Долг

– И знаешь, что самое приятное в этом? Поцелуй бывает разным, и где именно я буду брать «плату», на какой части твоего такого хрупкого тела буду решать я сам. Могу украсть твой первый поцелуй здесь.

Он с нажимом провёл большим пальцем по моим сжатым губам.

– Или здесь.

Вторая рука легла на грудь, отчего я дёрнулась было назад, но он тут же переместил руку на талию, притягивая меня к себе ближе. Я неотрывно смотрела в его глаза, запрещая с даже на мгновение опустить взгляд.

– Тише, контракт нужен больше тебе, чем мне, моя дорогая хозяйка. Так что изволь терпеть. Иначе поцелуй начнётся здесь.

Едва осознав, что рука джинна смещается ниже живота, я судорожно вцепилась в неё руками останавливая.

– Нет! Мефисто, ты сказал, что если я истрачу больше положенного твоих сил, то расплачиваться буду больше оговорённого. Но это твоё условие. Я требую включить и моё условие, по праву баланса.

Мефисто выгнул бровь, словно предлагая мне удивить его своей попыткой перехватить контроль. Я понимала, что дрожу перед ним, но даже так, мне просто необходимо было вернуть власть над собой, над этой ситуацией.

– Ты не смеешь меня касаться, кроме момента поцелуя в качестве платы!

Я выпалила это, даже толком не оформив мысль в голове полностью. Мне показался какой-то хищный блеск в глазах Мефисто. Но руки он убрал.

– Неплохо…неплохо. Тем интереснее.

– Что интереснее?

– Обходить твоё условие.

И не дожидаясь моего ответа, Мефисто приник к моим губам. Точнее, к уголку губ. Я совершенно не ожидала, что прикосновение джинна отзовётся лёгкой прохладой. Вздох удивления вырвался непроизвольно. Мефисто усмехнулся, обжигая дыханием щеку, и прошептал низким мурчащим голосом:

– Я не изверг, малышка. И твою детскую мечту о первом поцелуе ты разделишь точно не со мной. Помни об этой милости и не ожидай её более.

Я ощущала себя загипнотизированной: ни сдвинуться, ни вымолвить ни слова. Где-то в подсознании кольнула досадная мысль: «Он пожалел меня! Не поцеловал по-настоящему». Отчего-то стало обидно. Я бы продолжила запутываться в собственных мыслях, как бабочка в паутине, но Мефисто сделал шаг назад. И в этот момент меня накрыло двумя вспышками: в первой я увидела себя объятой пламенем, но огонь не был чуждым, наоборот, он шёл от меня и тёмного существа так отдалённо похожего на Мефисто, имеющего более демоническую форму – ярость, хаос и безудержное безумие сквозило в нас. Вторая вспышка явилась серыми облаками, окрашенными в лилово-оранжевые мазки рассвета, и себя я видела едва ли не призрачной девой, а рядом стоял некто, – совершенно несхожий с Мефисто, – исполинского размера с крыльями, высеченными из камня. Его можно было бы принять за ангела, если бы не холодный, лишённый каких-либо чувств взгляд, направленный прямо на меня.

Виде́ния пропали так же быстро, как и явились. Что со мной было, я не смогла понять, и Мефисто, кажется, не заметил этого момента. Его отвлекла некая сущность, подрагивающая, как помехи в телевизоре, серым пятном.

– Верховный зовёт тебя, и он недоволен.

– В пропасть, вашего верховного! Я приду, когда освобожусь.

– Как бы он к тебе не явился…

Я чётко расслышала угрозу в голосе сущности. Но Мефисто это не взволновало, он махнул рукой, рассекая ногтями воздух, и пятно исчезло. Не оборачиваясь, джинн прошипел:

– Контракт заключён, возвращайся к себе.

Спорить с ним и раскрывать все свои карты я не стала, и, обернувшись назад, меня одним неприятным, резким рывком, выбившим весь воздух из лёгких, вернуло к телу.

