То, чего нет

– Ты где застрял? – крикнула Иришка, после чего обратилась к мусорщику. – Помогите нам! За нами гонится оборотень!

– Девушка, успокойтесь и не придумывайте чушь – оборотней не существует. Пить меньше надо, – отреагировал уборщик, правильно оценив наш вид.

– Что? – возмущению Иришки не было конца. – А это тогда кто?

Подруга бесцеремонно взяла уборщика за голову и повернула в сторону моего дома. Оборотень уже спрыгнул вниз и нёсся к нам на всех парах. Когда уборщик увидел приближающегося зверя, его лицо отчётливо вытянулось и побледнело. Он вырвался из Иришкиных рук и запрыгнул в машину, которую тут же завёл.

– Трус, – процедила Ира.

Но неожиданно уборщик высунулся из окна и крикнул нам:

– Ну и чего вы ждёте? Особого приглашения или пока этот зверюга сюда прибежит?

Мы с Иришкой резво запрыгнули в кабину и, как только закрыли за собой дверь, почувствовали удар. Это оборотень врезался в машину, не успев затормозить.

– Трогай! – буквально завизжала Иришка.

Дважды просить не пришлось. Педаль газа, кажется, провалилась в пол – машина взревела и рванула вперёд. Поцарапав угол дома, мы выехали из арки на проезжую часть и понеслись в неизвестном направлении.

– Меня, кстати, Фёдор зовут, – представился водитель. – Кажись, мы оторвались от этой зверюшки.

– А мне кажется, нет, – выдавила из себя охрипшая Иришка, указывая на боковое зеркало, в котором отражался скачущий за ними по крышам домов большой серый волк.

– Андрей. А это моя подруга Ира. Спасибо вам за помощь.

– Ребят, а откуда эта штуковина взялась-то? Я думал, что всей этой чертовщины не существует.

– Мы тоже так думали до сегодняшнего утра, – ответил я.

– А точнее, до вчерашнего вечера, – прошептала мне на ухо Иришка, которая никогда не упускала момента, чтобы меня подколоть.

– И, если честно, – продолжил, ущипнув подругу за бок. – Не имеем никакого представления, откуда взялся оборотень и почему он за нами гонится.

Да, я врал. А что ещё мне оставалось делать? Нет, конечно, знаю, что человек в экстремальной ситуации может поверить во что угодно, но чувствовал, что Фёдору ни к чему знать о таких тонкостях, что я, мол, Анима и вообще будущий повелитель этого мира.

– Странно всё это, – протянул Фёдор, сворачивая во дворы перед очередным красным светофором. – Довезу вас до городской свалки, высажу подальше от людей, и там вы как хотите разбирайтесь со своей проблемой, потому что я жизнью рисковать не хочу. У меня семья, дети и вообще…

– Хорошо, спасибо и на этом, – проговорил я, задумываясь, – а как бы нам с этой проблемой разобраться, добавив шёпотом. – Ир, а где кинжал?

– Вот он, – подруга протянула мне оружие, достав его из сумочки.

Как она умудрилась её не забыть… Я вздохнул:

– Хоть какой-то шанс.

На дорогу мы затратили около сорока минут. По пути оборотень попадался на глаза раза два, но никогда не выходил на людные места, преследуя нас исключительно по крышам домов и тёмным переулкам. Высадив нас, Фёдор умчался в неизвестном направлении. Мы с Иришкой стояли около громоздких ворот и громко спорили вслух:

– Надо прятаться! – кричала моя подруга, не забывая зорко смотреть по сторонам в ожидании приближающегося преследователя, который должен был появиться с минуты на минуту. – Тебе осталось продержаться чуть меньше часа! А потом ты этого оборотня в порошок сотрёшь!

– А вдруг всего этого не случится? – парировал я. – Вдруг всё это просто обман?

– Ага! А оборотень, который сбросил тебя с третьего этажа, – плод нашего воображения! Мы оба сошли с ума! И душу у меня никто не забирал?! И говорящее письмо не получал?! Просто всё сладкий сон! Очнись, Андрей! Всё это происходит на самом деле…

Иришка без сил упала мне на руки.

