Рутхэйн

Alf Berht

Рутхэйн

Глава 01: День, когда все началось. Часть 1

– Сегодня здесь намного оживленнее, – сказал высокий мужчина, неспешно ступая по брусчатой дороге вниз. Он пребывал в Рэйвенбурге всего несколько дней проходом и все это время погода и атмосфера здесь были одинаковы. Всюду царили сырость, серость, мрачность и туманность.

Справедливости ради, такие погодные условия были присущи не только этому городу. После того, как Сальвадор пересек Альдаггерское море, погода быстро начала меняться к текущей. По всей видимости это было одной из особенностей данного континента.

Второй из особенностей была архитектура. Мрачные, отсыревшие здания в полной мере демонстрировали все величие готического стиля. Острые шпили на высоких крышах так и взмывали в небо, а изысканная вычурность на самих строениях создавала впечатление, будто кто-то вышивал эти здания из камня. Стоит также заметить, что самыми необычными здесь были витражи. Они поражали своей мрачной изысканностью и глубокими, поистине уникальными историями, запечатлёнными в изображениях из стекла. Однако, своего пика великолепия витражи достигали только в те моменты, когда одинокий луч солнца, случайно заблудший на этот континент, попадал на один из них. В такие моменты стекла, словно вобрав в себя немного жизни, создавали разноцветные отблески повсюду. Именно в эти неповторимые моменты, такие города как Рэйвенбург, раскрывались во всей красе.

К третьей особенности данного континента Сальвадор отнес и самих жителей. Они были по большей части бледными и депрессивными. По крайней мере люди. Потому как если говорить о других расах, то они были либо более агрессивными, либо излишне смелыми. Проще говоря, этот континент был наполнен разного рода существами, начиная от известных всем вампиров, демонов и оборотней, и заканчивая менее известными, по типу фурий, эльвириумов и инкубов. Сальвадор до сих пор не знал всех рас, но действительно старался разобраться в этом.

– А чего ты ожидал в день прохождения турнира? – прозвучал ответ на нейтральную фразу мужчины из неоткуда.

В действительности это было не совсем так. Несмотря на то, что Сальвадор, спускавшийся по улице, со стороны выглядел как одинокий мужчина, это было далеко от истины. Тот, с кем он вел диалог – это его собственная тень. Необычная тень. Это существо, обладающее силой теней, носило имя Шадоморф. Если бы такой как он мог существовать сам по себе, то его несомненно можно было бы отнести к какой-нибудь темной расе. Однако, это невозможно. Именно потому Шадоморф считается паразитом, который живет за счет своего носителя. Слившись с кем-то единожды, он обречен оставаться тенью рандомного избранника до конца своих дней.

– Никогда не понимал, почему турниры всегда переполнены и почему зрителей так забавляет смотреть на то, как кого-то избивают или убивают ради развлечения. И сейчас, посмотри вокруг, все спешат туда, чтобы не пропустить грядущие зрелища, – не столько скучающим, сколько разочарованным голосом рассуждал Сальвадор.

– Ты тоже туда идешь, – словно невзначай подметил ехидным голосом Шадоморф.

– Я иду туда не ради развлечения и тебе это прекрасно известно, – равнодушно ответил мужчина.

– Ну конечно, ты идешь туда посмотреть на старика, который в прошлом управлял этим городом, а теперь обречен сражаться на смерть без возможности покинуть это место, так? Ну посмотришь ты, а что потом? Думаешь у тебя получится вызволить его? Ты действительно веришь в то, что этот старик именно тот, кто тебе нужен?

– Верю или нет, но тебе не кажется интересной его история? Мне нужен учитель и согласно собранной нами информации он может хорошо подойти не эту роль.

– Эх… чувствую грядет что-то неладное. Мы прибыли на этот континент только ради него, но мы по-прежнему слишком много всего не знаем.

– Именно поэтому мы сперва осмотримся, а после уже решим, как действовать. И, мы прибыли, Шад.

Сальвадор совершенно не ожидал, что место проведения сражений будет настолько большим. Становилось очевидно, что данное мероприятие является чем-то вроде гордости города, а может и всей области. Территория для сражений имела форму круга с радиусом метров сто. На равном расстоянии от границы начинали располагаться места для сидений и их протяженность достигала ста пятидесяти метров. Все эти ряды, по мере отдаления от стены, все больше и больше возвышались над предыдущими. Таким образом получалось, что место для битв находилось в самом низу.

