Афганга. Запах сандала

– Нет, ты же знаешь – мы все связаны. Это было необходимо для переходов. Мы – один организм. Остался один переход, и мы отправимся все вместе. У меня есть несколько часов, чтобы придумать куда переместиться. Мы испробовали все, что только могли, использовали все подсказки. Пять чертовых лет мы ищем ее. Как же я устал. Каждый год у меня здесь горит, – бьет кулаком в область сердца и хмуро вглядывается в морскую гладь. – Я чувствовал ее боль, чувствовал ее нежелание жить, и, черт возьми, не могу ей помочь. Я должен справиться, – устало.

– Мы должны. И мы справимся. Не зря мы проделали весь этот путь, – сжал плечо друга в поддержке.

– Дьявол тебя дери, Арон. Опять дыня? – морщиться Север. – Откуда ты ее берешь?

– В порту нашел продавца мыла. За небольшую сумму он мне изготовил несколько кусочков с ароматом дыни. Вкуснотища. Ой, не морщись. Это всего лишь дыня, а не куча дерьма.

– У нас вся каюта пахнет ей. Даже мои вещи пропахли этим запахом. Что с тобой не так? Неужели не надоедает, – отвлекается от тяжких дум пират, чтобы позже погрузиться в мысли и принять решение.

– Неа, с детства обожаю этот фрукт. Понять и простить, – открыто улыбнулся парень белозубой улыбкой.

– Это точно, понять и простить, – хмыкнул Север, скрещивая руки на груди и переведя взгляд с друга на море. – Отдавай приказ готовиться. Через несколько часов нас ждет сложный переход, – Арон кивнул и тут же отправился приводить в готовность команду.

12 лет назад. Мир серены Руты.

– Меня зовут Равут и я твой король.

– Приятно познакомится. Я – Рута, – девушка абсолютно не знает, как общаться с королем подводного мира.

– Я в курсе, кто ты такая. Мы тебя ждали, чтобы исполнить предназначение, – Рута напряглась, какое еще предназначение? В какую задницу она еще попала.

– Можно немного объяснений? Я тут несколько часов назад переродилась сиреной. Ничего не понимаю, но очень хочу, – может и дерзко, но такая уж эта девушка.

– Я утолю твое любопытство и спущу тебе с рук то, как ты общаешься с королем. Ты – будущая королева, – ошарашил король. – Через три дня мы создадим союз и будем править вместе, – мужчина говорит властным тоном, но Рута почувствовала волну раздражения, которую Равут пытался скрыть.

– Королева? Замуж? Да вы издеваетесь. Я от этого бежала в мире людей, теперь и здесь мне пытаются навязать брак. Черт вас всех дери, – крикнула девушка, в ее сердце поселилась злоба. Подвеска на груди начала сиять зеленым, а сама Рута еле сдерживает гнев.

– Рута, остынь и выслушай, – до сознания донесся тихий голос Зарины, что все это время находилась в помещении, но была забыта девушкой.

– Остыть? Да что ты. Не мы ли с тобой самые опасные существа на планете?

– Ты права, но перед тобой – король. Пожалуйста, успокойся, прошу, – Зарина подплыла к девушке и взяла ее за руку. – Прошу, – совсем тихо.

– А то что? Меня и здесь убьют? Лучше так, чем замуж против воли, – зло прошипела Рута, смотря в глаза сирене.

– Ты подрываешь его авторитет, это плохо скажется на всем морском королевстве. Он стал королем, по меркам моря и его жителей – недавно. Всего 400 лет назад и заслуживает уважения, как минимум. Успокойся и приклони голову, Рута, – чуть более строже произнесла сирена.

– Черт, – помолчав несколько секунд произнесла девушка. Гнев затихал, а амулет перестал светиться. – Прошу прощения за свое поведение. Тяжелый денечек, знаете ли, – девушка отплыла от Зарины и смотря в глаза королю приклонила голову.

– Я не злюсь на тебя, Рута. Понимаю, что ты чувствуешь. Как только я стал королем, ко мне пришло видение. Я видел день твоего перерождения, знал, что ты появишься сегодня. Именно тебя я ждал, чтобы жениться и сделать наследника или наследницу. Это было предрешено за нас. Ты моя пара, – Равут говорит спокойным голосом, но в нем слышится сталь.

– Как это можно изменить? Пожалуйста, скажите, что это можно как-то изменить. Судьба же переменчива, – взмолилась Рута.

– Есть решение, но это сложно, – проговорила Зарина, немного смутившись.

