Тайна усадьбы Бычкова

Наконец коридор закончился небольшой круглой комнатой с куполообразным потолком. В центре стоял каменный алтарь, очень похожий на тот, что они видели в подземелье под часовней. Но здесь на алтаре лежал странный предмет – небольшой круг из тёмного металла с крестом посередине. Точная копия амулета, который Андрей видел на чердаке.

По стенам комнаты шли надписи на том же непонятном языке, что и в книге с чердака. А прямо напротив входа, на стене, висел большой гобелен с изображением всё того же символа – креста в круге.

Андрей осторожно приблизился к алтарю. Вокруг амулета были расставлены пять небольших чаш. Четыре из них содержали какую-то тёмную жидкость – похожую на кровь. Пятая была пуста.

– Четыре жертвы, – прошептал Андрей. – И место для пятой.

Внезапно за его спиной раздался тихий смех. Андрей резко обернулся, направляя луч фонаря на источник звука. В дверном проёме стоял человек в тёмной одежде, но свет не достигал его лица.

– Кто вы? – твёрдо спросил Андрей, сжимая в руке бронзовую лампу.

– Ты не узнаёшь меня? – голос был странным – словно говорили одновременно двое, мужчина и женщина. – А ведь мы встречались сегодня.

Человек сделал шаг вперёд, входя в круг света. Андрей замер от изумления. Перед ним стояла Ольга – но как будто не совсем она. Её лицо выглядело иначе – черты заострились, глаза стали тёмными, почти чёрными, а на губах играла странная улыбка, совершенно не свойственная ей.

– Ольга? – неуверенно произнёс Андрей. – Что вы здесь делаете? Как вы нашли этот проход?

– Ольга, Ольга… – насмешливо повторила она. – Бедная, напуганная Ольга, которая так боится призраков своих предков. Она сейчас крепко спит в своей постели, убаюканная снотворным, которое я подмешала в её чай. А я… я здесь по делу.

– Кто ты? – Андрей отступил на шаг, крепче сжимая лампу.

– Ты всё ещё не понял? – она рассмеялась, и этот смех эхом отразился от каменных стен. – Меня зовут Елизавета Бычкова. По крайней мере, так меня звали при жизни, более ста лет назад.

– Это невозможно, – покачал головой Андрей. – Елизавета умерла в 1912 году. Вы больны, вам нужна помощь.

– О, я получила помощь, – усмехнулась женщина. – От самого Хранителя круга. Он дал мне новую жизнь в обмен на пять жертв. И сегодня я принесу последнюю – твою, Андрей.

Она сделала шаг вперёд, и в её руке блеснул уже знакомый кинжал с волнистым лезвием.

– Вы убили Семёна Петровича, – утвердительно сказал Андрей, стараясь выиграть время. – И остальных. Но зачем?

– Всё началось сто лет назад, – начала она, медленно приближаясь к нему. – Мой брат Георгий нашёл древний артефакт и книгу заклинаний. Он вызвал Хранителя круга, чтобы получить богатство и власть. Но не знал цены. Цены в пять жизней – его близких. Первой была наша мать. Затем дядя. Потом младший брат. Я должна была стать четвёртой жертвой, но узнала о его планах и помешала ему. В ту ночь, на Ивана Купалу, я убила Георгия его же кинжалом. А потом подожгла дом, чтобы уничтожить все следы.

– И инсценировала своё самоубийство? – спросил Андрей.

– Нет, – покачала она головой. – Я действительно умерла. Но перед смертью я заключила свою сделку с Хранителем. Я попросила его дать мне возможность вернуться, когда усадьба снова будет принадлежать Бычковым. И он согласился – в обмен на пять жизней.

– И вы… что? Вселились в тело Ольги? – Андрей старался говорить спокойно, хотя весь этот разговор казался безумием.

– Не совсем, – она снова усмехнулась. – Ольга – моя дальняя родственница, но не прямой потомок. Я просто… позаимствовала её тело время от времени. Она ни о чём не подозревает – думает, что у неё провалы в памяти от стресса. А я тем временем готовлю ритуал, который вернёт меня в мир живых навсегда – в молодом, сильном теле.

– И для этого вам нужны жертвы, – закончил Андрей. – Именно вы украли кинжал из музея. Вы нашли старинные книги на чердаке и узнали о ритуале.

– Ты умный, – она кивнула. – Жаль, что тебе это не поможет. Ты станешь последней жертвой, и ритуал будет завершён. А Ольга даже не вспомнит, что это сделала она… то есть я, используя её тело.