С одной стороны этого круга не сложно было заметить специально возвышенную площадку, очевидно для особых гостей. А прямо под ней арку с решеткой, откуда, вероятно и выходили те, кто будут сражаться. Все вокруг совершенно точно было выдержано в готическом стиле, но без излишеств. По всей видимости для того, чтобы не сильно жалеть, если что-то сломается.

Сказать, что это место было переполнено, равносильно ничего не сказать. Повсюду были разные представители рас, которые занимали свои места или же не стеснялись использовать свои дары для создания своих собственных мест для сидения из камня, льда, металла и прочего, на что хватало фантазии. Некоторые и вовсе взмывали вверх, и смотрели оттуда.

Кем являлись те самые особые гости на упомянутой ранее площадке, определить было сложно. Все четверо скрывали свои лица за однотипными масками, отличающимися лишь по цвету и у всех них были одинаковые накидки, полностью скрывающие одежды под ними. У каждого из гостей было свое, удобное на вид кресло и прислуга для выполнения малейших прихотей. Впрочем, будь эти гости без масок, мужчина все равно бы не узнал никого из них.

– Эй, Сальвадор, мы опоздали. Смотри, бой уже начался, – заговорил Шадоморф взволнованно, словно только этого и ждал.

Лишь сейчас мужчина посмотрел на стоявших друг перед другом противников и удивился самому себе. Вокруг происходило слишком много нового. Удивительно, но он чуть не забыл, зачем пришёл. А ведь всё это – из-за старика.

Помимо интересующей Сальвадора цели, в центре было еще трое мужчин. Очевидно, они выступали в роли противников.

– Посмотри на это, трое против одного старика! – не удержался от осуждающего комментария Шад, – Ну что может описать более красноречиво данное королевство, чем это?

– Мне тоже не нравится, как это выглядит, – согласился Сальвадор, – но что-то мне подсказывает, что это не станет для него проблемой.

Мужчина обращал внимание на все: на то, как старик стоял, как он двигался или куда смотрел. Все, что было возможно, Сальвадор старался уловить. Это становилось возможным только потому, что он спустился практически в самый низ арены. Странно или нет, но близко к полю битвы действительно пустовало много свободных мест.

Что касается противников, то все они были молодыми мужчинами, очевидно, больше верящими в победу количеством, а не качеством. Самый высокий был худощавым и на вид самым нейтральным. Пониже мужчина обладал крепким телосложением и самоуверенным выражением лица. Кажется, он был убежден, что победа не за горами. Самый низкий из трех, вероятно, являлся и самым младшим. Он казался наиболее беспринципным и совершенно неуправляемым.

Все трое атаковали старика одновременно, и никто из них не планировал поддаваться. Все они использовали свои дары, относящиеся к элементарной группе без зазрения совести. Высокий контролировал вихрь, младший пламя, а третий воду.

Высокий противник взмыл на несколько метров в небо и направился с невероятной прытью к старику. Сократив расстояние до необходимого, он тут же принялся за создание небольшого смерча вокруг себя. По всей видимости, его максимум было три метра в высоту, но уже этого могло быть достаточно для того, чтобы повредить конечности противника.

Передвигающийся немного медленнее низкорослый мужчина, увидев смерч, довольно воскликнул: – То, что нужно!

В тот же миг он воссоздал вокруг себя пламя и буквально запрыгнул в смерч к напарнику, тут же превращая его атаку в смертоносную.

Третий же мужчина держался в стороне словно что-то ища. Однако, в то же время, он не прекращал приближаться к старику все ближе. И когда спустя пару десятков метров ему удалось найти источник воды, он тут же воссоздал волну, стремительно несущуюся на врага. В результате обе атаки произошли практически одновременно. Все трое не были намерены уступать, максимально задействуя силу своих даров.

