Лекарство от ночи

– Слухи не всегда бывают правдой , – ответил он , хотя сам понимал , что в воздухе витало серьезная тревога .

Работа продолжалась , и в этот обычный день не произошло ничего непредвиденного . Алексей принимал пациентов , записывал назначения и даже успел пообщаться с санитаром , обсуждая местные новости . Но в глубине души его терзали сомнения . Каждое обычное событие в больнице напоминало ему , что мир продолжает двигаться , пока он погружался в бремя тайны.

Вечером когда Алексей готовился покинуть больницу , он посмотрел на закат , полыхающий яркими оттенками оранжевого и красного . В тот момент ему казалось , что день был не так и бесполезен . Он вновь собрался с мыслями и принял решение : завтра он обязательно вернется к профессору Кострову , чтобы продолжить поиски ответов на волнующие его вопросы.

Алексей шагал по улицам Кишинева , поглощенный своими мыслями. Небо быстро темнело и вечерняя прохлада начинала наполнять воздух . Город , который еще недавно казался ему знакомым и уютным , теперь выглядел по-другому . Слухи о таинственных исчезновениях и обескровленных телах преследовали его , как тень .

Вдруг из-за угла выскочила Анна , ее шаги звучали быстро и уверенно . Она догнала Алексея , и на ее лице читалось возбуждение .

– Алексей , Подожди! – крикнула она , останавливаясь рядом с ним . –

Я тебя искала.

– Аня ! – ответил он , удивленно ее настойчивости . – Что случилось ?

– Ты слышал о новом случае ? – ее голос дрожал от волнения . – На днях нашли еще человека без крови . У него были ужасные укусы на шее . Люди в больнице пересказывают эти истории .

Алексей вздохнул . Слухи становились все более абсурдными , его научный ум пытался противостоять панике .

– Да , я слышал о пропавших , но в том , что говорят , много вымысла . Укусы могут быть следствием укусов крыс или даже дележек на фоне уличных разборок .

Анна посмотрела на него с недоверием .

– Но это ведь не просто случайные укусы . Говорят , что у всех жертв похожие раны , и не осталось ни капли крови , Как такое возможно ?

– Наука не всегда имеет ответы на все , – начал Алексей , идя по привычному пути объяснений . – Возможно , это работа каких-нибудь сумасшедших людей , которые шьют свои собственные теории . Или это сложные криминальные игры и кровь могла быть изъята , что бы скрыть улики .

– Но у тебя же есть внутренний голос ! – настаивала Анна . – Ты же знаешь , что здесь что-то большее , чем просто разборки ! Это…оно страшное.

– Страх и паника всегда приводят к крайним мерам , – ответил он , обдумывая свои слова . – Мы видим то , что хотим видеть . И , может быть , нам стоит просто успокоиться и обдумать факты .

Они продолжали двигаться в сторону его дома , а напряжение между ними нарастало . Алексей заметил , как Анна выглядела встревоженной : она шла немного быстрее , стараясь не отстать .

– Ты не боишься ходить по улицам в это время ? – спросил Алексей , обращая внимание на ее возбужденный вид.

– Боюсь , но что делать ? Я не могу просто сидеть дома и игнорировать все это . Моя работа , как и твоя , важна , если мы будем сидеть дома , то кто будет лечить людей – это наш долг .

Алексей прикусил губу , чувствуя , как его собственная тревога нарастает . Они прошли мимо старых зданий , откуда доносились шепоты , смешанные с хрипом ветра . Он старался не думать о том , что может скрываться в темноте.

–Я только не понимаю , почему это происходит именно сейчас . Вроде бы все было спокойно … – добавил он , отвлекаясь от мрачных мыслей.

– Это и беспокоит меня ! – Анна остановилась , ее глаза ярко сверкали под уличным освещением . – Почему именно сейчас ? Это может быть связано с теми экспериментами , о которых ты с Костровым говоришь?

– Не стоит связывать одно с другим без явных улик , – попытался успокоить ее Алексей .

