Лёд в твоих глазах, или Растопи моё сердце

Дыхание перехватило и воспоминания нахлынули с новой силой, а мой крик превратился в отчаянный вой.

Яростный, надломленный. Я кричала изо всех сил, вновь и вновь ударяя по замёрзшей стене и содрогаясь от рыданий. И лишь когда боль в груди стала невыносимой, полетела в центральный зал.

Словно в бреду, не разбирая дороги… Я вихрем ворвалась внутрь, уставившись на огромную глыбу льда.

Хрупкая фигурка в центре – это я. Вечный призрак, Снежная королева и стражница Зимы.

А позади мои хранители. Те, кто тысячу лет назад согласился разделить со мной бремя сражений.

Рауд, Гард, Млада с Боженой и мои верные снежные волки…

Не хватало только Тиля… Он отдал жизнь, чтобы однажды мы смогли выбраться из своей ледяной тюрьмы и вернуться в мир живых.

– Во имя Стихии, почему всё повторяется?! – закричала, задыхаясь от тоски и безысходности, но ответом мне стало лишь гулкое эхо.

На мгновение показалось, что я вновь слышу пронзительный смех Мёртвой королевы.

Я знала, что это фантом, обман… Сюда ей нет хода, но в мыслях вновь и вновь гремели слова, что сердце Тиля принадлежит ей.

– Тысячу лет я верно служила тебе! – воскликнула, подняв взор к искрящимся серебром рунам Зимы. – Тысячу лет я сторожила Печати над Проклятым лесом, а взамен ты обещала мне жизнь и возрождение Тиля!

Одно чистое желание. Любое. Даже самое невозможное. Такова плата за службу Стихии.

Я загадала Тиля.

Второй шанс для нас и возможность прожить смертную жизнь вместе со своим истинным.

Загадала и… попросила Джайну стереть мне память на тысячу лет. До тех пор, пока не встречу его вновь.

Встретила. Вспомнила… и душа разбилась на осколки от оглушительной боли и невозможности быть вместе с ним.

– Он дракон, а я призрак. И в этом мире нет той, кто может заменить меня! – прошептала обреченно и подошла к своей ледяной тюрьме.

Коснулась ладонью глыбы и… отшатнулась от неожиданности.

Холод…

Я снова чувствовала холод! Будто живой человек…

– Ты вспомнила его и вернула часть души, – Джайна появилась, как всегда, неожиданно. Её хриплый голос разлился по храму шелестом опавших листьев. – Ты оживаешь, но ещё слишком рано. Вы не должны были встретиться сейчас…

– Не должны?! – опешила. – О чём ты говоришь? Я ждала тысячу лет…

– Новая Вьюга уже пришла в этот мир, я чувствую её душу, но она ещё не набрала Силу и не может заменить тебя, – Джайна подошла ближе и бережно обхватила моё лицо ладонями, стирая пальцами горючие слёзы. – Запасись терпением. Зима никогда не нарушает клятв, Шарлин.

Шарлин…

Настоящее имя резануло слух, отзываясь внутри болезненной симфонией.

Я так давно не слышала его…

– Мёртвая королева сказала, что может отобрать Тиля!

Джайна помрачнела и её золотые глаза стали почти чёрными.

– Она… не соврала? – прохрипела, чувствуя как в груди вновь образуется пустота. – Ты знаешь, о чём она говорила? Джайна, молю…

– Душа королевы успела вселиться в последнюю стрыгу. Она прокляла Тиля, а после завладела оставшейся на снегу кровью, – ответ Смерти прозвучал подобно приговору. – Мёртвая вьюга намеревается использовать её, чтобы разрушить одну из Вечных Печатей…

– Но это безумие! Тиль туманный страж, его и раньше ранили…

– Твоя магия окончательно пробудила его дракона и магию Стихии, – перебила Джайна, – теперь кровь Тиля особенная и может стать ключом к одной из Печатей. Но до тех пор, пока у Мёртвой Вьюги нет твоей крови, это не имеет значения. Купол выстоит…

– Мою кровь эта падаль никогда не получит! И Тиля я ей тоже не отдам!

