Архив спецотдела Хэйна. Дело N 4872: Похищение

Капитан Тали бросила сочувственный взгляд на совсем молодого парня в зеленой форме. Ей ли не знать, каково это ー получать выговоры от руководства.

ー Он прав. Вы можете остаться в наблюдательной, ー осторожно предложила она и добавила, увидев тень сомнения на лице полковника. ー Всего полчаса.

***

ー Эйрин, почему? ー это был первый вопрос Сайвента. Он читался в его потускневших глазах, в сгорбленной позе, в опущенных плечах. Вестанец казался сломленным. Капитан Тали на миг встретилась с ним взглядом и почти задохнулась от боли, плещущейся на дне его зрачков. ー Я ведь действительно влюбился в тебя.

ー Любимых не похищают и не принуждают силой, ー девушке потребовалось несколько минут, чтобы собраться с силами и ответить. Совсем не так она представляла себе этот разговор.

ー Не понимаю, ー он прикрыл глаза, притушив разлившуюся по комнате, рвущую сердце боль. ー Вы, люди, так любите все усложнять. Нелепые ритуалы, ухаживания, попытки прощупать почву. Словно не влюбленные, а противники перед боем. Зачем это все? ー Эйрин нечего было сказать. Это были реалии ее мира, казавшиеся абсолютно нормальными и правильными, пока вестанец не задал вопрос. Мужчина напротив снова посмотрел на нее, взгляд метался по лицу девушки, тщательно ища что-то. И не находя. В глазах Сайвента отразилось разочарование.

ー У вас… проще? ー осторожно спросила Эйрин. Почему ей так больно за него? Она не может и не хочет быть с этим мужчиной, но его искренность подкупала.

ー Ты знаешь, что в среднем достаточно менее десяти секунд, чтобы понять, подходит ли тебе партнер? Мозг высокоинтеллектуальных существ оценивает потенциальную пару по нескольким параметрам. Быстрее всего запах, это даже не обрабатывается сознанием, ты этого не замечаешь, а твое подсознание уже определило мужчину в одну из категорий ー да или нет. Дальше внешность, голос, тактильные ощущения, манера поведения, ー он говорил уверенно, спокойно, но голос будто вибрировал от напряжения. ー Я изучил тебя и сделал все, чтобы понравиться. С первых же секунд. Но… видимо, где-то допустил ошибку, ー Сайвент горько усмехнулся. ー На Вестане просто, ты выбираешь того, кто тебе откликается, ищешь ответный отклик, и образуется новая пара. Счастливая пара, которая осознанно выбрала друг друга. А дальше… взаимная забота, внимательность и физическое влечение только укрепляют союз.

ー Но я ведь не выбирала тебя, ー тихо сказала Эйрин.

ー Да, ты выбрала другого, ー глухо ответил вестанец и посмотрел за ее плечо. Казалось, он может видеть того, кто стоял в наблюдательной комнате, прямо сквозь зеркало.

Сайвент вновь посмотрел на девушку и мягко улыбнулся.

ー Мне жаль, ー соврала Эйрин.

ー Будь счастлива, ー произнес он вслух, а правая рука тем временем выводила на столе прямо перед ней «Я все равно заберу тебя».

Почему-то это обещание не пугало. И следующие слова, жестокие, но справедливые, капитан Тали произносила с улыбкой, не отрывая взгляда от мужчины напротив.

ー Ты и твой офицер едва не разрушили мне жизнь, выставив сумасшедшей перед всем институтом. Я никогда этого не забуду и не прощу трех месяцев, наполненных бессонными ночами и постоянным стрессом, которые были абсолютно бессмысленны, ー она говорила, и от каждой ее фразы пленник дергался, словно от пощечины. Эйрин поднялась и, оперевшись на стол, добавила очень тихо. ー Чтобы создать действительно счастливую пару нужны не только забота, внимательность и физическое влечение, Сайвент. Необходимо также уважение ー к выбору своей пары, к ее желаниям и просьбам.

ー Думаешь, тот, кого ты выбрала, даст тебе это? ー не выдержав, уже ей в спину выкрикнул вестанец.

