Салли Трикстер: Больше не ребёнок

– Гранто, ты чего такая кислая? – громко спросил какой-то парень, плюхнувшись рядом с ней.

– Холодно, – выдавила Салли из себя первое, что пришло в голову, не грузить же его своими реальными проблемами.

– Да ладно, лето в самом разгаре, на улице +2 и всего 13 миллиметров осадков, – непонимающе воскликнул он.

– Лето – это когда плюс 32 и никаких осадков, – недовольно пробубнила девочка, не желая разговаривать больше.

– Слух, мы на гиконе для «Анимуши» будем колабиться массово для фото и видео сета на дефиле. У тебя, конечно, закос на Луизу Гранто, но у нас с «Небожижи» никого нет, так что го с нами. Там ещё от оргов плюх прилетит. Да и мерча эксклюзивного от партнёрки задарят, – проговорил парень ей своё предложение, и его рука как бы невзначай легла ей на плечи, немного приобнимая.

– Чел, вот тут ты вообще адресом ошибся, – недовольно ответила ему Трикстер. – Не интересно.

Внутренне девочка вопила от того, как несправедлив этот мир. Если бы не её дурное положение, она бы рванула с ними, даже не задумываясь. Парень хоть и приставала явно, но она бы стерпела ради такой действительно уникальной возможности. Внутренний ребёнок и гик Салли сейчас буквально умирал в мучениях.

– Ну ты прям Гранто-Гранто, не любишь из образа выходить, милая. – Он ещё приблизился и легонько щёлкнул её по носу. – Не тушуйся, я не обижу.

– Зато я тебе сейчас нервную систему поджарю, – уже раздражённо проговорила Трикстер и достала из кобуры под шинелью зетник, который приставила к подбородку собеседника. – Свинтил.

– О-хо-хо, девочка, Ранмару из Шикомори так просто не напугать, – Он взялся за пистолет, чтобы отвести его.

Девочка сначала выстрелила, потом уже, глядя, как приставала корчится от боли и как испуганно отбегают от неё все остальные, поняла, что облажалась.

– Да блин… – только и выговорила Салли, надувшись ещё более недовольно.

На ближайшей же станции в вагон вбежали полицейские, но Трикстер уже подготовилась. Отложив оружие, подняла руки и продемонстрировала открытое удостоверение.

– Агент Мадалин Прайер, Подведомственное Управление Планетарной Обороны Коалиции, – громко проговорила она, пока в неё не пальнули или не заломали. – Он ко мне приставал, это была самозащита.

– Да пошла ты на хрен, полоумная дура, – процедил сквозь болевые позывы парень, начиная отходить от выстрела мощностью в единичку. – Я думал, ты роль отыгрываешь, вот и кочевряжишься. Сразу не могла сказать, что не косплеер.

Полиция вынесла парня на станции, чтобы оказать ему помощь, группа его друзей также вышла за ним. Трикстер вывели, соответственно, тоже. Начали составлять протокол и опрашивать свидетелей. Салли нахмурилась, поняв, что сейчас эти уроды наврут костюмам1 будь здоров, лишь бы выставить её злодейкой. Мысль о том, что она тоже костюм и, возможно, имеет привилегии, ударила в голову, и та решила попробовать.

– Извините, я под прикрытием. Могу связаться с начальством? – спросила Трикстер у полицейского, что опрашивал её.

Немного подумав, тот вновь посмотрел на её документы. Да, имя там было фальшивое, но удостоверение самое настоящее и в базе данных пробивалось. Он просто кивнул, давая ей своё согласие.

– Инспектор, агент Прайер на связи, – проговорила она, нажав на ухо, не особо уверенная, что её услышат.

– Агент Сопля, как раз хотела уже узнать о причине вашей остановки.

Кратко девочка объяснила ситуацию и спросила, что ей делать? И можно ли это решить без её задержания, так как ёж готов родиться.

– Ожидайте, – ответил ей голос в ухе.

