Дорога меж миров

Небольшая офисная компания моё вхождение в коллектив восприняла спокойно. Пит достал из кармана бутылку с темной жидкостью, выставил на стол.

– За встречу? – Предложил он.

– По одной, завтра на работу. – Буркнул Дядюшка Сью.

Алкоголь мягко провалился в желудок, компания показалась мне не такой уж и плохой.

Так начались мои рабочие будни.

Первый же день, подъем по будильнику. Будильником в гараже у Дядюшки выступал автомобильный клаксон, не захочешь, а проснешься.

Братья сразу взяли меня в оборот. Нагрузили ящиком с инструментом, и поставили рядом со вскрытой фурой. Пит ковырялся в потрохах, Джек забирал у меня инструменты и подавал брату. Ну я бегал к инструментальному ящику.

Работали братья филигранно. Сняли крышку двигателя, обнажив нутро…

И тут я выпал в осадок. Какое там внутреннее сгорание? Это ж… Это ж и не знаю, что такое!

В переплетении трубочек и штырей застыл тусклый шар размером с кулак. Больше внутри двигателя ничего не было, только остатки жидкости на стенках. Не уверен, что это масло.

– Аззхол! – Высказался на родном языке Пит.

– Мазафака! – Поддержал его Джек.

Я вдруг вспомнил про ядерные двигатели и отступил на шаг, не хватало ещё дозу получить…

– Не бойся, стажер. – Обернулся ко мне Пит с приклеенной улыбкой. – Тут света нет уже. Ядро кончилось. Брак. Жижа ушла, перегрев.

– И что теперь? – Спросил я.

– Новое поставим. А это обратно в столицу, пусть разбираются.

Пит притащил со склада коробку, открыл. В белой древесной стружке лежал такой же шарик, только молочно-белого цвета, рядом с ним пристроилась бутыль с прозрачным студнем.

Джек вынул старый шар, Пит достал новый, щипцами с деревянной ручкой. Раз, и новый шар на месте, устроился на штырях, а старый занял его место в коробке. Джек залил гнездо студнем, опустошив бутылку.

Потом братья быстро накинули кожух, закрутили по периметру гайки, Джек миниатюрным сварочным аппаратом прошелся по стыку. Аппарат мне напомнил лазер, жало на шланге, испускающее ослепительный луч алого цвета. Аппарат был соединенной толстым проводом с электрической сетью ангара.

– Проверим? – Предложил Джек.

– Давай.

Джек перещелкнул разъем. На краю двигателя начал разгораться зеленый огонек, послышался гул.

– Встал хорошо. – Прокомментировал Пит.

С негромким хлопком огонек вспыхнул ровным светом, пробежался полоской по краю двигателя, застыл.

– Тесты прошёл.

– Это ещё ничего не значит! Прошлый раз так же было.

– Думаешь, мы что-то не так делаем?

– Думаю, что в столице много умников…

Братья пустились в спор, поминая не ласковыми словами Царские мастерские, Институт, столицу и умников, которые не могут сделать нормальное ядро, чтобы братья пили пиво за столиком на крыше, а не возились в потрохах устаревшей тачки.

Так же, не прерывая спор, отправили меня за инструментами.

Краном подвели ближе кабину, соединили толстенные провода, опустили ниже, закрепили бортами к раме.

– Дело сделано. – Сказал Пит. – Тесты после обеда. Пошли в столовую, стажер. Переодеться есть во что?

– Больничное только…

– Его и одень, в робе в столовую не пустят. Потом купишь себе гражданское.

Столовая оказалась отдельным ангаром в центре. Внутри расставлены столы, стулья, растения в кадках. На противоположной от входа стороне окно раздачи, где я зарегистрировался на месяц как стажер Мирослав из гаража 236. Отдал две монеты, одну в гарантию, вдруг тарелки бить начну. Получил картонный талон, тарелку каши на подносе и бокал мутного пойла, названного компотом.