– Говори! – хором произнесли Рута и Равут.

– Мне стало об этом известно недавно. Перед тем как ваша мама умерла, мой король, она пригласила меня на разговор, как старшую из сирен, – несмело начала рассказ Зарина. – Есть кое-что, что вам было неизвестно, чтобы вы не теряли уверенность в будущем, – она несмело посмотрела на своего короля. Его брови нахмурены и невооруженным взглядом заметно, как мужчина напряжен. – Если избранной добровольно отказаться от вас в пользу другой, она снимет с себя эту ответственность или же бремя, как в нашем случае.

– Так просто? Мне нужно просто отказаться и передать это право другой? Нужно какое-то заклинание? Или может жертвоприношение? Обмен на крови? Да я все сделаю, – воодушевилась Рута и подплыв к девушке взяла ее ладошки в свои.

– Все не так просто, я прав? – нахмурился король, еле сдерживаясь от поведения девчонки.

– Вы правы. Не просто. Никакого обряда не нужно, стоит только произнести слова передачи возле оазиса предков. Правильные слова записаны в книгу вашей семьи, которая храниться в скале с артифактами.

– Так поплыли! Где эта скала? Возьмем книгу и на оазис. Ну. Чего замерли?

– Ты умеешь дослуживать до конца? – недовольно посмотрела на девушку Зарина. – Главное то, что нужно это произнести с определенными артефактами в руках. А вот это уже проблема.

– Дай угадаю, артефакты пропали и уже миллионы лет их никто не может найти? Правильно, что твоя, прости, ваша мама, не рассказывала тебе, блин, вам, этого. Зря только надежду бы подарила.

– Рута, – строго проговорил Равут. – Я прощаю тебе твою речь, но только когда мы наедине, если позволишь себе подобное обращение при подданных – накажу.

– А что за наказание? Ну так, на всякий случай.

– Он заблокирует твою магию. Нет никого сильнее сирен в морях, кроме их короля.

– Упс. Приношу свои глубочайшие извинения вашей королевской особе. Постараюсь держать себя в руках и следить за речью. При посторонних. Зарина же не посторонняя? – скосила взгляд на сирену.

– Я посторонняя, – не дав ничего ответить королю, произнесла Зарина.

– Ты старшая серена. Пока король я – ты никогда не будешь посторонней. Моей матери ты была как дочь, – недовольно от короля.

– Спасибо, мой король, – приклонила голову Зарина и тепло разлилось по ее сердцу от его слов.

– Вот, значит я при ней могу не сдерживаться?

– Да, я даю тебе такое разрешение.

– Спасибочки. Тогда давайте думать. Что это за артефакты?

– Загвоздка не только в них. Передать свое право стать королевой, ты можешь только сирене, которая всем сердцем любит короля, – на этих словах Рута дернулась всем телом в сторону Зарины, вспомнив слова девушки, которые та ей сказала ранее. Но ее порыв растаял моментально и рот сам закрылся, не произнося ни слова. Один прожигающий взгляд Зарины оборвал все попытки Руты что-то произнести. Ей сейчас взглядом закрыли рот. – И эту сирену, – продолжила Зарина. – Должен любить в ответ сам король.

– Вот черт. Уважаемый король, есть ли в вашем королевстве дева, к которой вы испытываете сильные чувства. Извините за вопрос, но это же очень важно сейчас, – Равут становится все сердитее с каждой минутой. – Не злитесь, пожалуйста. Может вы не знаете, но я очень упертая и, если чего-то хочу, обязательно добиваюсь цели. Уверена, мы сможем найти эти артефакты. Изучим все ваши книги и что-то да найдем. Думаю, вашей матушке что-то было известно. А вот вопрос с взаимной любовью – открыт.

– На сегодня аудиенция закончена. Я еле сдерживаясь, чтобы не отобрать твою магию и изгнать тебя за твой язык. Зарина, покажи ей, где она может обитать. Желательно, подальше от меня.

– Она должна обитать недалеко от вас, ведь она ваша избранная судьбой. Но постараюсь, чтобы вы меньше встречались, – девушка поклонилась и, взяв за руку Руту, поплыла прочь.

– Я даже попрощаться не успела. Он так серьезно выглядел. Правда может у меня отобрать магию сирен? – отплыв в дальние помещения пещеры, интересуется у Зарины.

– Может. И изгнать может. Следи за тем, что ты говоришь и кому. Со мной – не напрягайся. Веди себя как обычно, но не с королем.

– Да поняла я. А куда он меня может изгнать?

– На сушу.