Глава 2 Решение

Астрал вытолкнул меня, как ба вышвыривает кота за порог, едва он стащит со стола кусок колбаски. Столкновение духа и тела было схоже с прыжком плашмя в воду. В этот же миг я подскочила со стула в комнате ба, пытаясь сквозь боль в груди сделать вдох. Теперь стало ясно, почему Тона так не любила пользоваться Астралом.

– Алиса, как ты, доченька? – мама с искренним беспокойством подхватилась ко мне, но тут же стушевалась под ледяным взглядом ба и уселась обратно на стул.

– Как всё прошло?

Тереза не особо любила нежности, предпочитая в воспитании – что мамы, что меня, – придерживаться строгой дисциплины и редкой похвалы. И сейчас она спрашивала сухо и спокойно, как будто речь шла о простом домашнем задании из школы. И только настойчивое прикосновение морщинистой руки к моему запястью, усаживающий меня обратно за стол, можно было принять за поддержку. Вернув себе дыхание, я наконец-то смогла сбивчиво сказать:

– Я заключила контракт, ба. Мы договорились о…

Тут я запнулась. Первый мой поход в астрал закончился заключённым контрактом с джинном и полным хаосом в душе, едва я осознала, чем согласилась платить Мефисто за помощь. Я быстро посмотрела на лист бумаги, который лежал перед мамой, заметив, что этот пункт был ярко выделен красными чернилами в самом низу: «Поцелуй». Но судя по вопросу ба текста они не видели. А признаваться, что расплачиваться за услуги джинна мне придётся поцелуями, было так же стыдно, как если бы я согласилась на дань кровью.

– О долге. Мы договорились, что я не буду оставлять его без дела, и так расплачу́сь по долгам.

Не то чтобы я откровенно врала, но, скажем так, приуменьшила масштаб договора. Ба смотрела на меня как рентген, и я бы не удивилась, узнав, что она умеет читать мысли. Секунды под её взглядом тянулись подобно тонкой резинке, которая в любой момент может оборваться и больно хлестануть. Но в этот раз всё обошлось, на лице Терезы еле заметно мелькнула одобряющая улыбка – ба осталась довольна и в расспросы не вдавалась. Лишь мама порой кидала обеспокоенные взгляды во время ужина, но так и не решилась что-либо спросить у меня.

Настоящее время.

Я уже прошла через охранника и блуждала между рядами металлических ящиков, которые многие, как и я с мамой, арендуют для хранения вещей после смерти ба. Безликие и одинаковые снаружи, внутри могли находиться как хлам, так и невероятные вещи, способные удивить неискушённых людей и даже стоить огромных денег. Когда до нужного мне контейнера оставался один поворот, из-за угла мне навстречу вышел мужчина.

– Бран? – невольно вырвалось имя бывшего жениха. Он был удивлён не меньше меня нашей неожиданной встрече.

– Алиса? Как ты здесь…– замешательство на его утончённом лице быстро сменилось на сожаление, и моё сердце укололо чувство вины, – Я хотел сказать, ты в порядке?

– Спрашиваешь, в порядке ли я?

Горький смешок сорвался с губ:

– Мне сказали, что Тереза умерла. Я хотел прийти, поддержать тебя.

– Серьёзно? Боже, Бран! Из нас двоих – это я должна была прийти к тебе и извиниться! – остриё прошлых чувств шкрябало по горлу, голос надломился.

Бран мягко улыбнулся, в его серо-голубых глазах не было и грамма осуждения. Он весь был такой. Правильный, понимающий, уютный. И с желанием служить вере. Когда я узнала об этом, то повела себя очень эгоистично: кричала, билась в истерике, умоляла не идти этим путём. Только проблема была не в его желании. Проблема была в моём контракте с Мефисто. Послушник веры и его девушка, заключившая сделку с джинном за поцелуй – ироничный сюжет какого-нибудь романа. Он, как и говорил Мефисто, стал первым, кто поцеловал меня по-настоящему, почти как я мечтала. И он же стал тем, кому я намеренно разбила сердце, чтобы не помешать его мечте. Уже после Брана я поняла, что ни с кем не стану заводить долгих отношений, не пока существует порочная связь с джинном.

