Слёзы молодости. Как всё начиналось

– Всего одна неделя, а Джулия сумела создать Брайану проблемы. Похоже с ней будет очень трудно, – озвучила Юнеса свои мысли, затем встала, чтобы идти. За стеклянной дверью она заприметила Джоя. Он к ней еще не подходил с расспросами. И она желала избежать этого.

– Уходишь?

Юнеса обернулась на Эйбса и кивнула.

– Хочу Брайана найти.

– Он на озере. Я его видел там. Если узнаешь подробности, поделись.

Юнеса не дала ответа. Пропустив Джоя в дом, она быстро выскочила в сад.

Брайан и вправду был на озере. Он сидел на песке и смотрел вдаль, на вечернее небо и огни города переливающиеся по ту сторону. Солнце опускалось все ниже и ниже. И через считанные минуты оно исчезнет за горизонтом, а на смену бегущим белым облакам придет множество ярких звезд. Небо станет похоже на огромную пропасть, в которую так боялся угодить Брайан.

От воды исходила прохлада, и Юнеса туже закуталась в тонкую рубашку, которую надела поверх топа. Она не спешила подходить к своему парню. Прежде ей захотелось просто посмотреть на него. Посмотреть и понять, что привлекло ее в нем. Испытывала ли она прежние чувства к нему? А следом поступил следующий вопрос – были ли у нее вообще когда-либо чувства к этому человеку.

У Брайана смазливое лицо. Такой себе сладкий мальчик с рыжей волнистой челкой. Юнесу привлекали парни с вьющимися волосами. Она считала это изюминкой. Ее мужчину должно что-то отличать от всех других. Его волосы – первое, на что она обратила внимание при их первой встрече.

Они встречались всего лишь восемь месяцев. Первых два Брайан отчаянно добивался ее расположения. Она сдалась после смелого подвига Брайана. А в дальнейшем они уже не расставались. Для Юнесы эти отношения оказались романтическим путешествием, которое закончилось практически совместным проживанием. Переехав в этот дом, Юнеса поставила ряд условий, одним из которых – разные спальни. И до сих пор она держала дистанцию.

Брайан немного дрогнул, когда она коснулась руками его плеч. Не захотев садиться на сырой песок, Юнеса просто пригнулась к его спине, согнув ноги в коленях. Ее руки обвили шею Брайана. Он почувствовал ее тепло и губами припал к ее холодной ладошке. Самое уязвимое место его любимой. Сама Юнеса могла пылать жаром, а ладони оставались влажными, словно не были частью этого тела.

Он молчал. Ему предстояло объяснение с Джулией, а решиться духу не хватало.

– Говорят, Дункан тебя ударил, – начала Юнеса. В голосе звучала мягкость. Она нисколько не хотела упрекнуть его.

– Просто толкнул… Потому что я виноват. И он прав.

– Расскажешь?

– Все банально просто. Я чувствую ответственность за нее. Ведь ты сама прекрасно знаешь, что Джулия приехала сюда тайно от родителей. Они все думают, что она в Кембридже. Когда отец узнает, в первую очередь спросит с меня. А если с ней еще в придачу что-то случится, я понесу наказание. Я лишь хотел, чтобы она не гневила родителей еще больше. Она просто неправильно меня поняла. Решила, что я играю роль отца, запрещая идти на курсы.

– На какие курсы? – решила уточнить Юнеса. Устав сидеть на коленках, она встала. За ней поднялся и Брайан.

– Что-то связанное с модой, – ответил он. И взял за руку, чтобы идти в сторону дома. Солнце уже спряталось, у озера становилось холодно.

Юнеса подумала, прежде чем сказать:

– Брайан, это всего лишь курсы. Ей скучно. Не упрямься ты. Пусть идет, куда ей хочется. Так, у тебя больше шансов и не придется отвечать перед родителями за ее выходки. Каждый получит свое.

Юнеса знала, что эти слова очень важны для него, так же, как всегда важна была её поддержка. И она ещё раз убедилась в этом, когда Брайан резко встал перед ней и захватил её губы в свою власть. Он целовал её страстно, неистово и в этом поцелуе было всё— его боль, его терзание, его отчаяние и вместе с тем в этом поцелуе была его благодарность за её терпение и заботу. Брайан провёл кончиками пальцев по её спине, и по телу пробежал ток. Все мысли улетучились из её головы. Всё стало не важно. Были только она и он. И этот поцелуй.