– О, так это же выход. Он меня изгонит, я стану человеком и где-то точно устроюсь.

– Ты не поняла, он заберет твою магию себе и изгонит тебя не в виде человека, а в виде сирены. На сушу. Ты проживешь максимум три мучительных часа и задохнешься.

– Оу, так я не хочу. Буду следить за языком.

– Он к тебе благосклонен, ибо тебе всего 17 лет. Для него ты ребенок, и его не прельщает идея жениться на тебе. Жаль, что его сердце никому не принадлежит, – с грустью произнесла девушка.

– Скажи честно, ты мне помогаешь в надежде, что я передам тебе право быть королевой?

– Я не хочу быть королевой, это тяжелое бремя. Но я люблю его, как и говорила. Люблю давно. Еще с тех времен, когда он не был королем. Он спас меня в то время, как я только переродилась. Всего боялась и ни с кем не разговаривала. Он вытаскивал меня из этого длительное время. У него получилось. За это время я к нему привыкла, потом рассмотрела в нем качества лидера. Он жесткий человек, но справедливый. А когда увидела, как он общается с матерью, поняла, что он может быть нежным. Прошло еще некоторое время, а я все наблюдала за ним, и каждый раз открывала нового Равута для себя. Влюбилась. Ничего не могу с этим поделать. Это выше меня. Остается только смириться с чувствами и скрывать их. Просто быть рядом и быть полезной.

– Если ты его так любишь, почему не прикончила меня, по-тихому. Нет меня – нет проблем. Я же мешаю тебе.

– Это был бы низкий поступок. Если честно, я даже об этом не подумала. Тебе всего 17, а ты переродилась сиреной. Не от хорошей жизни. Мне ли не знать. И… – девушка замолчала на какое-то время, обдумывала, стоит говорить или нет.

– Ну что там? Не тяни. Что и? – в нетерпении плавает рядом Рута. – Да не молчи ты. Ну Зарина, – чуть не хныча.

– Поразительно. Передо мной точно ребенок сейчас. Но, когда ты крушила тот пиратский корабль, в твоих глазах было столько огня и ненависти, будто ты прожила долгую жизнь. Ты выглядела взрослой и очень сильной. Мудрой, что ли. Интересная ты. Впервые увидев тебя, я даже подумала, что Равуту досталась невероятная избранная.

– Мне с тобой, почему-то, спокойно. Именно поэтому я – это я. Как ты и говорила, семнадцатилетняя девчонка. Мне не хочется напрягаться и пытаться быть старше, анализировать что-то. Такое чувство, что ты меня защитишь.

– Я тебе не мамочка, чтобы возиться. Но ты права, если что, я защищу. Это моя обязанность.

– А когда я перестану быть возможной королевой? Я точно перестану ею быть, ты отвернешься от меня?

– Я не вижу будущего. И не могу знать, как поведу себя. Надеюсь, ты не успеешь мне надоесть, – подмигнула с улыбкой на губах, показывая милые ямочки на щеках.

– Ты очень красивая.

– Я знаю, – смеется. – Сирены все красивые.

– Я и при жизни была красавицей, – горделиво вздернула носик.

– Не спорю, но при перерождении наша внешность становится идеальной. Ты совершенное существо. Именно поэтому нет никого выше нас, по крайней мере в морях и океанах.

– А на суше? Есть кто-то сильнее сирен и наших способностей?

– Удивительно как ты быстро приняла свою новую суть, – по-доброму улыбнулась Зарина. – На суше есть маги, которые владеют двумя стихиями. Есть ведьмы, которые могут владеть сразу четырьмя. Они сильнее нас, но не в воде. В нашей стихии мы выше всех.

– Ты встречала когда-нибудь мага или ведьму обладающими несколькими стихиями?

– Нет, в нашем мире таких, скорее всего, нет. Иномиряне – есть.

– Что? Другие миры? Существуют и другие цивилизации? Я читала о таком в библиотеке отца, но думала, что это вымысел. Тому не было подтверждений.

– Других миров много. Они разные и по-разному обитаемы. К нам иногда переносится пиратский корабль. Он из другого мира, но похожего на наш. Я видела капитана, он владеет двумя стихиями и одна из них – вода. Он неприкосновенен в своей стихии. Его нельзя убить, но и он не может навредить сирене. У него с нашим королем мир. Эти пираты отнимают жизнь только у тех, кто заслужил наказание, но не получил его. Их боятся если не все, то многие мореплаватели с черной душонкой.

– Робин Гуд, только по смертям? Убивает плохишей?