Буквально через минуту у служителя закона, что оформлял правонарушительницу, зазвонил рабочий интерком.

– Сержант Гонтарски на связи… – ответил он. – Да… Всё верно… Да… Рядом, оформляю… Но… Понял.

Убрав интерком в карман, он погасил планшет и поднялся на ноги.

– Лейтенант Прайер…

«Лейтенант? Ух ты! Когда успела?» – мысленно задалась вопросом Трикстер.

–…прошу прощения за беспокойство. – Он вернул ей зетник. – Дальше мы сами разберёмся, не смею вас больше задерживать. – Полицейский отдал ей честь и направился к коллегам.

Салли же не смогла сдержать самодовольной улыбки, проходя мимо компашки приставалы. Зайдя в подъехавший поезд, она всё же нажала на ухо, чтобы поблагодарить замечательного инспектора.

– Спасибо.

– Не стоит, мы проведём расследование ситуации, агент Сопля, – ответила ей женщина. – Позже вам всё же придётся написать отчёт по происшествию, и Управление уже решит степень вашей виновности. Постарайтесь добраться до дома без приключений.

*****

Под вечер, когда уже боль полностью отступила под натиском таблеток, Салли решила всё же немного поработать. Всё равно сериал, который она смотрела, уже как-то не воспринимался, и придётся позже пересмотреть несколько серий, поскольку они моментально выветрились из головы.

Вооружившись планшетом, Трикстер залезла в почту и стала читать, что там ей насоветовал Винс. Опыт старого программиста сразу было видно. По его советам Салли смогла улучшить код, облегчив его массивы данных и оптимизировав рабочие процессы. После нескольких симуляций убедилась в том, что скорость программы возросла на целых шестнадцать процентов. На этом решив, что она молодец, девочка уже хотела поесть и заняться чем-нибудь более интересным, как раздался звонок в дверь.

– Кого это принесло ещё? – задала Салли себе вопрос, выползая из-под одеяла.

Трикстер осторожно подошла к двери и, привстав на цыпочки, посмотрела в дверной глазок. Видеофона, к сожалению, в этих халупах не поставили. На лестничной площадке стоял настоящий боров. Вернее сказать, очень и очень тучный мужчина в спецодежде управляющей компании, что обслуживала этот дом. В одной руке он держал металлический ящик с инструментами, а другой как-то неуклюже пытался почесать спину.

– Кто там? – просто спросила она очевидное.

– Добрый вечер, хозяюшка, из ОДС по вашему району, пришёл ваш термостат починить, – ответил незваный гость.

– Я не заказывала.

– Оно и не надо, он барахлит, система сходит с ума и сигнализирует в диспетчерскую, – пожал тот плечами. – Вот контора и послала меня исправить.

– Так он все четыре месяца барахлит, почему только сейчас? – вновь спросила девочка у незнакомца за дверью.

– Это вот совершенно не ко мне вопрос, все жалобы в управляющую компанию, – уже начиная раздражаться, ответил работник. – Мне предписание выдали, я пришёл.

– А чего так поздно?

– Ну, хозяюшка моя, вы не единственная у меня. Как смог, так и пришёл, – ответил он, уже почёсывая зад. – Слушайте, вы у меня последняя заявка, я и так задержался. Жена уже обзвонилась, дети обосрались, а мне ещё на диване с пивом полежать надо. Мы либо делаем, либо я ставлю пометку, что вы не пустили, и домой.

Салли оторвалась от глазка и задумалась. Термостат, как бы намекая ей, сразу же отключился. Рассудив, что если он сейчас уйдёт, то вернётся, может быть, снова лишь через четыре месяца, девочка сделала ставку в пользу комфорта.

Открыв дверь, она пустила техника, и, пока тот, кряхтя своим грузным телом, надевал бахилы, быстро похватала разбросанные вещи и закинула их в угол. После чего незаметно спрятала зетник за спиной, заткнув тот под резинку шорт.