***

Джулия

На ней до сих пор еще была сырая блузка с разорванной горловиной. Дункану пришлось порвать вещь, чтобы сделать массаж сердца.

Испытывая сильнейшую слабость Джулия не могла заставить себя встать с постели и переодеться. Крис дал ей какое-то лекарство. Она лишь надеялась, что это не кошачье снотворное. Много ли ветеринары знают о здоровье людей?

Когда к ней пришел Брайан, она скорее полусидела, чем лежала в кровати, облокотившись об изголовье, и теребила в руках уголок одеяла. Боковым зрением она видела, что Брайан встал около ее комода. Наверное, он не решался сделать еще два шага, чтобы приблизиться к ней. Ее глаза были сфокусированы на стене перед собой. На брата она намеренно не смотрела.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Брайан.

– Я устала.

– Прости меня. Это я виноват. Я нисколько не хотел посягать на твою свободу выбора. Это все мои страхи.

Джулия молчала. А что она могла сказать? Выяснять отношения не было ни сил, ни желания. Натянув повыше одеяло, чтобы прикрыть ту часть, где виднелся ее черный бюстгальтер, она тихо сидела.

Может быть, он так и ушел бы, однако Джулия любила своего брата и не могла злиться на него долго. Она издала глухой шепот, чтобы не разрыдаться:

– Все уже прошло. Я хочу спать.

– Ладно, отдыхай, – сказал он и пошел к двери. Но вдруг остановился, задержав ладонь на ручке. – Я, наверное, должен сказать это сейчас. Ты можешь пойти на курсы. Я не буду против. Сам лично буду возить тебя, если пожелаешь. И… – Брайан споткнулся на слове. Джулия все еще не смотрела на него. – … отдыхай, – лишь сказал он и вышел.

На глаза Джулии навернулись слезы. Она подавляла их изо всех сил, хотя тело все сотрясалось. Несмотря даже на то, что она одна, плакать не хотелось. Взяв себя в руки, она постаралась расслабиться и постепенно все пришло в норму. Она вновь спокойно лежала.

Слабый стук в дверь заставил ее включить ночной светильник. За окном совсем стемнело.

– Войдите, – хрипло сказала она.

В комнате появился Дункан. Он не стал ждать дальнейшего приглашения и просто уселся на край ее кровати. И даже осмелился взять ее руку.

– Ты в порядке?

Его вопрос звучал так обыденно, словно он интересовался течением ее жизни при очередной встрече, а не ее здоровьем. К горлу вновь подступал комок.

– Ну и зачем ты прыгнула? – настойчиво спросил он. Хотя голос его был нежен. А ее рука ощущала теплое поглаживание.

Джулия отвернулась в противоположную сторону от него. Зачем? Ей и самой теперь стало интересно. Брайан разозлил ее. Она бежала к озеру, ни о чем не думая. В голове крутилось лишь то, что запреты не кончаются даже теперь. Брайан не мог управлять ее жизнью, как это делали ее мать или отец. Он всего лишь брат, который оказывал поддержку и защищал ее. В прошлом. А сейчас? Он пытается быть похожим на родителей, поучая ее и запрещая мечтать. Она добежала до озера, но войти в воду и просто погрузиться в нее она не смогла бы. Вот тогда в глаза бросился каменистый обрыв, который чередовался с песчаным берегом. Взбираясь по нему, цепляясь за острые камни, она приговаривала: «Я покажу тебе, Брайан… покажу всем, что моей жизнью никто не смеет управлять».

И вот она оказалась наверху. Закружилась голова. День был в самом разгаре, а над черной водой озера словно спустились сумерки. С детства Джулия боялась любой высоты. И в тот момент сердце бешено стучало. «Прыгнуть в воду и все», – повторяла она себе. Но это оказалось не так просто. Шаг назад, и в тот момент она услышала голос Дункана, который напугал ее, и она просто упала. Последнее, что она помнит – приближение черноты.

Ее пальцы сжали руку Дункана, и она откровенно сказала:

– Я не собиралась прыгать. Я… – она сглотнула, – просто упала. Знаю, это все глупо, но…

Дальше она уже не могла сдержать порыв. Скрыть свой стыд было невозможно. Дункан привлек ее к себе. Горькие слезы капали ему на плечо. На миг он вообразил, что держит в руках маленького беззащитного котенка, который очень нуждался в нем. И Джулия нуждалась в нем. Он это чувствовал.

– Не плачь. Все позади. Ты не хотела, а значит, ни в чем не виновата. Просто забудь об этом, как о страшном сне.