С подносом вернулся к столу, где засели Джек с Питом. Перед ними стояли такие же подносы, как и мой, в придачу к еде у каждого было по две больших кружки со светлым пивом.

Народу в столовой было не много, все такие же работяги, как и я, и братья. Получали еду, сосредоточенно закидывали в рот, относили подносы с посудой на столик, уходили.

Заметил, что многие носили оружие. Пистолеты в здешних краях, наверное, часть костюма… Даже у братьев под робами что-то топорщится.

– Парни. – Обратился я к братьям, когда те поели и неторопливо цедили пиво из кружек. – Вопрос имею.

– Давай, стажер, мазафака. – Разрешил Пит.

– А почему тут все с оружием? Это обычай?

– Угу. – Ответил Джек. – Мы тут возле Обочины, разных тварей встретить можно.

Великолепно! Значит, и тут можно встретить косматых псов и волков-мутантов.

– Те, которые меня чуть не погрызли, или ещё что встречается?

– Стажер, ты совсем зеленый. – Сказал мне Пит.

– Сам такой был. – Вдруг произнес Джек. – Слушай, стажер. Дорога, ведущая через миры, несет с собой… Разное. По обочинам мутанты заводятся. Часто живность местная, кролики там, птички… Мутируют в разное шит… Дерьмо, то есть. Бывают безобидные, а бывают такие, что людей на дух не переносят. Кролик размером с собаку и во-от такими… – Джек развёл руки на ширину плеч, – зубками. Оброс шерстью, и перешел с морковки на мясо, потому что родная травка кончилась. Те, что тебя грызли, не самые опасные, иначе бы патруль с ними так легко не справился. Бывают и похуже. Кое-кто и к нам забредает на огонек.

– Так мы ж за забором с пулеметами… – Заикнулся я.

– Ну, есть такие, кому забор с пулеметами не преграда. Бывает, что местные жители тоже… – Джек покрутил кружкой с остатками пива, – того. Мутируют. В соседнем мире по прерии бегают стаи дикарей с копьями, и швыряют эти копья так, что пробивают насквозь бронестекло. Через мир отсюда живут сирены, большие охотники до человечинки. Иногда это забредает сюда, к нам. От человека сирен не отличить до тех пор, пока в горло не вцепятся. Год назад был случай, сирена в гараж забралась… Там какие-то пацифисты жили, оружие в ящиках держали. Утром проснулись, а вся команда со стеклянными глазами гараж свой разбирают. Тварь ту Дядюшка из снайперки кончил, команду в больницу, пролечиться, да не помогло уже, крепко она им в мозги нассала. Семь здоровенных мужиков до сих пор от любого авто шарахаются, оружия в руках держать не могут. Доктор Пауль их в столицу отправил на лечение, вот год уже прошёл, до сих пор лечат.

– А кто такие сирены?

– Бабы это, красивые с виду, с сиськами. Если начнут петь, все бросишь и будешь её желания выполнять. Спасение одно, сразу очки на лицо и наушники, а потом пулю ей в башку.

– Куда я попал. – Вырвалось у меня.

– Норм ты попал. – Джек допил пиво. – Жил бы в своей России, в снегах и с медведями. А тут простор, парень. Тут – возможности!

– У меня семья дома. – Хмуро сказал я. – И свою страну люблю, какой бы ни была.

– Вечно вы такие, русские. – Хохотнул Пит. – Пошли, доделаем тягач, через три дня рейс уже. Возьмем тебя с собой, русский. Водителей у Дядюшки Сью не хватает, как всегда.

– А чем мы вообще занимаемся? – Спросил я.

– Перевозками, парень. Два тягача, грузовики. Таскаем грузы по Дороге. Космические дальнобойщики мы, во.

Глава 4

На Земле сказали бы, что Дядюшка Сью владел логистической фирмой. Фирма держала на балансе два тягача с платформами-контейнеровозами, «Трудяга-Мак-4», машину разведки «Маус», пикап с пулеметом, шестиосный грузовик «Рокот-12» и легковой джип-вездеход «Шевик».

