Принц пустоты и пепла. Жало скорпиона

– С тобой это плохо работает, в отличии от остальных. Ты слишком хорошо меня знаешь. А на счет козыря… Заметь, он – последний и весьма весомый. Благодаря той мощи, что мы создадим, ты пробьешь панцирь скорпиону, оторвешь ему хвост и вонзишь жало прямиком в сердце. Звучит очень внушительно.

– Боюсь представить, что мне придется отдать тебе за это. Ведь ты никогда ничего подобное не делал даром, особенно для короны. Тут у вас с Джейсоном просыпалась ненасытность, и тогда казна трещала по швам. Побег из ям Тельвейса стоил мне возвращения тебе родового поместья и восстановления репутации, которая более не позволяла Эрику ван дер Гарду слыть сыном заговорщиков. И это тебе практически развязало руки.

– Все имеет свою цену. А ты никогда не славился расточительством. Вложения, сделанные тобой с момента нашей встречи в Алар-сенте, окупились с лихвой. Не думаю, что ты хоть раз об этом пожалел. Вспомнить хотя бы твою прошлую супругу, королеву Илессию, которая чуть не разрушила все, к чему прикасалась, более того, которая чуть не погубила твоего племянника. Так что ты и королевство, вне всякого сомнения, в неоплатном долгу передо мной. Освободить город от королевы, которая, сочтя мужа без вести пропавшем в плену, привела Огмир в упадок. А наследника престола, она заставила все больше угасать, не в силах противостоять ее жутким пыткам: мальчику никак не поддавался дар Слепого Светоча. – Эрик попытался сделать небольшую паузу в своем монологе, но тотчас продолжил, поскольку знал, насколько опасно было напоминать об этом. – И за выполнение твоей ненавязчивой просьбы, чтобы Илессия была убита заговорщиками из совета дворян, причастных к гибели твоего отца, я попросил девицу, если помнишь, любую в королевстве, которая будет мила моему сердцу, независимо от ее рода и статуса. Ты обещал отдать ее мне, стоит мне только назвать ее имя. Так что, и в этом случае, я позволю себе не изменять цену.

– А ты готов назвать ее имя?

– Пока нет.

– Вот когда ты будешь готов назвать ее имя, тогда мы вернемся к этому разговору о твоей награде.

– Но это не значит, что ты готов отказаться от чертежей будущих воздушных кораблей и победы над Пандилором?

– Не значит. И я буду вынужден отправить тебя в древние руины далеко на востоке на поиски зацепок, про которые говорил Джейсон и сделать это как можно скорее, чтобы к началу войны у нас были первые механические воздушные игрушки, способные переломить исход битвы. И за это, разумеется, будет достойная плата, впрочем, как и всегда. Быть может, я даже удвою ее, в зависимости от результата похода.

– Одной девицы будет более, чем достаточно, – протянул Эрик и тут же добавил, – с доминионом в придачу.

– А вот и окончательная цена. – Ухмыльнулся король. – И вполне себе обоснованная. Что ж, пусть будет так. Достойная плата. Но вы отправитесь как можно скорей.

– Мы? – переспросил ван дер Гард, ведь он не планировал собирать отряд для подобного похода, и уж тем более брать с собой кого-то.

– Именно вы, да, Эрик, ты не ослышался. Ариана отправится с тобой. – У Адриана на этот счет было совершенное иное мнение, а это значит, что оно не подлежало обсуждению и решение было окончательным.

– Но зачем мне тащить с собой принцессу? Не слишком ли суровое для нее наказание за столь опрометчивую шалость?

– Эрик, Ариана отправится с тобой не для того, чтобы отбывать наказание, а во имя долга перед своим королевством. Если хранители, или как их там величают, остались и берегут наследие, то они и близко тебя не подпустят без потомка Иллиона.

– Вот значит, что Джейсон утаил от меня. Всего лишь одну маленькую, но довольно значимую деталь.

– Так и есть. Для тебя это ничего не меняло и не имело никакого значения.

– Но тогда, зачем мне тащить с собой девицу? Или у Джейсона и на это имелось объяснение?

– К сожалению, если бы все было так просто, то я бы отправил Ариана с тобой, даже не задумываясь, и он был бы куда полезней Арианы. Но беда в том, что потомком Иллиона должна быть девица, в чьих жилах течет кровь его единственной дочери.

– Неужто сказки про Тею де Мэр?