Мужчина же, не теряя времени, сразу же прошёл к термостату и одним движением вытащил его из стены, принявшись осматривать внутренности. После, с трудом опустился на колени, потянув за собой прибор на проводах, и, достав свой мультитул из ящика, принялся ковыряться в термостате. От всех этих действий у него появилась хрипловата отдышка, лицо покрылось испариной. Салли стало весьма некомфортно от этого вида, и она отвернулась, чтобы скрыть отвращение. Стыдливость быстро взяла верх, и Трикстер взяла себя в руки, снова повернувшись к мастеру. Люди всё же разные бывают, у этого мужчины лишний вес, но вдруг он болеет и не виноват в этом, а она тут кривится. Это может и обидеть.

– Ну понятно, ничего нового, сами тут отвёрточкой поработали? – спросил незваный гость спустя некоторое время и кивнул в сторону дежурного инструмента девочки.

– Ну да, приходилось, иначе он не работал, – подтвердила Салли, стоя чуть поодаль от него.

– Вот и долазились, всю обмотку раздраконили, один предохранитель из паза выбили и спалили. Видимо, сейчас цепь с напряжением не справляется, вот коротыши и бахают, соответственно он и отключается, – подвёл мастер итог.

– Сейчас могу заменить, но это уже вам в дополнительную тыщу встанет, – озвучил техник вилку цен.

– Чего? – возмутилась девочка не то чтобы высокой цене, а тому, что ей вообще платить придётся. – А разве вас ваша контора не прислала решить проблему бесплатно?

– За бесплатно я могу его отключить, чтоб система в диспетчерской с ума не сходила, – пояснил он. – А так дефекты вызваны вашими действиями, поэтому и доплата.

– Да ни фига не по моей вине! Он изначально не фурычил, вот и пришлось шаманские ритуалы проводить, чтоб он работал.

– Ну, хозяюшка, – повернулся гость к ней с широкой улыбкой. – Вот сама посмотри, как систему загадила, – проговорил он и протянул ей прибор, насколько позволяли подключённые провода. – Мне-то всё равно, не хотите доплачивать, пишите отказ, и разойдёмся. Я домой к жене и пиву, а вы тут мёрзнете.

Трикстер подошла, чтобы рассмотреть повреждения, уверенная в том, что этот боров просто денег хочет с неё стрясти. Она всегда была весьма аккуратной в своих манипуляциях. Провода были в порядке, немного помяты, но явно никак не могли вызывать короткого замыкания.

Огромная рука тяжёлым грузом упала ей на спину и придавила к полу. Опомнилась Салли быстро, но даже если бы не её собственный зетник, упирающийся теперь ей в затылок, то вряд ли бы она смогла выползти из-под навалившегося на неё веса «гостя».

– Эх, ну что же вы, агент Сопля, – вздохнул мужчина, возвышаясь над ней. – Повелись на такую простую провокацию и на эмоциях потеряли бдительность. Поздравляю, вы уже мертвы или, что ещё хуже, взяты в плен, где под пытками выдаёте секретную информацию Коалиции.

– Э… это вот сейчас что было? – нервно взвизгнула девочка, когда её отпустили.

– Спокойно-спокойно, – радушно проговорил работник и протянул ей её зетник. – Я агент Вито Брауэр2, меня управление послало протестировать вас. Считай, проверку на внештатные ситуации ты только что завалила, проявив полную некомпетентность.

– Э… не поняла… – растерянно проговорила Трикстер, забирая своё оружие.

– Ну, сегодня в метро случай интересный был у тебя. – Он достал из кармана маленький предохранитель, выщелкнул мультитулом сгоревший и вставил новый в термостат. – Неприемлемое поведение для агента, тем более стрелять по гражданским. Пришлось даже местным новостникам позвонить, чтоб помалкивали.

– 22 градуса нормально? – спросил гость, спокойно поднимаясь на ноги и вставляя термостат на место, чтобы задать ему программу.