Но в глубине своей души Алексей понимал , что связи между слухами и его научными знаниями существовали . Интуиция подсказывала ему , что это история не имеет простых ответов . Он продолжал пытаться найти рациональное обоснование , но каждое предполагаемое объяснение давало лишь тень понимания , в которой пряталась истина .

– Я слышала , что кто-то даже видел эти тени , как раз в этом районе , – продолжала Анна , ее голос стал тише .

– Ты действительно веришь в это ? – спросил Алексей . Он не хотел , чтобы ее страх заразил его . – Тени и волшебство – это наш способ поиска решений?

– Я не знаю! – воскликнула она , и ее голос наполнился эмоциями . – Я просто чувствую что это правда , и не могу избавится от этого ощущения . Посмотри на то , что происходит вокруг ! Раньше такого не было . Мы должны что-то сделать.

Алексей , качая головой , посмотрел ей в глаза . Он чувствовал ее невероятное волнение , его собственные сомнения начинали звать его в другие дали . Впереди был небольшой парк , освещенный фонарями и он предложил сесть на скамейку .

– Может быть , нам стоит немного передохнуть , – сказал он . – Мысли отдохнут , и мы будем способны лучше рассмотреть все это .

Они сели на скамейку , и Алексей задумался . Слухи , которые они обсуждали , были неумолимы . А он , врач , смог бы им противостоять ? Возможно , наука могла бы найти объяснение в очередной статье или доказать , что все это находится вне понимания .

– Что если это просто один из способов запугивания , который выходит из-под контроля ? – продолжал он , стараясь схватить что-то рациональное в этом безумии . – Все эти истории о вампирах и призраках в конце концов собирают толпы …

– Но что , если это не просто выдумки ? – перебивала его Анна . – Я знаю , что это звучит глупо , но почему бы не предположить , что это могло бы быть что-то большее , чем просто человеческий страх ? Существует ли что-то в нашем мире , о чем мы не знаем?

– Многие люди говорят , что наука и магия идут рука об руку , – произнес Алексей , понимая , что спор о том , что реально , становится все более неясным. – Но для меня это …

– Я не говорю о магии , Алексей . Я говорю о том , что мы просто не можем видеть или обьяснить что-то иное . Как бы там ни было , у нас в жизни бывают вещи , которые не поддаются научному анализу .

Алексей прикусил губу , но почувствовал , что в ее словах было что-то . Они сидели в тишине и Алексею казалось , что вокруг раздается лишь стук сердца . Он сам не знал , откуда берутся такие уверенности , но понимал , что их разговор постепенно подходит к критической точке .

– Если это не просто случайности , как нам это остановить ? Ты помнишь , как ученые исследовали различные явления ? Это может быть даже независимая работа ! – произнес он , стараясь выжать из своих слов хоть что-то материальное .

– Может быть , журналистское расследование ? – предложила Анна . – Мы могли бы пообщаться с теми , кто выжил или видел что-то необычное . Может быть, такие истории как-то связаны.

Теперь Алексей чувствовал , как холодок пробирает его по спине . Он знал , что откроет для себя мир , полный лжи и страха.

– Это может быть опасно , – произнес он – Если вдруг за этим стоят действительно опасные люди или хуже ?

– Я знаю , но если мы останемся здесь и нами будет управлять страх , то мы никогда не увидим реальной картины , – сказала Анна , полная решимости . – Мы должны бороться .

Алексей посмотрел в ее глаза . Что-то в этих словах давало ему надежду . У него не было ни одного четкого ответа , но желание утопать в темной реальности манило его к себе .

Они встали со скамейки и направились в сторону засыпающих улиц Кишинева , решив стать частью загадки , которая , казалось , наступала им на пятки. В скором времени городской пейзаж начинал меняться , а тени – растягиваться и Алексей знал что эта ночь могла стать началом чего-то необычного .