Старик же остался стоять на месте, но он не выглядел скучающим или несерьезным. Он полностью на чем-то сосредоточился. Кисти его рук едва ли двигались, словно он делал что-то очень аккуратное, требующее высокого контроля и результат не заставил себя долго ждать. В какой-то момент направленная на старика волна изменила свое направление и теперь стремительно неслась на двух других мужчин. Но еще до того, как обладатель воды успел понять что либо, прямо из-под земли, в одно мгновение, вытянулся небольшой земляной столб. Он успешно пришелся по подбородку бедолаги, буквально подбрасывая того немного в воздух.

В результате всего произошедшего: минус один противник, пламя погашено, а оставшийся смерч, теперь уже без огненной стихии, с легкостью был блокирован плотной стеной из земли.

– Кажется холодает, – как бы невзначай заметил старик, после того как смерч разбился о стену, – Столько сквозняков, так можно и простудиться.

– Хех… – случайно вырвалось из уст Сальвадора.

– Почему ты смеешься? – потерялся в предположениях Шадоморф.

– Если у него есть время на подобного рода шутки, значит он точно не сражается в полную силу.

– Думаю, что ты прав, – согласилась тень со своим носителем, – Но что здесь вообще произошло?

– Опыт. Старик не сражается в полную силу – ему это просто не нужно. Все, что он делает, так это пользуется своим умом, а не грубой силой. Идея у молодых была неплохая, но их силы плохо сочетались между собой. Им бы действовать поочередно, а не бросаться все разом. Поступи они так, возможно, старику было бы хоть немного интереснее. Он использовал элемент неожиданности и только. Сначала старик медленно повернул противника в одну сторону при помощи земли под его ногами. Управляющий водотягом на секунду потерял ориентацию, но не понял, что конкретно произошло, потому как не был готов к такому ходу. Он решил, что просто неудачно выставил руки. Затем бедолага попытался скорректировать движение волны, но в этот момент старик резко повернул его в обратную сторону.

– Уууу, слишком сложно, я почти ничего не понял, – начал причитать Шадоморф.

– Тебе и не нужно всего понимать, – отмахнулся Сальвадор, – Суть в том, что старик перенаправил поток воды в нужную ему сторону и вырубил противника раньше, чем тот успел среагировать. Поток воды захлестнул смерч, проник внутрь и смешался с ним. Пламя потушилось, а сам его обладатель оказался мокрым, то есть практически беззащитным. Разгореться снова ему будет непросто. А что маленький смерч? Ты уже слышал мнение старика на этот счет.

– Вау! А мне нравится этот парень! – воскликнул Шадоморф, – Не хотелось бы мне с ним сражаться.

Сальвадор ничего не ответил. Он был солидарен с Шадом, но уж как-то сильно сомневался, что этого исхода удастся избежать. Как бы там ни было, мужчина полностью вернул свое внимание арене.

С какой стороны ни посмотри, а сложно сопоставить то, как двигался старик с его возрастом. Ему же явно около семидесяти! И то, как он управлял землей… Он делал он это настолько точно и естественно, что могло сложиться обманчивое впечатление, словно сама земля подчинялась ему по собственной воле и действовала в интересах защиты своего обладателя. Такое естественное и мягкое управление столь сильной и упрямой стихией… Это больше, чем опыт! Старик действительно заслуживал восхищения. Но понимали это, кажется, не многие.

После того, как он вырубил одного из мужчин, отовсюду начали доноситься недовольные восклики. Складывалось такое впечатление, будто все присутствующие хотели, чтобы старик просто дал себя избить.

Взгляд Сальвадора не на мгновение не отрывался от цели. Старик казался просто неуловимым, а его движения едва заметными. В моменты прыжка земля словно мягко подбрасывала его в воздух, а затем с осторожностью ловила обратно.

Обладатель пламенного дара не мог на данный момент в полной мере пользоваться своей стихией. А того, что он мог, явно не хватало для серьезных контратак. Как бы там ни было, его напарник старался исправить это, воссоздав вокруг невысокого мужчины некую сферу из ветра, дабы высушить того по скорее.

Однако, уворачивание и уклонение от атак противника, и одновременная помощь обладателю пламени, сделали худощавого мужчину также неспособным атаковать. В результате чего оба напарника то и делали, что отступали снова и снова, позволяя старику играть с ними как коту с мышами.