О тягачах братья отзывались как о надежных и недорогих машинах. Хаммероподобный «Маус» годился только для разведки и обороны от дикарей. Броня тонкая, оружие слабое, прицелов нет, наводить надо вручную. Грузовик «Рокот» был интереснее, машина проектировалась для работы в тяжелых условиях. Герметичная кабина, мощный двигатель, броня, раздельный привод на цельнорезиновые колеса. Машина не вооружена, но из неприятностей вывезет.

Вся техника, кроме «Шевика», годилась для перемещения по Дороге.

Суть критериев объяснил мне сам Дядюшка Сью.

– Во-первых, возможность держать скоростной режим не меньше двадцати километров в час. Будешь ехать меньше, сначала попросят удалиться, потом разнесут на атомы. Во-вторых, достаточная автономность, ремонтные станции вдоль Дороги можно и не встретить. В-третьих, защита экипажа, места для отдыха, сна и прочего. Не всегда можно за Дорогу выехать.

Объяснения Дядюшки вызвали больше вопросов, чем ответов. Вопросы я поспешил задать, а Дядюшка, находившийся в хорошем настроении, начал рассказывать.

Дорога появлялась во многих мирах.

Сначала на планете начинало твориться то, что Дядюшка назвал «Разная мутная дичь». Сходила с ума природа, появлялись звери-мутанты, люди приобретали доселе невиданные способности. Длиться это могло от полугода до сотни лет, закономерностей в происходящем никто так не выделил.

Потом возникали арки-порталы, выплевывали из себя Строителей. Строители распаковывались, и начинали прокладывать ровное, безумно прочное полотно Дороги.

Конечно же, в них пробовали стрелять. Ничем хорошим для миров это не кончалось, портал исторгал из себя боевую технику Архитекторов, называемую Наказующие. Твари, похожие на механических насекомых, под корень вырубали всякое сопротивление на планете, а уничтоженное дорожное полотно восстанавливали Строители.

Было известно два мира, взорвавшие Арки ядерными зарядами. Теперь Дорога там проходит через светящуюся по ночам пустыню, населенную странными, ужасными на вид и отвратительными на привычки тварями.

Сотня километров дорожного полотна заканчивалась ещё одной аркой-порталом, от основной дороги отходили в сторону съезды, обрывались ровными линиями в пространстве. Этакое приглашение жителям планеты достроить местную дорожную сеть до этой точки.

Жители поумнее достраивали, соединяли Дорогу со своими городами, возводили гаражи и терминалы, покупали и продавали товары тысячи миров… Включались в галактическую цивилизацию.

Зачастую участок дороги делал ответвление, там появлялся ещё один портал, потом ещё. Планета становилась перекрестком нескольких направлений. И тогда жители могли считать, что жизнь удалась. Перекресток же! В разы больше транспорта, шире Дорога, легче добраться…

Жители поглупее отгораживались от всего этого. Бетонные стены, колючая проволока под напряжением, минные поля, заполненные горящей нефтью рвы… Те миры, где так делали, впоследствии горько о том пожалели.

Обочина дороги оказалась крайне неприятным местом, если её игнорировать. Неизвестно откуда появлялись мутанты, звери и люди, и начинали расползаться от Обочины в разные стороны. Странные и опасные природные явления, духи мертвых, зомби-апокалипсис и отключение Интернета в одном стакане с газировкой.

Если жители успевали прийти в себя и начать селиться вдоль Дороги, то существовал шанс привести это в равновесие. Перебить самых опасных тварей и периодически прореживать поголовье остальных. Если же не успевали, то мутанты и сверхъестественное дожевывали цивилизацию планеты.

Жители похитрее пробовали ставить шлагбаумы и возводить таможни, или стрелять по проезжающим мимо машинам как в тире.

