Концессия. Книга 2. Туда, но не обратно

– Ого!

– Вот тебе и «ого»! – передразнил я Вову. – Говорю же, дохлый номер!

– А как-то ускориться? Ну, типа, каждую деталюшку партиями делать, а потом уже собирать?

– Да я примерно так и планирую, но потом, – пояснил я. – Сейчас, на данном этапе, это совершенно бессмысленно. Я, если честно, хочу три «глока» семнадцатых собрать… ну, сам понимаешь, реплик… а потом чисто со стволами и пружинами упарываться, пока что-то удобоваримое не получится. И да, печатать придётся по одному комплекту за раз! Потому что какой смысл по десятку фигачить, если с составом определённости нет?

– То есть когда определённость появится, ты сможешь по десять штук за один подход клепать? – вцепился в мою обмолвку Вова.

– Да хоть по два! Если пистолетных, конечно. Но это всё только в перспективе! – пресёк я на корню мечтания напарника.

– То есть у тебя пока в наличии вообще ничего нет? – уточнил тот.

– Только трёхмерные модели для 3Д-принтеров. Плюс формы для спекания. Вов, ты чего от меня хочешь?! – возмутился я. – Если бы не наши с тобой прожекты, и этого бы ещё не было! Меня же старина Мик всего лишь позавчера озадачил! А тебе уже готовый прототип подавай!

– Сам же говорил, что ничего сложного…

– На словах – да. А тут как подумаешь, сколько всего надо! Одни только испытания чего стоят!

– Кстати, а как ты это провернуть собираешься? – заинтересовался Вова. – Без отстрела же никак.

– Пока чисто лабораторными методами, – пожал я плечами. – С образцами сплавов и так сойдёт. Но как только нащупаю что-то реальное, придётся печатать стволы с пружинами и таскаться в саванну, подальше от города. Благо в «глоке» ствол с пружиной поменять не проблема.

– Без меня только не вздумай!

– Само собой! – заверил я напарника. – Думаешь, нафига мне три пистолета?

– Нафига?

– Один мне, – принялся перечислять я, – один тебе… и ещё один тоже тебе, на случай, если первый сломаешь.

– Ладно, будем считать, что подловил, – поморщился Вова. – Далеко ещё?

– А приехали уже. Вон то место.

– А мне помнится, что чуток в стороне он стоял, – возразил напарник. – Чёрт, быстро тут всё заросло!

– Не, вон, вроде, примятости! – вгляделся я в травостой. – Ну да, точно… вот теперь конкретно оно.

– Ладно, ты ищешь, я караулю!

Вова ловко, не опускаясь на землю, перебрался из уютного водительского салона на крышу оного, и принялся с грозным видом озираться по сторонам на предмет притаившихся кошаков. Я же, убедившись, что ситуация под контролем – с Вовиной позиции и с его винтовкой бегунов-чита можно отстреливать на дальних подступах – в свою очередь тоже вылез на свет божий. Признаться, чувствовал я себя не в своей тарелке, очень уж место недоброе. Да-да, вы не ошиблись – мы вернулись аккурат туда, где принял мученическую смерть предыдущий владелец трака. Зачем? Осмотреться, сориентироваться ещё разок по самопальной карте, ну и второй ствол поискать. Вот что хотите говорите, но должен у него быть револьвер с кастомной рукоятью. Иначе какой же он бандос? Плюс очень возможно, что где-нибудь здесь и смарт его валяется. В траве, конечно, хрен чего найдешь, но только если искать по старинке, органолептическим методом, то есть положившись на остроту собственного зрения. Но я же всё-таки кризис-инженер, а не просто рядовой ИТР, так что к решению проблемы подошёл творчески. А именно, ещё с утра соорудил примитивный металлодетектор на основе полуиздохшего геологического сканера. Ну, как соорудил? Нашёл списанный приборчик в соответствующей кладовке, батарейку поменял да присобачил корпус к одному концу пластиковой трубы, а сканирующую головку к другому. Обмотал где нужно синей изолентой, вывел сигнал на дисплей смарта, и готово. Радиус действия минимальный – метра три всего (потому, собственно, девайс и полуиздохший), но мне и этого за глаза. С настройками, конечно, сейчас придётся поиграться – металлов вокруг до одного места! – но инженеры для того и предназначены, чтобы мужественно преодолевать трудности, а не ныть по пустякам. Стрёмно, конечно, но куда деваться? Так что унаследованный дробовик на правое плечо, сбрую на шею, штангу металлодетектора в правую руку, смарт в левую. И пошёл, страус, пошёл, пошёл, пошёл!..