Продолжалось это до тех пор, пока одежды обладателя пламени не высохли достаточно для того, чтобы он смог пользоваться даром. И как только появились первые признаки возвращения огненной стихии, старик сразу же атаковал обоих противников.

Первым заметил неладное обладатель вихря. Чтобы помочь своему напарнику, он должен был находится к нему достаточно близко. И как только дело было сделано, он незамедлительно предпринял попытку подняться выше, подальше от противника, а значит от угрозы. Но его ногу крепко обхватило кольцо земли и тянуло вниз своим весом.

Низкорослый мужчина увидел это и хотел было исправить возникшую проблему при помощи сжатой энергии из пламени, но не тут-то было. Старик атаковал и его тоже. Столб из земли стремился прямо на него и перед обладателем пламени стал выбор – помочь напарнику, и вероятно закончить бой прямо сейчас столкнувшись с непреодолимой преградой, или же уклониться, но не помочь.

– Чтоб тебя! – выругался он во время уклонения от атаки несколькими прыжками назад. Потраченного на это время оказалось достаточно для того, чтобы обладателя вихря затянуло в землю до самых ушей. Вытянуть его оттуда, без обладания нужным даром не являлось возможным.

– Да как так-то?! – снова не удержался от раздосадованного комментария низкорослый мужчина.

– Неужели хочешь сдаться? Не спеши так сильно. – Впервые за время боя, старик напрямую обратился к противнику. Его голос звучал совершенно спокойно и в нем не слышалось никакой враждебности.

– Слушая его, смотря на него все это время, я просто не могу его понять, – совершенно задумавшись произнес Сальвадор, – Он совершенно не пытается причинить серьезный вред никому из противников, а ведь он обречен на сражения здесь до конца своих дней. Этот старик, кто он на самом деле? Какая у него история? Нет, ты посмотри на него. Его тело несомненно закалено в практически ежедневных сражениях. Но его явно не кормят достаточно, он весь исхудал. И посмотри на всех этих разочарованных зрителей. Они-то точно желают ему смерти! Неужели он сошел с ума?

– А я, например, до сих пор не понимаю, почему он не сбежал. С такой-то силой… – поддержал монолог мужчины Шадоморф, – Уж я-то на его месте точно бы не заставил себя долго ждать.

– Ага, и умер бы в тоже же день, – отмахнулся Сальвадор.

– Что? Почему это? – впал в негодование Шадоморф.

– Посмотри внимательно на тех четырех в масках. Будь все так просто, он бы не стал послушно сидеть здесь. Осмелюсь предположить, что их сила ничуть не слабее старика, а может и того сильнее. К тому же, я более чем уверен, что эти четверо далеко не все, кто может доставить другим серьезные проблемы.

Сальвадор медленно проскользнул по лицам особых присутствующих. Он практически их не видел из-за расстояния, но в какой-то момент ему показалось, что его глаза встретились со вторым по счету. Это невозможно физически, но ощущения были слишком явными, даже холодок по спине в результате пробежал.

– «Показалось?» —спросил сам себя Сальвадор, но не найдя убедительных аргументов, он вернул свое внимание арене.

Стоит заметить, что мужчина сделал это очень вовремя. Потому как неудержимые атаки обладателя пламенного дара, вместе с его уверенным наступлением, начали постепенно утихать. Что уж тут поделать, выдохся. Старик все это время даже не атаковал. Он лишь играючи уклонялся от атак, время от времени мотивируя врага к продолжению безобидными фразами вроде: “Попробуй снова”, “Неужели это все?” и так далее.

– Что такое?! Почему ты не нападаешь?! – разгневанно прорычал обладатель пламени. И в который раз воспламенив свое тело он перешел в очередное наступление.

– Да я уже, как бы, – словно с некоторой неловкостью в голосе ответил старик в то же время показывая вправо. Стоило низкорослому мужчине инстинктивно обернутся в указанном направлении, как его прямо в лоб ударил столб из земли, в то же мгновение лишая его сознания.

– Не сердись уж, но тебе действительно следует что-то сделать со своей горячей энергией, друг мой.

– Ты слышал это? Слышал? Он снова пошутил! – не переставал восхищаться Шадоморф, – Кажется, будто ему действительно здесь нравится.