Отчаяние сменилось злостью. Тогда, тысячу лет назад, мне не хватило Силы, но в это раз я не уступлю!

– Мне нравится твоя решительность, но не позволяй эмоциям взять верх, – сразу осадила Джайна. – Мёртвая королева слишком опасный и хитрый противник, нам нужен план и союзники.

– С последним сложно, – вздохнула, – но если Тиль всё вспомнит…

– Нет! Об и думать не смей! – перебила Смерть. – Ты вернула воспоминания раньше срока. Это нарушение контракта с Зимой, и если расскажешь Тилю правду, потеряешь шанс на воскрешение и право быть с ним.

– Ты сейчас издеваешься надо мной?! – вспыхнула.

– Шарлин! Приди в себя! – Джайна схватила меня за плечи и встряхнула словно куклу. – Тебе больно, ты зла, обижена и имеешь на это право. Только времени на всё это нет! Как и выбора. Не нам менять правила Равновесия, даже у Зимы нет такой возможности.

– Хочу увидеть его снова, – прошептала, – я ничего не скажу, не раскрою себя, но мне это необходимо…

– Плохая идея. Сейчас в его крови слишком много твоей магии и последствия могут оказаться непредсказуемыми, – возразила Джайна.

– Не понимаю… – умолкла, вспомнив странности с его драконом. – Хотя, нет! Ты права. До моего вмешательства его дракон был почти не ощутим, а сейчас такое чувство, что вторая ипостась Тиля стала сильнее человеческой!

– Так и есть. В прошлой жизни он отдал своего дракона, чтобы магия Мёртвой реки не выпила из тебя жизнь, а душа не попала в плен к Проклятой королеве, – подтвердила Смерть. – В результате он родился с дефектной Искрой и практически не способен накапливать магическую энергию.

– Так вот почему в бою он полагался только на клинки, – задумчиво протянула.

– Да, зато в этом ему нет равных, – усмехнулась Джайна.

Это точно. Стоило вспомнить поляну, усеянную трупами нечисти…

– В дракона Тиль оборачивался лишь раз, и после едва смог вернуть контроль над телом, – продолжила Смерть. – После он усыпил вторую ипостась и отказался от её Силы, не желая однажды превратиться в безумное чудовище. Но твоя магия вновь пробудила дракона. И если повезёт, она поможет Тилю исправить дефект искры и решить проблему с обратным оборотом.

– Тогда почему нам нельзя увидеться?

– Потому что Тиль не обычный дракон, а Ледяной Титан. Истинное дитя и живое воплощение Стихии. Ваша магия слишком похожа и сейчас зверь может невольно выпить тебя.

– Дракон не способен навредить паре, – напомнила.

Хотя уверенности резко поубавилось.

Титаны действительно отличались. Их мощь была колоссальной, а размеры второй ипостаси в десять раз превышали размеры обычного дракона.

Каждый из них стоил целой армии, но цена за подобную Силу слишком велика. Зверь постоянно пытался взять верх над человеком, а если у Тиля дефектный Дар – магический голод Титана может пересилить связь пары.

К тому же, он не помнит меня…

– Вот тут ты ошибаешься, – Джайна легко прочитала мои мысли, – его зверь прекрасно помнит ту, ради которой отдал жизнь. Но как раз в этом и заключается главная проблема. Почувствовав тебя, дракон может взять верх над человеческой ипостасью. Пока его состояние и магия не стабилизируются, вам лучше избегать встреч.

– А как же проклятие Мёртвой королевы? – нахмурилась. – Что делать с ним?

– Я пока не знаю, в чём его суть, но учитывая недавнюю провокацию, тварь рассчитывала, что в ближайшее время ты не отойдёшь от постели Тиля и будешь защищать его.