Эйрин посмотрела на зеркало, за которым стоял полковник Дэмин Антеро. Тот, кто позволил ей принять собственное решение и зайти в эту комнату. Тот, кто, несмотря на уровень секретности, не стал утаивать правду. Тот, кто даже обнаружив ее в секретном архиве, вместо ареста отпаивал ее чаем.

ー Да.

Глава 9. Скрытые мотивы и получение по заслугам

В комнате допросов царил полумрак, тускло горела напольная подсветка, отбрасывая причудливые тени на лица двух мужчин.

ー Как тебе это удалось? ー голос Сайвента звучал ровно, но по побелевшим костяшкам и сжатым в плотную линию губам было ясно, что он едва сдерживается. Не было бы наручников, он точно кинулся бы на полковника.

ー Наивно было полагать, что за десять дней, которые твой офицер провел здесь, мы ничего не выяснили о ваших способностях, ー хмыкнул тот. ー Ты испытал на себе результат второго прототипа.

ー Вы быстро работаете, ー с вынужденным восхищением признал версанец. ー Задавай свои вопросы.

Преимущество было утрачено, но Сайвент постарался с достоинством принять поражение. Принять и превратить его в будущую победу.

ー Что вам было нужно на Хэйне? ー офицер Антеро потяжелевшим взглядом впился в лицо пленника.

ー Уж точно не ваши военные тайны, ー вестанец криво усмехнулся, намекая на слабые технологии квадранта.

ー Если бы вы проникли в военное ведомство, мы бы с тобой беседы сейчас не вели, ー отрезал полковник и продолжил с убийственным холодом. ー Исследовательский корпус, более того, лаборатории по изучению биоразнообразия планет третьего эшелона ー наименее очевидное место. И, предупреждая твои дальнейшие попытки юлить, сразу скажу ー ты еще способен говорить только потому, что мне любопытно.

ー Боюсь, я недостаточно прозрачно выразился в том коридоре, полковник, ー Сайвент лениво фыркнул, откидываясь на спинку неудобного жесткого стула. ー Если со мной что-то произойдет, Вестана действительно пойдет на открытый конфликт. И даже с вашими уникальными технологиями вы ничего не сможете противопоставить целой армии изменчивых.

ー Которую поддерживает Атрейн, конечно же? ー проявил неожиданную осведомленность руководитель спецотдела, чем на мгновение даже стер усмешку с лица вестанца. Но тот быстро вернул самообладание.

Этот офицер точно не мог знать о технологиях нейропрограммирования. Изменчивость сознания, одна из основных тем исследования на Вестане, стала отличным залогом для союза с агрессивным Атрейном.

ー Так с кем я говорю сейчас? Просветите же меня, ваше третье высочество, генерал Емир, ー Дэмин Антеро с интересом изучал побелевшее лицо пленника. Возможно, он был бы менее жесток, если бы тот не посягнул на капитана Тали. Вестанец от прозвучавшего обращения дернулся и широко распахнул глаза. ー Вашему правительству и вашему отцу, в частности, будет направлен запрос разъяснений. Пока его готовят, мне хотелось бы понять ваши мотивы.

ー Отзовите запрос, и я расскажу все, ー сглотнув, сдался Сайвент. Втягивать в это отца было опасно, особенно раскрывать промах его сына перед всем правительством.

Сокрушительное поражение. Почти убийственное. И первое подобное в его карьере.

ー И про технологии нейропрограммирования, переданные Атрейну? ー вскинул бровь полковник Антеро. За прошедшие десять дней он выяснил очень многое. Кроме, собственно, мотивации двоих вестанцев.

ー Это вне моей компетенции, ー Сайвент выпрямился так, что позвоночник протестующе хрустнул. Он недооценил своего противника. Фатальный просчет.

ー Уверен в этом. Вернемся к исследовательскому корпусу, ー руководитель спецотдела умел и давить, и ослаблять давление, когда это необходимо. Плечи Сайвента немного расслабились, когда Антеро демонстративно обернулся к зеркалу и отменил отправку запроса.

Сидящий перед ним вестанец был, по сути, мальчишкой. Несомненно, талантливым, с большим будущем, но еще пока наивным, хвастливым мальчишкой. Те, кто испытал горечь поражения, действуют иначе, куда аккуратнее. И редко можно встретить матерых военных без шрамов ー поражения всегда сопутствуют успеху. Вопрос лишь в том, поднимаешься ли ты после падения или остаешься лежать втоптанным в землю.