– Можешь верить или нет, но это так. И это может объяснить отчего Аэллар пытался силой увести Ариану в Пандилар. Окажись в руках пандиларцев огмирская принцесса, и тогда сколь скоро наследие Иллиона окажется у Таллиона – вопрос времени.

– Вот значит, зачем ты так настоятельно требовал от меня то, чтобы Ариана дни напролет проводила в моей библиотеке. Ты втайне от всех готовил ее к походу, когда придет час нужды.

– Выходит, что так.

– Я думаю, что она не обрадуется от подобной затеи.

– Ее мнения спрашивать никто не будет. Она выполнит свой долг перед Огмиром.

– А мнение Валериана?

– Ты ничего не перепутал? Я пока еще король Огмира.

– Есть кое-что, что я хотел обсудить не только с тобой, но и в присутствии Кассии. Это то, свидетелем чего я стал в Таинвиле.

Согласившись, Адриан отправился вместе с Эриком в свой кабинет, а стражнику велел позвать к ним королеву, как только она закончит беседу с дочерью.

А тем временем Ариана молча следовала за матерью в ее покои. И это огорчило принцессу: в своих покоях противостоять Кассии было бы куда проще. Обстановка не оказывала бы дополнительного давления, но и тут у Арианы ничего не вышло.

Всю дорогу по едва освещенным коридорам замка они шли молча. Принцессе показалось, будто мать все еще не желает ее видеть после случившегося и, надев маску безразличия, делает вид, что терпит ее общество. Но она, как всегда, ошибалась. Как только они оказались в покоях королевы, Кассия распорядилась, чтобы служанки, дожидавшиеся ее, оставили их наедине. Однако, помимо прислуги, в покоях находилась и младшая сестра Арианы принцесса Айрис, которую, судя по всему, указания матери не коснулись.

– Вот и ты. Какой же надо быть бестолковой девицей, чтобы сотворить такое? А еще величаешь себя моей старшей сестрой. – Принялась нападать на Ариану Айрис, как только прислуга покинула комнату. – Ты ведешь себя просто отвратительно, словно глупая девчонка. Даже чудовища более разумны, чем ты!

Ариана готова была наброситься на сестру и разорвать ее в клочья, точно хищница, почуявшая перед собой легкую добычу. Но она сама и так была слишком слаба и уязвима, да и от недостатка силы Светоча голова шла крутом. А потому вестись на столь очевидную провокацию не имело смысла. Принцесса взглянула на младшую сестру, которая царственно устроилась в кресле, расправив длинное шелковое платье голубоватого оттенка, подобно тому, что сейчас было на матери. Значит, все-таки получила новое платье.

– Мне казалось, мама, что разговор наедине, предполагает диалог между двумя собеседниками. В результате чего напрашивается справедливый вопрос, от чего же моя дражайшая младшая сестра не покинула твои покои вместе с прислугой? – скрестив руки на груди, Ариана выпрямилась и сохраняя спокойствие, стала разглядывать интерьер комнаты, блуждая взглядом из стороны в сторону.

Покои матери ей всегда казались слишком вычурными и скучными. Она находила в них некое безвкусие, поскольку замечала в интерьере отголоски стиля асторлингов, что шло в разрез с модными веяниями Огмира. И как отец на это согласился? Хотя навряд ли он здесь частый гость: все ночи они проводят исключительно в его спальне. Так что, ради редкого разнообразия, если они остаются в этом оазисе культуры и дизайна Астора – он этим сильно не заморачивается.

– Разговор наедине, Ариана, действительно предполагает наличие двух собеседников. Но едва ли наш диалог можно назвать конфиденциальным, а потому я не вижу необходимости, чтобы твоя сестра покинула нас. Она, как и мы все, беспокоилась о тебе. – Кассия взглянула на старшую дочь, и игнорируя ее просьбу, прошла к небольшому столу, возле которого сидела Айрис и, присев подле нее, пригласительным жестом попросила сделать Ариану тоже самое, но она отказалась, желая продолжить разговор стоя.

– Вероятно, так беспокоилась, что принарядилась в парадное платье в надежде, что я больше не вернусь. А если бы речь пошла сейчас о моей близости с мужчиной и о том, как я доставляла ему удовольствие? Ты бы оставила Айрис все это слушать? – вот теперь Ариана с вызовом посмотрела на сестру, от чего та отвела взгляд и недовольно хмыкнула.

Принцесса добилась своего, пусть и ненадолго.