– А значит, проклятие как-то связано с моей магией, – подытожила. – Да, очень похоже на это!

– Я выясню подробности, – кивнула Джайна. – А ты пока займись чем-то другим. Не думай о Тиле, тебе нужно совладать с эмоциями и проснувшейся Силой.

Легко сказать! А впрочем…

– Как насчёт детей? – оживилась, вспомнив об одном незаконченном дельце.

– Если ты о спасённых малышах, им уже оказали помощь…

– Мальчик, который искал снежный гриб, хотел спасти мать. Она серьёзно больна и…

– Ей уже выделили целителя от штаба, – ответила Джайна.

– Замечательно! Значит, осталось как следует наказать отца мальчишки и выяснить, откуда у парня редчайший магический Дар, – усмехнулась, показывая ей картины, считанные из памяти ребёнка. – Ты со мной?

ГЛАВА 3: Дитя золотой тени

– Наказать подонка, посмевшего поднять руку на женщину и ребёнка? Я в деле! – в глазах Смерти вспыхнули недобрые огни. – Только это лицо… – Джайна окинула иллюзию матери задумчивым взглядом. – Она очень похожа на Габриэллу Авелини – покойную главу Торговой гильдии. Я забирала её душу пятнадцать лет назад, – добавила, припоминая детали. – Габриэлла, её муж и старший сын погибли во время нападения нечисти на караван купцов. Выжила только дочь, которая осталась дома из-за болезни.

Хм… интересно.

Джайна обладала абсолютной памятью и могла не только назвать имена всех, кого проводила в Нижний мир, но и рассказать о их прошлом. В её словах не сомневалась, но кое-что насторожило.

Если речь и впрямь о дочери Габриэллы, то как она оказалась в столь бедственном положении? И какую роль в этом сыграл тот мужчина?

– Что ж, давай познакомимся поближе, – задумчиво протянула, коснувшись иллюзии горе-отца и призывая метель. – Отведи нас к нему!

Снежинки, сорвавшиеся с моих пальцев, вспыхнули и заискрились, а затем стрелой взметнулись ввысь. Мы с Джайной последовали за ними и вскоре очутились в самом богатом квартале столицы.

Метель привела меня к дому из воспоминаний мальчика. Заглянув в окно, увидела пару.

Мужчину узнала сразу. Сейчас на нём красовались шёлковые шаровары и распахнутая рубаха, позволяющая рассмотреть литые мышцы и загорелую кожу. Рядом, откинувшись на подушки, полулежала ухоженная рыжеволосая женщина. Она была намного старше, но выглядела весьма привлекательно.

Они курили кальян и что-то обсуждали.

От этой картины к горлу подступила тошнота. Вот значит, чем он занят в то время, когда мать его сына сгорает в огне лихорадки, а ребёнок, рискуя жизнью, пытается раздобыть деньги на её лечение.

– Джайна, подсоби мне, – усмехнулась, коснувшись оконной рамы и с лёгкостью взламывая замок.

Смерть в это время призвала сонные чары. Женщина охнула и без чувств упала на подушки, а мужчина рывком подскочил на ноги. Он был в отличной форме и точные движения выдавали опытного воина. Только магии я в нём не чувствовала.

Видимо, мальчишка унаследовал Дар не от него.

Я влетела в окно с мощным порывом ветра, обрушивая на голову обалдевшему от удивления мужчине охапку снега.

– Поговорим? – усмехнулась.

Ответом стали судорожные хрипы и кашель. Ещё бы! Не каждый день в гости приходят Вьюга и Смерть.

– Нет, моя дорогая Хольда, с такими не разговаривают, таких допрашивают, – Джайна щёлкнула пальцами и мужчину охватила чернильная дымка.

Что ж, я собиралась просто считать его память, но Смерть решила иначе и призвала Дар Судьи. Теперь он всё расскажет и не сможет соврать или что-то утаить.