– Лучше 29, – произнесла девочка, отходя, но всё ещё не выпуская мужчину из поля зрения.

– С жаркой планетки ты, – усмехнулся Вито, заканчивая работу. – Ну, что я могу тебе сказать, ставь чайник, хозяюшка, будем писать неприятные бумажки.

Уже не разыгрывая более тяжесть, он наклонился к ящику с инструментами и достал свой планшет. Посмотрел на Трикстер, та не шелохнулась с места. Поняв, что она ему всё ещё не верит, достал из нагрудного кармана удостоверение.

– Расслабься, агент Сопля, больше никаких проверок, обещаю. – Он передал ей свои документы. – С тебя вкусный чай, с меня вся бумажная волокита.

Салли уверилась в подлинности ксивы агента Брауэра. Хотя она больше ради приличия постояла, разглядывая удостоверение. Если бы это была фальшивка, Трикстепр бы ни в жизнь об этом не догадалась.

– Никто так больше не говорит… – произнесла девочка, вернув корочку мужчине и пошла ставить чайник. – Кто вообще сейчас информацию на бумажках держит?

– Если я отвечу, то ты удивишься, – улыбнулся собеседник. – Так… пу-пу-пу… – выдохнул гость, садясь за стол и перебирая пальцем экраны с информацией в планшете. – Ну начнём.

Вооружившись стилусом, он стал писать на экране планшета, а программа быстро переводила рукописный текст в печатный. Хозяйка квартиры же занялась чаем.

– Осторожничала в начале, это плюс, но весь разговор у двери была. Пару выстрелов и решето… Открыла, не уточнив в УК или ОДС заявку, крайне беспечно… – проговаривал Вито себе под нос ошибки девочки, а может, и для того, чтобы она их слышала тоже. – …Два раза повернулась спиной, очень большой минус. Это приглашение к атаке, да и оружие своё выдала тем самым. Но вооружилась в тоже время, это плюс… Подошла на расстояние вытянутой руки и потеряла бдительность… Два сахара, пожалуйста, – отвлёкся он от своего планшета, когда Салли начала заваривать чай.

– И часто вы такими проверками занимаетесь? – спросила Трикстер, ставя кружку с напитком рядом с незваным гостем.

– Нечасто, – ответил ей агент Брауэр и отхлебнул горячего чая. – Так-то я вообще термостаты чиню, а проверки агентов больше для души, как хобби. Вот здесь распишись, если со всем согласна.

Он развернул планшет к ней и протянул стилус, указав пальцем место для подписи.

– Ну что же ты… – разочарованно протянул Брауэр. – Читать надо, что подписываешь, балда ты! – воскликнул мужчина, когда девочка расписалась. – А вдруг там чистосердечное в убийстве пары-тройки людей? Или я тебя поручителем в кредит беру. Денежки-то сам заберу и исчезну в туманности, что поминай как звали, а коллекторы уже тогда тебе жизнь отравлять всячески будут.

– Да блин, – закусила Салли губу с досады, поняв, что опять наступила на те же грабли. – Ну ведь там же ничего такого нет?

– Твоё счастье, что нет, – успокоил собеседницу Вито.

Сделав изрядный глоток чая, он вновь обратил свой взор к планшету и начал поиск нужной ему формы для заполнения. Трикстер же, взяв банку Планет колы, уселась напротив него в ожидании. До сих пор не очень понимая, что происходит. Вскоре всё же любопытство победило, и она решила поинтересоваться у него:

– А кто такие эти отравители-коллекторы?

– А ты не знаешь? – с какой-то долей удивления посмотрел на неё агент Брауэр, усмехнулся, но отвечать не стал. – А, ну да, соплячка ещё. Счастливый ты человек.

– Да не очень-то и счастливый, – хмуро ответила Трикстер, попивая колу. – Я всё-таки агент с позывным и только.

