Гипердемоны

Филипп Бастиан

Гипердемоны

Глава 1

ГЛАВА 1

– Ну что, берете вакансию? – улыбнулся мне вербовщик. – Откажетесь – потом пожалеете. Мест сейчас немного, особенно по вашей специальности.

– Я никогда не служил… – все еще колебался я.

– Да какая служба! Вы будете вольнонаемный специалист.

– Но вы же сами сказали, что меня зачислят в звании аспиранта…

– А я премьер-лейтенант! – рассмеялся вербовщик. – И что? На мне сейчас даже формы нет. Ну да, свои особенности. Так они везде. На станциях одно, на планетах другое, за Ойкуменой третье. А у служащего на Дальнем флоте даже преимущества.

– Какие?

– Вы попадаете под защиту устава.

– Как это? – не понял я.

– За вас будут отвечать головой, – тут же убрал со своего лица улыбку вербовщик. – Это закреплено в уставе. А в частной компании договор. И порой в нем такие условия, что вы оказываетесь должны всем и каждому, а вам ничего. Поверьте, большинство людей на осваиваемых планетах гибнет просто потому, что им вовремя не присылают помощь. В частной компании это неприятная проблема, которая решается адвокатами. На Дальнем флоте это преступление.

– Да тут даже не осваиваемая планета. На Памеле колония давно существует.

– Ну… там идет постоянное строительство… Флот расширяет тамошние базы.

Я вздохнул. В общем-то, необходимость надеть форму и козырять время от времени начальству только и останавливала меня. А с другой стороны, это не безжизненная планета за Ойкуменой с постоянными сюрпризами за биокуполом, не станция с вечным ограничением в пространстве и ресурсах. Памелу заселили полвека назад, люди уже обжились. Да и все с Дальнего флота, кого я знал, были вполне вменяемыми. Чего я боюсь?

– Согласен. На год?

– На год, – опять расцвел улыбкой вербовщик. – Вы не пожалеете. Новый опыт, и вообще, будет что потом вспомнить.

Итак, я робот-эйдер с трехлетним стажем работы на планетах за Ойкуменой и висящих на орбитах станциях по стечению обстоятельств оказался не у дел. Не сумев найти работу у очередной осваиваемой звезды, сдался военным – Космическому флоту дальних звезд, или Дальнему флоту, как его обычно называют. Странно, что они вообще взяли человека со стороны. Обычно у них своих спецов хватает, и к ним даже очередь. Но, видно, и в их кадровой системе бывают сбои, поэтому сейчас им срочно потребовался робот-эйдер. В определенном месте. На уже полвека обживаемой планете на краю Ойкумены. Глушь, конечно, но бывало и дальше. Год – всего лишь год. И я согласился.

Сначала меня отправили на офицерские курсы в военную школу. Пришлось ходить на занятия. Последний раз я этим занимался в университете. Я думал, на кой черт мне это надо, я и так все знаю о роботах. Но у военных свои особенности. Их роботы не только строят или разгружают, но уничтожают и захватывают. Я не понимал, зачем мне это осваивать, ведь на месте службы (теперь я служил, а не работал!) предполагалось, что я буду заниматься тем, что делал и раньше, – как раз строить и разгружать. Но задавать лишние вопросы не стал (очень быстро поняв, что вообще лишний раз задавать вопросы на флоте не принято), к тому же мои студенческие развлечения с боевыми роботами меня кое-чему научили.

Нас было в группе немного, сначала двадцать человек, а потом еще меньше. Я ни с кем не стал сходиться – все равно после экзаменов расстанемся. Но пару раз я посидел в компании.

– Ты вообще в курсе, что на войну летишь? – спросил меня один из сокурсников, чуть старше всех нас и пока единственный в форме, причем не Дальнего флота, а Межзвездной жандармерии, у него на рукаве светились три серебристые стреловидные планки сержант-шефа.

– На войну? – не понял я. – Мне сказали, там строительство баз.

– Ну да, – кивнул сержант-шеф. – И третий год война.