– Хорошо, – смирился я. – И где ты предлагаешь спрятаться?

– Открой глаза, мы на свалке! Любая куча – идеальное прикрытие.

– Там же воняет!

– И что дальше? Жизнь важнее, не барин – потерпишь. Девушка и то готова в помойку лезть.

– Ладно, давай тогда перебираться через забор, – согласился я с подругой.

Худенькая Иришка первой пролезла между запертыми воротами. Сзади раздался звериный рык. Видимо, оборотень достиг нас раньше, чем мы предполагали.

– Беги, Ир! Постараюсь его отвлечь, всё равно ему нужен я! – кричал своей подруге, которая отважно хотела вернуться.

Неожиданно для меня обычно упрямая Иришка послушалась и побежала в неизвестном направлении, скрываясь из виду. Достав кинжал, я покрепче на этот раз сжал его в руке.

– Давай, – прошептал оборотню, зная, что он слышит. – Нападай.

Зверь ухмыльнулся и стал приседать, готовясь к прыжку. Я внимательно следил за каждым его движением, готовясь увернуться и нанести удар. Мне нужен был всего один удар – хотя бы царапина… Оборотень прыгнул стремительней, чем что-либо. Казалось, ему в заднее место вставлен реактивный ускоритель. Те пятнадцать метров, что разделяли нас, зверь преодолел за какие-то две секунды одним гигантским прыжком. Мой план заранее был обречён на провал. Всё, что я успел, это отскочить в сторону, но оборотень смог задеть когтями плечо, зато хоть голову не снёс. Отвлёкшись на рану, я позабыл про оборотня. Знаю, знаю, что зря. Зверь действовал быстрее и полностью был сконцентрирован на бое. Мгновенно развернувшись, зверь сделал ещё один прыжок, намереваясь совершить его любимый удар с воздуха.

Внезапно я почувствовал одновременно несколько вещей. В середине груди неприятно кольнуло, словно оттуда что-то взяли и разлили по всему телу. Рукоять обожгла мне ладонь, будто говоря «очнись». Часы, которые отсчитывали время назад, потеплели. Отреагировав на все эти знаки, я обратил, наконец-таки, внимание на оборотня. Он находился в нескольких сантиметрах надо мной и почему-то двигался очень медленно. Нет, ОЧЕНЬ медленно, улитка по сравнению с ним была бы олимпийской рекордсменкой. Я зачем-то оглянулся. В паре метрах от меня также медленно двигалась Иришка, спешащая на помощь мне. Она где-то раздобыла кусок железной трубы, которую воинственно подняла над собой, готовясь совершить удар по оборотню. Снова посмотрел на оборотня. В его глазах читался ужас. Я резко выкинул руку с кинжалом вперёд и пронзил зверя под рёбра. По руке разлилась тёплая кровь, но её тут же стал впитывать лезвие, поглощающая душу оборотня. В груди перестало колоть, а время вернулось на круги своя. Туша зверя тяжело упала на землю. Его глаза были пусты. Да… Не зря говорят, что глаза – зеркало души. Иришка подбежала ко мне с таким видом, словно в ту трубу, которую она задрала над собой, ударила молния.

– А что это было? – ошарашенно спросила она. – Чёт немного не поняла…

– Я сам ничего не понимаю, – ответил, глядя на часы. – Но нам надо продержаться ещё сорок семь минут.

Тут Иришка, наконец, обратила внимание на мои глаза. Знаете такое выражение – отвисла челюсть?

– Андрюш… – заикаясь, прошептала подруга. – Твои глаза. Они серые. Точнее, светло-серые. Практически белые. Но не это удивительно. Даже зрачки побелели…

– Что?!

Нет, конечно, я в курсе, что мои глаза имеют моду меняться, но обычно менялась только радужка, словно это надетая цветная линза. Сейчас же, со слов Иришки, даже зрачок изменил цвет, чего никогда не случалось.

– И как ты думаешь, что это может значить? – спросил у подруги обеспокоенно.

– Глаза постепенно темнеют, Андрюш, – продолжая следить за странной аномалией, сказала Иришка. – Может быть, прилив адреналина заставил твои способности проявиться?

– Может, ты и права, – протянул я.