– Ну что, Проф? – окликнул меня Вова минут через пять.

– Норм! Сигнал отмодулировал, вроде что-то есть!

– Долго ещё?

– А что? Кошаки?! – всполошился я.

– Нет, скучно просто!

– А-а-а!.. Ну тогда минут десять… или двадцать.

– Ты, главное, не отвлекайся.

А куда ж я денусь-то? Самое интересное, что я Вове не соврал – сигнал действительно отмодулировал, то есть отсёк метки рудных жил и мелких самородков. Труднее оказалось настроиться на поиск смарта, в нём куда больше пластика и прочей органики, чем металлов. Пришлось ориентироваться на батарею, а конкретнее на литий, традиционно, всё с того же двадцать первого века, служивший основным компонентом начинки аккумуляторов. Не в такой, конечно, концентрации, как в старину, но мне и этого хватило. А уж переключиться потом на сталь вообще не проблема… даже параллельно можно запустить сигнал, его настолько тонко калибровать не нужно. Так, вроде готово… теперь можно и круги нарезать, ориентируясь на трак.

… сигнал появился на исходе четырнадцатой минуты поисков. Я сначала даже не понял, что это он, но потом довернул штангу, и еле различимая точка с края экрана переместилась почти в центр. Мне оставалось лишь окончательно локализовать отметку и чуть пошарить взглядом по земле…

– Есть!

– Что там, Проф?!

– Смарт нашёл! – крикнул я, поскольку уже порядочно удалился от трака по расширяющейся спирали. – Ты это, Вов, не отвлекайся!

– Будь спок, Проф, всё на мази!

– Хорошо! Оп-па!.. А вот и ствол!

– Отлично! Проф, ты это, давай-ка закругляйся! Во-о-он там суета какая-то подозрительная!

– Блин! – В отличие от более-менее чистого смарта, длинноствольный револьвер с деревянной рукояткой – всё, как дядя Олег предсказывал! – был загажен куда сильней. Такое ощущение, что на него кто-то навалил кучу. Ага, этого самого. – Ладно, постараюсь…

Поскольку металлодетектор свою миссию выполнил, я без сожаления убрал собственный смарт в карман, сунул найденный в другой, и принялся натягивать резиновые перчатки, комплект которых в рабочем комбезе не забывал обновлять.

– Проф, резче давай!

– Окей!!!

Хрен с ней, с гигиеной, и одной перчатки хватит… не кровища, и ладно. Хотя чистить охренею, этого не отнять.

– Давай-давай-давай! – подбадривал меня Вова, приплясывая на крыше с винтовкой на изготовку. – Не тормози, Профессор!

И я не тормозил – по саванне, с полной инженерной выкладкой, металлодетектором, дробовиком и находками, что само по себе непростая задача. Наверняка никаких рекордов не побил, но до трака добежал довольно шустро. А добежав, скинул излишки сбруи на сиденье в пассажирском салоне и с максимально возможной скоростью забрался на водительское место, от души хлопнув дверцей. Что удивительно, справа хлопнуло практически одновременно со мной – Вова тоже подсуетился.

– Ну и что там? – на секунду отвлёкся я от возни с кнопками, рулём и педалями.

– Да фиг знает, Проф, если честно, не разглядел.

– А чего тогда панику развёл?! – возмутился я.

– А вот того и развёл, что не разглядел! Слишком ловкая скотина. А от таких надо держаться как можно дальше, уж поверь моему печальному опыту, Олежек!

– Ладно, верю, – буркнул я. И выжал «газ», благополучно стронув трак с места. – Погнали дальше?

– Погнали, – и не подумал возражать Вова. – Смарт сейчас курочить будем, или потом?

– Потом. Он, скорее всего, разрядился. И не удивлюсь, если запаролен, так что без домашнего компа никак.

– Вот и ладушки…

– Можешь пока подремать, Вов.

– А ты не заблудишься?

Ага, это он мне за подколку со вторым пистолетом мстит. Типа, такой весь из себя опытный «конвойщик», а я в этих делах салага. В принципе, он прав, но не признавать же это?! Загордится ещё. Так что пришлось самоуверенно ухмыльнуться:

– Базаришь!..