Наказующие таких затейников истребляли.

Попытки исследовать Дорогу провалились, пассивные методы ничего не давали, а активные привлекали внимание Наказующих.

Правила дорожного движения не сложны. Запрещено двигаться со скоростью меньше двадцати километров в час. Запрещено мешать проходящим машинам. Запрещено выходить на дорогу на транспортных средствах размерами более двух полос шириной, двух полос высотой и длиннее десятикратного расстояния ширины двух полос.

Начнешь нарушать запреты, Наказующий, вынырнув из ближайшего портала, буквально развеет в пыль.

Про Наказующих Дядюшка рассказывать отказался, к ужину дело идёт. Придёт время, сам все увидишь.

Свой законный выходной я провалялся в кровати. А потом решил выйти в город.

При входе в помещение КПП меня поймала Кира.

– Далеко собрался, стажер? – Спросила девушка, положив руку на рукоять пистолета.

– В город, купить одежду, прогуляться, узнать новости. – Отрапортовал я.

Девушка двигалась быстро, я видел, как она поймала упавшую с подноса Сержанта тарелку, каша просыпаться даже не успела. Раз, и тарелка поймана, два, и стоит на столе, три, Кира обменивается улыбками с Сержантом.

– Там пять кэмэ пешком. А ты без оружия.

– Ну и что? Сюда-то я как-то дошёл.

– Вот и мне удивительно, как. – Хмыкнула Кира. – Иди в гараж обратно. Скучаешь, быстро работу найду.

– У меня выходной. – Осторожно напомнил я.

– Марш обратно, стажер. – Жёстко приказала Кира. – И пока не освоишься тут, в город выходить не смей. Это приказ Дядюшки Сью.

– Ну, так бы и сказала… – Я, стараясь не делать лишних движений, поплелся обратно. – Строгие вы тут…

– Не строгие. – Мягче произнесла Кира. – Справедливые и о тебе, дурак, заботимся. Если тебя не сожрут заблудившиеся твари по пути, так в городе накинут ошейник. Слухи ходят, что правитель Даршита, боярин Голубков, под сирену попал одно время. С тех пор он с женщинами не может, а городская верхушка боярину подражает, типа столичная мода. Ты у нас мальчик новенький, красивенький, как свежий персик…

Меня передернуло.

– И вообще из ангара не отлучайся пока. – Напутствовала Кира. – Дядюшку Сью тут знают, ссориться с ним не будут, но всегда найдется кто-то залетный… Если скучно, могу занятие придумать.

– Научи меня стрелять. – Внезапно попросил я.

– Че?

– Ну, стрелять. Пользоваться оружием.

– Монета в десять дней. – Заявила Кира после недолгого раздумья. – И, с разрешения Дядюшки, приступим.

Дядюшка только головой покивал.

– Ну, учи, Кире деньги тебе не лишние будут. Я из твоей зарплаты вычту, Стажер.

Начать сразу не получилось, уже к вечеру братья забрали два тягача, вернулись с прицепами, на которых громоздились ребристые бока контейнеров.

Кира и Сержант прыгнули в «Маус», Кира за руль, Сержант встал за пулемет.

– Стажер, тебе что, особое приглашение нужно? – Спросила меня Кира.

– Отстань ты от парня. – Вступился Джек. – У него ни шмотья, ни амуниции. Сгинет же.

– Мне виднее. – Отрезала девушка. – Приказ Дядюшки.

Джек пожал плечами.

– В кузов лезь. – Приказал Сержант. – Вот сюда садись. Едем недалеко, соскучиться не успеешь.

Через ворота КПП сначала выехал «Маус», с задранным вверх стволом пулемета. Сержант сидел на сиденье стрелка, опустив огромные тактические очки на шею, и перевернув черную кепку козырьком назад. Я пристроился правее, позади кабины, на жесткой лавке, держался за поручень.

За нами вырулили тягачи-«Трудяги».

