Оскал рампы

Нелли попыталась убежать, но ноги словно приросли к полу. Она застряла на месте, неспособная сдвинуться с места. Тени окружили её, образуя кольцо, из которого не было выхода. Музыка сменилась на тревожную мелодию, усиливая ощущение безысходности.

– Нет! – закричала Нелли, пытаясь вырваться из этого кошмара. – Оставьте меня в покое!

Но её крик остался без ответа. Тени начали приближаться, вытягивая руки, словно хотели схватить её. В последний момент, когда они уже почти достигли цели, Нелли проснулась.

Сердце бешено колотилось, а тело было покрыто холодным потом. Нелли села на кровати, тяжело дыша. Несколько секунд ушло на то, чтобы осознать, что это был всего лишь сон. Но ощущение тревоги не покидало её. Она поднялась с кровати и подошла к окну… Как вдруг заметила фигуру, стоящую напротив её дома.

Это был Вольдемар. Он стоял неподвижно, глядя вверх, на её окно. Его лицо было скрыто тенью, но Нелли узнала его силуэт. Сердце девушки забилось быстрее, и она почувствовала, как внутри неё нарастает тревога. Почему он здесь? Что он хочет?

– Зачем ты приходишь сюда? – прошептала она, хотя знала, что он её не услышит. – Оставь меня в покое.

Вольдемар оставался на месте ещё некоторое время, а затем медленно развернулся и ушёл, растворившись в темноте. Нелли продолжала смотреть ему вслед, пока не убедилась, что он действительно ушёл. Затем она закрыла шторы и села на диван, пытаясь успокоиться.

– Что он задумал? – размышляла она. – Почему он так настойчиво преследует меня?

Это добавило ещё больше тревоги к её и без того напряжённым ощущениям. Нелли понимала, что её положение становится всё более опасным, и ей нужно быть предельно осторожной.

Она взглянула на часы – было раннее утро, и до начала репетиций оставалось несколько часов.

Не в силах снова заснуть, Нелли решила встать и приготовить себе чай. Кухня встретила её уютным теплом, и девушка постаралась отвлечься от ночных кошмаров. Но мысль о странных событиях последнего времени не отпускала её. Что значил этот сон? И кто та женщина, появившаяся в её сновидении?

Чашка горячего чая немного согрела её, вернув ощущение реальности. Но тревога никуда не делась. Нелли понимала что произойти может чёрт знает что. И она должна быть готова ко всему.

Глава третья

Придя в театр, Нелли хотела поделиться с Марией своими тревогами после беспокойной ночи, но не могла найти её. Лишь ближе к вечеру Мария наконец-то появилась и сразу же поделилась с Нелли легендой, услышанной от своей бывшей коллеги.

– Так вот… – начала Мария. – По легенде, однажды на этой сцене выступала великая балерина, которую зверски убил её безумный поклонник. Перед смертью она наложила проклятие на всех, кто осмелится исполнить роль Чёрного Лебедя. С тех пор каждая танцовщица, рискнувшая взяться за эту партию, сталкивалась с чередой трагедий. Многие артисты переживали странные несчастья после исполнения этой роли. Одни покидали сцену, другие оказывались в больницах, а самые невезучие встречали свою смерть. Проклятие будто бы цеплялось за каждого, кто пытался воплотить образ Чёрного Лебедя, питаясь их страстями и амбициями, играя на слабостях.

Нелли слушала её рассказ с нарастающим беспокойством. Ей предстояло скоро исполнить главную партию в спектакле, и мысль о том, что её ждёт нечто подобное, пугала. Но отказаться от роли значило предать свою страсть к танцу.

– Нужно что-то предпринять, – твёрдо заявила Нелли. – Мы не можем позволить этому проклятию разрушить наши жизни.

Мария задумчиво кивнула, а затем добавила:

– Возможно, брошь, которую ты нашла, действительно является ключом к разгадке. Не исключено, что она принадлежала той самой балерине, и в ней скрыты важные ответы.

Нелли взглянула на брошь, всё ещё лежащую у неё в кармане. Она почувствовала, как металл слегка нагрелся от её тела, словно живой.

– Что если начать с изучения биографии Амалии? – предложила она. – Возможно, в её истории кроются подсказки, как побороть это проклятие.

Мария одобрила идею.

– Отличная мысль, – сказала она. – Завтра же отправимся в архив театра. Там хранятся старые записи и фотографии. Быть может, там мы найдём ключи к разгадке.

.....

На следующее утро, задолго до начала репетиций, они направились в архив, расположенный в одной из старинных комнат, куда редко заглядывали сотрудники. Внутри царила атмосфера старины: пыль покрывала полки с древними книгами и документами, а тишину нарушал лишь шорох переворачиваемых ими страниц.

Нелли погрузилась в изучение фотографий, пытаясь найти изображение легендарной балерины, а Мария сосредоточенно просматривала старые дневники и письма, оставленные предыдущими поколениями артистов. Через некоторое время Мария наткнулась на упоминания о великой балерине Амалии, чьё мастерство завораживало зрителей, но чья судьба завершилась трагически.

– Посмотри сюда, – сказала она, держа в руках пожелтевшую бумагу. – Это письмо, написанное рукой Амалии. В нём она рассказывает о своём поклоннике, который преследовал её, угрожая разрушить всё, что ей дорого, если она не откликнется на его чувства.

Нелли взяла письмо и внимательно прочла строки, почувствовав, как холод пробегает по спине. История Амалии пугающе перекликалась с её собственной ситуацией с Вольдемаром.

.....

Посовещавшись, Нелли и Мария решили провести ритуал снятия проклятия. Поздним вечером, когда театр опустел, они спустились в подвал, где, согласно легенде, погибла первая жертва проклятия. Здесь девушки разложили нужные атрибуты: свечи, травы и старинную книгу с заклинаниями.

– Приступим, – решительно произнесла Мария, зажигая свечи. – Пусть этот обряд избавит наш театр от зла раз и навсегда.

Нелли молча кивнула, понимая, что это последний шанс разорвать цепи проклятия, нависшие над ней и всеми остальными артистами.

– Начинаем чтение заклинания, – сказала Мария, раскрывая древнюю книгу.

Она медленно и уверенно начала произносить старинные слова, а Нелли внимательно наблюдала за каждым движением. Воздух вокруг становился всё гуще, словно наполнялся невидимой энергией. Пламя свечей вспыхнуло ярче, а тени на стенах зашевелились, обретая очертания живых существ.

– Это работает, – прошептала Нелли, чувствуя, как атмосфера вокруг начинает меняться.

Как вдруг случилось нечто непредвиденное. Из темноты подвала материализовался силуэт женщины. Её фигура утопала в чёрном одеянии, а лицо скрывал глубокий капюшон. Нелли и Мария замерли, ощутив ледяной холод, пробежавший по коже.