– Итак, Реймонд Диас, – добавила Джайна, едва его взгляд остекленел и он рухнул на колени, – в каких отношениях ты состоишь с дочерью Габриэллы Авелини?

– Мы были женаты, у нас есть ребёнок, – голос мужчины звучал бесцветно и тускло, а в глазах плескалась пустота.

– Почему ты бросил их?

– Я нашел другую. Гораздо богаче и с титулом.

Гнев вспыхнул как сухая солома. Хотелось треснуть Реймонда увесистой сосулькой или отморозить то место, которым он думал, с лёгкостью меняя женщин. Но это успеется, а для начала неплохо бы знать историю целиком.

– Расскажи всё с самого начала, – приказала.

И он рассказал…

Как служил наёмником и попал в дом Авелини в качестве личного охранника Габриэлы. Как сопровождал караван купцов и не стал помогать раненой хозяйке, хотя мог спасти её после нападения стрыг…

– Её дочь, Марион, давно была влюблена в меня, но семья никогда бы не одобрила этот брак, а я быстро смекнул, как сорвать большой куш. Убедившись, что вся семья Авелини погибла, я убрал свидетелей и стал единственным выжившим. А вернувшись в город, лично сообщил Марион об ужасной трагедии.

Голос негодяя изменился и в нём проскользнули насмешливые нотки. Даже под гипнозом его мерзкая сущность давала о себе знать.

– Я окружил Марион заботой. Убедил порвать все отношения с друзьями и приближёнными к семье Авелини торговцами. Взял на себя организацию похорон, всячески поддерживал её, и после окончания траура сделал предложение. А когда она стала моей женой, постепенно переписал имущество на себя и убедил передать мне все дела.

– Тварь… – зло прошипела.

– Хольда, успокойся, он за всё ответит, – на плечо легла рука Джайны, – и что дальше?

– Марион оказалась удобной женой, я не планировал избавляться от неё, но когда нашему сыну Риану исполнилось три года, я встретил Джаннет. Богатую вдову, способную подарить мне то, чего отродясь не водилось у Марион – титул и власть. Я с лёгкостью соблазнил её. Оставалось лишь обрести свободу, – продолжил Реймонд. – Развод по правилам меня не устраивал. Я не планировал делиться с женой деньгами и до конца своих дней содержать ненужного мне ребёнка. А подстроить несчастный случай или заказать убийство Марион и Риана я не мог из-за долгого траура. За это время Джаннет могла найти себе другого, а я не собирался упускать такую выгодную партию.

С каждым словом желание придушить эту погать или заморозить насмерть становилось всё сильнее. И, видит Зима, я имела на это право! Ведь он – порченая душа. Грязная, прогнившая насквозь. Практически, нечисть.

Но… нет!

Быстрая смерть – слишком легкая расправа. Вначале он должен испытать боль, равноценную той, что причинил семье Авелини.

– Чтобы быстро избавиться от этой обузы, я обвинил Марион в неверности и подкупил свидетелей, подтвердивших наличие у неё любовника. Затем нанял лекаря, который за приличную сумму засвидетельствовал, что моя аура и аура сына слишком сильно различаются, а значит он не от меня, – продолжил Реймонд. – Получив развод, я выгнал на улицу её и Риана, выдав десять золотых монет на первое время.

– Надо же… какая щедрость, – скривилась. – Ты знал, что Риан маг?

Глаза мужчины расширились от удивления и алчности.

Понятно… Хорошо, что не знал. Иначе нашел бы способ заработать и на ребёнке.

– Продолжай, – приказала.

– Став свободным, я сразу женился на Джаннет и использовал её связи, чтобы войти в высший свет. Но старушка отыграла свою роль и ей пора уйти на покой.

– Нашёл ещё богаче? ядовито уточнила.

– Разумеется. Ведь я по-прежнему хорош собой. Зато Джанет стала слишком жадной и ревнивой, а мне срочно нужны пятьсот тысяч золотом.