– Верно, – кивнул он. – Что ж ты натворила-то в таком возрасте? – спросил собеседник между делом, начав заполнять шапку нужной ему формы документа.

– Так по глупости взломала пл… – начала было девочка, но не договорила, так как мужчина громко ударил ладонью по столу.

– Ну ты давай мне ещё секретные данные расскажи, – укоризненно проговорил незваный гость ей. – Сегментация информации, разные допуски – это для тебя что шутка?

– Да ну как так-то?! – мучительно воскликнула Салли, ударив себя ладонью по лицу.

– Ты вообще какое-нибудь обучение проходила? Отбор? Аттестацию? Медкомиссии? Стажировку? – спросил у неё агент Брауэр и залил своё разочарование изрядным глотком чая.

– Ну… у меня агент Корано была наставницей, пару месяцев помариновали тренировками и сразу в бой, – ответила собеседница, чувствуя себя какой-то неполноценной от всех этих вопросов.

– А-ну понятно, Кара – солдафон больше, а не агент, – хмыкнул Вито и вернулся к записям в планшете. – А привлёк тебя к работе кто?

– А это не секретная информация? – решила на всякий случай уточнить Трикстер, нервно вертя банку в руках.

– Нет, просто мне интересно, кому это позволено так нарушать регламент.

– Ну это была инициатива Лин… – произнесла Салли, и мужчина поперхнулся чаем.

– Потрошителя? – переспросил он, откашливаясь.

– Ну если вы про адъютанта зампредседателя управления, то да, – кивнула девочка и протянула гостю салфетки, чтобы протереть пролившийся чай со стола и планшета.

– Тогда я точно не хочу знать, что ты натворила, – выговорил он и, взяв салфетки, принялся вытирать влагу.

– Я не виновата… Ну если только… – начала Трикстер, но агент Брауэр её перебил.

– Если только косвенно, я не знала, меня обманули, меня заставили, не было другого выбора и прочие подобные варианты. Все эту песенку поют. Ладно меня-то, себя не обманывай. Не перекладывай ответственность и не умоляй своей вины, в нашем деле нет места полумерам, сомнениям и компромиссам. Чем раньше примешь своих демонов, тем проще будет. – Развернув планшет вновь, он указал ей на место для подписи и протянул стилус. – Вот здесь ещё черкани.

Салли притянула к себе экран поближе и принялась читать, канцеляризм составленного документа буквально усыплял, но она держалась. Когда же девочка вникла в суть документа, то задохнулась от возмущения.

– Эй, это что, шутка? – возмутилась Трикстер, закончив читать текст.

– Нет, агент Сопля, – твёрдо сказал Вито. – А будешь возникать, я тебя не только лицензии на оружие лишу, но и отзову все допуски и разрешение на работу.

– Но… но это не справедливо! – всё же воскликнула собеседница.

– Утренний инцидент наглядно показал, что ты не понимаешь всей ответственности за ношение оружия. Да и к тому же можешь легко ещё его потерять, как оказалось, – спокойно проговорил её гость, допив остатки чая одним махом. – На мой взгляд, вот сейчас без обид – ты глупа и неосмотрительна, через чур эмоциональна, твои знания сильно хромают. Не знаю, за какие такие заслуги тебя Лин протащила в программу агентуры, но ты совершенно не готова, – заключил он и снова постучал пальцем по месту для подписи. – Для офисной работы тебе оружие не нужно, а там повзрослеешь, ума наберёшься и заново аттестацию пройдёшь и никак иначе.

– Блин… – скисла сразу девочка, понимая, что агент Брауэр в целом так-то прав.

Расписавшись, она вернула стилус и планшет владельцу. Вито бодро встал, словно бы излишки веса ему совершенно уже не мешали. Собрав свои вещи, не забыв прихватить и зетник Салли, направился к выходу.