– Война? – заинтересованно посмотрел на него мой сосед слева.

– Какие-то твари стали вылезать из воздуха и похищать людей.

– Твари?.. – переспросил я. – На Памеле есть жизнь?

– Похищают людей? – уточнил сосед слева.

– Черт его знает, – пожал плечами сержант-шеф. – Это только слухи.

– Все, что я читал и смотрел об этой Памеле, – отпил я из своей кружки, – утверждает, что планета вполне спокойная и обжитая. Колония, терраформирование, массовое заселение. Все прошло успешно. Вербовщик мне ничего ни о каких тварях не рассказывал.

– Да скажет он! – фыркнул мой сосед слева. – Хотя, с другой стороны, таких контрактников, как мы, не посылают на боевые действия.

– Боевые действия – это когда против людей, – пояснил сержант-шеф. – Подавление мятежей, ловля пиратов… А здесь вроде и не люди.

– Но, может, это вроде и не война, – прикончил я кружку. – Было бы это серьезно, мы бы все знали, что люди столкнулись с враждебными инопланетянами. Это были бы не только слухи.

Но осадок после этого разговора остался. Куда меня понесло? А теперь и хода назад нет. У флота контракт жесткий, и я уже его подписал. Откажусь от распределения, отправят в дисциплинарную часть, из которой если и вернусь, то инвалидом.

Месяц занятий прошел быстро. Нам немного рассказали об особенностях работы на флоте, пару раз позволили повозиться с боевыми роботами и выдали новенькую форму с аспирантской планкой на лацкане куртки. Все радовались как дети, кроме меня и сержант-шефа. Он хоть и обогнал нас, челноков, как называли штатских на флоте, в звании, став сразу су-лейтенантом, но его ровесники обычно были уже капитанами. В общем, мы единственные сидели с кислыми минами на выпускной вечеринке, пока остальные веселились от души.

– Реми, – обратился я к нему, – ты не мог бы еще рассказать об этой Памеле?

Снисходительная улыбка новоиспеченного су-лейтенанта Межзвездной жандармерии, с которой он наблюдал за танцами на столах, мгновенно сменилась серьезной миной, он наклонился ко мне и вполголоса начал:

– Честно, мое начальство согласилось отправить меня на офицерские курсы только с условием, что я отправлюсь именно на Памелу. Никто из наших не хотел. И я тоже думал: черт с ним, откажусь. Пусть все течет как течет – через пару лет стану аджудантом, а может, и до мажора дослужусь… Тоже неплохо. Но мне по секрету сообщили, что интерсидералов хотят оттуда вывести. И действительно, наших там больше нет.

Интерсидералы, так в космосе называли межзвездных жандармов, появлялись везде, где появлялись проблемы. Их не боялись только безумцы. Если интерсидералов вывели, значит, там было хорошо и спокойно. Но судя по интонации Реми на той планете все как раз наоборот. Я вопросительно на него посмотрел.

– Я позавчера встретился с ребятами, вернувшимися оттуда, – продолжил Реми. – Они ни черта мне не рассказали. Потому что дали подписку. Но они показали список потерь – очень много, и все пропавшие без вести. Ни одного трупа, ни одного даже раненого.

Да, для космоса это было странно. Обычно люди сгорают, их расплющивает давление, разъедает облучение, растворяет кислота, в лучшем случае они просто задыхаются в скафандрах. Ну и еще случаи, с которыми приходилось иметь дело интерсидералам, – ранения от лазеров, плазмы и прочий огнестрел.

– Может, их просто распылили? – предположил я.

– Нет, – покачал головой Реми. – Я думаю, они исчезли без следа.

– В воздухе? Ушли туда, откуда появляются эти твари?

– Да. Мне так кажется. И вот еще что. Там объявили карантин. Местных не выпускают. Может, зараза какая пошла… Но не волнуйся, у тебя в контракте год, – улыбнулся Реми, – значит год.

– Странно, – воскликнул я шепотом, – что ваших вывели оттуда. Вы же обычно держите карантины. А если волнения?