– Зачем тебе столько? – опешила.

За такие деньги можно купить трехэтажный особняк в Королевском квартале!

– В прошлом месяце я знатно проигрался в “Изумрудном драконе”. Если не верну долг, меня убьют.

Скорее бы… Мир вздохнет с облегчением.

– Свои деньги я давно потратил, а Джаннет стала давать слишком мало, – продолжил Реймонд, – поэтому я подстроил ограбление нашего дома. Украл бриллиантовое колье и три рубиновых гарнитура жены. Хотел отдать их в качестве залога, но эта дура подняла такой шум, что сбыть их сейчас нереально.

– Значит украшения всё ещё у тебя? – задумчиво протянула.

План мести и наказания созрел мгновенно.

– Ну конечно. Я спрятал их в тайнике в своём кабинете.

Вот же тварь бесстрашная…

– Думаю, мы услышали достаточно. Одолжишь мне немного управляющей магии? – обернулась к Джайне.

– Что ты задумала? – в её глазах вспыхнули озорные искорки.

– Скоро узнаешь. А пока, прикажи ему одеться и написать на бумаге всё, что он только что нам рассказал. И пусть добавит побольше раскаяния в содеянном!

– Ты меня пугаешь, – хмыкнула Смерть.

Но просьбу выполнила. И даже не стала читать мои мысли, чтобы не портить сюрприз.

Едва Реймонд собрался, я приказала ему положить письмо и украшения в карманы пальто. Затем попросила Джайну отправить героя-любовника на центральную площадь к штабу городской стражи.

Мы полетели следом.

Добрались быстро, и как только мужчина подошел к лестнице, я заморозила ступеньки.

– Развей управляющее плетение, – попросила. – Он должен сполна ощутить все грани шока и отчаяния.

Джайна тихонько рассмеялась и щелкнула пальцами. Она уже поняла, что я задумала.

Миг! И Раймонд вздрогнул, недоуменно замотав головой.

Он ничего не помнил: ни нашего появления, ни допроса под гипнозом, ни написания чистосердечного признания во всех грехах.

– Именем Зимы, признаю тебя виновным в нарушении присяги наёмника, убийстве заказчицы и свидетелей, обмане, мошенничестве, воровстве и лжесвидетельствовании! – воскликнула. – Кайся, но Боги никогда не услышат твои мольбы!

В спину мужчины ударил штормовой порыв ветра, буквально сталкивая его с лестницы.

– А-а-а-а! – крик Реймонда оглушил.

Он кубарем слетел по скользким ступеням, упав прямо под ноги стражников. Они тут же бросились помогать, но когда тот попытался подняться, нашими стараниями из его карманов выпали украденные украшения и чистосердечное признание.

– Что… я не… – он в ужасе уставился на рассыпавшиеся по снегу драгоценности.

– Эй, капитан, это же те самые бриллианты графини! – воскликнул молодой страж. – Их сейчас вся столица ищет!

– Какой улов! – присвистнул капитан, оплетая Реймонда парализующим плетением.

Тот кулем осел на землю, а маг поднял украшения и письмо.

– Нет… нет! – в ужасе завопил Реймонд. – Я не…

– Заткнись, – страж прочитал первые строки и помрачнел. – В казематы его.

– Остановитесь! Умоляю, это какая-то ошибка… Я граф Диллоу! Свяжитесь с моей супругой!

– Заткнись, я сказал! – рявкнул командир, запечатав рот Реймонда магией. – И вызовите инквизицию, нужно просканировать память этого подонка. Если написанное здесь правда, его ждёт виселица!

– Кажется, о его судьбе можно не волноваться, – усмехнулась, наблюдая как стража волочет Реймонда по земле.

– Отлично ты с письмом придумала! – рассмеялась Джайна.

– Ну, если бы из кармана выпали только украшения, он наверняка сумел бы выкрутиться, – пожала плечами. – Упал бы на колени перед женой, целовал туфли и клялся, что его опоили, угрожали… Ты же знаешь, такое не тонет.