Глава 2

Тень знаний

На следующее утро Алексей пытался прокрутить разговор с Аней , но он был человек науки и все еще не хотел воспринимать произошедшие события как нечто сверхъестественное .

После долгих размышлений о разговоре с Анной , Алексей почувствовал , что его мысли начали слишком сильно давить на него . Ужас и неопределенность , связанные с поразительными слухами о тенях , все больше наполняли его сознание . Чтобы отвлечься от всего этого , он решил сделать перерыв и немного прогуляться по холодному , морозному Кишиневу .

Улицы были пустынными , воздух напоминал о приближающейся зиме . На тротуарах лежал легкий снежный покров , искрящийся под лучами тусклого солнца . Ветра не было , но морось пронизывала холодом до самой души . Алексей потер свои руки и эмоционально решил , что ему срочно нужно согреться . Он вскоре увидел вывеску булочной – яркой и уютной , словно сохранившей тепло изнутри , она манила его , как маяк в шторм .

Войдя в булочную он сразу ощутил приятное тепло , которое обняло его , как старый друг . Пахло свежей выпечкой и ароматный хлеб приятно щекотал ноздри . За прилавком работала молодая женщина с добрым лицом , ее волосы были убраны в платок , а на губах играла легкая улыбка .

– Добрый день ! Что желаете ? – спросила она , глядя на него с интересом .

– Добрый день , – ответил Алексей , пытаясь скрыть холод , проникающий в его сердце , – мне , пожалуйста , две булочки и один батон .

Он заметил , как женщина быстро начала собирать его заказ , ее движения были уверенными и ловкими . Алексей следил за ней , мечтая о простой радости – о вкусе теплой выпечки . Он вспомнил о своих буднях , о том , как каждый день возвращается к пациентам и всем их болезням . В такие моменты , как сейчас , он чувствовал себя живым и мысли о страхах и тенях временно покидали его .

– Вот , все готово ! – объявила женщина , протягивая ему сверток с выпечкой . – Бывает сложно в такие дни , но вкусный хлеб всегда помогает .

Алексей улыбнулся ей , благодарно приняв сверток . Внутри разгоралось чувство тепла , в отличие от мороза на улице . Он расплатился и , попрощавшись , вышел наружу , где ветер слегка трепал его лицо .

Он решил прогуляться по соседним улицам , стараясь насладиться моментом , когда в руках уже были свежие булочки . На мгновение Алексей остановился на месте , наблюдая за маленькими детьми , играющими в снежки и ухмыльнувшимися родителями , которые видели как радость заполняет настроение их детей .

Вспомнив о разговоре с Анной , Алексей решил , что не может позволить сомнениям и страхам уничтожить его радость . Он должен быть сильным , иметь ясный разум . Возможно , именно простые вещи , такие как хлеб , люди вокруг и дружеские отношения позволят ему разобраться с трудностями.

Когда он наконец добрался до своего скромного жилья , Алексей уселся за стол и раскрутил сверток . Булочки , еще теплые , манили своим ароматом . Он отломил кусочек от одной и , закрыв глаза , почувствовал , как тепло захватывает его . Сладкий вкус вишни напомнил о весне и живой природе , о времени , когда все было светлее и проще.

Но скоро на ум вновь пришли мысли об ужасах , которые скрывались в Кишиневе . Он знал , что ему предстоит разобраться с таинственными событиями , с которыми он и Анна должны будут столкнуться . Возможно , именно эта выпечка станет для него символом , напоминанием о том , что даже в самые тяжелые моменты жизни стоит искать радость в простых вещах.

Изучая заметки о ситуациях в городе , он понимал , что изучение слухов станет его следующей целью , но пока он будет помнить , что жизнь не только в трудностях и заботах , но и в маленьких удовольствиях , которые придают сил продолжать борьбу за правду .

Следующим утром Алексей не пошел на работу , он решил посетить городской архив и поискать информацию в старых архивных записях , может давно потертые временем бумаги помнят о похожих случаях . Тело той женщины с укусом похожим на человеческий на шее и запястьях не давало ему покоя . Он все еще не хотел верить в мистику .