– О да, там теперь наверняка такие волнения! – фыркнул Реми. – Год назад туда прислали бригаду сипаев.

– Сипаев?.. Там все-таки война?

– Ага, – криво усмехнулся Реми. – С нами, с интерсидералами. На самом деле среди наших не только пропавшие без вести. Раненые и убитые, но они как бы не считаются. Просто одному череп проломили, другого из плазменки прострелили…

– Но…

– Это не просто сипаи. Это калисты.

– Калисты?!

Калисты, почитатели культа индийской богини Кали, – психи и извращенцы, от которых лишь десять лет назад выла Ойкумена. За ними гонялись все: и Межзвездная жандармерия, и планетарные полиции… Они сколотили настоящую армию и держали в страхе целые планеты.

– Красивая картинка, правда? – опять криво усмехнулся Реми. – Выход со звезды закрывают. Интерсидералов убирают. Зато присылают две тысячи убийц и насильников, экипированных лучше нас, и фактически отдают им на растерзание колонию. Законы Ойкумены там теперь не работают – так что кто их остановит? Вопрос – к чему такие жертвы? Видимо, случилось такое, что не жалко и трех миллионов поселенцев.

– Чего меня понесло на Дальний флот!.. – не сдержал я тяжелого вздоха.

– Да уж… – грустно улыбнулся Реми. – Прости, Валу, за откровенность, но я рад, что не оказался на твоем месте. А должен бы. На всякий случай… Хоть интерсидералов и вывели, у меня там есть друзья. У флота там батальон арримажеров. – И Реми кинул мне адреса. Я открыл сферу, оба были чернокожими. Реми с гордостью сообщил: – Да, настоящие сенегальские стрелки. Земляне. Я дам им знать о тебе. Держись их, в случае чего они помогут. Думаю, арримажеров и послали туда, чтобы хоть как-то сдерживать всю эту калистскую сволочь.

Я с недоверием рассматривал лица африканцев: одно улыбавшееся, другое серьезное. Арримажеры обычно захватывали корабли в космосе и вообще любые объекты в безвоздушном пространстве. Но что им делать на обжитой планете?

Глава 2

ГЛАВА 2

Межзвездных жандармов хоть и вывели с планеты, но недалеко. Когда я прибыл в космопорт, из которого шел корабль на Памелу, их было больше, чем всех пассажиров вместе взятых. Меня довольно долго допрашивали, проверяли, заставили заполнить множество анкет… Я думал, служба на Дальнем флоте поможет мне – черта с два! Видимо, интерсидералам нередко приходилось иметь дело с преступниками в форме, а уж если ее надели калисты… Теперь Дальний флот оказывался союзником давних врагов Межзвездной жандармерии, и отношение к нам стало соответствующим. Кроме меня было еще несколько офицеров, и со всеми обращались как заключенными, которых по нелепому стечению обстоятельств приходилось отпускать. В конце концов нас под конвоем привели к кораблю. И лишь только когда мы зашли на борт, интерсидералы убрались восвояси.

– Не очень-то они любезны, – обратился один из нас к корвет-капитану, командиру корабля.

– Таковы обстоятельства, – ответил тот. – Располагайтесь по каютам. Через три часа отходим. И не советую покидать борт.

Да никто из нас и не стремился.

Я разделил каюту с новоиспеченным энсином – выпускником астролетной школы. Совсем мальчишка. В отличие от меня он довольно-таки беспечно отнесся к тому, что происходило в космопорте.

– Чан, это ненормально, – пытался я его убедить. – Я впервые вижу такие кордоны.

– Просто меры безопасности, – со знанием дела отвечал мне энсин Мин Ли Чан, до того вылетавший из космопортов только к родителям на каникулы и обратно. – Мы же отправляемся на войну.

Опять война! И я не знал, что меня больше беспокоило – неизвестные опасности впереди или то, что Чан рассуждал о войне как о тренировочном полете.