– Согласна. Зато инквизиция легко вскроет его память. А за умышленное убийство полагается смертная казнь, – кивнула Джайна.

– Надеюсь, Марион и Риану выплатят компенсацию, – вздохнула.

– Учитывая, что у мальчика проснулся Дар и теперь он под опекой Туманной стражи, об этом можно не переживать, – ответила Джайна. – Но… если хочешь, можем их навестить. Заодно проведаешь Тиля.

– Ты же сказала…

– Шарлин, я знаю тебя тысячу лет. Ты же всё равно не угомонишься, пока не увидишь всё своими глазами, – усмехнулась Смерть. – Долгую встречу не обещаю, слишком опасно, но на минутку можешь заглянуть. Я заблокирую твою магию и подстрахую.

– Я никогда не рассчитаюсь с тобой за помощь, – рассмеялась, порывисто обнимая её. – Во всём мире просто не найдётся столько шоколада и вишнёвого чая!

Слабостей у Джайны было немного, но на первом месте стояли сладости и… сериалы – странная штука из другого мира. Смерть обожала их, и когда в Паутину межмирья попадали новые души, старалась привести в наш мир на перерождение именно дев с Земли и подсмотреть в их памяти новые серии.

Добыть сериалы я, увы, не могла. Зато знала, кто в совершенстве владел не только мечом, но и кулинарной магией, и готовил самые вкусные шоколадные торты в этом мире.

– Презент не поможет тебе продлить время посещения, – фыркнула Джайна, – ровно минута! Но торт в следующий раз захвати, нужно ведь отпраздновать возвращение твоих воспоминаний?

– Достану самый вкусный! – пообещала и, обернувшись ветром, полетела к лазарету.

Смерть мгновенно догнала меня, а затем и перегнала, оставляя за собой след их алых листьев.

Вызов?! Ну держись!

Я рванула следом, искря снежинками и рассыпаясь над городом зачарованной метелью. Крылья тут же наполнились энергией детской радости и смеха. Малышня обожала снегопад, и её чистые эмоции дарили мне Силу.

– Жульничаешь? – усмехнулась Смерть, когда я пошла на обгон.

– Скорее, использую все возможности! – вновь ускорилась, стрелой вылетая из города.

Быстрее, ещё быстрее и ещё… Мы с Джайной неслись как сумасшедшие, поднимая в воздух вихрь снежинок и со свистом пролетая мимо случайных прохожих. А они то сильнее кутались в меха, то просто веселились и шептали: зима шалит.

Шалит, да! Чудесит и… живёт.

Впервые за последнюю тысячу лет чувства захватили с головой и даже страх, навеянный словами Мёртвой вьюги, отступил. Я знала, что она безгранично коварна и опасна, но теперь мне есть за кого сражаться.

Я вспомнила того, кто в прошлой жизни стал моей силой.

– Ты слишком много думаешь, – Джайна неожиданно щёлкнула меня по призрачному носу, и стремительно спикировала на заснеженную крышу, сметая сугробы на головы дежурным стражам. – Я победила!

– Ладно, признаю поражение! Но после требую реванш! – фыркнула, приземляясь рядом.

Я пришла второй, но полёт и месть Реймонду взбодрили и помогли совладать с эмоциями.

Сердце больше не ныло, грозя разлететься на осколки, а вместо болезненных воспоминаний пришли счастливые. И каждое оказалось дороже золота и чистейших бриллиантов.

Я могла пересматривать их вечно…

– Ты наконец улыбаешься, – Джайна облегчённо выдохнула.

Она не подавала виду, но я знала, как сильно она беспокоилась обо мне.

– В прошлой жизни было много боли и тьмы, но света всё же оказалось больше. Я рада, что вспомнила Тиля, себя и семью… – осеклась, коснувшись опустевшего кулона.

Память тут же подкинула последнюю клятву.