– Но речь об этом не пойдет, Ариана, тебе не стоит беспокоиться за сестру. К тому же подобное не обсуждают. – Не обращая внимания на выпады дочери, заметила Кассия, поправив платье и сложив аккуратно ладони в замок.

– Действительно, ты права, мама. Речь про подобное зашла лишь в том случае, если бы Аэллар забрал меня с собой в Пандилар. Тогда вас наверняка интересовал бы вопрос, как часто он владел мной в надежде получить наследника. – Продолжая наблюдать за реакцией младшей сестры, не останавливалась Ариана.

– К счастью, этого не допустили. Твоя честь спасена. Можешь благодарить за это Эрика, хотя он и так будет вознагражден сполна, насколько мне известно. – И снова королева оставила выпад дочери без внимания, похоже, что за столько лет она научилась усмирять ее пыл, как может показаться на первый взгляд.

Кассия встала и подошла к дочери, затем обняла ее. Она все еще пыталась балансировать:

– Почему, ты, мое глупое, неразумное дитя, всегда воюешь против всех? Почему выставляешь иголки, точно еж, пытаясь держать оборону против целого мира и самой себя? Так нельзя. Ты знаешь, что мы с отцом тебя любим не меньше остальных и хотим, чтобы ты была счастлива, но ты будто упорно этому сопротивляешься. Зачем сбежала? К чему был весь этот спектакль? И почему я так слабо чувствую Светоч в тебе? – Кассия заглянула в глаза дочери, в них было столько эмоций.

– Слишком много вопросов, мама. На все и не ответить сразу. Сила Светоча во мне, я просто слишком измотана и подавлена, ты же знаешь, что так частенько бывает после изнурительных походов, приходится поддерживаться себя за счет зова Светоча.

– Только себя? – Кассия недоверчиво не отводила взгляд.

– И немного Эрика. Ведь мы столкнулись с Аэларом. И он решил дать нам бой. Вернее, сначала мне, чтобы забрать силой в Пандилар. Оттуда я бы вряд ли вернулась, вопреки их воле. Но я выстояла. Мне помог Эрик, он спас нас, даже тогда, когда Аэл показал нам всю свою силу Слепого Светоча. – Ариана отвела взгляд в сторону на небольшой ночник возле окна.

– Он заставил Эрика обратиться? Отвечай!

– Нет, этого не произошло, – соврала намеренно Ариана, ведь, если Эрик не сказал об этом, то маловероятно, что ее уличат во лжи, а если же проговорился, то принцесса выкрутится, списав на то, что не помнит этого из-за потери сознания. – Я даже не знала, что Эрик умеет превращаться, если бы он сам об этом не рассказал мне вновь.

– Как же тогда Аэллар использовал силу против вас? – с подозрением продолжила допрос дочери королева.

– Он попытался не дать мне сбежать, путем того, что длительное время контактировал со мной, держа крепко за предплечье и не давая выскользнуть.

– Связь сознания, чтобы идти за тобой по силе Светоча, которую он поглощал точно кровопийца. Так продолжалось долго?

– Нет. Не думаю. Может быть, не больше нескольких часов. После чего, я поняла, что мне следует дать ему бой, чтобы ослабить его контроль. А там уже и Эрик подоспел. Аэллар пытался терзать наши мысли, но это не сработало. А потом все как в тумане. – Ариана подняла глаза на мать. – Я очнулась уже только после того, как Эрик привел меня в чувства. Потом мы сбежали из Аморлара.

– Выходит, он забрал часть твоей силы. Мне искренне жаль, дитя. – Кассия хотела было обнять дочь, но Ариана не далась.

– Не переживай, мама, она восстановится намного быстрей, чем в прошлый раз, насколько вообще способна восстанавливаться сила у таких как я. В любом случае, я приду в себя намного скорее, чем Аэллар. Эрик сказал, что его увечье довольно серьезное. Кажется, он рассек ему грудь.

В этот самый момент Айрис ахнула и в ужасе вжалась в кресло.

– Тише. – Хотела было успокоить младшую дочь королева, обернувшись на ее голос, но слова Арианы остановили ее.

– Не переживай, мама, за ее впечатлительность.

– Впечатлительность? – встрепенулась Айрис, не дав матери ответить. – Ариана, перестань придуриваться, как ты не понимаешь, что вы чудом спаслись!

– А ты собралась меня жизни учить или хочешь казаться умней, чем ты есть на самом деле?

– Ариана! Довольно! Ваши постоянные разборки мне надоели. Вы всегда пытаетесь друг друга задеть, если не можете найти компромисс.