***

Наш корабль выскочил из гиперточки прямо перед планетой и попал в космический мусор, среди которого плавали трупы.

– Это нападение? – взволнованно спросил Чан. – Это они?

– Это беглецы, – ответил вахтенный офицер. – Уже выходили на гиперпрыжок. Но их успели сбить.

– Сипаи? – спросил я.

– Нет, – покачал головой вахтенный офицер. – Наш патруль. Попались бы они в руки калистам… В общем, то, что произошло, – для беглецов лучший вариант.

– Но за что?! – воскликнул Чан.

– Карантин. Они нарушили карантин. Покидать звезду запрещено.

Чан не сводил глаз с плавающих почти рядом с иллюминатором ошметков. В общем-то он будет заниматься тем же самым.

Наслушавшись страшилок о Памеле, я ожидал увидеть полуразрушенные поселения, заваленные обломками кораблей, но нас встретила вполне нормальная заселенная планета: небольшие городки на месте биокуполов, стоявших до терраформирования, тоннели, ранее соединявшие их, которые так и не убрали. Все выглядело вполне тихо и мирно, даже слишком. Уже сойдя с корабля, мы заметили, что космопорт почти пуст. Практически никого. Только несколько групп военных.

Этими военными были как раз сипаи. Те самые калисты. То, как они провожали нас взглядами, вполне подтвердило слова Реми. В сторону Чана послали пару сальных комплиментов, отчего тот вспыхнул и чуть не полез в драку. Я его остановил. Этим подонкам было плевать на его планку энсина. Их бы только позабавило избить и изнасиловать смазливого офицерика.

Вовремя появился патруль Дальнего флота. Лейтенант принял наши рапорты, задержал взгляд на Чане и грустно вздохнул. На меня же лишь мельком взглянули: взвесили, отмерили и признали мало на что пригодным челноком-контрактником. Затем нас быстро запихнули в аэрокар, чтобы развезти по местам службы. У базы астролетчиков Чан вышел, пообещав мне позвонить, как только устроится.

На робот-станции меня встретил ее начальник с тремя планками премьер-лейтенанта на лацкане куртки. Он принял у дежурного офицера мой рапорт и тут же повел меня на место работы, вернее, службы.

– Вот ваши подопечные, – кивнул он.

Я увидел несколько шайб диаметром в два метра с заглаженными краями.

– Это гиперроботы! – воскликнул я.

– Да, – кивнул премьер-лейтенант. – Ими вам и командовать.

– Но я никогда не работал с гиперроботами.

– Пора начинать, – в ответ пожал плечами премьер-лейтенант. – Вот вся информация о них, – переслал он мне данные. – Осваивайте. Если что-то не поймете, обращайтесь, ко мне или к технику. Правда, меня здесь не будет до завтрашнего вечера. Значит к технику. К моему возвращению должны освоиться. Приступайте.

И, не дожидаясь моего ответа, премьер-лейтенант ушел.

Я повертел головой и увидел коммандер-шлем. Надев его, я связался с роботами и подключился к симулятору гиперпространства. Теперь мои шайбы выглядели почти как привычные мне пауки-строители, только чуть меньше и щупалец у них было больше. На меня посыпались тестовые задания по движению, взаимодействию, сборке и разборке объектов – все было забавно, как в игре. Мои пауки довольно резво бегали по внутреннему трехмерному пространству, в котором не работала гравитация, я – вслед за ними, прыгая по плоскостями как в Лестнице Мёбиуса: по потолку, стенам, превращал плоскость в шар, заходил в него, вставал на него. А пауки кроили пространство, как мне хотелось: создавали двери в другие трехмерные «карманы». Я так увлекся, что не сразу заметил, как появился вызов. Пришлось вернуться в трехмерный мир.

Сняв шлем, я увидел перед собой большого длинноволосого бородатого парня в заляпанном комбинезоне, добродушно на меня смотрящего.

– Привет, – сказал он, помахав рукой. – Шеф сказал, приехал новый робот-эйдер. Решил сам представиться. Бота. Техник Бота. Ковыряюсь с этими зверюгами.