– Послушай, Корано хороший агент, одна из лучших, но, как я и сказал, она солдат до мозга костей. Не бери с неё пример во всём, тебе нужно быть более гибкой, хитрой. Ты маленькая девочка с позывным «Сопля», а не здоровенная баба, за которой слава жены Сатаны идёт. Займись своей головой прежде всего. Читай, изучай, смотри видеоуроки. Будь терпеливее. Как я и сказал, повзрослей, только не телом, а умом, – дал он ей совет уже в дверях. – Ну и спасибо за чай, если сильно потревожил, то извини, служба такая.

– Ага, и вам спасибо, – недовольно буркнула Трикстер без особого энтузиазма, после уже более дружелюбно добавила: – Ну за термостат благодарочка, так это точно.

Агент Брауэр ушёл, оставив девочку наедине со своими мыслями. С одной стороны, недовольство с раздражением на пару так и распирали её – хотелось ругаться и проклинать всех. Не то чтобы и зетник был для неё важен, но с ним было спокойнее. Больше всего ей было обидно за слова незваного гостя, потому что этим он попал в самую точку. Но она же не виновата! Её выдернули из привычного мира и просто впихнули в весь этот ад достаточно неподготовленной. Если к физической нагрузке Салли уже привыкла, то все вот эти тонкости и правила, дурацкая психология ей были непонятны. Да что там понимать, большую их часть Трикстер и не знала, чтобы соблюдать. Работать с Корано и пехотинцами в «поле» под огнём механизированного противника ей было гораздо проще, чем весь этот бред в городской среде.

«Займись своей головой прежде всего. Читай, изучай, смотри видеоуроки. Будь терпеливее, – прозвучали в голове слова агента Вито Брауэра. – Повзрослей, только не телом, а умом».

– Да блин, ну что ж всё так сложно-то? – спросила Салли у самой себя и вымученно проныла в потолок: – Не хочу, не хочу, не хочу! Не хочу больше офисной работы. Не моё это, не моё. Всё я наигралась в нормальную жизнь, можно меня в ненормальную обратно? – жалостливо попросила она у пустой квартиры. Хотя не сомневалась, что дежурный инспектор тщательно запишет её слова и передаст отчётом Мансу. Ну или ещё кому.

Чтобы унять своё расстройство, девочка достала из морозилки большое ведро мороженого и, укутавшись в тяжёлое, но тёплое одеяло, решила провести остаток вечера за просмотром глупых мультиков. Она просто девочка прежде всего, а не суперсекретный агент, солдат, шпион или кого там из неё хотят слепить.

*****

– Так, выдвигаемся, – проговорила Трикстер, вооружаясь привычным P490. – Скотти и Боузер, со мной в аварийку. Кнат, ты со слонярой?

– Ага, я с крыши помониторю кишку, – ответил девочке коллега.

– Хорошо, смотри, чтоб с моста не задули, – ответила она ему по связи.

– Я с Властелином, через парадный, – проговорил Чёрный, и они с напарником убежали в другую сторону.

– Хорошо, только не ломитесь, дождитесь, как мы шуметь начнём, – согласилась на бегу девочка.

Втроём они обежали здание и прижались к нему. Трикстер осторожно выглянула из-за угла, было чисто. Подала знак своим товарищам двигаться вперёд. Со стороны парадного входа в ангар, где держали заложников, раздались выстрелы и взрыв гранаты.

– Нас прижали! – прокричал Чёрный в передатчик.

– Не вижу из-за контейнера, не могу поддержать, – сообщил Кнат, и его индикатор жизненных показателей погас.

– Да, блин, задули-таки дебила, вперёд, вперёд! – скомандовала Салли и, приоткрыв дверь, забросила внутрь дымовую шашку.

Скотти ворвался внутрь, за ним Боузер, девочка уже хотела было зайти следом, но, услышав металлический звук, посмотрела наверх. Спускавшийся с крыши террорист убил её выстрелом в голову, и экран затемнился, голосовая связь отключилась, чтобы она не могла подсказать товарищам. Девочка хотела так прокричать, благо все сидели рядом, но команда уже была мертва.