На остаток пути ушло в общей сложности чуть больше часа, и то по той лишь причине, что приходилось осторожничать – саванна есть саванна, далеко не всегда в траве можно различить корягу или камень. Так что я по возможности выбирал так называемые проплешины, они же «слизнячьи тропы», своеобразной крупноячеистой сеткой покрывавшие землю. Не просвети меня на этот счёт бригадир Хесус в одном из полевых выездов, я бы так и думал, что это заброшенные грунтовки. Очень уж они не похожи на те канавы, что я видел ранее. Но нет, это реально следы каменных слизней. Никто не знал, почему, но они очень неохотно зарастали травой. Скорее всего, виной тому какой-то токсин или гербицид, выделяемый слизняками. И да, получается, что твари умели перемещаться в пространстве в разных «режимах», то перепахивая почву на десятки сантиметров в глубь, то едва касаясь её поверхности. Траве же доставалось в любом случае, что сегодня нам сыграло на руку. Впрочем, кое-где всё же приходилось пробираться по травостою, и в таких местах я удваивал осторожность. Твилам, по большому счёту, на острые сучья и обломки камней пофиг, если только сбоку в промежуток между спицами угодят, но ведь есть вероятность элементарно на них застрять, сев пузом. И что потом делать? Связь пропала уже через полчаса после точки привязки, так что надеяться можно только на самих себя. Пусть меня обзовут перестраховщиком, но лучше быть живым перестраховщиком, чем мёртвым самоуверенным придурком.

Вова, кстати, и впрямь задремал, но ненадолго – встрепенулся, как только мы выехали из зоны покрытия сети. Прямо мистика какая-то! Задницей почуял, что ли? Хотя, скорее всего, чувство опасности сработало. Уж оно-то у моего многоопытного напарника, прошедшего горнило боевых действий, а потом ещё и тянувшего «конвойную» лямку, развито не в пример моему. Плюс, надо отдать Вове должное, перестал нудеть под руку и рот открывал исключительно для того, чтобы подсказать самый удобный путь. В итоге я начал уважать напарника ещё сильнее – у него, по ходу, не только на опасность чуйка, но и на ровную дорогу. «Конвойщиков» бывших не бывает, фиг ли!..

– Так, вроде наш холмик, – всмотрелся я в довольно крупную возвышенность, предварительно сбросив скорость до минимума. – Вов, как лучше: слева? Справа?

– Отметка, я так понимаю, с обратной стороны? – вздохнул тот.

– Угу…

– Ну-ка, тормозни! – Дождавшись, когда трак окончательно остановится, Вова приоткрыл пассажирскую дверцу и высунулся из кабины, выпрямившись на порожке. – Ну-ка, ну-ка…

– Ты чего там высматриваешь? – поинтересовался я. – Кошаков, что ли?

– Проф, увянь.

– Вов, давай быстрей! Нам ещё обратно тащиться!

– Грифов не вижу, – сообщил мне напарник, вернувшись на своё место и захлопнув дверцу.

– И что?

– Значит, падали поблизости нет.

– И что? Это плохо?

– Это никак, – буркнул Вова. – Грифов нет, падали нет, кошаки могут поблизости крутиться. Но проблема не в них.

– А в ком же тогда?

– Сейчас увидишь, – посулился напарник. – Трогай потихоньку. И рули вон по той тропке – видишь, слева?

– Окей, – крутнул я руль.

Ну а чего? Вова у нас опытный саванный бродяга, Вове видней.

– И не гони.

– Да, босс.

Странно, конечно, напарника в таком напряжении видеть, но игнорировать данный факт не следует. Так что ничего удивительного, что и у меня на душе стало тревожно. Я бы даже сказал, муторно. Знаете, как бывает? Посреди бела дня, где-нибудь в деревенском дворе. Солнышко светит, насекомые стрекочут, птички щебечут… а в целом мертвенная тишина: ни души вокруг, даже псина нигде не гавкнет. И наваливается дикий гнетущий страх…

– Тормози!

– М-мать! – Я от неожиданности слишком резко надавил на педаль и чуть не въехал в руль носом. – Вов! Хорош пугать!

– Ага, таки обделался! – оскалился тот в ответ, хотя сам-то наверняка думал, что глумливо ухмыльнулся. – Не ссы, Проф, всё путем! Пока.

– Да чего ты?.. – Тут взгляд мой упал на распростёртую перед капотом здоровенную проплешину, и я невольно выдохнул: – О-хре-неть!.. Это то, о чём я думаю?

– Угу, – угрюмо кивнул Вова. – А вон там – вон, глянь, прямо по курсу! – по ходу, наш клад.

– Да чтоб тебя!

– Ну и кто там говорил, что засветло обернёмся? А, Профессор? Теперь чё скажешь?..