Андрей понимал, что говорит с безумцем. Эта женщина – кем бы она ни была на самом деле – явно страдала от тяжёлого психического расстройства. Она действительно верила, что является духом Елизаветы Бычковой. И она была опасна.

– Послушайте, – начал он примирительным тоном. – Вам нужна помощь. Я понимаю, что вы верите в это, но…

– Ты всё ещё думаешь, что я сумасшедшая? – она рассмеялась, и её смех отразился эхом от стен, словно говорили сразу несколько человек. – Позволь мне доказать тебе обратное.

Она закрыла глаза и начала что-то шептать на странном языке. А затем… её тело начало меняться. Черты лица исказились, кожа стала бледнее, волосы потемнели и удлинились. Через несколько секунд перед Андреем стояла уже не Ольга, а совершенно другая женщина – та самая, которую он видел на старом портрете. Елизавета Бычкова собственной персоной, словно сошедшая с полотна столетней давности.

– Теперь ты веришь мне? – спросила она голосом, который был уже полностью чужим – более глубоким, с лёгким старомодным акцентом.

Андрей почувствовал, как по спине пробежал холодок. То, что он видел, нельзя было объяснить рационально. Человек не может так измениться за считанные секунды – ни с помощью грима, ни с помощью какого-либо устройства.

– Что вы такое? – прошептал он.

– Я уже сказала тебе, – улыбнулась она, обнажая зубы, которые казались острее обычных. – Елизавета Бычкова. Или то, что от неё осталось после века в компании Хранителя круга.

Она сделала ещё один шаг к нему, поднимая кинжал.

– Почему я? – спросил Андрей, пятясь назад. – Почему не Мария или кто-то другой?

– Ты слишком близко подобрался к правде, – ответила она. – Слишком многое понял. К тому же, ты мне нравишься, Андрей. А Хранитель любит особенные жертвы – те, к которым испытываешь симпатию. Так жертва ценнее.

Она бросилась вперёд с неожиданной скоростью. Андрей едва успел отскочить, ударив её лампой по руке. Кинжал со звоном упал на каменный пол. Но женщина, казалось, не почувствовала боли – она лишь усмехнулась и атаковала снова, на этот раз голыми руками.

Её сила была нечеловеческой. Она оттолкнула Андрея к стене с такой мощью, что у него перехватило дыхание. Лампа выпала из его рук и откатилась в сторону.

– Не сопротивляйся, – прошипела она, приближая своё лицо к его. – Так будет только больнее. Позволь мне закончить то, что я начала.

Её пальцы сомкнулись на его горле, перекрывая доступ воздуха. Андрей пытался бороться, но она была невероятно сильна. Перед глазами начали плясать тёмные пятна.

В отчаянии он нащупал рукой что-то на полу – оказалось, это был амулет, упавший с алтаря во время борьбы. Как только его пальцы коснулись металла, по телу прошла странная волна энергии.

Он направил амулет прямо в лицо нападавшей. Реакция была мгновенной и шокирующей – женщина отпрянула с диким криком, словно от сильной боли. Её лицо начало меняться обратно – исказилось, поплыло, как воск, постепенно возвращаясь к чертам Ольги.

– Нет! – закричала она голосом, который был уже наполовину её собственным, наполовину – чужим. – Ты не можешь! Не сейчас, когда я так близка!

Андрей продолжал держать амулет перед собой, как щит:

– Уходи, – твёрдо сказал он. – Оставь Ольгу в покое. Убирайся туда, откуда пришла.

– Ты не понимаешь, что делаешь, – прохрипела она, отступая. – Он найдёт другой способ. Он всегда находит. И тогда никто из вас не будет в безопасности.

С этими словами она упала на колени, запрокинув голову. Из её рта вырвался нечеловеческий крик, а затем… тело Ольги обмякло и упало на пол, неподвижное, как тряпичная кукла.

Андрей бросился к ней, проверяя пульс. Он был слабым, но стабильным. Ольга была жива, но без сознания.

Осторожно подняв её на руки, Андрей поспешил обратно по коридору, вверх по лестнице, через тайный проход – обратно в мир живых, прочь от этого кошмарного подземелья с его алтарём и чашами с кровью.

В гостиной он уложил Ольгу на диван и позвонил Марии:

– Спускайся в гостиную, быстро! С Ольгой что-то случилось.

