Железный Рыцарь

Словно почувствовав, что на нее смотрят, Катерина отвлеклась от маленького экрана телефона и оглянулась, ища кого-то сквозь тонкое стекло круглых очков. Я тут же отвел взгляд. Мне не хотелось подходить к ней. Все эти натянутые улыбки и вежливые разговоры для поддержания беседы выводили меня из себя. Клокочущая обида на себя вновь вспыхнула новой искрой.

Нашарив в кармане пачку сигарет, я с горечью достал из нее одну и поджег. Выдыхая дым, я не чувствовал облегчения – только подавлял свою злость все глубже и глубже, уступая место апатии.

Наконец она уехала. Я тоже уехал – следующим автобусом, попутно туша сигарету о ближайшую урну.

Размышляя об этой мимолетной встрече с призраком прошлого, я не заметил, как дошел до своего дома. Мысли путались, накладываясь одну на другую – вероятно, так сказывалась усталость…

Глава 4

В мою руку был вложен кинжал. Старинный железный клинок с острым блестящим лезвием – похожий был когда-то нарисован на странице одной книжки, которую я читал еще в детстве. Я поднес его к лицу, чтобы разглядеть поближе. Кинжал блеснул в темноте, явив перед мной странный выпуклый узор с оскаленными животными и пестрыми завитушками. Приглядевшись поближе, я заметил себя в лезвии – и с ужасом отшатнулся. Лицо было белое, будто из мрамора, а глаза стали такими серыми и невзрачными. Мне хотелось развернуться, убежать от этого отражения – но я не двигался с места, а только молча смотрел в это каменное лицо, стараясь разглядеть в нем хоть каплю себя. Тело немело: ноги, словно вросшие в пол, не слушались меня, руки по-прежнему сжимали кинжал до боли. Казалось, еще немного, и я выроню этот проклятый клинок, но он будто намертво приклеился к холодной руке.

Вдруг, где-то вдалеке, в этой оглушающей тишине, я услышал стук. Чьи-то тяжелые шаги строем шли ко мне. Сапоги идущих словно были сделаны из стали или железа – металл лязгал о пол с пугающей громкостью. Звук нарастал: я чувствовал – они идут за мной. Не в силах пошевелиться или даже закрыть глаза, я стоял, как вкопанный, ожидая страшной расправы. Сердце отчаянно билось – собственный пульс раздавался гулом в ушах. Страх охватывал меня настолько сильно, что я не мог даже закричать…

                                           * * *

Холодной пот градом лился по моей спине. Сон сняло, как рукой. Вскочив, я стал судорожно ощупывать свое лицо, тело и даже ноги – я мог двигаться. Рука потянулась к светильнику – еще мгновение, и я уже стою у зеркала. Пригладив в меру длинные темные взлохмаченные волосы, провел ладонью по коже – мягкое, с небольшой щетиной осунувшееся от страха лицо испуганно смотрело на меня. Все еще отходя от ужаса, я проверил свою спальню: в комнате ничего не изменилось, только серые шторы слегка покачивались от легкого ветра из окна.

Немного успокоившись, я включил смартфон. Экран загорелся белыми цифрами – без пятнадцати три. Будильник должен прозвонить только через 5 часов. Я лег обратно в постель, но заснуть снова почему-то не смог: все думал о том странном пугающем сне.

Пронзительно громкий звук будильника заставил меня поежиться. Оценив свое состояние после тяжелой ночи, я лениво напечатал сообщение Горовому о моем отсутствии на рабочем месте.

Утро началось в кофейне неподалеку от дома. Решив, что все проблемы из-за нервов, я намеревался отдохнуть от работы как следует. Раньше я редко ходил в подобные заведения – уж слишком сильно я любил спать, чтобы вставать в такую рань и завтракать вне дома. Выбор пал на кусок грибного пирога и латте.

Не спеша поедая остатки, я размышлял о вчерашнем дне, о встрече с Катей. Прошло так немного времени для меня и так много для нее – она двигается дальше, а значит, и мне пора. Мысли вихрями неслись в моей голове, сметая все обиды на своем пути.

Тут я почувствовал чей-то заинтересованный взгляд на себе. Подняв голову, я увидел смотрящего – это была девушка за соседним столиком. Она смущенно улыбнулась и отвела взгляд в сторону, опустив густые ресницы вниз. Светлые волосы прикрывали часть ее лица, однако я успел отметить ее привлекательность. Вот он, шанс! Но как к ней подойти?