И он кивнул на шайбы гипер-роботов, мирно сейчас стоявшие в симуляторе, словно это не они только что носились метеорами в симуляторе.

– Валу Лерг, – протянул я свою руку, и ее тут же крепко пожали.

Мы сразу перешли на ты. Бота повел меня на экскурсию по станции, все показывал, рассказывал… Такое ощущение, что я его знал уже по меньшей мере несколько месяцев.

– Расскажи, что тут происходит? – спросил я его, когда мы обедали в столовой. – Почему здесь калисты?

– Э-э-э… – начал Бота, – мне тоже ничего не рассказывали, пока не прилетел сюда, а я здесь уже почти год. Да сначала никто толком ничего и не понимал. Хорошая планета, перспективная для заселения. Терраформирование прошло успешно. Биокуполы сняли. Живите и радуйтесь. И тут люди начали исчезать. Еще лет двадцать назад, сразу после терраформирования. Первое время сваливали на неизбежные жертвы в освоении. Но когда потери зашли за тысяч пятнадцать, спохватились. Жители рассказывают о призраках. Кто-то появляется рядом с ними: тени, силуэты – они сами не могут объяснить. Думали – галлюцинации. Оказывается, это гиперпространство пробивает наше. А из него и вылезают эти твари.

– Гипердемоны? – усмехнулся я.

– Именно так их мы и называем, – совершенно серьезно ответил Бота. – Твари вне нашего естественного существования. Сверхъестественные. Да, демоны.

– И как вы с ними воюете?

– Заходим в гипер. Наши роботы действуют именно там. И сипаи.

– Калисты?

– Калисты. Адепты культа богини Кали, которая как раз и боролась с демонами.

– Сказки! – фыркнул я.

– Сказки не сказки, а они шныряют по гиперу не хуже наших роботов и весьма лихо дерутся с этими тварями. Мы-то обычно из кораблей не выходим, а они… они наша гиперпехота. Поэтому… – вздохнул Бота, – планета отдана им. Творят что хотят – насилие, жертвоприношения…

– Людей убивают?!

– Приносят в жертву, как в лучшие земные времена.

Неожиданно завыла серена.

– Ну началось! – вскочил Бота, вливая в себя сок. – Давай быстро.

Мы бегом вернулись на станцию, Бота вывел транспортный аэрокар, мы погрузили машины и взлетели. Уже в воздухе с нами связался премьер-лейтенант.

– Сядьте на ближайшую платформу. Выход в гипер в этом биокуполе.

– Да, Эрвин, – ответил Бота и, развернув аэрокар, пояснил мне: – На аэрокаре рядом не высадишься, купол не убрали, а поезд прямо в него зайдет.

Вскоре мы долетели до бежавшей по тоннелю линии платформ и посадили аэрокар на одну из них.

– Можно передохнуть, – развернулся Бота в пилотском кресле ко мне. – Значит, так… Вас прицепят к какому-нибудь патрулю. Ты останешься на борту, а твои машины будут в основном на подхвате: притащить что-нибудь или раненого вытащить. Ну и прикрывать огнем.

Когда мы перелетели с платформы на место высадки, нас уже встречали наш премьер-лейтенант и огромный индиец в боевом скафандре, на груди у которого сверкали две серебристые четырехконечные звезды с черепом посередине, а под ними черная полоса с серебристой каймой.

– Знакомьтесь, – обратился к нему наш премьер-лейтенант. – Аспирант Лерг, только что из Ойкумены. Будет работать с вами.

– Субедар Чола, – представился сипай, небрежно отдав честь, и спросил: – Почему без скафандра?

– Мы же не выходим из корабля? – взглянул я на премьер-лейтенанта.

– Надеть, – приказал тот.

Через пятнадцать минут я в компании дюжины сипаев и пяти роботов заходил на борт космокатера. Нас провожали наш премьер-лейтенант и Бота. Когда я обернулся, он помахал рукой.

– Удачи. – Но в его голосе не было уверенности.