– Всё, – выдохнула Ира. – Зрачки появились, а цвет глаз серо-фиолетовый.

– Волнение. И страх.

– Знаю, – вздохнула Иришка, после чего её взгляд перешёл мне на грудь. – Ты ранен?!

– Ерунда, – отмахнулся я. – Лучше скажи, что делать будем. Оборотня спрятать, наверно, надо. А то обнаружат – гулу будет. О Фёдоре точно узнают. А он уж и про нас с тобой расскажет.

Внезапно откуда-то сверху в тело оборотня ударил ослепляющий белый луч.

– Уже… ничего… убирать не надо, – чуть ли не по слогам проговорила Иришка, заикаясь в очередной раз.

Наши взоры обратились к небу. Сияющие фигуры создавали удивительную светотень: в небе парили четыре белых и пять чёрных ангелов.

– Неужели они совсем не заботятся о скрытности? – риторически спросил вслух.

– Видимо, нет, – решила ответить на этот вопрос моя подруга.

– Среди вас преступница! – сказал один из ангелов, так и не успел заметить кто. – Её имя Энжелик. Где она? Мы не можем её увидеть, но чувствуем, что она рядом.

Я вспомнил ангела, которая сегодня спасла меня. Понял, что это была именно та, которую разыскивают, – уж очень много совпадений. Несмотря на то что она оказалась преступницей, я был преисполнен к ней чувством благодарности.

– Не знаю, о ком вы говорите, – обратился я сразу ко всем. – Да, я сегодня видел девушку, похожую на вас, но она спасла мне жизнь. Поэтому не могу назвать её преступницей. И даже если бы и знал, где она находится сейчас, всё равно не сказал.

Иришка почему-то заулыбалась. Взяла за плечо и сказала:

– Ты знаешь, Андрюш, должна тебе кое в чём признаться.

Иришка дотронулась до кулона на шее. Свет, который томился внутри, вырывался наружу, окутывая подругу. Когда свет стал невыносимым для глаз, Иришка расправила крылья, и передо мной предстала ангел.

– Я объясню тебе всё позже, хорошо? А сейчас помоги мне, пожалуйста, отбиться от них.

– Но… – начал было я.

– Прошу! – в отчаянье крикнула ангел.

Разве мужчина может отказать девушке? А если при этом она ещё и ангел? Причём в прямом смысле этого слова. И не стоит забывать, что она спасла вам жизнь и вообще лучшая подруга. Вот и я не смог…

– Хорошо, – вздохнул, не представляя, как смогу одолеть хотя бы одного из новых соперников, не говоря уже о девяти.

Ангелы, парящие над нами, правильно поняли нашу позицию и призвали оружие. У белых ангелов в основном были такие же ослепительно-белые мечи, и только у одного было в руках копьё. Чёрные ангелы пользовались палицами и топорами, которые были темнее ночи, чернее, чем сама тьма. Энжи тоже не осталась в стороне, призвав свой меч.

– Слушай, – обратился к девушке-ангелу. – Они же в воздухе, как я смогу достать до них?

– Используй возможности кинжала, – уже взлетая, сказала Энжи.

На мгновение задумался. Ну да, кинжал может через одну царапину забрать душу, но что мне это даст? Ведь всё равно не смогу сделать эту царапину. Размышления прервал сгусток тёмной энергии со стороны ангела. Ударив в грудь отправил меня в сторону ворот. Я врезался спиной, сломав их. Дыхание сбилось. Озарение пронзило вместе с болью в груди, которая сменилась жаром в пальцах, сжимающих кинжал. Клинок ответил пульсацией, будто живой. Кристалл вспыхнул.

Первой шерстью стала покрываться правая рука, после чего шерсть стала расти вверх, переходя на тело. Лицо вытягивалось, покрываясь шерстью. Кинжал испарился чёрным дымом. Я почувствовал, как его сталь впитывается в ногти – они вытягивались, искривлялись, превращаясь в неестественно длинные когти, смертоносные, как само исчезнувшее лезвие. На удивление, штаны не мешали шерсти расти, она спокойно проходила сквозь них, даже не повреждая ткань. Ступни, лишённые обуви и носков, легко трансформировались в мощные волчьи лапы. Они позволяли совершать невероятные прыжки. За считанные секунды я превратился в оборотня, которого недавно убил.