Потому что падение не убивает. Убивает потеря веры.

И речь отнюдь не о религии, хотя и в ней порой черпают силы, а о вере в себя, в разумность своих действий, в обоснованность приказов. Самая твердая сталь закаляется, переживая диаметрально противоположные друг другу воздействия.

ー Вестана переживает непростые времена. Политика невмешательства затянулась, и вместо ослабленных кровопролитной войной новых территорий, которые должны были, наконец, подчиниться верховной власти, мы получили стремительно вымирающее население, ー нехотя, будто через силу выталкивая каждое слово, заговорил Сайвент. На полковника он больше не смотрел, не желая видеть в глазах этого человека злорадство или, того хуже, сочувствие. ー Мы стали искать возможность остановить демографический кризис: льготы молодым семьям, поощрение многодетности, бесконечные дотации от правительства. Но это едва ли могло исправить тот факт, что нам банально не хватало женщин, ー уловив каким-то третьим чувством удивление полковника, он пояснил: ー Особенности культуры. Как и то, что вестанки любят один раз, и разрушать уже созданные пары было бы прямым путем к новой войне, на этот раз гражданской. Мы стали искать другие способы. Технологии искусственного выращивания эмбрионов для нас также оказались бесполезны ー выживал один младенец из сотни, к семи годам количество детей сокращалось еще на 50%, до половозрелого возраста доживали единицы, ー голос вестанца стал совсем хриплым. Полковник протянул ему бутылку воды, получив машинальный кивок в качестве благодарности. ー Мы подняли архивные записи и выяснили, что союз любого существа с вестанцем всегда порождает детей, способных к изменениям в той или иной степени. Наша ДНК адаптивна, и это дает большую вариативность, а эволюция любит оставлять в живых существ с высокой приспособляемостью, ー вестанец невесело усмехнулся. ー Я рассказываю это все, чтобы ты понял, в каком отчаянии мы находимся, и почему я счел возможным поступить так, как поступил. Забегая вперед, скажу, что это моя личная инициатива, и ответственность всецело лежит на мне.

ー Я проникся, ー совершенно серьезно ответил полковник. ー Продолжай. Мне ясны причины, но неясно, зачем тебе потребовались исследования третьих миров.

ー Нам нужны были пары для одиноких вестанцев. Чем ты слушал? ー окрысился тот, но секундная вспышка, казалось, выпила все его силы. Дальше он продолжил рассказ практически безжизненным голосом. ー Я пытался действовать честно. Связался с дипкорпусом, запросил данные через официальные каналы. Вестана никогда не делала ставку на исследование далеких планет, у нас хватало тем для исследований внутри собственного мира. Атрейну же, даже при наличии у него подобных данных, было выгодно ослабленное положение Вестаны, ー Сайвент вновь криво усмехнулся. ー От Хэйна я получил формальный отказ. Уверен, ваш министр даже не счел необходимым ознакомиться с запросом, попросту скинул на какого-нибудь десятого секретаря восьмого заместителя. Хотя я не запрашивал ничего сверхсекретного ー только координаты и общее описание доминирующей расы.

ー В отказе была указана причина? ー внезапно заинтересовался полковник. Вопрос, заданный серьезным тоном, заставил Сайвента поднять глаза от столешницы.

ー Кажется, что-то вроде «недостаточно полномочий для обращения», ー нахмурившись, он попытался вспомнить. ー В общем, довольно посредственная формулировка в пару строк. Учитывая, что я прислал запрос с описанием причин обращения и даже кое-что посулил взамен, о чем планировал сообщить в рамках официальных переговоров, это было, мягко говоря, невежливо.

ー Я разберусь, ー мрачно пообещал офицер Антеро.

Это касалось не только Вестаны и ее трудностей, но и в целом внешней политики Хэйна. Сколько таких запросов уже пропало в министерстве инопланетных дел и сколько потенциальных союзников было потеряно? А сколько потенциальных врагов может взрастить подобная халатность? Уникальные в своих способностях вестанцы уже обратились к Атрейну, с которым Хэйн находился в пока скрытом противостоянии за освоенный космос. Но только пока. Учитывая полученные технологии нейропрограммирования, атрейнцы вполне могли почувствовать свое превосходство и начать открытый конфликт.