Бран протянул руку, видимо, желая поддержать меня, но я сделала шаг назад. Опять создавая между нами пропасть. Неловкой улыбкой я попыталась скрыть свою растерянность и поспешила объясниться.

– Бран, я пока не готова. И это давит на меня очень сильно. Просто поверь, что так надо было. У нас ничего не вышло бы. И я видела твоё сообщение…Спасибо.

Пока я лепетала оправдания, избегая его взгляда, Бран порывисто шагнул ко мне и заключил в свои объятия. Такие же крепкие, как и раньше, когда мы ещё были парой и даже готовились к свадьбе, он словно пытался укрыть от всех бед мира. Я на мгновение закрыла глаза, позволив знакомому ощущению безопасности поглотить меня с головой.

Как бы ни хотелось прикрываться благими намерениями, и оправдывать своё бегство от отношений с Браном, где-то в глубине сердца тлеющие искорки чувств напомнили о тепле и нежности прошлого. «Зачем даёшь надежду? Ему будет больно. Опять». Казалось, правильные мысли жужжали в голове, как надоедливые мухи, но взявший верх эгоизм прихлопнул их призрачной надеждой: «Быть может у нас что-то и вышло бы». И я обхватила его торс в ответ, почувствовав секундное напряжение его мышц и замершее дыхание, а после кольцо его рук сжалось, плотнее прижимая меня к себе.

– Я скучал, Алиса…

– Ммм, – только и смогла неопределённо промычать в ответ.

Бран чуть отстранился, вглядываясь в моё лицо, ища хоть какой-то реакции на признание. А я закусила губу, боясь сказать что-то не то. Бран воспринял это по-своему и отступил и слегка нервным движением взъерошил свои пшеничные волосы.

– Прости, я, кажется, поторопился.

– Нет!

Я поспешила оправдаться, хотя в тёмных глубинах души промелькнула ужасная эгоистичная мысль: «Почему ты так быстро отступаешь?! Почему в тебе нет настойчивости Мефа?!». Но тут же заглушила это, прекрасно понимая, что Бран всегда был противоположностью джинну.

– Я…тоже много думала о нас. Просто не ожидала этой встречи и растерялась. Мне нужно ещё время.

– Да, я понимаю.

Бран улыбнулся мне так, словно говорил, что готов ждать сколько нужно. Атмосфера неловкости и смущения давила, и я выпалила первый вопрос, который пришёл в голову.

– Бран, а ты… Чем ты занимаешься сейчас?

– Да, вот, как раз последние вещи в контейнер перевёз на хранение. Меня перевели в храм Единой Триады в восточной части центра.

– Уау. Неожиданно. То есть, поздравляю, Бран. Это же возле резиденции «Кристалл»?

– Да.

– Значит, ты идёшь правильным путём, раз тебя так скоро перевели в такое место. Рада за тебя, правда.

Я не лгала, но уже сожалела о своих мыслях, что у нас что-то могло бы быть. Наши дороги сделали поворот, отдаляясь друг от друга.

– Спасибо. Сам не ожидал, что смогу попасть в такой крупный храм. Но отказываться от предложения было бы глупо. А ты здесь зачем?

– Ой, я просто решила поискать в бабушкиных вещах парную брошь.

Достав из кармана цветок пиона, я показала его Брану.

– Первый раз такое вижу, не помню у Терезы подобной.

– Давай я тебе помогу, вдвоём всё же быстрее искать, наверняка от твоей бабушки много вещей осталось. У меня всё равно сегодня выходной.– Вот и хочу проверить.

