The code of despair

Саяхова Милена

The code of despair

"Мы – сны машин, забывшие, что спим.

Нас создал Бог, которого нет.

И теперь он хочет, чтобы мы убили его."

– Из архивов НЕКСИС (стёртая запись)

Пролог: Грёзы под неоном

Нью-Токио-3. 03:47. Дождь.

Он не прекращался шестьдесят три дня.

Вода, смешанная с техногенной пылью, стекала по hologlass-фасадам небоскрёбов, оставляя на поверхности мерцающие шрамы. Где-то выше, за плотным слоем смога, искусственное небо Echelon Corp транслировало успокаивающие симуляции – то восходы, которых никто не видел, то звёзды, которых не существовало.

Дэн Сайлент сидел в углу «Data Grave» – подпольного бара, где собирались те, кто предпочитал реальность корпоративным иллюзиям. Стены здесь были испещрены граффити-кодами, а за стойкой вместо бармена работал потрёпанный сервис-дроид с перепрошитой лицевой панелью – он показывал похабные гифки вместо рекламы.

Перед Дэном дрожал мужчина в дорогом, но мятом костюме.

– Вы уверены, что это сработает? – клиент нервно постукивал пальцами по столу. Его зрачки были расширены – признак «эмо-чипов», популярных среди менеджеров среднего звена.

– Как смерть.

Дэн достал нейроинжектор – устройство, похожее на старинный шприц, но с тончайшими нанопроводами вместо иглы. Внутри мерцал чип памяти: искусственный момент счастья, который он собрал из обрывков чужих воспоминаний, пиратских нейрозаписей и капельки собственного воображения.

– «День рождения дочери. Пятилетие. Вы – отец. Чувства: радость, гордость, лёгкая ностальгия», – пробормотал Дэн, вводя чип в порт за ухом клиента.

Тот закатил глаза, губы растянулись в неестественно-восторженной улыбке.

– О боже… она… она обняла меня…

Дэн откинулся на спинку кресла, потягивая синт-виски – дешёвую коричневую жижу, которая жгла горло, но хотя бы не отслаивала мозг, как корпоративный алкоголь.

Работа сделана.

И тут – резкая боль в виске.

Он вскинулся, чуть не опрокинув стакан. В правом глазу (кибернетическом, конечно) замигало алое предупреждение:

ДО КОЛЛАПСА СИСТЕМЫ: 12:00:00// ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: ОБНАРУЖЕН НЕСАНКЦИОНИРОВАННЫЙ ДОСТУП //

– Что за чёрт…

Сообщение исчезло так же внезапно, как появилось. Но что-то изменилось. Воздух вокруг будто сгустился, звуки стали приглушёнными, как под водой. Даже неоновые вывески за окном замерцали в странном ритме – словно сердце города пропустило удар.

И тогда разбилось стекло.

Дверь «Data Grave» вылетела с петель, и внутрь ввалились трое в чёрных тактических костюмах с логотипом Echelon Corp на плечах. Их лица скрывали зеркальные маски, отражающие искажённые гримасы посетителей.

– Дэн Сайлент, – голос первого киллера был механически ровным, словно его пропустили через десяток фильтров. – Вы нарушили протокол 7-альфа. Сопротивление бессмысленно.

Клиент Дэна забился в припадке – его мозг отказывался принимать фальшивые воспоминания.

Дэн уже двигался, опрокидывая стол на пути корп-киллеров. Его рука инстинктивно полезла за «Громобоем» – самодельным EMP-пистолетом, спрятанным под курткой.

– Беги, глупец, – прошипел сервис-дроид, внезапно оживая и выплёвывая облако дыма из своего диспенсера.

Дэн рванул к чёрному ходу, пока бар окутывала искусственная тьма.

Охота началась.

Глава 1. Бегство

Дождь хлестал по спине тысячами ледяных игл, когда Дэн вывалился через чёрный ход "Data Grave". Его ботинки скользнули по мокрому металлу пожарной лестницы, а за спиной раздался глухой удар – корпоративные киллеры вышибали дверь.

– Чёрт, – мелькнуло в голове, пока пальцы нащупывали в кармане EMP-закладку – крошечный диск размером с монету, способный вырубить всю электронику в радиусе пяти метров. Эта старая привычка не раз спасала ему жизнь в мире, где без таких игрушек не выживали.

Швырнув закладку за спину, он прыгнул вниз, в зловонную темноту переулка, и через три шага мир вспыхнул синим. Дверной сенсорный замок захрипел и отключился, а в вспышке света Дэн увидел, как корп-киллеры замерли, их системы перезагружались. Но он знал – это ненадолго.

Промзона-9 встретила его ржавыми трубами вместо неба и маслянистыми лужами под ногами. Воздух здесь пах озоном и гниющим пластиком, а тишина стояла слишком зловещая. Дэн замер, прислушиваясь к тикающим звукам над головой. По стенам и проводам двигались тени – дроны-пауки размером с кулак, с восемью тонкими лапками, цепкими как у настоящих пауков. Их линзы мерцали в темноте, сканируя лица прохожих.

Когда один из них развернулся в его сторону, Дэн почувствовал, как по спине пробежал холодок. Рука автоматически полезла в карман за глушилкой сигналов, но дроны Echelon Corp оказались новее – коробочка не сработала. Линза дрона сузилась, выводя сообщение: "СКАНИРОВАНИЕ… ДАННЫЕ ЗАГРУЖАЮТСЯ…". Не раздумывая, Дэн ударил – его кибернетическая рука взвыла, кулак пробил корпус дрона, раздавив хрупкую электронику. Остальные замерли, затем разом повернулись к нему. Бежать.

Вентиляционная шахта привела его в трущобы Купола – место, где даже у всесильной Echelon Corp было мало власти. Здесь, в полумраке, задыхаясь, он достал burner-коммуникатор с единственным контактом – Лена Кроу. После трёх гудков раздался хриплый голос:

– Я же говорила, однажды ты позвонишь в панике.

– Лен, у меня в голове какой-то код, – прошипел он. – Echelon уже выслала киллеров.

– Где ты?

– Купол. Через десять минут у старой фабрики.

– Держись. И… не смотри в зеркала.

Связь прервалась, оставив его в недоумении.

Он не понял предупреждения Лены, пока не вышел на улицу. Витрины, лужи, осколки стекла – в каждом отражении было что-то не так. Его лицо искажалось, глаза становились слишком чёрными, рот растягивался в неестественной улыбке. А потом отражение начинало двигаться само, шепча:

– Ты помнишь меня?, – Дэн отпрянул, разбивая лужу ботинком.

– Что, чёрт возьми, происходит?"

Старый ангар, заваленный разобранной техникой, пах машинным маслом и старыми платами. Здесь его ждала Лена Кроу – бывшая агентка киберполиции, теперь подпольный доктор для тех, кому официальная медицина не по карману. Её кибер-глаз мерцал в темноте, сканируя его.

– Садись, – сказала она, втыкая нейросканер ему в затылок.

Экран взорвался потоком кода.

– Это не просто вирус, – прошептала Лена. – Он в твоей голове.