ー Отчаявшись добиться ответа по официальным каналам, ты со своим ближайшим офицером решил проникнуть в исследовательский корпус лично и выкрасть данные. Я верно понимаю? ー руководитель спецотдела откинулся на спинку и побарабанил пальцами по столу. ー Почему вы провели на Хэйне почти полгода? С вашими способностями все можно было сделать за день.

ー У института оказалась на редкость качественная система информационной безопасности, ー вестанец вздохнул, мимолетно поморщившись. ー Биометрические замки ー не проблема, но вот самостоятельно разобраться в сотнях абсолютно неструктурированных исследований оказалось практически невозможно. Никакой каталогизации, системы хранения или чего-то подобного просто не существовало. Более того, ни один сотрудник не обладал полной информацией о местах хранения тех или иных файлов. Откровенно говоря, никогда не видел подобного бардака.

ー И вы заставили капитана Тали, фактически, делать эту работу за вас, ー голос полковника снова зазвенел сталью. ー Столь продолжительное воздействие на психику ー это, фактически, покушение, ваше высочество.

ー Аргас пытался действовать мягко, ー слабая попытка оправдаться прозвучала даже хуже, чем признание. Сайвент и сам это понял, скривившись повторно. ー Я восстановил все, что смог, пока мы летели сюда.

ー Не делает тебе чести, ー отрезал полковник и, резко поднявшись, вышел из комнаты.

Вернулся довольно быстро ー отстегнул наручники и бросил почти в лицо Сайвенту тайп.

ー Что это? ー вестанец с недоумением повертел тонкую пластину в руках. Тайп зажегся, по экрану бесконечным столбцом побежали данные, и глаза мужчины загорелись. ー Ты… отдаешь их мне?

ー Благодарить следует не меня, ー сжал челюсти полковник.

Сайвент рассеянно посмотрел наверх, через стекло, с этой стороны выглядящее зеркалом. Но не для него ー он видел хрупкую фигурку девушки, которая, крепко сцепив руки на груди и будто стремясь отгородиться, смотрела на него. В ее взгляде не было тепла или тоски, только вежливое сочувствие. Вестанец благодарно склонил голову, одновременно принимая еще одно поражение. То, которое он никогда не сможет обратить в победу.

ー У вас есть час, чтобы убраться из квадранта, ー холодно уведомил его офицер Антеро и ушел, на этот раз окончательно.

***

Эйрин, прислонившись к стене, смотрела через экран на взлетающий малый крейсер. Оба вестанца были на борту, отконвоированные офицерами охранных войск с особым тщанием. Перед тем, как люк закрылся, один из них что-то сказал Сайвенту, отчего тот сначала изумленно застыл, а затем, медленно подняв руку к глазам, несколько раз сменил ее цвет и форму.

ー Ваш офицер снял блок на изменения? ー с любопытством спросила девушка. Ей до сих пор не было до конца ясно, каким образом полковнику удалось блокировать встроенную в ДНК способность.

ー Технологии нейропрограммирования доступны не только вестанцам, ー усмехнулся тот. ー Думаю, не пройдет и полугода, как Хэйн сможет полностью обесценить преимущество Атрейна.

ー Спасибо, ー глядя на удаляющийся корабль, тихо сказала Эйрин.

ー Не стоит. Я сделал это в первую очередь ради Хэйна, ー Антеро покачал головой, подходя ближе и осторожно приобнимая девушку за плечи. Она не отстранилась ー напротив, доверчиво прижалась и откинула голову ему на плечо. ー С дипкорпусом надо будет разобраться. Это уже угроза национальной безопасности, а не просто паршивое выполнение обязанностей.

ー Я училась в академии при министерстве инопланетных дел. Царящая там атмосфера ー явно нездоровая, ー согласно кивнула Эйрин.

ー Разберемся.

Капитан Тали предпочла сделать вид, что не заметила едва ощутимый поцелуй в волосы. Но счастливая улыбка все-таки коснулась ее губ.

Гл