И вот так неожиданно у меня появилась дополнительная пара рук в поисках ответов на вопросы прошлого. С Браном мы провели около полутора часов, перебирая коробки и ящики с вещами, шкатулки и пакеты. Параллельно мы вспоминали наши милые и смешные моменты: как он пытался познакомиться в магазине, потому что я прямо перед ним купила последний альбом его любимой группы; как притворился школьником, чтобы проводить меня на выпускной; как я, впервые посетив храм, умудрилась нарушить несколько ритуалов, по незнанию, конечно; или как в походе мы так увлеклись друг другом, что есть потом пришлось обугленное подобие сосисок и картошки. По закону подлости брошь нашлась практически в самом дальнем углу, в картонной коробочке из-под леденцов. И как только я и мама не выкинули её в мусорку?

Я удостоверилась, что письмо было правдой. По крайней мере, в той части, где говорилось о моей внезапно объявившейся и скорей всего уже почившей двоюродной бабушки. С Браном я тепло попрощалась, пообещав позвонить, когда буду готова к новой встрече.

Вернувшись в квартиру уже с двумя брошами, я некоторое время старалась даже не смотреть на них. Какое-то неприятное чувство съедало душу. Словно я готовилась опустить руки в корзину с давно уже покрытым плесенью времён нижним бельём собственной ба. Но мне нужно было это сделать, чтобы понять, от чего ба так бежала, что вычеркнула семью из жизни и ещё связала свой род с джинном? Для чего нам требовалась защита именно от таких опасных существ астрала? Ведь если у меня будет дочь, то ей тоже достанется контракт с Мефисто, а значит, я должна точно знать, для чего буду рисковать невинной душой. А по-хорошему бы найти способ разорвать контракт без вреда для меня и мамы. В голове возникла неизменная строчка из договора: «В случае разрыва контракта со стороны рода Мейер, души, связанные с Мефисто прошлые и существующие будут помечены как жертвы Астрала. И любая сущность будет вправе явиться на зов метки и забрать долю, какую сможет поглотить». Проще говоря, и Тереза, и мама, и я станем пищей для Астрала. Ба явно позаботилась, чтобы даже мысли не возникло разорвать договор.

Откинув от себя мрачные воспоминания, я вернулась к реальности. Короткий разговор с мамой по телефону ничего не дал. Энн отнекивалась от всех вопросов, словно Тереза и не была ей матерью. «Алиса, ты для Терезы была большей дочерью, чем я. Разбирайся сама со всей этой астральщиной, я никогда не хотела быть связанной с этим миром. Пока». Пришлось вернуться к брошкам. На их тыльной стороне были различимы буквы и цифры, но в какой-то осмысленный текст они не складывались. Плюнув на это занятие, я решила, что надо всё-таки попробовать и съездить в Рейнвуд и найти Нортона Селемана. Попросив на работе выделить мне пару дней за свой счёт, я попробовала найти в интернете информацию о городе детства ба, но данных было катастрофически мало. Хорошо хоть на карте было обозначение, как доехать до него. Только вот ни один телефон гостиниц не отвечал, или женский механический голос твердил: «Номер не существует».

– Это какое-то издевательство!

Что ж, придётся разбираться на месте. В любом случае Мефисто не позволит, чтобы мне причинили вред. А сейчас мне хотелось смыть пыль сомнений и страхов под струёй тёплого душа. Заранее включив воду, чтобы не становиться ногами на холодную плитку, я стянула с себя одежду и перешагнула невысокий бортик, закрыв стеклянную перегородку. Я прикрыла глаза и просто стояла, ни о чём не думая, сосредоточившись на том, как хлёсткие шарики воды разбиваются о мою кожу, растекаясь тысячами тонких ручейков. Единение самой с собой успокаивало. Внезапно нарастающий жар за спиной заставил меня распахнуть глаза.