Мы возвращались к городу, по дороге, по которой я шёл. Немного не доехали, свернули.

Впереди показался блокпост.

Бетонные блоки в метр высотой окружали тройку блочных домиков, похожих на казармы. Серо-зеленые стены, треугольные крыши, квадратные окошки. По углам поста вышки на стальных опорах с прожекторами и пулеметами, стволы опущены к горизонту. За блоками притаились пара таких же «Маусов», с пулеметами в кузовах. Перед блоками вырыт ров, через него переброшены мостки. И виднеется силуэт некоей массивной техники, укутанной в маскировочную сеть. Похоже, что колесный танк, дуло пушки развернуто к Дороге.

Кира остановила «Маус», к нам подошёл солдат. Экипирован полностью, наколенники, налокотники, бронежилет с петлями, на груди рация, пистолет на поясе. На голове каска, наушники, лицо закрывает пластиковая маска с прорезями для дыхания. На плече стволом вниз висит автомат с рамочным прикладом.

– Таможенный контроль Аркаима. – Представился солдат. – Бумаги на груз!

Кира через окошко протянула ему документы.

Солдат быстро изучил бумаги, мельком глянул на фуры.

– Маг смотрел? – Спросил он.

– Да, на терминале. – Ответила Кира.

Солдат кивнул, и отдал документы Кире в руки.

– Счастливого пути!

Мы двинулись дальше.

Жидкий лес отступил в стороны, боязливо прижимаясь к холмам. Полоса Дороги в вечернем свете стремилась вдаль, разлеглась посреди местности хозяйкой. Три ряда в одну сторону, три ряда в другую, разделенные белесой прерывистой разметкой. Посередине полоса бурой земли, поросшая серой травой высотой мне по пояс. Дорожное покрытие серого цвета, шершавое на вид, сухое, без капельки влаги, несмотря на застывший слоями туман.

Я второй раз оказался на Дороге.

– Ну как тебе, стажер? – Спросил сержант, натягивая на лицо очки, от чего он сразу стал похож на стрекозу из мультфильма.

– Красиво. – Сказал я.

«Маус» выехал на Дорогу, и покатил к восходу, набирая скорость.

Через полчаса езды впереди засеребрилась арка портала. Круглое кольцо, нижним краем на треть ушедшее в землю, в центре которого дрожало серое марево нагретого воздуха. Внутри виднелись смазанные картины, такая же дорога, уходящая вдаль между седых гор, облака на небе, солнце…

«Маус» на полном ходу нырнул в кольцо, и дрожащие картины обрели резкость.

Машина мчалась по такому же серому полотну, на горизонте вставали пологие горы с грязно-серыми шапками снега на вершинах. Раскинулась степь, ветер гнал по серой траве волны, замиравшие возле края Дороги.

– Это Ольхон, заброшенный мир. – Сказал Сержант. – Вот, стажер, твоё первое путешествие! Проставляться надо!

– С первой получки! – Я вертел головой, но ничего интересного не видел. Долгая степь, горы на горизонте, степь, горы, дорога.

– Заметано! – Ответил Сержант. Пулемет он по-прежнему удерживал стволом вверх.

По встречной полосе пронеслись фуры, такие же «Трудяги», тащившие контейнеры. Фуры сопровождал угловатый броневик с пулеметной башенкой на крыше, спаренные стволы задраны вверх. За ними следовал грузовик с укутанным тканью грузом.

Машины стали попадаться чаще.

Фуры, грузовики, автобусы, иногда даже легковушки. Самая разнообразная техника, на колесах, на гусеницах, промелькнуло даже судно на воздушной подушке, прижимающееся к дорожному полотну.

Дорога расширилась, появилась четвертая полоса. Мелькнул съезд, уводящий в сторону гор.

– Стажер, не расслабляйся. – Крикнул Сержант. – Не спать! Верти головой по сторонам, заметишь странное, дай знать.

