Город Марии

С утра в городе снова начались бои: левый берег, центр, со стороны Сартаны – канонада, авиаудары, дым. Идёшь по улице, а в паре десятков метров дом, из трубы которого ещё весело курится дымок, вдруг исчезает в облаке взрыва. И никого уже не ужасает – такая вот лотерея.

Мы с Мариной шли молча, осматривая перемены. С Аресом почти не разговаривали. Только иногда короткие реплики:

– Будешь это?

– Да, смертный.

Транспорта почти не было, людей – тоже. И вдруг навстречу нам – мужичок, бомжеватого вида, как и большинство нынче. Шаткая походка – выпил, видно. А в руках у него не бревно и не дрова, а багажные пакеты – и не пустые.

Поравнявшись с ним, я украдкой взглянул на ношу: в пакетах угадывались бутылки пива, а из кармана торчало горлышко водки.

– Мил человек, – улыбнулся я, – где раздобыл такую радость?

Мужик даже, кажется, обрадовался. Поставил пакеты, махнул рукой за спину:

– Да там. Ежели успеешь – и тебе перепадёт.

Он кивнул в сторону супермаркета, который штурмовала толпа. Поблагодарив его, мы поспешили туда.

У входа – шум, гомон, толкотня.

– Чего дают? – спросил я у женщины в длинном пуховике.

– А чего возьмёшь – то и твоё, – ответила она с улыбкой.

Я достал Ареса из-за пазухи и передал Марине.

– Арес, береги её, – попросил я.

Сам двинулся к входу. С собой – пустой мешок, на всякий случай. Чем ближе к дверям, тем плотнее толпа, тем больше мата. Одна из стеклянных дверей была выбита снизу – люди пролезали согнувшись. Не раздумывая, я разбил стекло на второй половине двери рукоятью револьвера и юркнул внутрь.

Внутри – темно. Фонарик я, как назло, не взял. Толпа хлынула за мной. Я начал наполнять мешок всем, что ещё оставалось – кошачий корм, снеки, чипсы, всякую ерунду, которую, видимо, другие обошли стороной. В помещении становилось тесно. Толкотня усиливалась.

Когда мешок был заполнен на две трети, я направился к выходу. Марина махала рукой – заметила меня.

– Уходим! – сказал я, забрасывая мешок за плечо.

Отошли немного, и я заметил, что у входа в «Простор» – магазин косметики и бытовой химии – решётка отогнута. Можно пролезть. Марина осталась с мешком, я снял фуфайку, чтобы влезть, и протиснулся внутрь.

Внутри – человек пять. Женщина лет пятидесяти тестировала духи, обильно опрыскивая себя. Пара обсуждала, где найти памперсы. Кто-то шарил в подсобке. Касса была уже разворочена.

Огляделся. Изобилие. Надо будет вернуться с мешком – пока всё не вынесли. Сейчас сунул за пазуху пару упаковок прокладок. Взгляд зацепился за флакон духов в форме чёрного медведя. Женщина, похоже, его отвергла.

– С вашего позволения, – сказал я и протянул руку.

– Забирай, – махнула она небрежно.

Я сунул флакон в карман – и тут снаружи затрещали автоматы. Я рванул к двери, застрял в решётке, вывалился наружу.

У супермаркета толпа, паника, бегущие люди, стрельба и крики.

– Что происходит?! – закричал я Марине.

– Полиция приехала. Разгоняют. Лучше уйти, – спокойно ответила она.

– Согласен, – кивнул я, надевая фуфайку.

Арес, прижатый к её груди, невозмутимо взирал на бардак.

«У вас так всегда, смертные. Грабежи и погромы. Ничего нового», – уловил я его ментальный посыл.

Я забрал кота, засунул за пазуху. Взамен протянул Марине чёрного медведя.

– Уходим, – сказал я, кивнув в сторону дома.

Позади, у магазина, люди в камуфляже палили в воздух, разгоняя толпу.

Глава 9

Быстрым шагом мы направлялись в сторону дома. День прошёл не зря, завтра нужно ещё раз "парфюмерный" проведать.

– Толстый, да это же мужская вода, зачем ты её мне дал? – обратилась ко мне Марина.

– Просто медведь прикольный. Не нравится – выкинь. Завтра что-то женское тебе подберу.

Мы улыбнулись друг другу. Наш путь лежал вдоль проезжей части, которую с одной стороны поджимали заборы частных домов. Нам навстречу шла молодая пара. Парень и девушка лет двадцати пяти – в отличие от окружающих, они были прилично одеты. У девушки – светлое пальто, из-за ворота которого виднелся белый свитер. Парень был в красной лыжной куртке. Он прижимал к себе девушку и что-то негромко ей говорил, по-видимому, успокаивая.

Взрыв прозвучал неожиданно. Забор, вдоль которого мы шли, превратился в решето. Второй прилёт.