– Кажется, я вовремя явился за платой?

Я передёрнула плечами от пробежавшей по затылку лёгкой волне раздражения. Джинн, как обычно, не подбирал моменты, когда и где появиться, если дело касалось платы. И в каком виде тоже. Порой, мне казалось, что он буквально сбега́л со своих астральных оргий. Опьянённый желаниями, Меф не раз пытался позволить себе зайти дальше оговорённого. В последнее время это становилось частым явлением.

– Меф, ты дурак? В курсе же, что у людей есть личное пространство! – не оборачиваясь, я чуть шагнула вперёд, увеличивая расстояние между нами.

– Нет, я джинн, который пришёл получить своё по контракту с одной очень милой ведьмочкой.

Его мурчащий шёпот разбавил самодовольный смех, и слева от моего лица в стекло душевой упёрлась ладонь Мефа. Он не касался меня, но отрезал мне возможность ускользнуть из щекотливой ситуации. Или я не хотела из неё выходить. Развернувшись к нему, я невольно прошлась взглядом по смуглому атлетичному телу Мефа, от которого лёгкой дымкой испарялась вода. Ехидная ухмылка джинна стала шире, обнажив острые клыки, стоило мне опустить глаза ниже его пресса и тут же вскинуть их к лицу.

– Я смотрю, ты опять с вечеринки своей сбега́ешь. Не боишься, что твои дамы растеряют запал? И ради чего? Единственного поцелуя. Не смешно самому? – за потоком сарказма мне очень хотелось скрыть прилив крови к щекам. Этот чёрт постоянно вытворял что хотел, выводя меня на эмоции, которые я не должна испытывать. По крайней мере, не к нему.

– Малышка ревнует? – золотистые глаза внимательно ловили каждое моё движение.

– Не обольщайся! – выпалила я, прежде чем подумала, что со стороны это выглядит как подтверждение слов. Скрестив руки, я вздёрнула нос.

– Раз уж пришёл, то бери плату и возвращайся в свой астрал!

– Я возьму…её тогда и как я сам захочу. – хоть он и говорил нарочито медленно и шёпотом, но вот скрыть нетерпение Мефу не удалось. А может, он и не старался.

В закрытом помещении становилось душно. Едва Меф шагнул ко мне, я инстинктивно отстранилась, но спиной упёрлась в тёплую и мокрую от пара стеклянную стенку душа. Нервно вдохнув, я упрямо посмотрела в его глаза, игнорируя низменное желание взглянуть гораздо ниже его лица. Это не было первым разом, когда я увидела его обнажённым, и я не девственница, чтобы смущаться от вида члена, но меня раздражала реакция собственного тела. И Меф, сука, это знал. Чем и пользовался. Чем и питался.

– И что на этот раз придумаешь, Меф? – стараясь умерить зудящее ощущение ниже живота, я скрестила ноги, движение не укрылось от ставшего хищным взгляда джинна.

Он наклонился ближе, едва ли не касаясь кончиком носа моего виска, и как ищейка вдохнул воздух. Щёку тут же обожгло его дыхание, вырвавшееся с низким раздражённым рычанием:

– На тебе снова его запах! – два тёмных янтаря прожигали моё лицо еле сдерживаемой злостью.

«Он про Брана? Ревнует? Чепуха какая-то».

– Если ты про Брана, то да, сегодня я с ним случайно встретилась, – я ответила ровно, констатируя факт. – И тебя это не касается, с кем и как я провожу время. Твоё дело маленькое – поцелуй и всё!

Я, кажется, впервые увидела на лице Мефа не ухмылку, а оскал. Подспудный страх кольнул сердце. С громким стуком он впечатал второй рукой по стеклу, вибрация от удара прошлась по моей прижатой к душевой спине.

– Поцелуй и всё…Действительно. – его тон изменился с шутливого на странную смесь спокойствия и угрозы.