Мария примчалась через минуту, растрёпанная и испуганная:

– Что произошло? Где ты её нашёл?

– Это долгая история, – ответил Андрей, всё ещё тяжело дыша. – Помоги мне привести её в чувство.

Они приложили к носу Ольги нашатырный спирт, который Мария нашла в аптечке. Хозяйка дома медленно открыла глаза, моргая и оглядываясь с видимым замешательством.

– Что… что случилось? – спросила она слабым голосом. – Как я здесь оказалась?

– Вы не помните? – осторожно спросил Андрей.

– Последнее, что я помню – как легла спать в своей комнате, – растерянно ответила Ольга. – А потом… темнота. И какие-то странные сны.

Андрей и Мария переглянулись.

– Что это значит? – прошептала Мария. – Она правда ничего не помнит?

– Похоже на то, – тихо ответил Андрей. – И возможно, это к лучшему.

Он помог Ольге сесть и дал ей стакан воды:

– Всё в порядке. Вам просто стало плохо ночью, вы спустились вниз и потеряли сознание. Ничего страшного не произошло.

Ольга недоверчиво посмотрела на него:

– Правда? Тогда почему у вас такой вид, словно вы видели призрака?

– Просто испугался за вас, – солгал Андрей. – Уже светает. Я думаю, нам всем нужно немного отдохнуть, а потом…

– А потом мы вызовем полицию, – твёрдо закончила Мария. – Хватит игр. В доме мёртвое тело, и мы обязаны сообщить об этом властям.

– Да, конечно, – кивнул Андрей. – Но сначала я хочу кое-что проверить.

Он помог Ольге подняться на ноги:

– Вы можете идти? Мария проводит вас в вашу комнату, а я присоединюсь к вам через несколько минут.

Когда женщины ушли, Андрей вернулся к тайному проходу. Он должен был убедиться, что всё, что произошло, было реально, а не галлюцинацией от усталости и стресса.

Проход всё ещё был открыт. Андрей спустился по лестнице и прошёл по коридору до ритуальной комнаты. Всё было так, как он помнил – алтарь, чаши с кровью, гобелен на стене. И амулет, лежащий на полу там, где он его выронил.

Он поднял амулет и внимательно осмотрел его. Обычный металлический круг с крестом посередине, ничего особенного. И тем не менее, этот предмет каким-то образом остановил… что бы это ни было.

Звук шагов за спиной заставил его резко обернуться. В дверях стояла Мария.

– Я так и знала, что найду тебя здесь, – сказала она. – Не могу поверить, что под домом всё это время было тайное подземелье.

– Ты должна была остаться с Ольгой, – с упрёком сказал Андрей.

– Она заснула, – пожала плечами Мария. – Похоже, она действительно ничего не помнит о том, что произошло. А что произошло, Андрей? Что всё это значит?

Детектив тяжело вздохнул:

– Я не уверен, что ты поверишь мне, если я расскажу.

– Попробуй, – она скрестила руки на груди. – После всего, что я видела в этом доме, меня сложно чем-то удивить.

Андрей кратко пересказал ей события ночи – как нашёл тайный проход, спустился в подземелье, встретил там Ольгу, которая утверждала, что она – дух Елизаветы Бычковой, как она изменилась прямо у него на глазах и как амулет каким-то образом изгнал эту… сущность из тела Ольги.

Мария слушала молча, не перебивая. Когда он закончил, она долго молчала, глядя на алтарь и чаши с кровью.

– Знаешь, – наконец сказала она, – неделю назад я бы сказала, что ты спятил. Но сейчас… я не знаю, что думать. Слишком много странностей, слишком много совпадений.

– То, что я видел, невозможно объяснить рационально, – признал Андрей. – Или я схожу с ума, или в этом мире существуют вещи за гранью нашего понимания.

– Что мы будем делать дальше? – спросила Мария.

– Вызовем полицию, – решительно сказал Андрей. – Расскажем им о Семёне Петровиче, покажем это подземелье, кинжал, все улики. Но… – он замолчал.

– Но не станем упоминать о призраках, одержимости и древних существах, – закончила за него Мария. – Иначе нас отправят в психиатрическую лечебницу вместо допроса.

– Именно, – кивнул он. – Мы скажем, что нашли тайный проход случайно, исследуя дом. И что здесь, вероятно, кто-то проводил некие ритуалы, возможно, связанные с убийствами.

– А Ольга? Что с ней?

