Большие Игры. Часть первая « Престол Старгии»

Геннадий Унрайн

Большие Игры. Часть первая " Престол Старгии"

Поединок

Вторая труба протрубила, арена наполнилась таким невообразимым шумом, что, казалось, перепонки вот-вот лопнут. Кругом стоял жуткий гвалт, это неистовствовала толпа. В предвкушении кровавого зрелища мужчины кричали во всё горло, подбадривая своих фаворитов, а женщины так просто визжали в исступлении – таков был накал.

Когда с одной стороны арены появился могучий лорд Волк, закованный в броню, с огромным топором и цепной тройной булавой верхом на трёхтонном боевом носороге, зрители на мгновение стихли, но потом взорвались, раскаты весеннего грома не смогли бы заглушить крик толпы. Но это был не апогей! Стоило с другой стороны арены появиться Арфу, великому и непобедимому стражу трона, как и без того зашкаливающий шум усилился практически вдвое. Одетый в лёгкие светящиеся доспехи, он величаво восседал на своём ящере, поигрывая двусторонним копьём. Лицо его было открыто, пепельные волосы развевались на теплом весеннем ветерке. Оба воина, доехав до центра арены, развернулись в сторону королевского трона, на котором восседал юноша лет шеснадцати с бледным, резонирующим с пурпурным одеянием лицом. Он нервно махнул рукой на их почтительные поклоны.

Крики толпы стихли, и раздался мощный бас лорда Волка

– Я, лорд Волк, двоюродный брат покойного короля Барка, заявляю свои права на престол великого государства Старгии, так как принц Федрик слишком юн, и готов подтвердить это в честном поединке.

– Есть ли кто-нибудь, кто может принять вызов лорда? – голос принца дрожал, хоть Федрик и знал все, что последует за его словами. – Или лорд Волк будет сражаться с несовершеннолетним!

– Я, Арфу, страж трона, назначенный попечительским советом принца Федрика, принимаю вызов лорда Волка.

Все формальности были соблюдены. Противники отправились на исходные позиции, а воздух снова сотрясали крики толпы.

Звук третьей трубы возвестил начало поединка. Соперники, надев шлемы и опустив забрала, помчались друг на друга. Огромный носорог лорда несся вперед, поднимая такие облака пыли, что его самого почти не было видно. Ящер Арфу мчался с не меньшей скоростью, но движения его были так мягки, что, казалось, будто он совсем не касается земли. Когда они оба достигли центра арены, толпа дружно охнула: острый рог величиной в метр прошёл в опасной близости от Арфу. Федрик зажмурился. В следующее мгновенье ящер с большой силой ударил хвостом по боку носорога, и тот, не справившись со своим весом, упал, выбросив лорда из седла. Страж изящно спрыгнул на землю, а лорд тяжело поднялся, опираясь на свой топор. В это время слуги уже уводили боевых зверей с арены.

Но бой ещё не был закончен, лорд высоко поднял топор и, прошептав какое-то заклинание, бросил его в противника. Топор пролетел немного и стал разделяться надвое – в итоге стражу пришлось увёртываться от двух одинаково огромных топоров, что в принципе у него получилось, правда, он при этом прозевал удар цепной булавы и за это был повержен на песок арены.

Но особого преимущества лорду Волку это не дало, Арфу при падении кувыркнулся через плечо и поднялся с пригоршней песка, которую он подбросил в воздух и дунул в сторону лорда, песчинки стали раздуваться и увеличиваться в размерах, и спустя долю секунды на лорда ринулся рой озлобленных ос. Это немного развеселило толпу: смешно смотреть, как закованный в броню рыцарь отмахивается от жалящих насекомых. Страж тем временем воткнул свою пику в песок, сложил руки на груди и произнёс заклинание. Мощный сгусток энергии образовался в центре арены, движение рук стража освободило его, сильный порыв ветра сдул с арены и ос, и донимаемого ими лорда. Народ ликовал, а загудевшие трубы обозначили окончание боя.

Регент

Тронный зал королевства Старгии знавал многое: часто в его стенах гремели споры и раскатывался хмельной смех пирушек, завораживали своей элегантностью светские приёмы, и кружили юные умы легкомысленные балы. Часто вздыхали плиты под ногами великих королей из династии Таду, но сегодня был особенный день – в первый раз по этим плитам шёл несовершеннолетний король, мальчик, на чью голову возложили всю тяжесть королевской короны.

Попечительский совет уже собрался за большим королевским столом, пустовало только кресло владыки Старгии. Федрик подошёл к трону, провёл рукой по золотому подлокотнику, тяжело вздохнул и сел на стул рядом с троном.

– Нет, сир, – пропищал Пику, первый министр королевства, – ваше место теперь здесь, – и он указал на трон.

Федрик послушно встал и оглядел собравшихся. Справа от него сидел уже упомянутый Пику, суховат и телом, и душой, его всегда заботила только казна государства. Следом за ним сидел Натерфлок, начальник королевской стражи и верный друг покойного короля Барка. Именно он принёс окровавленное тело короля с места его последней битвы, последней великой победы. Дальше был Арфу, этот изящный воин, назначенный стражем трона и так блестяще справившийся с первым противником. Были ещё люди, но самого нужного и дорогого для него человека не было – мамы. Она снова не пришла.