–//-

Окрестности Мэйнпорта, 09.08.23 г. ООК, вторая половина дня

– Не может быть, чтобы вот это вот всё – слизняки, – в сердцах помотал я головой. – Они тут со всей округи собрались, что ли? Как минное поле, м-мать!

– Да не, их тут десятка три всего, – куда более спокойно констатировал Вова. – Ну, может, чуть больше. Хотя насчёт минного поля ты, Проф, прав, как никогда!

Н-да, с этим моим утверждением и впрямь не поспоришь. Проплешина, на границе которой мы остановились, тянулась метров на сто вдоль подножия холма, и вдвое дальше по склону. И всё это пространство было утыкано разнокалиберными угловатыми каменюками, в которых опытный взгляд безошибочно распознавал каменных слизней в состоянии покоя. Именно покоя, я не ошибся в определении. Правда, в оном состоянии пребывали далеко не все особи, часть уже крепко «заснула» – те, что еле виднелись из земли. Это у слизняков рефлекс: спишь – закопайся поглубже. Таких запросто можно спутать со скалой. И, что характерно, спящему слизняку всё по барабану – по нему в буквальном смысле слова можно не то, что ходить, а на траке кататься, даже на грузовом. Зато те, что красовались на поверхности, «очнуться» могли от любого чиха. Например, от вибраций, передающихся от ходовой части. Или даже от шагов, если достаточно громко топать. Или от прикосновения. Или не «очнуться», тут уж как повезёт. Впрочем, если приглядеться, концентрация слизняков на проплешине неравномерная – у подножия гуще, вверх по склону сильно меньше. А на макушке холма и вовсе пусто. В общем, весёлого мало.

– Вов, а ты уверен, что нам именно туда?

– Ну а куда ж ещё, Проф? Ты же сам прекрасно всё видишь. Вон она, бочка. Уж её-то точно не слизняки сюда приволокли.

Указанный предмет и впрямь торчал ярким синим пятном аккурат в самом центре лежбища слизняков. Что странно: почему именно там и почему на открытом месте? Разве что…

– Вов, а тебе не кажется, что изначально эта хреновина где-то ещё была?

– Думаешь, это не её в лёжку слизняков запрятали, а как раз твари вокруг собрались?

– Тебе лучше знать, ты же «конвойщик»!

– И что?! Раз «конвойщик», то спец по всем дурацким вопросам?

– Вов, не сношай мне мозг, я же вижу, что ты что-то скрываешь. Признайся, понял уже, что это? – показал я взглядом на тару.

– Есть предположение, – нехотя выдавил тот. – И знаешь, Проф… твоя версия ему не противоречит. Скорее всего, бочку как раз слизняки и прикатили… или приволокли… примерно во-о-он с той стороны – видишь, как рытвины по проплешине идут?

– Вижу. А зачем они её прикатили, если не секрет? Или даже приволокли?

– Вскрыть пытались, зачем же ещё? – пожал плечами Вова. – Ну и в процессе само как-то получилось.

– Понятно… кстати, а с картой не совпадает. Если ориентироваться на метку, нычка должна быть с той стороны холма.

– А что нам мешает проверить? А, Проф?

– Да ничего, собственно, – пожал плечами уже я. И медленно и аккуратно выжал газ, врубив реверс тяговых моторов. – Ты давай, Вов, за дорогой следи. Не дай бог на слизняка налетим!

– Будь спок, Проф, я бдю. Или бдею… пофиг, короче! И чуть левее бери…

Таким примерно манером, на минимальной скорости и с максимальной осторожностью, минут через пятнадцать мы таки обогнули холм. Правда, отмеченной на карте точки всё равно не достигли, поскольку путь нам снова преградила проплешина. Зато с этой стороны картинка получилась даже более красноречивой.

– Всё понятно! – радостно объявил Вова, окинув открывшуюся панораму внимательным взглядом. – Вон там – видишь яму? – бочка и была прикопана. Но за эти две недели… ну, почти… на неё навёлся каменный слизняк.

– А почему не случайно наткнулся?

– Да потому что случайно слизняки на такую высоту не забираются. Они низинки предпочитают.

– Это они тебе сами сказали? – усмехнулся я.

– Нет, это результат длительных наблюдений.

– Хм… то есть данные, полученные эмпирическим путём… ладно, примем на веру, – заключил я. – Но… зачем слизняку бочка? В ней что-то для него ценное? И почему он её не растворил? Вов, я этих тварей видел на расстоянии вытянутой руки! И прекрасно рассмотрел, как они «пожирали» борт фуры! А там толщина пластика такая, что не всякий плазмер пробьёт с первого выстрела! И вдруг какая-то бочка?! Не понимаю…

– Не «какая-то бочка», а очень даже специальная, – вернул мне усмешку напарник. – Из чистейшего полипропилена без добавок и примесей. Высшей степени очистки, чтобы не дай бог хоть одна песчинка!

