Связанные тайной

Из этого дома, как и из многих других, доносился умопомрачительный аромат свежей выпечки, поэтому я не стала мешкать, поднялась на крыльцо следом за женихом.

Нас провели в гостиную, уютную и чистую. Окно было раскрыто настежь, донося в дом запахи цветущего сада. Устроившись на мягком диванчике, я бросала по сторонам взгляды и думала о том, что хорошо бы этот Элджер где-нибудь сильно задержался. Мы тогда выпьем чаю и, устав ждать, отправимся обратно.

Не тут-то было. Не успела лэсса вернуться, как Джулиан подскочил с кресла, будто у него шило выпирало из одного места.

– К кому именно отправился Элджер?

– К сыну кузнеца. Бедняга сильно обжёг руку на днях, вот муж и ходит менять повязки. Нет бы больных сюда звать, но вы же знаете, какой он. Как переживает за каждого больного и готов…

– Скоро вернусь, – не очень-то вежливо перебил гостеприимную хозяйку де Бург, обращаясь скорее ко мне, чем к ней, а потом просто взял и ушёл.

Из окна я видела, как сбежал с крыльца, вскочил на коня и, по всей видимости, отправился к сыну кузнеца добывать столь необходимого ему (не мне!) целителя.

– Он так за вас переживает, дорогая, – вздохнула дама.

– Даже чересчур, – пробормотала я и тут же, вскинув на женщину взгляд, с улыбкой представилась: – Аманда Вейн. Можно просто Мэнди.

– А меня зовут Пола. Рада знакомству, милая. Что с вами случилось?

Пока Пола выставляла на стол чашки и чайничек, из носика которого шустрой змейкой выползал пар, а рядом пристраивала булочки с корицей и маком, я вкратце рассказала о своих злоключениях. Повздыхав и поохав, Пола решила, что мне жуть как необходима успокаивающая настойка, и отправилась за ней на кухню. Не теряя время, я откусила кусок от вкуснейшей булочки и, жмурясь от удовольствия, собиралась уже глотнуть чая, когда откуда-то снаружи послышалось:

– Пш-ш-ш… пш-ш-ш…

Нет, это не змея шипела. Для змеи звучало слишком фальшиво. Отложив булку, свесилась с подоконника и увидела выбирающегося из кустов Эдди.

Глава четвёртая,

в которой я поздно понимаю, что гулять по кладбищу в полнолуние может быть чревато

– Что ты здесь делаешь?! – Вот у меня шипеть получалось в разы лучше.

– Увидел тебя с пижоном, разъезжающими по городу, и решил узнать, как дела? Нашла?! И что это с твоим лицом? – Эдди испуганно округлил глаза. – Только не говори, что это он тебя…

– Что за ерунда?! – Я нервно оглянулась на двери, за которыми исчезла Пола, и быстро продолжила: – Ты в курсе, что Честер – сосед де Бургов?

Пару секунд мальчишка сосредоточенно кусал губы, напрягая свои три извилины. А когда до него дошло, о ком я, едва не выпрыгнул из кустов в гостиную.

– Тот самый Честер?! Тот, что тебя…

– Да! – не сдержавшись, рявкнула я.

– Значит, это тоже его рук дело, – пришёл к поспешным выводам Эдди, в очередной раз скользнув по моему лицу взглядом.

– Это я с лошади упала!

– А, хорошо, – облегчённо выдохнул парень.

– Хорошо?

– Ну то есть плохо! – Он тряхнул каштановой копной, после чего скороговоркой выпалил: – Про Честера я не знал – придётся самой выкручиваться. Зато мне удалось выяснить кое-что другое… Говорят, в склепе де Бургов есть тайник. Настоящая сокровищница! Вроде бы там они хранят самое ценное, и я бы советовал…

– Разберусь без твоих советов! – раздражённо перебила я, всё ещё злясь на него из-за оплошности с Честером.

– Пойдёшь на кладбище? – зачем-то уточнил парень.