– Ну и что это было? Так позорно слить. В сухую! – проговорила она в микрофон, когда команду выбило из игры в лобби.

Сегодня у них выдался прекрасный день. Поскольку Винс отсутствовал на рабочем месте из-за выпускного внучки, то после обеда отдел, запустив модуляции написанных ранее программ, ушёл в загул. Кто-то, как Салли с товарищами, играл в игры, кто-то посвятил себя просмотру медиа или чтению, а кто-то просто спал.

– Не в сухую, Прайер, мы двоих сняли, – обиженно проговорил Чёрный.

– Я тоже одному хедшот успел отвесить, – осведомил её Скотт.

– Ну охренеть теперь! – всплеснула руками раздражённая девочка.

– Ты их рейты видела? Явные задроты, что живут в игре, – послышался голос Кната. – Это, между прочим, из-за тебя нас кидает к таким чертям, у нас-то рейты в два-три раза ниже.

– Ой, блин, сказал тот, кто молча слился в самом начале, – с издёвкой ответила Трикстер. – Что, клешни вместо рук мешают на сенсор нажимать? С моста задули, да?

– Нет, с кишки, пока я отвлёкся, чтоб Чёрному с Властелином помочь, – ответил Кнатский.

– Ты наверх полез следить за кишкой! – повысила Салли голос и схватилась за голову. – Что такого сложного сидеть на попе ровно и кемперить? Блин… Вы рачилы ещё те.

– У кого-то есть нормальная жизнь, Мадалин, это ты зависаешь в игрушках с утра до ночи, – фыркнул Властелин и вышел из лобби.

– Действительно, Прайер, – согласился с ним Скотти. – Из-за твоих высоких рейтов нас кидают к сильным соперникам. Извини, конечно, но мы просто пострелять, расслабиться заходим, в отличие от тебя.

– Да-да, – устало проговорила Трикстер. – Идите щёлкайте клешнями дальше или в «Симс»3 играйте.

Словно бы по её просьбе за спиной раздался щелчок металлической клешни, и Салли передёрнуло от страха, затылком почувствовала на себе недовольный взгляд. То, что это был Манс, она догадалась ещё до того, как повернулась, поскольку учуяла прокуренный запах зампредседателя Планетарного Управления, что шлейфом тянулся за ним и заполнял собой пространство вокруг него.

– Видели бы налогоплатильщики, на что идут их деньги, – сердито проговорил однорукий начальник. – Мелочь, тебя сюда в игрульки играть послали или как?

Совладав с собой, девочка быстро нажала на сенсоре сочетание клавиш, чтобы задействовать протокол «Палево» и все остальные в отделе были предупреждены, что надо работать.

– Манс… зампредседатель… – нервно воскликнула она погромче, чтобы остальные тоже услышали. – А мы… вот тут… пока модуляция идёт, решили… потренировать командную работу путём симуляции боевых действий в городской среде, – нашлась что соврать ему собеседница.

Помятая рожа мужчины лишь скривилась, и он с мерзким звуком провёл языком по зубам, после чего сплюнул в коридор. Явно у него были другие мысли насчёт происходящего.

– Пошли. – Он призывно махнул клешнёй и направился на выход из офиса.

Салли подорвалась с места за ним, но наушники дёрнули её обратно. Тихо выругавшись, она скинула их с шеи и догнала зампредседателя, идя за ним с таким видом, словно бы её ведут на казнь. Хотя, зная Манса, такой исход событий тоже нельзя исключать. Они зашли в лифт, и мужчина нажал кнопку спуска в центральный холл. Когда двери закрылись, девочка почувствовала, что к его табачной ауре добавился ещё тошнотворное амбре алкоголя. Да и вид у шрамированного начальника был более помятый, чем обычно. Когда тот нажимал на кнопку лифта, Трикстер заметила, что на его клешне ещё остались следы уже запечённой крови. Страх заиграл на нервных струнах и заставил икнуть.