Знать бы ещё, что такое странное. Вот эта машина, похожая на гибрид миксера и швейной машины, странная? Или эта конструкция, четыре колеса которой закреплены на длинных штангах, выходящих из овального корпуса?

– А что странное? – Крикнул я. Наш караван шёл уже под сотню, разговаривать можно было только криком.

– Все странное! – Проорал Сержант.

Добрались до следующего портала, вынырнули в пустыне, сбросили скорость.

Барханы, с вершин которых ветер сдувал песок, дрожащие миражи над ними.

Я невольно засмотрелся. В обрамлении пальм застыла гладь прекрасного озера. Пальмы клонят листья к воде, с горы рушится вниз водопад, разбиваясь о зеркало воды. На камне сидит спиной ко мне девушка, худенькая, гладит длинные волосы расческой.

Вот бы познакомиться! Соскочить с машины, и туда. Останусь там жить. Фрукты на пальмах есть, с голоду не умру, спать можно на этой мягкой траве, уж не замерзну! Да и девушка погреет, не откажется.

Подзатыльник Сержанта вернул меня к реальности.

– Далеко собрался, стажер? – Крикнул Сержант.

Я посмотрел на свои руки, вцепившиеся в борт. Удивился, зачем встал коленом на лавку, словно собираюсь выпрыгнуть из «Мауса». Одно движение, и я буду там. Не будет больше тесной каморки, шуточек американских братьев и беготни за инструментами, не надо будет давиться пресной кашей, запивая мерзким компотом, а будет…

Сержант схватил меня за плечо и швырнул на пол.

– Глаза и уши закрой! – Заорал он. – Быстро! Ну!

Я поспешно зажмурился, прижал руки к ушам.

Грохот пулемета заставил завибрировать кузов. Три очереди, одна за другой.

Да что за бред творится?

Пролежал я так долго. Машина замедлилась, свернула, загудел мотор, тональность шелеста шин изменилась. Мы съехали с дороги.

– Поднимайся. – Сержант легко вздернул меня на ноги, когда машина остановилась.

Мы стояли возле ангара, один в один копия нашего. Справа и слева располагались приземистые здания-склады, впереди огромная площадь, над которой сновал портальный кран.

Фуры подъезжали, выстраивались в ряд, кран снимал с прицепов контейнеры, уносил в сторону. Возвращался уже с другим контейнером, ставил на прицеп, суетливые рабочие крепили контейнер к раме.

Наши «Трудяги» замерли, ожидая своей очереди.

– Какого хера? – Сержант зло посмотрел на Киру, невозмутимо сидевшую на краю крыши «Мауса». – Мы шли через Пелориад, а у стажера ни очков, ни наушников! И ты сбросила скорость!

– А куда торопиться? – Спокойно сказала Кира. – Мы вовремя ж приехали, в очереди на въезд не стоим.

– Что случилось? – К нам подошли Джек и Пит. – Сержант, ты чего палил?

– Стажера чуть сирены не уволокли. – Сержант продолжал сверлить взглядом Киру. Машины сбросили скорость, пение до нас дотянулось. Сбросила скорость ты! – Он ткнул указательным пальцем в сторону Киры.

– Скорость определяет ведущий каравана. – Ответила Кира. – Откуда мне знать, что там эти твари сидят?

– А откуда знать, что там они не сидят? Проскочили бы сотку, ничего бы и не было, а мы шли едва шестьдесят! Мне в этих тварей палить пришлось! Расход боеприпасов!

– Хоть попал?

– Ты совсем чокнулась? – Сержант вдруг успокоился.

– Не понимаю, о чем ты говоришь. – Пожала плечами Кира.

– Обратно с ним поедешь. – Сержант толкнул меня к Джеку.

– Приказ Дядюшки, чтобы стажер ехал в «Маусе». – В сторону сказала Кира. – В кузове.

Кран снял контейнеры с наших фур, и устанавливал новые. Рабочие ожидали момента, когда тяжелый контейнер встанет на раму.