– Тогда, если тебе больше нечего мне сказать, я могу быть свободна, мама? – Ариана наблюдала за тем, как Кассия подошла к Айрис, и они вместе пристально посмотрели на принцессу.

– Ты останешься здесь. Пока я не позволю тебе уйти и будешь отвечать на все мои вопросы столько, сколько потребуется, пока отец, не позовет тебя к себе. Ты меня услышала?

– Да. – Ариана не стала спорить, ведь это было бесполезно.

Как жаль, что сейчас при этом разговоре нет ни одного из ее братьев. Хотя что толку? Возрази Валериан хоть как-то королеве, и его постигла бы та же участь что и Ариану. В этом плане у Айрис был иммунитет и неприкасаемость. С ней носились точно с тепличным цветочком в горшочке, иногда выставляя на дневное светило, сдувая все пылинки.

И все же мать еще долго мучала Ариану расспросами и требовала от дочери оправданий за содеянное. Но в какой-то момент, королеву отвлек стражник, который сообщил о том, что король ждет ее в кабинете. Оставив дочерей, Кассия поспешила туда.

Она застала Адриана в компании Эрика. Увидев королеву, ван дер Гард поприветствовал ее, а король пригласил Кассию присесть. Уютно устроившись возле Адриана, она внимательно смотрела на Эрика.

– Я хочу вам кое-что рассказать. Это то, свидетелем чего я стал по пути в Огмир. Довольно занятная ситуация. Это касается Валериана и Арианы. Как вы знаете, он встретил нас в Таинвиле.

Адриан удивленно поднял бровь:

– Неужели Валериан ослушался меня и отправился с отрядом в Таинвиль?

Но Эрик продолжил:

– К моему удивлению, он возник словно из неоткуда. Не знаю, как начать, но скажу, как есть: я стал свидетелем ссоры между Валерианом и Арианой. И скажу, что едва ли так ругаются брат и сестра. Выяснение отношений напоминало скандал между любовниками. Сложилось впечатление, что эти двое любят друг друга.

– Неудивительно, они столько лет росли, как брат и сестра, и у них теплые отношения, а со стороны их скандалы действительно выглядят для посторонних, как довольно эмоциональная перепалка, – будто не придавая значения тому, что начал рассказывать Эрик, тотчас ответил Адриан.

– Ты не понял, мой король. Они любят друг друга иначе, хотя не отдают себе в этом отчет. Если бы ты видел ту истерику, которую закатила Ариана… Это было похоже на приступ ревности, а взгляд Валериана – это был взгляд безумно влюбленного мужчины, который чуть не потерял свое сокровище.

– Фу, Эрик, я думал, что ты скажешь что-то серьезное! А ты опять за свое. Всюду тебе мерещатся скандалы, интриги, расследования. Ты еще роман напиши в стиле Мартии. У тебя как раз полно образцов в библиотеке! И вообще, ты помешался на своих многочисленных отношениях с девицами. Отсюда всюду ищешь нечто большее в любых отношениях между мужчиной и женщиной, даже там, где ничего нет, кроме привязанности.

– Я серьезно. Можешь мне не верить, но это так. И эти отношения между ними пугают.

Адриан хмыкнул:

– Эрик, если тебя отношения между мужчиной и женщиной пугают, о чем тогда можно говорить?

– Сдаюсь, ты просто принципиально не желаешь меня слушать, мой король. – Тогда Эрик перевел взгляд на Кассию, которая до этого самого момента молчала и лишь внимательно следила за разговором.

– Я думаю, Адриан, ты не справедлив по отношению к Эрику, обесценивая все, что он сейчас нам поведал. Теперь я тоже хочу кое-что рассказать вам.

– Кассия и ты туда же? Тебя тоже пугают отношения между мужчиной и женщиной? – король иронично поднял бровь.

– Адриан, будь серьезен, я буду говорить очень важные вещи. Если их поведение стало заметно со стороны невооруженным взглядом, значит эти двое поверили в содержимое письма Эолара. – Кассия наблюдала за реакцией короля, а затем перевела взгляд на Эрика и поняла, что последнему Адриан поведал о причине отказа в союзе с наследным принцем Огмира.