– Ложись! – прозвучало у меня в голове.

Я посмотрел на Ареса. Его глаза увеличились до размера царских пятаков.

– Ложись, только меня не раздави.

Я упал на землю боком, чтобы не навредить коту. Ещё прилёт – совсем близко. Меня оглушило, и мир как будто замедлился.

«Где же Марина?» – пронеслась мысль. Я стал ворочаться в попытке высмотреть, где же жена. Вот флакон в виде медведя – голова которого отвалилась, вот мешок с хабаром. В ушах звон и ощущение заторможенности. Я пытаюсь встать – вроде больше нет взрывов. Смотрю на кота:

– Всё нормально? – мысленно спрашиваю Ареса.

– Я цел, смертный.

Вот и Марина. Она стоит на коленях рядом с сидящим на земле парнем, на руках которого лежит его девушка. Пальто её расстёгнуто, а на белом свитере расплывается красное пятно. Марина пытается помочь, своей шапкой зажимает рану на груди девушки.

Меня шатает, я вижу всё это как в тумане. Марина что-то кричит мне – я не понимаю что. И вдруг что-то кольнуло меня в груди. Ещё и ещё – кот царапал меня. Мир обрёл ясность.

– Толстый, сделай что-нибудь! – расслышал я крик жены.

Девушка уже совсем бледная – кровопотеря. Парень держит её и что-то тихонько подвывает – он в шоке. Я даже не хочу знать, что он чувствует сейчас. Не нужно быть докой в медицине, чтобы понять: девчонка сейчас истечёт кровью. От собственного бессилия тошно. Марина, перепачканная в чужой крови, пытается помочь, а я – как будто впал в ступор.

– Я могу помочь, – слышу я. Арес смотрит на меня.

– Ну так помоги, что ты тянешь?

– Я могу помочь лишь раз. А что, если эта помощь понадобится тебе или

твоей жене, а, смертный?

Я смотрю на Марину и её тщетные попытки. Я вижу боль в её глазах. Я шепчу:

– Помоги ей. Помоги сейчас. Прошу тебя.

– Это твой выбор, смертный. Поднеси меня ближе.

Я осторожно достал Ареса из-за пазухи и поднёс кота к лицу умирающей девушки. Парень не обратил на мои действия никакого внимания – его шоковое состояние уже граничило с безумием. Марина же смотрела на меня с каким-то недоумением.

– Что ты… – не успела договорить она, как кот быстрым движением поцарапал щёку девушки.

– Всё, смертный. В этот раз эта женщина не отправится в страну мёртвых.

Но я уже не смогу прийти на помощь тебе или твоим близким. Ты сам так решил.

Я вздохнул и посмотрел на дом, во дворе которого разрывались снаряды. Он горел. Внутри могли быть газовые баллоны и бог знает что ещё. Нужно уходить. Вот только минуту назад умирающая девушка открыла глаза и смотрела на своего парня. Он целовал её лицо и что-то бормотал.

– Пойдём. Всё будет хорошо, – я приобнял Марину.

– Но как… как это?.. – прошептала она.

– Пойдём. Я дома всё объясню.

Когда мы вошли в дом, тёща увидела Марину, перепачканную кровью:

– Господи! Что с тобой, доченька?!

– Мама, со мной всё нормально, – поспешила успокоить родительницу

жена. –Это не моя кровь. Всё хорошо.

Марина находилась в каком-то эмоциональном ступоре. Всё произошедшее и новость, что Арес – не просто кот, выбили её из равновесия. Руки ещё были в крови, и их можно было отмыть. Зато спортивная, тёплая куртка была безнадёжно испорчена.

Тёща хлопотала возле дочери, чуть ли не сюсюкала, что было для неё довольно не свойственно.

– А ты, – пригрозила она мне кулаком, – чтоб больше не водил Маринку с

собой!

Я вздохнул и молча закивал. К ужину, по наказу тёщи, я достал из погреба банку с вином. Я смотрел на своих женщин, на то, как на их лицах отражались отблески огня от светильников. Вино немного сгладило всю напряжённость событий уходящего дня.

Арес, наевшись до пуза – а Марина выложила на одной большой тарелке понемногу всех деликатесов, которыми мы располагали – лежал на подоконнике, подальше от надоедливых кошек, и молча наблюдал за нами.

До войны не припомню, чтобы вот так мы сидели вечером за столом и просто общались. Мы с Мариной – в своей комнате, тёща – у себя, телефоны, компьютеры и телевизоры заменяли нам радость живого общения.

Где-то недалеко грохотала канонада. Но к нам не прилетало – и на том спасибо. На сегодня хватит.

Глава 10

Ночь выдалась относительно спокойной.

Проснувшись, я взглянул на светящийся циферблат часов – было десять минут четвёртого. Ночи или утра – кто как считает.