Слова Дункана утешили ее. Мягкое поглаживание по спине напоминало ей моменты из детства, когда отец жалел ее и рассказывал о том, что жизнь намного сложнее плохой отметки в школе. Джулия раскованно чувствовала себя в объятиях Дункана, забыв о разорванной ткани на блузке, поэтому не заметила как несмело он бросал взгляд на ее грудь.

С ним Джулия была самой собой и в какой-то момент поняла, что не хочет его отпускать.

– Не уходи, – еле слышно сказала она, когда он собрался встать. – Я не хочу оставаться одна. Поговори со мной.

Ей показалось, что его лицо улыбается, хотя он не выдавал радости.

Он не отказал ей. И расположившись в турецкой позе по среди ее кровати, Дункан приготовился слушать.

И Джулия рассказала ему о своем детстве.

***

Эйбс

Ступив на декоративную садовую дорожку, выложенную из отдельных природных камней, Эйбс шёл по направлению к дому. День выдался тяжёлым, поэтому он зевал, чувствуя, что глаза вот-вот сомкнутся. Эйбс готов был уснуть прямо на ходу. А посему, он не пошёл к себе в комнату, а развалился прямо в кресле гостиной. Запрокинув голову на спинку, он уже чувствовал, как расслабляются его мышцы. Теперь пришло осознание того, что он дома. А дома, как правило, свои “интересные дела”.

Он как раз думал о случившемся с Джулией. Вся это история с падением в озеро казалась ему мутной. Эйбс мог бы не думать об этом. Но он всегда был любопытным. Наверное, поэтому он и стал журналистом. Уж очень он любил копаться в чужом белье.

Вдобавок, он один из первых постояльцев у Кевина Рикерсона. Он знал в доме каждого как облупленного. Даже Юнесу он успел выучить за пару месяцев. Следующей была Джулия. Эйбс пытался понять ее сущность, и пока что ему она казалась слегка с «прибабахом».

На втором этаже послышался звук закрывающейся двери. Эйбс открыл один глаз. Головой вертеть было лень. По каблукам Эйбс понял, что это девушка. Видимо, она его не заметила и сразу пошла в кухню. Эйбс проводил Джулию взглядом, а затем шмыгнул вслед за ней.

Он появился так, словно ему что-то вдруг захотелось в холодильнике. Джулия стояла со стаканом сока, мешая лед трубочкой. Эйбс пошарил глазами в холодильнике, достал баночку энергетика и сделал вид, что измучен жаждой.

– День жаркий, – пояснил он.

Джулия ничего не сказала. Она поставила пустой стакан в посудомойку и намеревалась уйти.

– Как чувствуешь себя? – поспешил с вопросом Эйбс.

– Как обычно.

Эйбс смотрел на ее скованные движения. Джулия остановилась у одного из стульев и начала что-то там отчищать.

– Зачем ты прыгнула в озеро?

– Я упала. Это нелепая случайность. Подумала, что с обрыва вид будет еще круче.

– Да? – Эйбс ей не поверил. И поэтому Дункан махал кулаками. Пусть она эти сказки другому рассказывает. – У меня другая версия, по рассказам очевидцев.

Лицо Джулии вытянулось. Что ему нужно от нее?

Она уже раскрыла рот, чтобы послать его куда подальше, но послышались голоса. Джулия узнала Брайана и дернулась с места. Рука Эйбса остановила ее. Он велел жестом быть тихой.

Брайан был не один. Второй голос принадлежал Нику. Они обсуждали Джулию. Пару минут они находились в гостиной. Ничего интересного Джулия и Эйбс не услышали. Брайан разглагольствовал о том, как ему с ней непросто.

– Отстань от нее, Бри. Разве ты не понимаешь, у нее стресс.

Голоса стихли. Эйбс понял по звону стекла, что они вошли в библиотеку. На дверь были вставлены узорчатые стекла, и они гремели, когда кто-то туда входил.

Джулия вновь попыталась уйти.

– Стой, – сказал Эйбс. – Разве ты не хочешь послушать, о чем они болтают?

– Я сейчас пойду и спрошу.

– И они тебе все расскажут. Ага, как же! Они ведь ни кого-то, а тебя обсуждают. Знаешь, какая главная черта у журналистов?

– И какая?

– Вынюхивать. То есть… подслушивать.

И без лишних слов он подвел ее к дверям библиотеки.

Брайана и Ника было хорошо слышно. Но Джулия чувствовала себя некомфортно. Она оглядывалась по сторонам, боясь, что кто-нибудь их может поймать и застыдить.