– Надеюсь, что то, что я видел – действительно было изгнанием этой сущности, – серьёзно сказал Андрей. – И что больше она не вернётся.

Они поднялись наверх и закрыли тайный проход. Затем Андрей достал телефон и набрал номер полиции:

– Здравствуйте, я хочу сообщить об убийстве в усадьбе Бычкова…

Полицейские прибыли через сорок минут – два патрульных автомобиля и следственная группа. Дом наполнился людьми в форме, фотовспышками, голосами. Тело Семёна Петровича было осмотрено, сфотографировано и увезено. Андрея, Марию и проснувшуюся Ольгу допросили по отдельности.

Как и договаривались, они рассказали почти всё, что знали, опустив лишь самые невероятные детали. Следователь – немолодой усталый мужчина с седыми висками – отнёсся к их рассказу с профессиональным скептицизмом, но заинтересовался, когда они показали ему тайный проход и подземелье с алтарём.

– Похоже на какой-то культ, – сказал он, осматривая ритуальную комнату. – Возможно, связанный с предыдущими смертями. Мы проверим кинжал на отпечатки и сравним кровь в чашах с кровью жертв. Это хорошая зацепка.

К полудню полиция закончила осмотр и уехала, взяв с Андрея, Марии и Ольги обещание не покидать область до окончания расследования. Троица осталась в опустевшем доме, сидя за кухонным столом и в молчании потягивая крепкий чай.

– Что теперь? – наконец спросила Ольга. – Я не уверена, что смогу оставаться здесь после всего, что случилось.

– Возможно, вам стоит на время уехать, – предложил Андрей. – Остановиться в гостинице или у друзей, пока полиция не найдёт убийцу.

– Если найдёт, – мрачно заметила Мария.

– Я не могу просто бросить усадьбу, – покачала головой Ольга. – Это моё наследство, моя ответственность. К тому же, реставрация уже началась, есть обязательства перед подрядчиками…

– После четырёх смертей вряд ли найдутся рабочие, готовые здесь работать, – сказала Мария.

– К тому же, – осторожно начал Андрей, – мы не уверены, что опасность миновала.

– Что вы имеете в виду? – напряглась Ольга.

Андрей обменялся взглядом с Марией.

– Ольга, – мягко сказал он, – вы ничего не помните о прошлой ночи, верно? О том, как оказались в гостиной?

– Нет, – она нахмурилась. – Я уже говорила вам. Последнее, что помню – как легла спать. А потом проснулась на диване, и вы были рядом.

– А были ли у вас раньше такие… провалы в памяти? – продолжил Андрей. – Моменты, когда вы не помнили, что делали или где были?

Ольга побледнела:

– Откуда вы знаете? – прошептала она. – Я никому не говорила об этом. Боялась, что меня сочтут сумасшедшей.

– Когда это началось? – спросил Андрей.

– Примерно полгода назад, – ответила она после паузы. – Сначала это были короткие эпизоды – час или два выпадали из памяти. Потом дольше. Врач сказал, что это от стресса, прописал успокоительные. Но они не помогали. А потом… начали погибать люди, работавшие в усадьбе. И каждый раз, когда это происходило, у меня был очередной провал в памяти.

Она подняла на них испуганные глаза:

– Вы думаете, что… что это я?

– Не вы, – твёрдо сказал Андрей. – Но что-то или кто-то мог использовать вас, не оставляя воспоминаний.

И он рассказал ей то, что видел ночью – о том, как её тело и лицо изменились, как она называла себя Елизаветой Бычковой, как говорила о жертвоприношениях и ритуале.

Ольга слушала с возрастающим ужасом на лице. Когда Андрей закончил, она закрыла лицо руками:

– Боже мой… значит, все эти смерти… это из-за меня? Я… убийца?

– Нет! – решительно сказал Андрей. – Если то, что я видел, правда, то вы были лишь инструментом, сосудом. Настоящий убийца – эта сущность, Елизавета, или что бы это ни было.

– И вы считаете, что изгнали её с помощью амулета? – Ольга посмотрела на металлический круг, который Андрей положил на стол.

– Я надеюсь на это, – честно ответил он. – Но не уверен. На всякий случай, вам стоит держать этот амулет при себе.

– Мне кажется, я схожу с ума, – Ольга покачала головой. – Всё это звучит как сюжет фильма ужасов, а не как реальная жизнь.

– Я понимаю, – кивнул Андрей. – Но после того, что я видел своими глазами… я не могу отрицать, что здесь происходит что-то за гранью обычного понимания.