Алексей встал рано , солнце едва успело подняться над горизонтом и его мягкие лучи пробивались сквозь занавески . Он быстро позавтракал , хотя мысли о свежих булочках , которые согревали его душу накануне , не покидали его . Сегодня он был полон решимости разобраться в том , что происходит в Кишиневе .

Когда он добрался до архива, то немного растерялся : в ее темных углах царила внезапная тишина , будто само здание дремало . Алексей знал , что архивы могут хранить много тайн . Он понимал , что это не будет легкой задачей , но он был готов к ней .

Алексей нашел нужный отдел , где хранились старые газеты и документы . Стеллажи были полны старых газет , их страницы были пропитаны пылью и запахом времени . Он вздохнул , вдыхая повсюду распространившийся аромат старинных бумаг , и начал перебирать записи .

С каждым поворотом страницы он пополнял свою память о Кишиневе : статьи о праздниках , трагедиях , и обычной жизни горожан . Однако особое внимание уделял тем записям , которые упоминали о странных происшествиях .

Час пролетел за часом , и Алексей начал терять терпение . Многочисленные заметки о людях , пропавших без вести , шокировали его , но ничего не указывало на укушенных .

Разочарование сжимало сердце Алексея . Он погрузился в страницы , наполненные болезненными историями , которые звучали как эхо сирены , призывающие к вниманию . Закрыв одну газету , он отложил ее в сторону и снова взялся за архивы . В его голове крутились образы женщины с укусами , ее страхах и трагедиях , закрепленные в ее последнем взгляде .

Алексей продолжал перебирать заметки , когда вдруг его взгляд зацепился за одну публикацию , дата которой была отмечена странным образом . Это была заметка о странных событиях в южной части Кишинева , когда несколько человек исчезли в начале весны . Местные жители говорили о призраках , о том , как по ночам на улицах раздавались звуки , похожие на крики , а некоторые утверждали , что видели фигуры , которые перемещались слишком стремительно , что бы быть обычными людьми .

Инстинктивно Алексей почувствовал , как волосы на затылке встали дыбом . Он прочитал статью несколько раз , пытаясь уловить детали , которые могли бы помочь ему сложить картину происходящего . Словно его собственные сомнения уже были спрятаны под слоем пыли и он мог лишь разгадывать их.

В одной из статей говорилось , что после исчезновения людей их тела не находили , оставляя лишь воспоминания и страх среди горожан . Чем больше Алексей читал , тем больше понимал , что тени прошлого гибко вели свою собственную игру .

Внезапно он заметил оранжевую закладку в одной из старых книг . С любопытством открыл ее , и взгляд наткнулся на заметку о старых заболеваниях , которые начали распространяться среди людей . Упоминание о “первичном бреде” и “агрессивном поведении” . Подобные симптомы тоже относились к женщине , которую нашли в подвале .

– Неужели это то , что связывает все эти случаи ? – прошептал он про себя.

Он начал связывать воедино то , что прежде казалось несвязанным : отсутствие тел , странные болезни , исчезновение людей . Все указывало на нечто большее .

Погрузившись в свои мысли , он заметил , что тишина библиотечных стен была прервана легким шорохом . Алексей обернулся и увидел , как к нему подходит смотрительница архива с прической из серых локонов .

– Вы нашли то что искали ? – спросила она с доброй , но настороженной улыбкой .

– Некоторые записи указывают на исчезновения и странные болезни . Вы не могли бы рассказать , происходило ли что-то подобное в последние годы? – спросил он , стараясь не показаться слишком настойчивым .

Она нахмурилась и немного задумалась .

– Говорят , что в городе ходят слухи о призраках и исчезнувших людях . Это началось несколько лет назад , когда несколько женщин пропали без вести. Последние сведения о них поступали из южной части города.

Алексей почувствовал , как его пульс учащается .

– Есть ли какие – то конкретные имена ? Может , у вас есть записи о них?