– Этого не может быть. При нашем разговоре, мы пришли к единому мнению, что это – неправда, тем самым полностью исчерпав и закрыв тему его происхождения. Валериан прекрасно знает, кем является на самом деле и откуда у него сила ослепленных. Позволю напомнить про это и вам, если забыли: он сын моей сестры Ариадны и бывшего пандиларского наместника Аморлара Диона, что были зверски убиты восемнадцать лет назад, во имя ложных идеалов Огмира, как и большая часть огмирской знати. Он принц по праву своего рождения, а его восхождение на трон – единственный способ загладить мою вину перед ним за гибель его матери и отца. И пусть я воспитывал его как родного сына, и с этой мыслью росли и остальные дети, но Валериан не позволит себе переступить грани дозволенного.

– А твоя дочь? Она не позволит себе этого сделать? Переступить грани дозволенного?

Король молчал. Он прекрасно понимал к чему вела Кассия и хуже того, по реакции Эрика, после вопроса королевы, он понял, что ответ на этот вопрос очевиден. Однако сдаваться Адриан не намерен был:

– Они кузены. Ты знаешь, как в Огмире относятся к подобным союзам.

– Да, они кузены, Адриан, а для магов подобные союзы обычное дело. И ты это знаешь.

– Кассия, но мы не в Асторе и не в Пандиларе. Огмир не приветствует подобные браки, нам необходимости сохранять магию.

– Но Валериан наделен Слепым Светочем, и в Ариане половина Светоча, вернее, – Кассия осеклась и поправила себя, – в ней его совсем не осталось.

Эрик напрягся. Сейчас король и королева догадаются, что причиной того, что Ариана потеряла Светоч стал его зверь, а значит от Адриана можно ожидать чего угодно. Но мужчина ошибся, он даже представить себе не мог, что таила в себе сила принцессы.

– То есть как в ней не осталось Светоча? Что она натворила? – обеспокоенно, но в тоже время довольно раздраженно спросил король.

– Не столь важно, что она натворила, чтобы потерять Светоч, потому что в ней сила ослепленных, которой, скорее всего, ее питает Валериан. Он делится с ней силой Слепого Светоча. Он отдает ей свою силу.

– Чушь. Быть не может! Он полукровка. И что это вообще значит?

– Он силой Слепого Светоча держит магический баланс Арианы.

– А разве полукровки могут держать друг друга Светочем? – поинтересовался Эрик, видя замешательство короля, ведь что ему, что Адриану все эти тонкости светоченосных и ослепленных были совершенно непонятны.

– А я вам, о чем говорю?

– Даже если письмо асторлингов правдиво, и Валериан сын Таллиона и Илессии – он все равно остается полукровкой. – Недовольно процедил сквозь зубы Адриан, и Кассия испугалась, но все же продолжила.

– Он не может быть полукровкой. Он чистокровный маг.

– Я скорее поверю, что он бастард, чем чистокровный пандиларец! – Адриан недовольно стукнул по столу. – Но даже в этом случае, позволь тебя спросить, как давно ты об этом узнала?

– А вы оба не заметили, как Валериан стал похож на Таллиона в молодости? – Кассия посмотрела на своих собеседников, ожидая ответ.

Они не сразу кивнули, попытались перекинуться парой фраз, но согласились с удивительным сходством.

– Хорошо, если предположить, что Валериан бастард, чего тогда удивляться? Он сын Таллиона и Илессии. – Сухо заметил Адриан. – Для нас это не было тайной с того самого момента, как мы получили письмо асторлингов.

Казалось, что Адриан уже загонял себя в угол, и сам не понимал во что он хочет верить.

– Только, похоже, Валериан родной сын Таллиона. Его и королевы Адоры.

– Кассандра, это невозможно. Мальчик умер много лет назад и это не было тайной.

– Если бы все было так просто.

– Этого не может быть. Откуда бы у Илессии появился настоящий сын Таллиона? – король недовольно смотрел на королеву, разговор явно раздражал его.

– Я думал, что это нелепица, вранье. Но ходили слухи, что Астериана выкрали. – В разговор вмешался Эрик, когда понял, что без него Адриан вновь не услышит Кассию.

– Не может быть. Когда рождается принц Пандилара его охраняют искаженные, особенно во время ритуала, после которого у ребенка должен быть знак, отметина, которой не будет ни у кого больше. По сути, это ритуал истинного правителя, на котором так помешаны Пандиларцы. Яд скорпиона в самой крови королевской династии, – и тут король замолчал и посмотрел на Кассию.

– Ты тоже подумал про его родимое пятно?

Адриан кивнул.

– Подумать только, а я думал, что это слухи не больше. – Изумился Эрик.