– В любом случае, – вмешалась Мария, – вам не стоит оставаться здесь одной, Ольга. Это слишком опасно.

– Я могу остаться с вами на несколько дней, – предложил Андрей. – По крайней мере, до тех пор, пока мы не будем уверены, что опасность миновала.

– А я вернусь в Москву, – сказала Мария. – Нужно написать статью и проверить кое-какие факты. Обещаю, я не буду публиковать ничего о… сверхъестественном аспекте этой истории. Только факты, которые можно подтвердить.

– Спасибо, – благодарно кивнула Ольга. – Я ценю вашу помощь. Оба вы… вы спасли мне жизнь. И, возможно, душу.

В течение следующих нескольких дней Андрей оставался в усадьбе с Ольгой. Они запечатали тайный проход и подземелье, заперли заброшенное крыло дома. Ольга носила амулет на шее, не снимая. Никаких новых «провалов в памяти» у неё не было.

Полиция продолжала расследование. Кинжал действительно оказался экспонатом из музея, украденным три года назад. На нём нашли отпечатки пальцев Ольги, что поначалу сделало её главной подозреваемой. Но когда следователи обнаружили, что в крови жертв содержалось сильное снотворное, а в чашах в подземелье – та же самая смесь крови и снотворного, дело приняло новый оборот.

– Они думают, что кто-то накачивал вас лекарствами и использовал как орудие преступления, – объяснил Андрей Ольге после очередного визита в полицию. – Возможно, гипнотизируя вас или используя другие методы контроля над сознанием.

– Своего рода объяснение одержимости на современный лад, – невесело усмехнулась она. – Но кто мог это делать? И зачем?

– Пока не ясно, – признал Андрей. – Но следователь упомянул, что они проверяют всех, кто имел доступ к дому в последние месяцы. Включая строителей, реставраторов, даже курьеров и почтальонов.

Неделю спустя Мария вернулась из Москвы с новостями:

– Я нашла кое-что интересное, – сказала она, раскладывая на столе распечатки и фотографии. – Во-первых, музейная кража трёхлетней давности. Среди украденных предметов был не только кинжал, но и другие артефакты из коллекции Бычкова – амулеты, книги, ритуальные предметы. И знаете, кто был главным подозреваемым, хотя его так и не смогли арестовать за недостатком улик?

– Кто? – одновременно спросили Андрей и Ольга.

– Некий Виктор Резников, – торжествующе сообщила Мария. – Брат нашего знакомого бизнесмена Игоря Резникова, который хотел купить усадьбу. Виктор – историк, специализирующийся на оккультных практиках древних славян. И угадайте, чья фотография висит на доске почёта в историческом факультете МГУ?

Она положила на стол увеличенную фотографию из университетского альбома. На ней был запечатлён молодой мужчина с тонкими чертами лица и проницательным взглядом – удивительно похожий на портрет Георгия Бычкова, который они видели в архиве Ольги.

– Удивительное сходство, – пробормотал Андрей. – Словно реинкарнация.

– Или родственник, – заметила Мария. – Я провела небольшое расследование. Оказывается, Резниковы – дальние потомки Бычковых по женской линии. Прабабушка братьев была внучатой племянницей того самого Георгия Бычкова.

– То есть они тоже мои родственники? – удивилась Ольга.

– Очень дальние, – кивнула Мария. – И, похоже, с нездоровым интересом к семейной истории. Особенно Виктор. Он годами изучал оккультные практики своих предков, публиковал статьи о «Хранителе круга» и ритуалах жертвоприношения. А три года назад он внезапно исчез из публичного пространства. Перестал преподавать, не выходил на связь с коллегами.

– Примерно тогда же произошла кража в музее, – задумчиво сказал Андрей. – И, вероятно, тогда же он обнаружил связь между собой и Бычковыми.

– И именно тогда его брат Игорь начал попытки купить усадьбу, – добавила Мария. – Сначала через официальные каналы, потом – пытаясь запугать Ольгу.

– Вы думаете, Виктор Резников стоит за всем этим? – спросила Ольга. – Но как он мог… контролировать меня? Заставлять делать эти ужасные вещи?

– Возможно, с помощью наркотиков и внушения, – предположил Андрей. – Или, если верить в сверхъестественное, он действительно нашёл способ вызвать дух Елизаветы Бычковой и позволил ему временно овладевать вашим телом.

– Но зачем? – недоумевала Ольга. – Какой в этом смысл?