Она кивнула и вернулась к своему столу . Она вскоре вернулась с несколькими листами бумаги .

– Вот , посмотрите . Это последние данные о пропавших . Все они были замечены в окрестностях одного и того же места . Люди говорили о странном поведении , как будто они теряли рассудок .

Алексей внимательно изучал предоставленные записи . В некоторых упоминались встреченные свидетелем женщины с яркими следами на коже , что только усиливало его волнение .

– Это как-то связано с болезнью , о которой я читал ? – спросил он.

Она снова нахмурилась , но не ответила . Вместо этого она чуть приоткрыла рот , будто раздумывала .

– Некоторые говорят , что это может быть не просто болезнь. Есть у нас в городе легенда о проклятой земле. Ходят слухи, что те , кто осмелиться ее осквернить , будут наказаны .

Алексей задумался . Проклятие ? Это звучало слишком неправдоподобно , слишком мистически . Однако в это городе , кажется , происходило нечто более зловещее .

– Спасибо , – сказал он , снова принимаясь за записи . Он записал несколько имен и адресов , стал обдумывать следующий шаг .

Собрав материалы , Алексей вышел из архива , чувствуя , как нарастающее желание разобраться в загадке охватывало его . Кишинев хранил свои тайны , и , похоже , он был единственным , кто готов был их раскрыть .

Дома он пытался собрать все воедино , но мысли путались в голове . Он знал что надо снова пойти к профессору Кострову и поделиться о его небольших подвигах .

Придя к дому где живет профессор Алексей поднялся на третий этаж и постучал в дверь . Вдруг послышались тихие , робкие шаги и скрип старых половиц .

– Кто там ? – прошептал профессор с обратной стороны двери .

– Профессор , это я , Алексей – прошептал в замочную скважину он .

Дверь тихо приоткрылась образовав не большую щелочку через которую смотрел один глаз .

– Ты один ? За тобой никто не следил ? – волнительным голосом прошептал профессор .

– Нет , один , почему вы спрашиваете ? – в недоумении спросил Алексей.

Дверь быстро открылась и холодная длинная рука схватила Алексея за пальто и затянула его внутрь .

– Закрой дверь , – сказал профессор , оглядываясь , словно опасаясь , что кто-то может их увидеть . Его голос звучал напряженно,а на лице читалось беспокойство.

Алексей осторожно закрыл дверь , почувствовав , как атмосфера в комнате затаила дыхание . В темной комнате едва горела лампа , отбрасывая тени , которые казались живыми .

– Я рад , что ты пришел , – произнес профессор , буквально выталкивая его вглубь комнаты . – Я слышал о последних событиях . Боялся , что ты можешь оказаться в опасности . Нет , это не просто исчезновения , Алексей , – Профессор сел за стол , а его глаза сверкали от волнения . – Ты должен знать , что за этим может скрываться нечто гораздо более ужасное , чем мы могли предположить .

Костров положил перед Алексеем большую пыльную книгу . Профессор медленно открыл книгу , ее страницы заполнили воздух запахом старинного пергамента . Алексей с недоверием смотрел на странные , резные иллюстрации , изображающие силуэты существ с острыми клыками и блестящими глазами . Профессор указал на одну из страниц .

– Это не просто древние легенды , Алексей , – начал он , его голос приобретал тусклый , но настойчивый тон . – Наши предки верили в Онпыров , то есть вампиров по нашему и многие из этих мифов основаны на реальных событиях. Эти создания , как считают , питаются не только кровью , но и жизненной энергией людей.

– Постойте , профессор , – возразил Алексей , стараясь сдержать смех . – Вампиры ? Это же просто выдумки , плод человеческого воображения. Вы не можете всерьез это воспринимать .

Профессор поднял брови , но продолжал , не обращая на это внимания .

– Я так же думал , пока не столкнулся с фактами . Принято считать , что вампиры живут в мифах , легендах , но в некоторых культурах существуют документы , которые подтверждают их существование . Особенно в Румынии

, где люди сталкивались с необъяснимыми исчезновениями и болезнями .