Марина посапывала рядом, беззаботно. В доме было холодно, но под двумя одеялами, да ещё и в одежде, нам было вполне комфортно. Арес, спавший с нами, тоже проснулся и по-хозяйски топтался у меня на груди.

– Доброе утро, олимпиец, – мысленно поприветствовал я Ареса.

Он проигнорировал. Ну конечно, я всего лишь смертный.

– Я хочу сегодня проведать вчерашний магазин, – обратился я к нему снова. – Ты со мной или дома останешься?

Пауза. Арес не спешил с ответом.

– Пойдём вместе, – наконец отозвался он. – Мы же соратники, как я говорил. Я не одобряю твоё мародёрство, но что с тебя взять, смертный.

Я выбрался из кровати, стараясь не разбудить жену, и быстро оделся: джинсы, армейские ботинки, фуфайка, вязаная шапочка – стандартный наряд для приморского города в XXI веке.

Завтракать не стал – Арес назидательно бросил:

– Перед боем не едят. – Поедим потом. Думаю, час–полтора – и я вернусь.

Рюкзак за плечи, кот за пазуху – и вперёд, мурлыча под нос:

– Раз пошли на дело…

Уже слышались глухие взрывы. Проснулись, – подумал я.

Один из немногих плюсов этой «войнушки» – комбинаты не работали. Воздух очистился от вони и гари, даже искрился свежестью.

На улице – ни души. Я быстро добрался до цели. Над решёткой кто-то поработал, и теперь в магазин можно было пролезть, не снимая верхней одежды.

Снял рюкзак.

– Осторожно, – обратился к Аресу и протиснулся внутрь.

Внутри было темно. Я осветил зал фонариком – полки поредели, повсюду валялись упаковки и товар.

– Придурки, – прошипел я.

Я знал, что мне нужно – вечером мы с женщинами обсудили список. Передвигаясь по залу, стараясь не шуметь, я собирал нужное: моющее средство, шампунь от перхоти, зубную пасту, мыло, крем для рук и лица. Прокладок, что просила Марина, не нашёл. Под конец для разнообразия закинул в рюкзак пару флаконов женской туалетной воды.

Арес молчал, но я чувствовал его неодобрение кожей.

Выбрался наружу. Всё тихо.

Вытянул рюкзак, закинул на спину и поспешил к дому, представляя, как буду хвастаться добычей. Осталось миновать несколько многоэтажек, потом – частный сектор, и я почти дома.

И тут – резкий звук, взрыв, второй.

– В укрытие! – прозвучало в голове.

Я метнулся к ступеням в подвал. Прыжками преодолел расстояние и полетел вниз, успев выставить руки. Падение, лицо врезается в стену, рюкзак наваливается сверху – в последний момент перевалился на бок, чтобы не придавить кота.

Наверху – ад. Взрывы один за другим, земля дрожит, запах химии и гари. Я похолодел изнутри.

Страшно. Очень страшно.

Одна из ракет – а в том, что это «Град», сомнений уже не было – попала в дом. Потом ещё одна.

Дом загудел, что-то рушилось.

– Сходил за шампунем, – мелькнуло в голове. Моя мысль? Или Ареса?

И вдруг всё стихло. Лишь слышно, как снаружи что-то горит.

Я перекатился, сел, прислонился к стене. Поправил съехавшую при падении шапку.

– Как ты? – спросил я у Ареса, высунувшего голову.

– От тебя смердит страхом, смертный. Ты, случайно, не обделался? –

кот прищурился и обнажил клыки в усмешке.

– Да иди ты, – буркнул я. – В такой ситуации обделаться – не зазорно.

Во рту был медный привкус крови. Лицо саднило. Я стянул перчатку, потрогал нос – зашипел. На пальцах – кровь, пыль.

Разбитый нос, но зубы целы. Шапка, похоже, спасла. Что-то с грохотом рухнуло. Женский крик.

Нужно выбираться. Пока не завалило.

Опираясь на стену, я поднялся. Дым с пылью начал затягивать подвал.

– Как долго я здесь?

На улице уже светало. Я сдвинул рукав фуфайки, чтобы узнать время. Цифры светились, но всё сливалось, плыло. Я поднёс руку ближе.

Капля крови с носа шлёпнулась на стекло.

– Ну блин, – пробормотал я, вытирая кровь. И вдруг циферблат вспыхнул синим огнём.

Яркость как у ацетиленовой горелки.

В глазах поплыли пятна. Воздух стал густым, тяжёлым, как вода. Пространство сгущалось.

Дышать стало трудно. Ступени, стены – исчезли. Я тонул. Или растворялся.

Ужас сжал горло ледяными пальцами.

– Арес! Что это?..

Глава 11

Ох, что ж я маленьким не сдох. Что же так хреново? Я как будто проснулся после жуткой попойки. Голова раскалывалась, тошнило. Ай! Кто дотронулся до моего носа?