Я даже не успела заподозрить что-либо. Его губы смяли мои в жёстком поцелуе, оцарапав клыками тонкую кожу. Возникшую было боль перекрыло лёгкое головокружение, едва язык Мефа грубо вторгся в рот, сплетаясь с моим. Я не могла не ответить, намерено прикусив его язык. Но он не остановился. Обхватив своей ладонью мой подбородок, Меф только усилил давление губ, сминая под собой любую попытку сопротивления. Второй рукой он гладил меня по груди, талии, вырисовывая невидимые узоры, рождая приятную дрожь, и, спустившись к бёдрам, впился пальцами в кожу. Хаотичный и полный животной страсти поцелуй действовал на разум опьяняюще. Я каждый раз списывала это на сущность джинна, но не на собственные чувства. И теперь я даже не понимала, отталкивала ли его или, наоборот, прижималась к его твёрдому телу, вцепившись руками в плечи. Кожей чувствовала пульсацию его силы в груди, и она отзывалась волнообразными разрядами по телу. Его возбуждённая плоть давила на живот, рождая бурные фантазии о продолжении. Но как бы Меф ни желал, воздух заканчивался быстро и поцелуй тоже. А значит, и плата. И в последний момент терзания губ джинн скользнул рукой между моих плотно сомкнутых ног.

– Ах!

Непроизвольный крик сорвался вместе с тем, как Меф отстранился от меня. Мы оба дышали часто. Но я чувствовала себя опустошённой, а вот джинн с победной ухмылкой рассматривал свои влажные пальцы.

– Подумай ещё раз, Алиса, кого ты хочешь обманывать: себя или ЕГО? А моё дело действительно маленькое – забрать с тебя долг, Мейер.

– Зачем ты так? – выплюнула я сквозь зубы.

Он посмотрел на меня. На лице не было и тени улыбки.

– Подумай сама, ты же умная, малышка.

И он растворился, ушёл в астрал, наверняка к своим дамам и оргиям, а я рухнула на мокрый пол, уткнувшись лицом в колени. Так жестоко он меня ещё ни разу не целовал, не переходил грань. Вода разбивалась о кожу и мелкими каплями смывала с меня пылающие следы от прикосновений джинна. И ведь он не нарушил условие! С губ сорвался короткий истеричный смех.

– Ну и гад же ты, Меф! Значит, джинны не ревнуют, да? – проведя пальцем по распухшим губам и двум царапинкам от клыков, я почувствовала азартное желание вступить в опасную игру с джинном. Если бы у моей души были две дороги к свету и тьме, я сейчас определённо шагнула во мрак.

Глава 3 Маленькие неприятности

Новый день – новые решения. Сегодня мне предстояло сделать несколько дел, прежде чем отправиться в Рейнвуд, раскрывать тайны, что унесла с собою ба. Я бы могла попробовать связаться с её душой в астрале, но нарушить данное ей обещание стало для меня непреодолимой стеной. Всё же Тереза заслужила покой. А я понадеюсь на удачу и помощь Мефа. Ссадины от его «платы» ещё неприятно пекли кожу, особенно когда я попыталась взбодриться чашечкой кофе.

Ночью мне так некстати приснился Бран. Мерзкое чувство, что я опять пытаюсь поиграть с ним, зная о последствиях, материализовалось во сне в склизкую жижу, которая пыталась подобраться к бывшему парню, но постоянно натыкалась на невидимую преграду, раз за разом откидываясь назад и вновь подползая. А Бран смотрел. С тёплой улыбкой, как взрослый на заигравшегося ребёнка, ожидая, когда тот устанет и вернётся к нему. И от полного нежности взгляда мне становилось ещё хуже. Настолько, что проснулась я в прескверном настроении.

Внезапно любимая кружка лопнула и обожгла горячим кофе руку.