А так же встречали тех самых вампиров .Они еще называли их Вырколаками.

Алексей , невольно заострив внимание , принялся рассматривать рисунок вампира , обмотанного черными тканями , словно недугом .

– И что это имеет общего с теми исчезновениями , о которых я слышал ? – спросил он , хотя его сомнения начали ослабевать .

– Я нашел несколько историй , – продолжил профессор , – о людях , которые исчезали в наших краях . И еще более странные вещи происходили с теми кто осмеливался узнать правду . Эти болезни , о которых ты упоминал , могут быть проявлением того , что кто-то из этих существ вернулся .

Профессор украдкой подошел к своей прикроватной тумбочки и достал оттуда небольшой сверток , подойдя к Алексею он положил его перед ним .

– Что это?– спросил он.

– Настают ужасные времена и лучше быть готовым – ответил профессор.

Алексей с недоумением уставился на сверток , который положил перед ним профессор . Это выглядело как старый кусок холста , обернутый грубыми , потертыми тканями . Он , слегка дрожащими руками , развернул его , и вскоре на столе появились отлитые в металле детали , собранные в одну компактную форму . Это был револьвер .

– Профессор , это … – произнес Алексей , не веря своим глазам . Он не ожидал увидеть далеко не медицинский инструмент посреди всех этих книг и научных трактатов .

– Да , это именно то , о чем ты подумал . – Костров говорил спокойно , но в его глазах читалось напряжение . – Скажи , как ты собираешься сражаться с тем , чего не видишь ? Мы прекрасно знаем , на что способны эти существа . Им может быть недостаточно обычных методов , чтобы остановить их .

Алексей осторожно взял револьвер в руки , ощутив тяжесть металла , а затем взглядом пробежался по его поверхности . Это была старая модель , вероятно , не первой свежести , но явно в рабочем состоянии . У него замерло сердце. Он никогда не думал , что окажется в ситуации , когда оружие будет ему необходимо .

– Но … – начал он , не зная , что сказать . – Это же абсурд ! Мы должны сосредоточиться на науке , на методах , которые действительно могут помочь !

– Наука – мощный инструмент , Алексей , – прервал его профессор . – Но иногда она становится бессильной перед лицом необъяснимого . Если эти создания действительно существуют , нам нужно быть готовым ко всему . Ты должен понимать , что такие встречи могут происходить не так , как мы себе представляем . По – этому необходимо иметь преимущество в опасной ситуации.

Алексей задумался . Он понимал , что профессору не было свойственно легкомысленное отношение к подобным вопросам . В этом мире было много неизведанного , и его понимание реальности начинало трещать по швам .

– Но как мы можем быть уверены в том , что это действительно сработает и что всё это правда ? – спросил он , наконец.

– Мы ни в чем не можем быть уверены кроме как в правде , – сожалея ответил Костров .

Профессор потянулся к другой книге и открыл ее на странице с изображением вампира , который , предположительно , был убит с помощью серебра . Он ткнул в изображение пальцем , пронзительно глядя на Алексея .

– Это знание , Алексей . Мы знаем их слабости и не может игнорировать их угрозу . Теперь , когда ты увидел , что происходит , важно не оставаться в неведении .

Алексей снова посмотрел на револьвер . Он осознавал , невидимая тьма могла скрываться за углом , поджидая .

– Хорошо , – сказал он , нащупав в себе смелость . – Я сделаю все , что потребуется , что – бы узнать правду .

– Но помни , будь осторожен . Мы в полной мере не знаем , с чем имеем дело. – Профессор кивнул , его губы дрожали в легкой улыбке .

Алексей вышел из квартиры с чувством тревоги и решимости , но также и с ощущением , что он был на грани чего-то значительно более темного и запутанного . В эту ночь он не знал , что его ждет впереди , но понимал , что одно неоспоримо : его работа только начиналась .