Пока я раздумывал над ответом и одновременно с этим корил себя за нерешительность, девушка молча подошла к моему столику и оставив салфетку, покинула кофейню. Не веря своему везению, я записал ее номер к себе в телефон. Женя. Красивое имя. Нужно ей написать. Вот только что? Думаю, обычное «Привет, виделись сегодня в кафе. Не хочешь как-нибудь выпить кофе?», сойдет. Перепроверив сообщение, я аккуратно нажал кнопку «Отправить».

Спустя какое-то время я покинул заведение в приподнятом настроении – вот оно, начало чего-то нового в бесконечном потоке серых будней. Несмотря на прохладный ноябрьский ветер, я чувствовал себя прекрасно. Солнце не по-осеннему пригревало, давая насладиться последними лучами на своем лице и одежде. Охваченный внезапным чувством перемен, я брел по улице, немного смущенно улыбаясь сам себе.

Незаметно для себя я дошел до торгового центра, где мы были с Олегом пару дней назад. Да, странный тогда выдался вечер. Обычно я не злоупотреблял алкоголем, но в тот день я действительно перебрал. И все же, где же я видел ту женщину? Почему ее лицо кажется мне знакомым? Может, она мне снилась? Однако, все эти вопросы не имели смысла – мало ли что привидеться человеку в алкогольном опьянении. Кинув взгляд на дверь, из которой, как с конвейера выходило все больше и больше людей, я медленно побрел по направлению к дому.

Уже будучи дома, я вспомнил о Жене, девушке из кафе. Проверил свой сотовый – сообщение так и не было прочитано. Я лениво стянул с верхней полки книжного шкафа недочитанный детектив, и усевшись в кресло, принялся бегло изучать содержание страницы. Слова медленно проплывали перед мной тонкой строчкой, а в голове складывалась картинка: вот детектив, в узком дорожном плаще строго опрашивает людей в поезде; подозреваемый, рассказывает свою историю и дает ложные показания, теребя руки перед собой. История каждого персонажа раскрывалась один за другим, все больше и больше открывая завесу тайны…

Внезапно, мое чтение прервал короткий сигнал, исходящий от телефона. Экран засветился. Посмотрев в него, я невольно улыбнулся – пришел ответ от Жени. «Я могу в субботу». Отлично, начало общения положено.

Просидев за книгой еще пару часов, я с удивлением обнаружил, что уже наступил вечер. Свет отражался на темном стекле гостиного окна яркой вспышкой, а полупрозрачные шторы слегка покачивались от легкого дуновения ветра. Поежившись в кресле и широко зевнув, я в полной мере ощутил свою усталость. День выдался хороший: обычно моих выходных редко хватает на полноценный отдых, а потому я был доволен в тот вечер.

Прошлепав в шуршащих тапочках в спальню, я сел на кровать и уж было хотел ложиться, но случайно загнал обувь под кровать. Проклиная свою неуклюжесть, я неловко нагнулся и… Блеск в темноте и оскал животных привлек мое внимание, я обомлел – под моей кроватью лежал тот самый кинжал…

Глава 5

Широко раскрыв глаза, я немигающим взглядом смотрел на сверкающее лезвие. Вдруг, словно очнувшись, я отшатнулся от кровати и, не сводя с нее глаз, молча попятился к двери. Мне хотелось закричать, но в горле стоял ком. Страх поглощал мой разум, оставляя лишь одну разумную идею: бежать как можно дальше. Словно заколдованный, не переводя взгляд с темной двери спальной комнаты, я наспех поправлял джинсы, дрожащими руками завязывал кроссовки в коридоре. Закрыв железным ключом дверь, я побежал вниз по этажам, стараясь как можно скорее оказаться снаружи. Казалось, словно рыцари из вчерашнего сна тоже бегут, преследуя меня по ступенькам тяжелыми железными шагами. В голове роились мысли, и одна была хуже другой. Как связан сон и кинжал? Откуда под моей кроватью клинок? КТО был в моей квартире? Что если, ОН там и остался?

Наконец, оказавшись на улице, я подозрительно оглянулся по сторонам. Кровь приливала к голове, а сердце бешено стучало, отдавая пульсацией в виски. Пристально глядя на стальную дверь подъезда, я жадно глотал воздух и ждал. Ждал, что вот-вот, пару секунд – и мой невидимый преследователь догонит меня. Но никто не вышел. Отдышавшись, я посмотрел в кухонное окно, выходившее на эту сторону дома – снизу шестой этаж было не разглядеть.