Дико взревев, со всей силой оттолкнулся от земли и прыгнул на ближайшего чёрного ангела. Вцепившись ему когтями в спину, инстинктивно пытался перегрызть горло. С четвёртой попытки мне это удалось. Оказалось, что у ангелов тоже есть физическое тело и кровь. Его окутывала тьма или свет, в зависимости от того, какой это был ангел. А кровь у тёмного ангела была тёмно-красной, практически чёрной. Её не было видно в кромешной тьме, укрывающей ангела, чего не скажешь о белых ангелах. На них светло-красная кровь великолепно выделялась, создавая пятна в ослепительном свете. Сокрушённый ангел упал, и я стал падать вслед за ним, но смог аккуратно приземлиться на пружинистые лапы.

Я взглянул на поле битвы. Энжи была в центре событий и пыталась отбиться от шести ангелов. Одного чёрного и одного белого она уже успела уничтожить. Прыгнул к ней, схватив двух светлых ангелов за грудки и столкнув их лоб в лоб, со всей силы бросил вниз. Оглушённые, они уже не могли раскрыть крылья в воздухе и разбились об асфальт. Приземлился на лапы и обратил внимание, как один из чёрных ангелов пикирует ко мне, пытаясь ударить своим топором. Я отскочил в сторону, а затем стремительно прыгнул на спину промахнувшемуся ангелу, прижав его к земле. Внезапно шерсть стала быстро спадать. Буквально через пару секунд уже снова был собой. Обратив внимание, что кинжал всё ещё в руке, а под ногами чёрный ангел, пытающийся встать, резко ударил ему в спину. Вся тьма, что окутывала ангела, впиталась в алмаз. В груди кольнуло, а рукоять кинжала потеплела. Чернота от него стала распространяться по телу, и вскоре я распахнул крылья, взлетев в небеса. Вместо кинжала в моей руке теперь был меч, такой же чёрный, как и я. Против нас с Иришкой, по крайней мере, я продолжал думать, что это она, осталось два противника. Белое и чёрное против белого и чёрного. Иришка/Энжи скрестилась в битве против белого ангела. Ну а я напал на чёрного ангела.

У противника в руках была палица. Я плохо умел владеть мечом, но кое-как удавалось отбивать удары. Но это единственное, что мне удавалось. А нужно было нанести удар. В конце концов, мне надоело отступать, и я решился на безумный ход. Сумев отлететь подальше, бросил оружие в противника, заранее зная, что промахнусь, и меч пролетит мимо. Оставалась надежда, что меч – это кинжал, а значит, должен послушаться. Чёрный ангел уклонился от пролетающего мимо меча и с улыбкой посмотрел на меня, как на идиота, кидающего соломинку в слона. Замахнувшись, ангел полетел в мою сторону. Но резко замер в воздухе, закатив глаза, пытаясь достать руками до спины. После чего камнем полетел вниз. Меч, который мне удалось вернуть силой мысли, торчал у него меж лопаток. Справа возникла вспышка света. Из неё, устало держа оружие в руках, вылетела Иришка. Мы опустились на землю, после чего я подошёл к убитому мной ангелу и выдернул из его спины меч, который вновь стал кинжалом, забрав всю черноту, сделал меня мной. Иришка же пока не собиралась меняться – девушка-ангел, опустив голову, тяжело дышала.

– Ты как? – спросил я, стараясь скрыть облегчение. – И кто? – добавил, не удержавшись от ехидной ухмылки.

Девушка печально улыбнулась:

– Меня зовут Энжелик. Для тебя Энжи. В вашем мире таких существ называют ангелами, но ничего общего с Богом и раем я не имею, – проговорила она, посмотрев усталым взглядом, словно извиняясь.

– А моя подруга? – в голосе прорезалась тревога.

– Спроси у неё сам, – устало отмахнулась Энжи, словно уходя в свои мысли. – Я всего лишь одолжила её тело… где-то на 930 лет.

– Сколько?! – ошарашенно переспросил я.

