Последняя экспедиция

Илья Шубин

Последняя экспедиция

Вспомнился кинотеатр его родного, Девятого Района. Протертые сиденья, пыльный зал, заполненный заводскими рабочими со своими женами и детьми. Близость других людей внушала тогда уверенность и спокойствие, чувство принадлежности к чему-то общему, чувство которого ему так не хватало последние дни, и о котором он с такой жаждой вспоминал.

В тот день на сеансе заело плёнку. Проектор затрещал и зашелестел, а затем происходящее на экране словно погрузилось под воду. В этот момент можно было разглядеть детали, которые обыкновенно ускользают от глаз. Например, актёра из массовки, которого ты уже видел в другом фильме, или воздушный шарик, поднимающийся в воздух на заднем плане.

Зрители, причитая и бранясь вполголоса, начали покидать зал. Сначала неуверенно поодиночке, но постепенно, видя, как то же проделывают их соседи, всё больше людей вставали со своих мест, как будто получив на это разрешение от тех кто ушёл до них. В конечном итоге, почти все сиденья опустели.

Но Ирвин с Марси остались, не часто им удавалось выбраться на сеанс, и не хотелось верить, что возможность упущена зря.

– Может и мы пойдём? – предложила она.

– Давай ещё немного подождём, – они сидели на заднем ряду, как раз у окошка проекторной. – Сверху возятся с плёнкой. Мне кажется что скоро всё наладят. – В какой-то мере он был даже рад, что получилось немного продлить вечер. – Давай пока немного поговорим, о чём угодно.

– Давай, – Марси смотрела на него с мягкой, тёплой улыбкой.

В полумраке кинозала, они вполголоса проболтали о повседневных новостях и разных мелочах, которые были интересны только им двоим. Ирвин не мог вспомнить о чём именно они говорили, но хорошо запомнил лицо жены в полумраке зала, её тихий смех, нежный взгляд и чувство, которое они испытывали в тот вечер. Он помнил, за что влюбился в неё

Но вскоре, происходящее на экране снова пришло в движение. Вновь заиграла карнавальная музыка, а пластмассовые кони на карусели снова набрали темп – карнавал вынырнул из воды.

Почему-то именно это воспоминание стояло перед глазами Ирвина, когда он медленно взбирался по металлическим перекладинам проржавевшей лестницы. Окружающие стены гигантской вентиляционной шахты отбивали гулкое эхо шагов ремонтной бригады. Ирвин старался изо всех сил не думать, на какой высоте находится, сконцентрировав всё своё внимание на том, чтобы методично переставлять руки и ноги по холодным перекладинам.

И тут, раздирающий барабанные перепонки металлический скрежет вернул его к реальности – это была секция, по которой он взбирался. Ирвин ощутил, как под его руками содрогнулась лестница, и он вместе с ней начал отклоняться в сторону.

– Проклятье! – Раздался голос сверху. – Держись, я сейчас! – это был Пауль, его старый товарищ. Ирвин бросил отчаянный взгляд наверх и увидел силуэт друга, перегнувшегося через край, ярусом выше.

– Я до тебя не достану, сейчас сброшу трос, постарайся до него добраться, – лестница издала очередной жалобный визг. – Спокойно старик, мы тебя вытянем, – Ирвин не видел, но отчётливо представлял себе взволнованное лицо друга.

Конец троса висел перед ним – в самых дальних и долгих метрах его жизни. Задержав дыхание, Ирвин ухватился за следующую перекладину – ему предстояло ещё немного вскарабкаться по повреждённой секции, чтобы добраться до верёви, каждую секунду молясь о том, чтобы не сорваться. Вновь раздался скрежет, и лестница прогнулась ещё на пару сантиметров.

– Движитель тебя храни, Ирвин, осторожнее! – Вскрикнул Пауль.

– Что там происходит? – Сверху донёсся второй голос, принадлежавший Кальману, руководителю их экспедиции.

– Ирвин чуть не сорвался, лестница не выдержала, – ответил Пауль.

– Проклятье! Не вздумай уронить разжигатель! – Завопил Кальман, – Это очень ценный аппарат!

Громоздкое устройство, использовавшееся для запуска различных механизмов и устройств Машины, сейчас удавкой сдавливало плечи и тянуло Ирвина в пропасть. Если бы он мог, то давно бы скинул потрескивающий от электрических разрядов ящик со спины – в конце концов, это просто запасной экземпляр, старая модель, на случай, если что-то пойдёт не так с тем разжигателем, который поручен Паулю. Но каждый вдох отдавался скрипом металла, попытайся он сейчас снять лямки, – и лестница не выдержит.