– И нафига так извращаться?! – ещё больше изумился я.

– А иначе никак. Если будет хоть малейший дефект во внутренней структуре, «мускус» вытечет. И хрен ты его чем удержишь.

– «Мускус»?!

– Он самый, Проф. По всем признакам получается.

– Да я не о том, – отмахнулся я. – Вов, я про эту хрень уже несколько раз слышал, причём не только от тебя. Но никакой инфы в локалке не нашёл! Как это вообще может быть?!

– Плохо искал, – хмыкнул напарник. – Вернее, не там. В нашей локалке ты вряд ли что нароешь. А вот у парней из фавелы… или в сети Порто-Либеро… но и там надо знаючи. А лучше по рекомендации нужных людей.

– Да что это за хрень такая?! Может, объяснишь? Или страшный секрет?

– Да какой, к демонам, секрет! – скривился Вова. – Просто не знаю, с какой стороны подступиться… в общем, если слизняка замочить по всем правилам, то есть электричеством, да предварительно умудриться под него подстелить плёнку полипропиленовую… короче, когда он дохнет, он начинает по большей части испаряться, а на оставшуюся часть превращается в чёрную жижу, вроде нефти. Но нефть она напоминает только с виду. Очень текучая, проникает в мельчайшие щели, и очень быстро впитывается в почву. Или в любой более-менее пористый материал. А вот полипропилен для неё неодолимое препятствие. Так этот «мускус» и собирают.

– То есть дело это довольно муторное, – покивал я, с трудом прогнав воспоминания о крайне неприятном приключении в первый свой полевой выход.– И нафига этот «мускус» нужен?

Кстати, теперь понятно, чем Рауль с напарником занимались, когда слизни вознамерились сожрать пустую фуру и меня с ней заодно. А также ясно, почему они так долго с пластиком возились. Стандартный конструкционный высшей степенью очистки похвастаться не мог, хотя и обладал кое-каким запасом прочности, а потому и оказался тварям по, кх-м, зубам.

– А вот тут я тебе не помощник, Олег. Знаю только, что хрень эта чудовищно дорогая.

– Вов, но ты же понимаешь, что ценность её определяется отнюдь не сложностью добычи? Вернее, не только ей?

– Естественно! Если бы она была бесполезной, никто бы и не заморачивался.

– Но что с ней делать…

– … я без понятия, Проф. Очень смутные слухи и догадки, не более. Просто есть люди, готовые за неё платить. И платить очень хорошо.

– Ладно, замнём для ясности. Но ты хотя бы примерно можешь сказать, на какую сумму эта бочка потянет?

– Сколько в ней литров, Проф, как думаешь?

– Ну, вроде не особо большая… не двести пятьдесят однозначно. Скорее всего, сотка.

– Ну, значит, на пятьдесят.

– Сотен? – уподобился я «каратисту» Зику.

– Тысяч.

– Оху… кхм… – подавился я, – м-мать… сколько?!

– Пятьдесят косарей, Проф. Если знать, кому предложить.

– Вов, но ты ведь знаешь? – с надеждой уставился я на напарника.

При таких деньгах вполне можно и о досрочном расторжении контракта с корпорацией задуматься. Чтобы уж точно без проблем из Мэйнпорта свинтить. Вот только… рационально ли это? Есть у меня подозрение, что для корпов я ценен вовсе не финансами. Деньги всего лишь способ меня привязать. А на самом деле им от меня нужны даже не знания, а их практическое применение. Страшно представить, сколько они бабла поднимут на том же модульном траке, если я для них технологию разработаю. И теперь внимание, вопрос: отпустят меня за какие-то жалкие пятьдесят тысяч? Что-то сомневаюсь… скорее, ещё какую-нибудь подставу организуют. И на сей раз даже пожёстче, чтобы вообще не рыпнулся. Опять же, всё это богатство ещё вилами по воде писано. Очень многое зависит от ответа моего напарника, да.

– Примерно представляю, – не стал разбрасываться обещаниями Вова. – Пусть не за полтос, но кусков за тридцать толкнуть сможем. Но главная проблема не в этом, Проф.

– А в чём? Уж просвети меня, балбеса.

– Главная наша с тобой проблема, Олег, это владелец нычки. Знаешь, сколько «мускуса» собирают с одного слизняка?