– Тогда это многое объясняет, за исключением того, где настоящий Валериан? – король напряженно не водил взгляд с Эрика.

– Ходили разные слухи. И ты запретил говорить об этом.

– Эрик!

– Леди Делла и ее приспешники с Рециртиса первые шептали по углам о том, что мальчик умер. Раньон твердил своим соратникам, что Илессия подменила его, строя какие-то коварные планы. В его смерти она была уверена, – аккуратно выстраивая ложь, будто бумажный дом, ответил Эрик, используя эту ситуацию, как повод поквитаться с Деллой и Раньоном.

Но только ван дер Гард в остальном был честен с королем. Поскольку подобное он узнал непосредственно от Илессии, но не поверил в это. Однако она была слишком настойчивой и поведала все, как было на самом деле. Но Эрик думал, что это ложь и что она пошла на ухищрения, лишь бы спасти свою жизнь. Какую только нелепицу люди несут перед смертью, чтобы их пощадили.

– И ты молчал? Все это время?

– Я чту твои запреты и не распускаю сплетни, и в большинстве случаев убираю тех, кто это делает, во имя Огмира, исполняя твои приказы. – Напомнил о своей значимости Эрик, хоть это было довольно опасно в данной ситуации.

–И, к сожалению, это может быть правдой. – Кассия положила руку на предплечье короля.

Благодаря рассказу Эрика все сомнения королевы и догадки спустя столько лет смогли сложиться в единую картину. А ведь Адриан никогда даже не желал слушать ничего подобного, запрещая и пресекая разговоры на подобную тему. И Кассия была покорна ему и молчала. Но сила принца пугала королеву. И тогда все, на что смогла пойти Кассия, это заставить Валериана носить подавляющую диковину. Это дало свои плоды: в детстве принца перестали беспокоить тревожные мысли чужих людей, ведь бесконтрольное чтение могло свести с ума юного пандиларца, а в старшие годы позволяло балансировать так, что в конечном счете смогло свести использование силы к минимуму. Но до того самого дня, пока принц не снял сережку и Кассия вновь не почувствовала, какой силой обладает Валериан.

– Но в это невозможно поверить. – Адриан накрыл своей ладонью руку королевы.

– Я знаю. Но, это так. Сила Валериана велика, я не могу ее контролировать уже очень давно. С трудом справлялась и диковина. И он действительно сын Таллиона и Адоры, и нам надо это принять.

– Пусть будет так. – Не хотя согласился король, все еще не видя достаточных доказательств. – Но это каким-то образом может повлиять на его отношения с Арианой?

Адриан наблюдал за тем, как королева изменилась в лице.

– Вспомните, как принц Пандилара может выбрать себе избранницу, согласно легендам и приданиям ослепленных, если девица находится возле него с детства.

– Конечно, мы знаем, Кассия. Таллион так кичился этим ритуалом: его отец именно так и нашел свою королеву. Заприметив ее еще ребенком в Асторе, он связал их судьбы между собой своей силой. – несколько наигранно поведал король, то что узнал еще в юные годы от пандиларского принца.

– Так, тогда я не понял, а причем здесь эти двое? – ван дер Гард потянулся за трубкой.

– Эрик… – Кассия укоризненно посмотрела на мужчину. – Вспомните, вы же были оба, когда родилась Ариана. Валериан потребовал, чтобы ее дали ему на руки. Взяв ее, он крепко прижал Ариану к себе, поцеловал в лоб, сказал «моя королева» и нехотя вернул ее к нам. Мы тогда все посмеялись, а он был очень серьезен. И, Адриан, ты помнишь хоть один случай, когда Ариана что-то у тебя спрашивала? Я имею ввиду не глобальные вещи. Кого она обычно обо всем спрашивала?

– Валериана. Она спрашивала его.

– Именно. Чье слово для нее было всерьез?

– Кассия. Мы сами выстроили подобную иерархию в воспитании наших детей.

– Разве Айрис и Ариан столь зависимы от его мнения?

Король не сразу ответил.

– Выходит, что Валериан…

– Выбрал свою королеву еще в детстве.

– Что нам теперь с этим делать?

– Никогда не вставайте между ними. Пусть все идет как идет. Не трогайте их.

– Почему?

– Ты потеряешь обоих детей. Да и кстати, я снова напомню тебе то обстоятельство, что в Ариане нет Светоча, в ней только сила Слепого Светоча, которой питает ее Валериан.