Ответа не последовало. Свет стал кружиться вокруг ангела, а крылья растворяться, образуя кулон на шее. Через мгновение передо мной с виноватым лицом стояла моя подруга. Я сложил руки на груди и вопросительно посмотрел на Иришку.

– Ладно, ладно, прости, – воскликнула Ира. – Я тебе всё расскажу, но давай, пожалуйста, дождёмся твоего пробуждения. Тогда, когда мы будем в безопасности, сможем спокойно поговорить.

Я посмотрел на часы.

– Двадцать одна минута, – вслух произнёс. – А потом жду твоего объяснения.

– Я же сказала, что всё расскажу, – кивнула Иришка. – Теперь давай сделаем то, что собирались.

– В смысле?

– Спрячемся! – напомнила подруга. – Мало ли кто ещё на нас нападёт, а Энжи уже вряд ли сможет помочь.

– Хорошо, – согласился я.

Иришка развернулась и пошла в сторону свалки. Ворота были взломаны моим ударом о них, так что больше пролезать не нужно было. Мы прошли около полукилометра, когда в воздухе возникла колесница с четырьмя лошадьми. Она словно сошла со страниц истории Древнего Рима. Лошади символизировали четыре стихии: воздух, огонь, землю и воду. И выглядели соответственно. От огненной валил пар, а из носа вырывались струйки пара. На тех местах, где должны быть волосы, вился огонь. Рядом с ней в первой двойке стояла водяная лошадь. С её хвоста и гривы капала вода, а тело было полупрозрачное, состоящее из воды – было удивительно, как она не растекается. Во второй двойке стояли земная и воздушная лошади. Земная состояла из камня, а каждый её след оставлял глубокий отпечаток в земле. Воздушную было трудно уловить взглядом, казалось, что, если бы не вожжи, она растаяла бы в воздухе. Практически не оставляя следов, она парила в воздухе. Так же, как и лошади, отдельного описания требовал и воин, управляющий колесницей. Он был в лёгких доспехах, без шлема. В одной руке он держал вожжи, в другой – копьё. Сквозь его вены вырывалось пламя, словно неспособное удержаться внутри. В глазах также горел огонь. Да… Если такой тип вдруг на тебя обидится, то уж точно одним взглядом сожжёт. В чёрных волосах изредка вспыхивал огонь. Идеально прямые и мужественные черты лица делали из этого мужчины красавца.

– Я ларид из племени огненных воинов, – заговорил он. – Меня послали, чтобы убить тебя.

– А можно поинтересоваться, – закрывая собой Иришку, спросил. – Почему я должен умереть?

– Это приказ, – коротко ответил воин и перешёл от прелюдий к действиям.

Одним взмахом руки он отправил в полёт своё копьё, наконечник которого вдруг запылал алым пламенем. Я мысленно захотел, чтобы время снова замедлилось. В груди кольнуло, ещё сильнее, чем раньше, а циферблат часов треснул, освобождая, видимо, заключённую в них магию. Мир замедлился. Наконечник копья был в каких-то двадцати сантиметрах от моей груди. Стекло часов продолжало покрываться трещинами. Их магия скоро иссякнет, поэтому надо действовать быстро. Я попытался отклонить полёт копья, но не смог сдвинуть его с траектории. Тогда я отошёл с пути, но увидел, что оно летит прямо в Иришку, стоявшую у меня за спиной. Раздался предсмертный хруст циферблата. Это часы давали знать, что выбор надо делать быстрее. Я снова встал под копьё… Время вернулось на круги своя. Дикая боль пронзила с головы до ног. Посмотрел вниз. Копьё торчало у меня из груди. Иришка сзади пронзительно закричала, а после без сил упала на колени, плача и не пытаясь сдержать рыдания. Ларид вытянул руку, и копьё, повинуясь этому немому призыву, вышло из моей груди, причинив ещё большую боль. Я инстинктивно зажал рану ладонью. Руке сразу стало тепло. Кровь никак не хотела останавливаться. На часах оставалось 4 минуты, а в затухающем разуме крутилась лишь одна мысль: Ира снова осталась совсем одна.

Диск солнца появился на горизонте.

Что-то приближалось…