– Власть, – просто ответил Андрей. – Если верить тому, что я слышал в подземелье, ритуал с пятью жертвами должен был дать Хранителю круга возможность исполнить желание – дать Елизавете новую жизнь. А Виктор, возможно, надеялся получить свою награду – власть, богатство, бессмертие, кто знает?

– И что нам теперь делать? – спросила Ольга. – Рассказать полиции о Викторе Резникове?

– Обязательно, – кивнул Андрей. – Я свяжусь со следователем сегодня же. Они должны проверить его как возможного организатора всех этих событий.

Но судьба распорядилась иначе. Вечером того же дня в новостях сообщили о странном происшествии в Москве: профессор истории Виктор Резников был найден мёртвым в своей квартире. По предварительным данным, он покончил с собой – перерезал себе горло странным ножом с волнистым лезвием, очень похожим на тот, который использовался в убийствах в усадьбе Бычкова. Рядом с телом была найдена записка: «Круг должен быть завершён. Пять жертв за пять десятилетий. Последняя – моя».

– Пятая жертва, – прошептал Андрей, выключая телевизор. – Он завершил ритуал сам, собственной смертью.

– Значит, всё кончено? – с надеждой спросила Ольга. – Кошмар закончился?

– Я не знаю, – честно ответил Андрей. – Я больше ни в чём не уверен.

Через три дня полиция закрыла дело об убийствах в усадьбе Бычкова. Официальная версия гласила, что Виктор Резников, страдавший от психического расстройства и одержимый историей своих предков, организовал серию ритуальных убийств, используя Ольгу как орудие преступления. Он вводил ей сильнодействующие препараты и под гипнозом заставлял совершать преступления, о которых она потом не помнила. А когда понял, что его вот-вот раскроют, покончил с собой, став последней жертвой в своём извращённом ритуале.

Для всех, кроме Андрея, Марии и Ольги, это было логичным завершением жуткой истории. Но они знали, что правда была сложнее и страшнее. И что некоторые тайны лучше оставить нераскрытыми.

Андрей остался в усадьбе ещё на неделю, помогая Ольге привести дом в порядок и найти новых работников для продолжения реставрации. Они заложили кирпичами вход в тайное подземелье, запечатали часовню в парке, убрали с чердака все странные артефакты и книги. Мария помогла связаться с музеем, чтобы вернуть украденные экспонаты.

Наступила осень. Дни становились короче, листья в парке усадьбы окрасились в золотые и багряные тона. Реставрация медленно, но верно продвигалась – новые рабочие, не знавшие о трагической истории этого места, трудились над восстановлением старинного дома.

В последний вечер перед отъездом Андрей стоял на террасе, глядя на закат, окрашивающий небо в тревожные красные тона. К нему подошла Ольга, кутаясь в тёплую шаль.

– О чём задумались? – спросила она, встав рядом с ним.

– О том, что иногда лучше не знать всей правды, – ответил Андрей. – О том, что граница между реальным и нереальным тоньше, чем мы думаем.

– Вы всё ещё не уверены, что все эти события имеют рациональное объяснение? – улыбнулась Ольга.

– Я видел то, что видел, – просто ответил он. – И это… изменило меня. Изменило моё восприятие мира.

Они помолчали, глядя на темнеющий парк, где между деревьями уже клубился туман.

– Вы будете навещать нас? – спросила Ольга.

– Обязательно, – кивнул Андрей. – Хочу увидеть, как преобразится усадьба, когда реставрация будет завершена.

– И убедиться, что ничего странного больше не происходит? – понимающе улыбнулась она.

– И это тоже, – признал он. – Хотя я надеюсь, что кошмар действительно закончился.

– Знаете, – задумчиво сказала Ольга, касаясь амулета, который всё ещё носила на шее, – иногда мне кажется, что я всё ещё чувствую её – Елизавету. Не так, как раньше, не как чужое присутствие в моём сознании. Скорее… как воспоминания, которые не мои, но почему-то знакомые. Лица людей, которых я никогда не встречала. Места, где никогда не была. Чувства, которые не испытывала.

Андрей внимательно посмотрел на неё:

– И что вы чувствуете по этому поводу?

– Странно, но я не боюсь этого, – ответила она после паузы. – Если часть Елизаветы действительно осталась со мной, возможно, это не так уж плохо. Она была сильной женщиной, пусть и сломленной трагедией. Может быть, теперь она наконец обретёт покой.