Да и в разговоре не было ничего, что стоило бы подслушать.

Глупость да и только!

– Дай ей освоиться, – говорил Ник. – Юнеса права, на Джулию повлияла твоя ложь…

– Это была не ложь, – перебил Брайан.

– Хорошо. Ты просто не соизволил ее предупредить. А теперь хочешь, чтобы она вела себя так, словно вернулась в родительский дом. Чего ты ожидал? – Ник помолчал, затем его голос вновь послышался. – И это она еще не знает, что было два месяца назад.

– О боже, об этом давно все забыли.

– Заметь, благодаря мне, – казалось, Ник этим гордился.

А Брайан явно нервничал.

– Ладно, можешь не напоминать. Я помню, что я твой должник.

«Должник».

Джулия не сводила глаз с Эйбса. Она точно поняла, что он знает, о чем речь. Однако он не дал ей сделать никакого движения. Схватив ее за руку, он отвел ее назад в кухню.

– Что это…

Она повернулась. Но Эйбса уже не было. Он ушёл. Ушёл, оставив её одну с кучей вопросов.

И как это понимать? Чем Брайан был обязан Нику? И что случилось два месяца назад?

Глава 2

Ник

Свежий, прохладный ветерок, исходивший от чистого, зеленоватого соленого озера, весело раздувал волосы ярко улыбающейся девушке. Она шла вдоль берега, бодро шагая босыми ногами по мягкому, теплому песку. Ее взгляд словно отсутствовал, несмотря на непринужденность на ее лице. Казалось, мысли были где-то далеко.

Рядом, медленно шел молодой парень, глаза, которого не могли не смотреть на божественную красоту спутницы. Каждый мог увидеть этот блеск в его глазах, его восхищение, кроме самой Джулии. Да и вряд ли ее интересовало в данный момент то, как смотрит на нее Ник. Цель этой прогулки имела несколько другое значение. Она не планировала строить парню глазки и сбивать его с толку, хотя… было в нем нечто такое, что привлекало ее, в какой-то степени. Но сейчас её волновали совершенно иные вещи – вопросы, которые не давали ей покоя с того самого дня, как она приехала в этот город. Так о каких чувствах может идти речь, когда за ее спиной происходят непонятные вещи? В основном, это касалось ее брата. Ник – его друг. Он рядом. Самое время воспользоваться моментом.

Они молчали. Джулия смотрела на прозрачную воду и ждала ответа на вопрос, который поступил к нему уже достаточно давно.

– Ну? – вздохнула, наконец, девушка и обратила на Ника свой непроницаемый взгляд.

– Что?

– Как «что»? – Джулия остановилась. – Ник, я решила обратиться к тебе, как к лучшему другу моего брата. Думала, если он не хочет говорить, то хотя бы ты мне скажешь, что с ним произошло. А ты…

– Джулия, – перебил он ее, стараясь быть вежливым. – Ну, сколько раз можно повторять: ничего не происходит. Тебе все кажется.

Девушка слегка помялась. Стоило ли упоминать о подслушанном разговоре? Но раз уж решила, значит будет идти до конца.

– Да? А как тогда ты объяснишь то, что я слышала не так давно – в библиотеке?

Ник приподнял брови и нарисовал на лице улыбку.

– И-и-и… что… ты слышала? Могу я узнать?

Он заметил сомнение в глазах Джулии и мог с уверенностью предполагать, что в сегодняшней беседе он одержит победу.

– Я слышала, – неуверенно начала она, – что Брайан тебе что-то должен. Мне интересно что. Может, деньги?

Ник улыбнулся наивности этой милой девушки и пронзил ее нежным взглядом, отчего на ее лице появилась краска смущения.

– Денег он мне не должен. Но в принципе, почему ты не спросишь об этом самого Брайана?

– Я же говорила! Я спрашивала! – взволнованно воскликнула Джулия. – Он отмалчивается. Поэтому я обратилась к тебе. Ник, ты моя единственная надежда.

Взгляд Джулии был таким жалким, что мог растопить сердце Ника в любую минуту, и он забыл бы об обещании, если бы в этот момент им не помешал звонкий голос бежавшего позади Эйбса.

Когда он приблизился, то сразу же обратился к даме без лишних предисловий и неприсущих ему вежливости и такта.

– О! Дорогая моя, наконец-то я тебя нашел!

– А в чем дело? – удивилась девушка, прежде всего его наглости.