– А как иначе? Обожаю гулять ночью по кладбищам!

Нам пришлось прерваться – вернулась гостеприимная хозяйка. Эдди исчез в кустах, а я стала осыпать комплиментами разбитый перед домом сад. Якобы им любовалась, а не в своего связного и по совместительству надзирателя огнём плевалась. Зардевшись от комплиментов, Пола поставила передо мной рюмку с успокаивающей настойкой. Успокоиться и правда было нужно, поэтому вместо чая булочку я запила этим чудодейственным средством. К тому времени, как вернулся Джулиан со своим трофеем, лекарем, ко мне помимо жениха возвратилось и хорошее настроение. А также вера в удачу и надежда, что после знакомства с остальными де Бургами, мирно спящими в своих могилках, эта бесконечно длинная глава моей жизни, наконец, завершится.

И Валентайн навсегда исчезнет из моей жизни.

В общем, отличная у целителя настойка, да и осмотр оказался приятно коротким. Лэрх Элджер не порывался меня раздеть. Лишь осторожно, словно боялся дотронуться, обработал ссадины на лице и дал с собой мазь, заверив, что стоит пару раз ей воспользоваться и от последствий безумных скачек не останется следа. Жаль, настойкой не снабдил – я бы с удовольствием прихватила с собой целую бутыль.

– Может, заедите завтра? – не унимался Джулиан.

– Ты правда уже перегибаешь палку, – шепнула ему, но де Бург лишь отмахнулся.

Заверив, что обязательно наведается в Буази с утра пораньше, лекарь провёл нас до крыльца и попрощался.

– Теперь обедать, – с явным облегчением, что успешно справился с ролью заботливого жениха, предложил Джулиан.

– Я перекусила булочкой.

– Тогда домой, – не стал настаивать он. Правда, при этом заметно помрачнел. То ли был голоден, то ли одна лишь мысль о возвращении в Буази портила ему настроение.

– Нет, если хочешь…

– Домой, – повторил он, после чего помог мне взобраться на лошадь, и улыбнулся: – В Голденвиле готовят вкусно, но не так, как наша волшебница Нисса.

С этим было сложно не согласиться. В доме де Бургов действительно знали толк в еде, и обед, под конец которого мы прикатили, исключением не был. Правда, насладиться им не вышло. Вместо того чтобы оставить меня в покое и дать спокойно подкрепиться, де Бурги начали дружно интересоваться моим самочувствием. Джулиан снова порывался пойти и пристрелить бедную кобылку, вот прямо сейчас, пока ещё десерт не успели подать, чем явно поверг в ужас её хозяйку. Глаза Лионы в одно мгновение наполнились слезами, и Максимилиан отважился вступиться за собственность своей супруги.

– Джалина просто испугалась – бывает. Чего ты так разошёлся?

– Эта идиотка чуть не убила мою невесту! – рявкнул в ответ Джулиан.

– Ну не убила же, – немного грустно отметила Эмберлинн.

Майра негромко хмыкнула, Алара промолчала, а Болдрик невозмутимо вставил:

– Я надеялся, что ты не только остепенился, но и научился сдерживать свой темперамент. Лучше бы брал пример с брата.

– Тебе разве мало одного подкаблучника и тряпки?

После выпада виконта шум за столом поднялся такой, словно из столовой мы перенеслись в самую гущу какой-нибудь кровавой битвы. Не хватало только гремящих рядом пушечных выстрелов… Все дружно набросились на Джулиана с упрёками, даже Алара изволила возмутиться бесцеремонностью брата. Только я и Фрэнсин молчали, предпочтя семейным распрям лимонные пирожные, кокетливо украшенные листиками мяты.

Не знаю, сколько бы это продолжалось и чем бы закончилось. Вполне возможно, что очередным скандалом и нашим поспешным отъездом, и это было бы ужасно! Я уже собиралась вмешаться, но вместо меня вмешался дворецкий, ровным голосом сообщивший, что прибыли портнихи.