Перекладина за перекладиной, едва дыша, Ирвин продвигался вверх. Удары сердца гулко отдавались в висках, а в глазах потемнело настолько, что он двигался почти что на ощупь. Ещё немного – он был уверен, что вот-вот дотянется до верёвки, оставалось только протянуть руку.

Последний протяжный скрип разнёсся по тёмной шахте. Эхо от ударов падающей лестничной секции постепенно затихало, и на смену ему пришла оглушительная тишина. Ирвин схватился за верёвку второй свободной рукой. Живой!Ещё живой!

Ирвин скинул лямки и сбросил со спины громоздкий разжигатель. Треща электрическими разрядами, гудящий ящик с глухим стуком опустился на пол, Ирвин незамедлительно последовал за ним следом. Облокотившись на стену, он поймал себя на мысли, что инстинктивно ощупывает пол вокруг, в поисках опоры.

Уже в который раз он напомнил себе, зачем ввязался в эту экспедицию: то, что система циркуляции воздуха над Девятым Районом вышла из строя, можно было почувствовать уже на второй день, достаточно быстро воздух стал тяжелым и горячим из-за выбросов от производственных фабрик. Находиться на улице без респиратора стало просто опасно для жизни. В срочном порядке начали собирать ремонтную бригаду, и Ирвин понимал, что нужно было срочно что-то с этим делать.

– Младший механик! – Перед Ирвином возник респиратор Кальмана, а где-то за запотевшими стеклами и сам руководитель экспедиции. – Что это за обращение с вверенным оборудованием? Можете не сомневаться, всё будет указано в отчёте, когда мы вернемся, включая и вашу безалаберность.

– Он меня чуть на дно не утянул, – Истеричный крик и нападки Кальмана вернули Ирвина к действительности. – И всё равно, я ведь его не бросил.

– Он ещё огрызается, вы посмотрите. Ещё бы бросил! А если придется вручную запускать движитель, как мы справимся без разжигателя?

Кальман мало смыслил в работе механика и сейчас, просто плевал терминами и понятиями, о которых прочёл в мануале перед отправкой в экспедицию. Что-либо, доказывать ему было бесполезно – он как истинный руководитель, был неотступно уверен в своей правоте.

– Виноват, больше не повторится, – процедил Ирвин. Он понимал что Кальманом нет смысла лишний раз спорить.

Наконец, решив что здесь его обязанности исполнены, руководитель экспедиции вернулся во главу отряда, чтобы обсудить их дальнейший маршрут с Далласом, офицером которого приставили к ним для обеспечения безопасности. Хотя на деле, Ирвин понимал, что Даллас здесь не только для того, чтобы защищать их. Этот бугай постоянно сверлил всех взглядом, не выпуская ни на секунду из рук разрядник военного образца – электроразрядную винтовку, один выстрел которой мог выжечь в груди сквозную дыру размером с кулак.

По крайней мере, можно перевести дух пока остальные тоже восстанавливают силы после тяжелого подъема. Всю дорогу Ирвину было не по себе, тишина в этом месте кажется вязкой как смола, разительный контраст с шумом и вечной суматохой Девятого Района, к которым он привык. Иногда тишину нарушали отдалённые звуки механизмов, как будто бы Машина напоминала о себе, о том что они всего лишь песчинки которые она может перемолоть в любую секунду.

Ирвин окинул остальных взглядом, кроме него самого, Пауля, Кальмана и Далласа, с ними шли ещё двое – Ридрих и Одар, эти двое были более опытными наладчиками и не пренебрегали возможностью об этом напомнить. Вот время как они с Паулем тащили громоздкие разжигатели, Ридрих и Одар шли почти налегке. Они были типичными представителями Девятого – угрюмые, со взглядами без тени сострадания и сочувствия, они здесь потому что им так сказали, не ради высоких целей, а из за страха перед своими хозяевами.

Пора было двигаться дальше. Взвалив на спину тяжелый аппарат, Ирвин зашагал вслед за своей группой и эхо их шагов снова зазвучало в гигантском тоннеле. Впереди их ждал долгий путь, прежде чем они доберутся до обслуживающих тоннелей. Он надеялся что им не придётся встретиться со здешними обитателями. Бывалые механики, которые возвращались из подобных вылазок, иногда рассказывали истории об ужасах, бродящих по тёмным закоулкам Машины – искаженные голоса пропавших товарищей, силуэты в темноте и скрежет холодных рук по стальным стенам.

– Ты как, в порядке? – идущий рядом Пауль наклонился ближе, так чтобы остальным не было их слышно.

– Живой, твоими стараниями, – Ирвин кивнул старому другу. Не унывающий Пауль был здесь единственным, на которого он мог положиться.