– Вот, – сказал Эйбс, протягивая ей сложенный листок бумаги. Судя по всему – записку. Джулия искоса взглянула на нее и медленно взяла.

– Что это? – спросила она, наконец, убрав его руку со своего плеча.

– Кое-кто передал, я не знаю что там написано.

Ник кинул на него удивленный и насмешливый взгляд. «Эйбс не знает. Ага! Как же! Вряд ли в его лексиконе есть такое слово». Но, учитывая то, что Эйбс избавил его от лишних объяснений с Джулией, своим появлением, он ограничился лишь еле заметной ухмылкой, которую Эйбс без внимания не оставил.

– Клянусь, я не читал.

– Я что-то сказал? – прикинувшись «ни при чем» проговорил Ник.

– Да хватит вам, ребята. Это не важно. Все равно там толком ничего не написано, – сказала Джулия и поспешно смяла листок.

Ник заподозрил неладное. Ничего? Тогда почему же она так взволнована? Оттого, что она не знала имя посланника? Или это непонятное чувство связано с чем-то другим? Может, это чья-то шутка… только чья? Неужели за эти несчастные две недели у нее появился поклонник или… а не слишком ли? Ведь это смешно!..

Джулия, в свою очередь, не переставала думать. Кто это? И почему встреча назначена в такое незначительное время? Внезапно ей вспомнился утренний разговор с Дунканом. Он приглашал показать ей город. Но факт в том, что предложение поступало на вечер, а сейчас… только обед, а в записке было указано… Джулия резко схватила руку Ника, на его часах было ровно два, а значит, через пол часа она должна быть на указанном месте. И что делать?

– Может, ты скажешь, наконец, что в записке? – одернул ее Ник, обеспокоенный выражением ее лица – не так давно оно светилось, как утреннее солнышко, а с тех пор, как пришел Эйбс, от улыбки и следа не осталось. – Джулия? – повторил он, не заметив с ее стороны никакой реакции.

– А?

– Ты слышала меня?

– Нет, прости.

– Там что-то неприятное для тебя?

– Я же сказала – ничего там нет. И-и-и… вообще, мне пора. Увидимся за обедом. – Нервно ответила она и, надев босоножки, направилась в сторону стоянки для машин.

«Клюнула рыбка на удочку», – довольно улыбнулся про себя Эйбс.

– А тебе, вижу, весело сегодня! – сказал Ник.

– Кому? Мне?

– Угу.

– Весело?

– Угу.

– Ну… правильно, Джулию на свидание пригласили. Я очень за нее рад.

Ник резко обратил на него свой взор.

– Если память меня не подводит, ты не читал записку.

– Я?.. Я… да, я не читал. А разве трудно догадаться? Ник, ответь, разве бывают другие записки?

Ник промолчал. Эйбс что-то знает. Это плохо…

***

Джулия

Очутившись на стоянке в окружении дорогих машин, Джулия обнаружила, что на указанном месте никого нет.

И что делать?

Ждать?

Неплохая мысль… особенно в такую жару!

Около двадцати минут Джулия пеклась под «добрым» солнцем, оперевшись на капот одной из машин, и рассуждала, теряясь в догадках о том, кем же мог быть тот умник, что назначает встречи и не является. И если это свидание, то почему на стоянке? Они куда-то поедут? И должны ли? Признаться, ее нервы были сжаты в тугой комок. Не исключено, что над ней могли пошутить. Со дня ее приезда сюда некоторые личности явно не пытались скрывать свою неприязнь. Джулия уже давно стала замечать недовольные лица; бесконечные грубые реплики бросались в ее сторону, а теперь… эта бессмысленная записка. Кто ее написал? Зачем? И если это не розыгрыш, то где тогда автор?

Джулия встряхнула головой.

Хватит!

Хватит этих издевательств!

И почему она такая наивная и верит всем и всюду? Разве Брайан не предупреждал ее, что верить здесь никому нельзя?

Прождав еще некоторое время, она уже не сомневалась, что над ней просто решили посмеяться. Неудачная шутка, а она на нее клюнула. «Какая дура!» – подумала она про себя и, оттолкнувшись от капота, пошла в сторону дома.

Пройдя несколько шагов, миновав стоянку, Джулии вдруг показалось, что за ней кто-то следует, а когда обернулась, никого не обнаружила. «Это уже ненормально». – подумала она. С минуту она стояла не двигаясь, глядя в далеко вперёд, затем решила продолжить путь, но, не успев сделать следующий шаг, почувствовала, как наткнулась на что-то мягкое. Сердце бешено заколотилось. Она боялась поднять глаза, смотревшие в упор на чью-то грязную обувь. У нее тогда возникла лишь одна единственная мысль: « Может, это он?»