Я обещала расправиться с Марком Ингаско и отомстить, но проиграла, а теперь это невозможно. Брат давно мёртв, и я несу бремя неисполненного предназначения.

– Не совсем, – Джайна прочла мои мысли, – Марк стал личем на службе Мёртвой королевы, так что у тебя есть все шансы исполнить обещание. А что касается проигрыша, я бы не раскидывалась подобными заявлениями.

– Но ведь это правда! – воскликнула. – Я…

– Ты стала Живой Вьюгой, но не проиграла, – перебила Джайна. – Твоя жертва спасла тысячи людей от Дикой Охоты и навсегда отрезала Марка и его потомков от Сердца Льда. Да, он остался королём и продолжил служить нечисти, но так и не смог вызволить Мёртвую королеву и её брата. Нечисть оказалась в большем проигрыше, Шарлин. И даже их ставка на Вечные Печати не сыграла.

– Вечные Печати? – удивилась.

– В прошлом Марк не просто продался нечисти, он подставил весь свой род, – пояснила Джайна. – Клятва верности Мёртвой королеве передалась и его потомкам. Они рождались рабами, не способными сопротивляться воле немёртвых повелителей. Но благодаря тому, что ты перехватила управление над королевским источником Силы, ни один из наследников Ингаско не сумел подчинить его. Без магической подпитки Печати начали слабеть и нынешнее дитя проклятой крови уже способно сопротивляться приказам Мёртвой королевы. Но… это лучше обсудить в другой раз. Мы ведь пришли проведать детей и Тиля, верно?

ГЛАВА 4: Владыка Вечной ночи

Резкая смена темы удивила, но спорить не стала. Информации и так слишком много. Лучше обдумать всё позже, а может – подкараулить принца Роберто и лично проверить Печати…

– Не вздумай! – пригрозила Джайна. – Это не наш бой. Он должен сам решить, чью сторону хочет принять. До тех пор, пока принц колеблется, ни мне, ни тебе нельзя приближаться к нему. Стихия может посчитать это нарушением Права о невмешательстве.

Я понуро вздохнула.

Древняя магия дарила нам уникальную Силу, но и накладывала море ограничений. Главным из них было Право невмешательства – закон, запрещающий напрямую влиять на судьбы смертных, находящихся на перепутье.

Я могла помочь Риану, ведь он уже принял решение и рискнул собой ради спасения матери. Либо покарать Реймонда – он давно сделал свой выбор и осознанно ступил на тропу зла.

Но если юный принц ещё сомневается, мне нельзя приближаться к нему. Тем более, подсказывать, ведь это может повлиять на его выбор.

– Дурацкое правило! – воскликнула, пнув сугроб. – Ну почему Марк смог лишить своих потомков права выбирать, а мы…

– Марк был человеком, когда совершил преступление и пошёл против Рода, – напомнила Джайна.

В отличие от меня, она в совершенстве чувствовала магию Равновесия и понимала его законы, а ещё знала, как хитро и аккуратно обойти их, если очень нужно.

Правда, это работало не всегда, обмануть стихию еще никому не удавалось. Но Джайна умело балансировала в шаге от нарушения, и я не сомневалась, что даже в случае с принцем она найдёт способ подтолкнуть его к верному решению.

– Нет, – отрезала Смерть. – Я не стану вмешиваться сейчас. Но если он найдёт в себе силы отречься от магии и возможностей, которые дарует союз с Мёртвой вьюгой, то сделаю всё, чтобы помочь.

– Я буду верить в него и молиться Зиме, – прошептала, с горечью вспоминая, с чего всё началось.

Тысячу лет назад мой сумасшедший брат заключил тайный союз с нечистью и с помощью Мёртвой королевы взошёл на ледяной престол. За это он должен был освободить её и других тварей, разрушив Печати над Проклятым лесом. Но я и мои соратники сумели предотвратить катастрофу, хотя и заплатили за это чудовищную цену.