– Ты уверена? – Прищурившись, спросил Сержант.

– Да.

– Чокнутая.

– Тебе виднее.

Кран уехал в сторону.

– Эй, что встали! – К нам бежал рабочий в синей робе. – Убирайте коробки! Убирайте! Сейчас новая партия!

«Маус» вышел первый, за ним последовали загруженные тягачи.

– Слушай сюда, стажер. – Наклонился ко мне Сержант, когда машина медленно пробиралась по дорожке. – Когда пройдем арку, ложишься на пол, закрываешь глаза и уши. И не открываешься, пока я тебе не скажу. Что бы ни было, что бы не происходило, глаза и уши не открывать! Понял меня?

– Понял, Сержант! – Отозвался я.

Мне стало жутковато. Желание прыгнуть с борта мчащейся по дороге машины мне никак не принадлежало, вспомнился рассказ Джека про сирен. И Кира что-то такое тоже говорила, про боярина…

– Что это было?

– Сирены это были. Сверхъестественные существа, обитающие в разных мирах. Облик имеют женский, красивые, твари. Умеют голосом создавать оптические и звуковые иллюзии, владеют гипнозом. У меня очки и активные наушники, которые это отсекают, Кира и братья в кабинах. Ты открытый. Заморочат голову, выпрыгнешь из машины, или на меня бросишься. Мираж они наудачу кинули, рассчитывали, вдруг кто попадётся. Вот ты чуть не попался. Арка близко! На пол и закройся!

Я рухнул вниз.

Не знаю, сколько я так пролежал. В какой-то момент Сержант придавил меня ногой к полу, сильно, я зашипел от боли в плече.

– Лежи! – Гаркнул Сержант. – Не дергайся!

Перестук пулемета раздался неожиданно, Сержант бил короткими очередями. Сверху посыпались горячие гильзы, я завозился, закрывая бока локтями.

До следующей арки так и провалялся на полу, зажимая ладонями уши и зажмурив глаза.

Миновали мир седых гор, влетели в портал, ведущий в наш мир.

Задержались около таможенного поста чуть дольше, солдаты обошли наши машины по периметру, осмотрели. Записали груз, поставили отметку в наши документы, и мы покатили дальше, к грузовому терминалу, находившемуся наособицу от города.

Там прицепы быстро освободили от контейнеров, и мы двинулись в гараж. «Маус» шёл впереди, я сидел на лавке и обнимал себя за плечи. Было холодно, в небе кружились мелкие снежинки.

Встречал нас Дядюшка Сью в компании ещё одного человека, суховатого мужика в сером балахоне, спрятавшего голову под островерхий капюшон. Наружу торчал только квадратный подбородок.

– Опа. – Сказал Сержант.

– Стажер! – Позвал меня Дядюшка. – Давай сюда, родной.

Я спрыгнул с машины, подошёл к ним.

Мужик откинул капюшон назад, всмотрелся в меня тяжелым взглядом.

Самый обычный дядька, гладкое лицо, не запоминающееся. В толпе увидишь, забудешь через пару часов. А вот глаза внушали уважение. Острые, как лезвие рабочего ножа. Не того, что таскают с собой для понта, а инструмента, ежедневно доводящегося на бруске, всегда готового к использованию.

– Чист. – Сказал мужик. – Есть остатки, это язык учили, через десяток дней выветрится.

– Ну слава Свету. – С облегчением вздохнул Дядюшка.

– Вы это специально, да? – Вызверился я. – А если бы…

– Молчать, Стажер. – Повысил голос Дядюшка Сью. – Если бы да кабы… Если бы у тебя в голове что-то было, то, после встречи с сиренами, это бы наружу полезло. А так мы уверены, что голова у тебя своя… Пока что. Ступай отдыхай. И на вот. – Дядюшка сунул мне ладонь горсть монет. – Твоя первая зарплата. Ты принят, Стажер.