«Да, что за дрянь – утро! День точно пойдёт к астралу в бездну! Блин, а кружку жалко…»

Но даже если за окном начнётся апокалипсис, я всё равно сделаю так, как мне нужно. Знаки знаками, только я не ревностная почитательница Триады, а точнее, по деятельности – ярая противница. Помазав ожог мазью, я написала своей подруге Пайпер, предложив присмотреть за домом пару тройку дней, пока меня не будет в городе. Ответ пришёл сразу же:

«Мальчиков же могу приводить?»

Я в долгу не осталась:

«Детский сад планируешь открыть, пока меня нет? Главное без подгузников по всей квартире».

«Ну не на столько же я сумасшедшая! Ладно, всё равно твоя соседка миссис Грэйграсс распугнёт всех парней одним своим видом. Эта комендантша ещё не собирается в пригород перебраться?»

«Нет, Пэри, она уже как часть дома. Мне кажется, миссис бульдог съедет, только если дом снесут. Так ты приедешь сегодня?»

«Часть команды, часть корабля, в этом случае дома…Конечно, приеду, о чём вопрос! Будь спок».

«Люблю тебя! Ключи в условном месте будут, Бульдога я предупрежу о тебе. Побежала собираться»

«Давай, потом расскажешь мне все подробности по приезде!»

Отложив телефон, я на время задумалась, не поспешила ли с решением так скоро отправиться в город детства Терезы за непонятным наследством. Но все мысли сводились к одной: мне необходимо знать правду, какой бы она ни была, и найти способ разорвать . Времени оставалось не так много, а нужно было заскочить в магазин, запастись хотя бы сухариками и минералкой в дорогу.

Когда я уже направлялась в сторону магазина, на телефон пришло сообщение. Стоило взглянуть на экран, и сердце невольно кольнуло странное чувство, то ли счастья, то ли вины, а может, и всё это вместе.

«Привет. Алиса, я очень рад, что мы, пусть и случайно, всё-таки встретились. Мне видится в этом знак от Триады. Я завтра буду свободен вечером, давай ещё раз встретимся?»

На секунду я задумалась, а стоит ли дарить надежду Брану? Не пожалею ли я потом об этом? Как бы он мне ни нравился, меньше всего я хочу стать той, кто разобьёт в итоге сердце хорошего человека. Однако где-то на задворках моей пропащей души, как в шкатулке Пандоры, пряталась маленькая надежда. А вдруг у нас может всё получиться, стоит только попробовать? Погружённая в размышления, я проследила за опадающим ярко-красным листком с молодого деревца, такие же один в один деревья были рассажены вдоль всей улицы. Ничто не вечно: ни жизнь, ни любовь, ни тайны.

Когда я уже писала ответ Брану, сознание царапнуло воспоминание о последнем поцелуе с Мефисто.

«Привет, я тоже рада была нашей встрече. И спасибо ещё раз за помощь с поисками. Бран, я бы с радостью встретилась ещё раз, но сегодня мне предстоит по делам в другой город уехать. Может, через два-три дня я тебе сама напишу? Хорошо?»

«Я буду ждать».

После его ответа в груди разлилось мягкое тепло. Кажется, день стал чуточку приятнее, несмотря на всё ещё зудящую боль от ожога на руке. В магазине я не пробыла и десяти минут – не люблю долго выбирать. Понравилось – значит моё. Тем более в Рейнвуде, я предполагала, будут свои магазины, там и закупилась бы в случае чего.

– Добрый день, Алиса, – добродушно поприветствовала миссис Бриджина своим фирменным низким голосом. – Сегодня ты что-то скромно набрала.

– Да я в дорогу себе, мне много и не надо.

– Отдыхать наверняка? Кстати, сегодня подвезли свежие винограды, может, возьмёшь в дорогу как раз?

– Да, как же я могу отказаться от винограда. Спасибо, миссис Бриджин, пару гроздьев. И нет, я бы не назвала поездку отдыхом, скорее по семейным делам.