По обуви вряд ли можно определить, кто это… и стоять так, тоже смысла не было. Собравшись с духом, Джулия не спеша поднимала глаза снизу вверх и в конечном итоге уткнулась в грудь… собственного брата.

– Ты что здесь делаешь? – резко отпрянув от него, спросила она, при этом старалась держать голос ровно, чтобы не давать лишнего повода для беспокойств. Но глаза бегали в разные стороны, тем самым, выдавая озабоченность и волнение.

Брайан хорошо знал свою сестру и поэтому ему нетрудно было заметить её взволнованность. Видя, как тщетно она пытается это скрыть, он не мог сдержать улыбки.

– Я тебя искал, – сказал он.

Джулия в конец растерялась.

– Слушай…

Брайан подался вперед и положил руки на плечи сестры, что заставило ее замолчать.

– Что случилось? Ты напугана? Я лишь пришел тебя на ужин позвать. Джой там такой вкуснятины наготовил!

– А как ты меня нашел?– пропустив похвалу в адрес Джоя мимо ушей, спросила она.

– Как-как… Искал и нашел. У нас тут не дремучий лес. Я что-то не пойму, отчего ты дергаешься?

– Я… я… – Джулия запнулась. В голову не приходило ни одной стоящей мысли. Какого черта она так волнуется? И вдруг до нее дошло… сжав покрепче смятый комок бумаги, она убрала руку за спину и, бросив на брата возбужденный взгляд, сказала: – Это мое дело.

– Хм… не хочешь пояснить? – тем же неприветливым тоном потребовал Брайан.

– Нет.

– Хотелось бы знать почему? Уже тайны какие-то появились?

Джулия самодовольно ухмыльнулась. Прямо в точку!

– А вот сейчас, Брайан, я отвечу тебе точно так же, как и ты: это пустяки и тебе об этом знать не обязательно.

В настоящий момент у нее было лишь одно единственное желание – поскорее сбежать и больше не вспоминать об этом досадном инциденте.

Брайан пристально смотрел на нее. В его глазах она прочла лишь недопонимание. Да, может, надавить на его самолюбие ей удалось, но если Брайан и впрямь что-то скрывает, то такой способ не заставит его говорить.

Джулия чувствовала себя скверно.

– Ну что? Ужинать идем?

Тот молча кивнул и двинулся вперед.

– Да! – вдруг вспомнила Джулия, догоняя его. Брайан медленно обернулся. – Почисти обувь.

***

Эйбс

Вечер за ужином оказался на редкость спокойным. Джулия молча разглядывала лица окружающих, пытаясь найти хоть малейшую зацепку, что поможет узнать сегодняшнего «шутника», но все было как обычно. В ее сторону никто даже не смотрел. Конечно, она хотела забыть этот чей-то нелепый поступок… Но как же любопытство? Записка ведь не выросла. Отсюда вывод: кому-то это надо. И кроме Эйбса спросить некого.

И как только он покинул столовую, Джулия рванула из-за стола.

– Ты не доела, – неожиданно услышала она за спиной.

– Я потом доем, – ответила она Брайану и хотела выйти.

– Потом все остынет, – не унимался тот.

– Я наелась, Брайан.

– Ты почти ничего не съела.

– Брайан, оставь ее в покое. Не хочет – не заставляй, – вступился Дункан.

Джулия ласково ему улыбнулась, вслед за тем показала язык брату и вышла, стараясь сохранить равнодушный взгляд.

«Брайан не должен ни о чем догадаться, – думала она по дороге. – Зачем ему лишние переживания по всяким немыслимым мелочам. Это же такие глупости! Уж лучше спросить Эйбса и покончить с этим».

Эйбс много говорит. Джулия была целиком убеждена в том, что все выяснится мгновенно и без жертв. Если бы еще узнать, куда он смог так быстро испариться.

Подавшись в эти размышления, она пересекла гостиную и вышла на террасу. Оглядев глазами сад, пыталась сосредоточиться над тем, что не давало ей покоя, и вдруг в поле ее зрения возникли три образа. Скотт, Ник и Джей Си блаженно наслаждались вечерней прохладой, сидя у бассейна.

Наверняка они в курсе, где может находиться Эйбс.

Не теряя времини, Джулия поспешила к ним.

– Ребята, вы Эйбса не видели? – робко спросила она.