– Именно, вся его команда привязана к нему. Среди моряков их вряд ли кто-то может победить. Есть в них что-то загадочное, мощное. Но эту тайну я так и не разгадала.

– Интересно. А ты с ним общалась?

– Я – нет. Присутствовала, когда капитан того корабля заключал мир с Равутом. Слушала и запоминала. Они очищают этот мир он мразей. От таких, как те, из-за которых ты здесь. Далеко не все перерождаются в сирен. В основном убитые девушки – это русалки. Жалко их.

– Я помню, «чиста душой и телом».

– Именно.

– Ты мне заговариваешь зубы? – хищно улыбнулась Рута. – еще в начале разговора ты сказала: «И…». Я жду продолжение.

– Надеялась ты не вспомнишь. Хорошо, раз уж начала говорить, продолжу. Про те артефакты. Увидев, как сегодня засиял твой кулон, я поняла, что один из двух частей нужного нам магического предмета – найден. Он у тебя на шее. Откуда это украшение?

Рута дотронулась рукой до кулона и провела пальчиками, по неприметному украшению в виде полумесяца. Немного помолчала, предаваясь воспоминаниям и вспоминая день, когда ей его подарила мама. Немного загрустила. Она больше никогда не увидит такие добрые глаза своей матери, ее улыбку, такую теплую. Мама больше никогда ее не обнимет и не прошепчет: «Всегда будь собой, пуговка. Ты мой ангелочек. Я очень тебя люблю».

– Мне подарила его мама, когда мне исполнилось пять лет. Через год ее не стало. Она была самой доброй женщиной на земле. Очень любила нас с папой. И он был другим, при ее жизни. Уже потом, с годами, он очерствел и начал бороться за место возле короля. Я думаю, если бы мама была жива, я бы не попала в эту ситуацию, и, возможно, была бы жива, – к ней подплыла Зарина и обняла ее, давая поддержку и пытаясь развеять плохие мысли.

–Могу сказать только то, что твоя мама вложила в тебя всю свою любовь. И наделила магией через этот кулон. Видимо, он передается по наследству от матери к дочери. Именно поэтому ты переродилась в сирену. И не грусти. К сожалению, ты приняла свою судьбу, как и твоя мама. Так должно было случиться. Теперь, это твоя жизнь.

– Подожди, это мы еще посмотрим. Если мой кулон – это артефакт, то останется найти только второй. Остальное – дело техники. Влюбим короля в красивую тебя, и я свободна.

– Как у тебя все просто, – усмехнулась и погладила Руту по плавающим вокруг головы девушки волосам.

– Конечно легко. Осталось только разузнать больше про вторую часть. Надо искать в книгах. Тебе что-то известно?

– Матушка короля упоминала, что это должны быть два украшения. Одно – полумесяц. Второе – пятиконечная заезда. И для того, чтобы передать судьбу нареченной короля, их нужно соединить в момент произнесения слов.

– Значит, нам нужно искать любые упоминания об этом. Все, что хоть какую-то зацепку даст.

– Рута, сильно не надейся. Мама короля искала, поверь. Она любила своего единственного сына и хотела ему только счастья. Поэтому искала выход на случай, если ее сын с нареченной не подойдут друг другу. Как в воду смотрела.

– Ничего, мы перепроверим все и найдем. Может мой кулон как-то поможет. Если они часть одного целого, то могут почувствовать друг друга. Я о таком читала.

– Только на это и надеюсь.

– Тогда давай не терять время, веди меня к знаниям. Или нужно спросить разрешение у короля? – немного остудила свой пыл Рута.

– Умничка, что подумала об этом. Всегда нужно спрашивать разрешение. В твоем случае – у меня. На просмотр книг и других фолиантов, он разрешение уже дал. Поэтому лучше не попадаться ему на глаза некоторое время. Целее будешь, – подмигнула Руте и проплыла мимо девушки, сильно махнув хвостом, поднимая волну маленьких пузырьков.

– Ах так? Я тебя догоню и превращу в один большой пузырь. Ну-ка подожди. Куда поплыла? Эй, ну где ты там, я же не знаю куда плыть, – надула губы в наигранной обиде.

– Тогда и не угрожай, – раздалось внезапно за спиной, от чего Рута дернулась и пустила поражающую волну в сторону голоса, случайно. Зарина легко отбила ее. И посмеявшись сказала лучше себя контролировать. – Поплыли, что-то ты меня заразила энтузиазмом, и я в тебя поверила.

– И не ошиблась. Все будет найдено.