– Не знаю, все это как-то слишком странно. Я по-прежнему думаю, что не все так просто, – ответил Сальвадор, пристально смотря на старика. – На нем то только потрепанные штаны, даже обуви нет. А ведь здесь не так уже и жарко. Смотрю на него и не понимаю ничего. Он же был управляющим этого города, а теперь что? Он развлекает публику с умиротворенным выражением лица. И ладно бы они его любили, так нет же…

– Приветствую вас, дамы и господа! – прогремел уверенный голос со стороны особых наблюдателей. Третий из них поднялся со своего места и приблизился ближе к ограждению.

– Как многие и предполагали, сегодня победителем стал наш постоянный чемпион, поприветствуем же его!

В этот же момент, практически одновременно, со всех сторон стало доносится еще больше недовольных криков и неприличных возгласов.

– Ну серьезно, что с ними не так? – совершенно разочарованно спросил Шадоморф.

– Не обращай внимания, – пресек причитания тени Сальвадор, – Мы здесь не за этим.

Тем временем выступающий с речью продолжил.

– Однако, сегодня у меня для вас есть отличное предложение! Тот, кто вызовется победить нашего чемпиона и сможет сделать это, получит в награду возможность осуществить одно свое желание, и мы исполним его!

Воскликни публики моментально сменились на восторженные. Что уж там, практически каждый поддерживал эту идею.

– Рад, что мое предложение пришлось вам по вкусу. В таком случае, кто хочет испытать судьбу?

Всего одно мгновение, всего одна фраза, и вся трибуна наполнилась гробовой тишиной. Стало до того тихо, что можно было слышать дыхание рядом стоящих.

– Что, никто не хочет? Неужели боитесь? Вам всего-то нужно одержать победу над стариком и любое ваше желание может стать явью! Как по мне, просто чудесное предложение! Ну же, смелее!

– Определенно, здесь определенно пахнет жареным, – прокомментировал происходящее Шадоморф, – Мы уж точно после всего этого туда не сунемся. Дураков нет. Точно нет. Подожди! Да что ты такое делаешь?!

Сальвадор уверенно поднял правую руку вверх, смиренно дожидаясь момента, когда взгляд говорившего встретится с его.

– Я готов попробовать! – уверенно заявил мужчина.

– Да ты вероятно совсем спятил, – совсем поникше произнес Шадоморф, – Нам конец…

Глава 02: День, когда все началось. Часть 2

Стоя теперь уже посреди поля битвы, Сальвадор внимательно смотрел на своего противника. Ему не было дела до публики и до того, что кричали с трибун. Не имело никакого значения поддерживали ли его зрители или осуждали. Его не заботило это ни сейчас, ни тогда, когда он только спускался на к месту сражения.

То, что действительно сейчас имело значение, так это реакция Шадоморфа и сам противник. Старик, хоть и был в возрасте, но за всё время нахождения здесь, он не проиграл ни разу. Более того, Сальвадор собственными глазами видел, на что он способен. И всё же, зная все это, почему мужчина стоял здесь? От чего он был совершенно спокоен и так смело смотрел в глаза столь опасному противнику? Ответ был прост: он знал, зачем они здесь. Для этого сражения были причины.

Из всего того, что Сальвадору доводилось слышать об этом старике ранее, общими были такие факты: он обладал даром земли и развил его почти до богоподобного уровня.

Все дары проходили четыре ступени развития: одаренный, мастер, чудотворец и богоподобный. Каждый следующий уровень был неизмеримо выше предыдущего. Мужчина не знал, как именно развиваются дары. Его собственное владение Шадоморфом едва дотягивало до ступени мастера. Старик же, без сомнений, являлся обладателем уровня чудотворец. Разница между степенью владения дарами была просто огромной. Очевидно, решение сразится с таким противником было не самым разумным решением в жизни Сальвадора. Он понимал это, но отступать было поздно.

Стоит заметить, что на данный момент, мужчину больше всего смущало молчание Шада. После его последних слов о том, что им конец, он не произнес ни слова.

Возможно тень сдался раньше времени или испугался. Быть может он просто разочаровался их-за столь опрометчивого решения своего носителя. Или же все вместе, и он просто пребывал в шоке. Как бы там ни было, Сальвадор решил разорвать эту тишину.