– Ваше величество, – голос Натерфлока вывел Федрика из ступора, – пора начинать.

– Да-да, я просто… – слёзы подкатили к самым глазам юного монарха, он тяжело сел и почти прошептал: – Заседание… открыто.

Они что-то говорили о нестабильной экономике, о том, что лорды возмущают народ, говорили о незаконченной войне с лайгами, этими пожирателями скота с южных гор, на которой погиб король. Говорили о том, что ребёнок не может править королевством…

– Постойте, – вмешался в разговор Федрик, – я не ребёнок!!! Это что, заговор против короля?! – Федрик встал, выпрямившись во весь свой небольшой рост. – Вы, вы все предатели

– Успокойтесь, ваше величество, никто вас не предаёт, – твёрдо взглянув в глаза ответил на брошенное оскорбление Натерфлок. – Мы просто хотим доделать то, что не завершил ваш отец.

– И что же это?

– Ваше образование, сир! – вставил писклявый Пику

– Как, по-вашему, я могу учиться и править страной? – всё ещё в горячке кричал Федрик

– Нет, не можете, поэтому мы и предлагаем на время вашего обучения поставить во главе государства регента, – спокойный и ровный голос Натерфлока немного успокоил юного короля.

– Кроме того, это охладит пыл лордов, пытающихся отнять ваш престол, – вставил Пику.

Федрик обвёл взглядом всех присутствующих, кто-то согласно кивал, кто-то отводил взгляд, но не они интересовали короля, его взгляд остановился на светлом и добром лице Арфу, этого человека, который три часа назад рисковал своей собственной жизнью, чтобы защитить его. Встретившись с ним глазами, Арфу улыбнулся и кивнул.

– Это единственный выход, сир, – сказал он, – единственно правильный, но каково бы ни было ваше решение, моя жизнь всё ещё принадлежит вам.

– Ваш отец, – Натерфлок встал и зашагал по комнате взад и вперёд, – как вам известно, собирался отправить вас в Басию, в школу рыцарей и магов, чтобы вы, как и семьдесят два короля династии Таду, стали великим воином. Ваше обучение уже оплачено, и вас там ждут к четвёртой луне. Можно сказать, что это завещание короля.

– Хорошо, я согласен выполнить последнюю волю отца. Но кого мы поставим регентом?

– Хороший вопрос, сир, – Пику улыбался. – Это может быть один из двадцати лордов?

– Каждый из лордов хочет оказаться на престоле хотя бы на время, чтобы остаться там навсегда, – это сказал старый солдат, сидевший позади вернувшегося на место Натерфлока.

– Серган, кто разрешал тебе открыть рот! – взревел тот. – Простите, сир, он немного глуповат, но очень преданный солдат.

– Нет, нет, он прав! Лорд, усевшись в королевское кресло, не захочет с ним расставаться.

– Тогда, может быть, стоит взять кого-нибудь из тех, кому вы доверяете, кого-то из королевского окружения? – предложил Пику. – Того, кого лорды боялись бы и уважали.

– Как Арфу? Возьмешь на себя эту роль? – спросил Федрик. – Ты будешь прекрасным регентом.

– Я польщён этим предложением и ещё больше польщён вашим доверием. Но взгляните на меня, сир! Я воин, и в короне на троне буду смотреться так же смешно, как министр Пику в шлеме на боевом звере.

– Тогда, может быть, вы, Натерфлок? Вы были другом отца, и он вам доверял, лорды, я думаю, тоже оценят такое решение!

– Да, я был другом вашего отца, и вы мне как сын! Лишь моя любовь к вам и верность вашему отцу вынуждают меня принять ваше предложение.

– Ну, раз так, – подытожил Пику, – нужно подписать указ.

Он вынул из сумки свиток и дал на подпись Федрику. Только спустя много времени он задумался, откуда у министра ещё до решения появился готовый указ на регентство с вписанным именем Натерфлока.

Мама

Утро было хмурым, погода как будто хотела заплакать вместе с Федриком. Пройдя по двору своего фамильного замка, уже не одно тысячелетие принадлежащего их роду, он попал в женскую пристройку, в которой обитала королева-мать. Слуги говорили, что она убита горем после смерти своего мужа и не встаёт с постели. У дверей её покоев стоял юный паж.

– Иди и скажи королеве, что пришёл её сын, – паж моментально удалился. Вернулся он через несколько минут.

– Её величество нездорова и не может вас принять!

– К дьяволу! – Федрик оттолкнул с дороги вставшего на пути пажа.

– Мама! – крикнул он, быстро шагая по коридору. Дверь спальни слегка приоткрылась, и из неё выскользнула довольно моложавая женщина в откровенном пеньюаре.

– Что это значит, Федрик? Я же сказала, что не готова тебя принять, – она была слегка пьяна, и её прическа была растрепана, а на губах следы стёртой помады. Кроме того, Федрик успел заметить в приоткрытую дверь мужской силуэт.

– Как ты можешь! – с презрением бросил он. – Ещё луна не обновилась со смерти отца, а ты…

– Что ты себе позволяешь, Федрик? Я как-никак твоя мать.