– Эй, Шад, ты как там? Готов показать себя?

– Ой, да ладно, не притворяйся, что тебе интересно как я. Будь это так, мы бы здесь не находились,– ответил Шадоморф с явным недовольством.

– Я и не притворяюсь. От того, как ты, зависит исход нашего сражения, – серьезным голосом опроверг слова тени мужчина.

– Хочешь сказать, что у нас есть шанс на победу? – сменил свой тон на недоверчивый Шадоморф, – Я вот уж очень сильно в этом сомневаюсь.

– Разумеется у нас есть шанс на победу, – поспешил подбодрить свою тень Сальвадор, но у него и самого голос оборвался в какой-то момент. Что там скрывать? Разумеется разница между ним и противником была огромной, тут уж ни дать ни взять.

– Послушай, – постарался исправить ситуацию мужчина, – Мы прошли с тобой не мало в месте и я рад, что наши судьбы переплелись. Ты больше, чем мой дар, ты тот, кому я доверяю свою жизнь, понимаешь? Мое решение тогда привело к тому, что мы имеем сейчас. А сейчас я считаю, что мы здесь по важной причине. Я верю, что наши судьбы связаны с нашим противником. И если я прав, мы сможем победить.

– Такая логика может быть присуща только человеку вроде тебя. Я совершенно не понимаю твоих мотивов. Вера? Предположения? Для меня все это является чем-то эфемерным, за гранью моего понимания, – честно ответил тень, но тут же продолжил, – Для меня не достаточно таких оснований для действия. Чего для меня достаточно, так это того, что ты сказал о нас. Именно потому что ты все время считаешься со мной, я отвечаю тебе тем же. Если тебе нужна победа, я сделаю все, что смогу, чтобы заполучить ее.

– Ты говоришь, что не понимаешь моих мотивов, говоришь, что тебе чужды человеческие чувства, но речи у тебя трогательные, Шад.

– Ты это что, издеваешься надо мной? – холодно спросил тень, – Я, ни какой-то там…

– Ни в коем случае, – пресек ошибочные суждения Шадоморфа мужчина, – Наоборот, я благодарен тебе. Я полагаюсь на тебя, так что, давай выложимся на полную?

– Поддерживаю! – довольно прорычал тень.

– Итак, дамы и господа! – раздался уверенный голос неизвестного в маске, находящегося на огражденной платформе поверх поля боя. Он широко, с некоторой вальяжностью распахнул руки в стороны перед тем как продолжить: – Оба противника стоят перед вами и готовы сразиться за победу! Как всем вам известно, по правилам арены, храбрец, сумевший победить настоящего чемпиона, получает право на исполнение любого желания. Но в случае поражения, он теряет свободу и обязуется развлекать вас в последующих боях… без права на освобождение!

Трибуны буквально разрывали крики и вопли присутствующих. Восторженные, нетерпеливые и безжалостные, толпа жаждущая зрелища.

– Кажется, я начинаю догадываться, как именно старик оказался здесь, – глухим и совсем не доброжелательным голосом сказал Шадоморф.

– Это проливает свет на некоторые вопросы, но самих вопросов от того меньше не становится, – согласился с тенью Сальвадор. – На данный момент нам нужно сосредоточится на победе, а об увиденном поговорим позже.

– Итак, силой дарованной мне свыше, я объявляю о начале боя! – прогремел уверенный голос незнакомца в маске. Он подождал несколько мгновений на месте, как бы разделяя чувства присутствующих с собственными, и только после неспешно вернулся на своё место. Он поистине вёл себя как истинный хозяин турнира.

– Не нравится он мне, – честно сказал Шадоморф.

И так, бой начался. Точнее, объявление о начале боя было, но ничего нового не происходило вот уже несколько минут. Публика проявляла все больше нетерпения: недовольные выкрики, странные слова, лишенные всяческого смысла и еще хуже движения. Но ни Сальвадор ни старик не шевелились. Они лишь немного изменили свои позиции на защитные и смотрели друг на друга изучающим взглядом. Никто из них не стремился сделать ход первым. Оба хотели узнать больше о противнике. В итоге, сдался именно Сальвадор. Так не могло продолжаться вечно, хуже всего ожидание неизвестности.