Сын короля

So ColdWater

Сын короля

Сын короля

Массивные кирпичи серой стены замка. Деревянный сосновый выдвижной мост через реку. Три стремящихся ввысь красных макушки башенок. Замок моего отца.

Все свое детство я провел здесь, ни разу не покидая своего королевства. С пеленок я знал только холодные стены и сочную зелень полей. Я взрослел, год за годом обстановка казалась мне все более унылой. И вот, я стал совершеннолетен.

Я – сын короля! Мое имя в переводе гласит "Победитель"! Я возрос, мой возраст зовет меня в путь! Мне осточертели мирные владения пожилого отца. Молодая кровь требует боя! Оставляю королевство отцу, а сам покидаю владения вечного скучного рая. Меня ждут смертельные битвы с источающими смерть существами!

Из вещей с собой я взял только меч. Разве рыцарю нужно что-то еще? В конюшне дошел до своего любимого коня. Потрепав его гриву я вывел его из стойла на улицу.

Очередной день встречал нас очередным ясным небом. Время было еще до обеда, а я хотел выехать как можно раньше.

Из прохладного леса слышалось пение птиц. Где-то у домиков крестьян лаяла собака и бегали дети. Я пытался насладиться радостями этого места в последний раз.

И я залез на коня, сразу же оглянулся назад. Серые камни – замок я сравнивал с кладбищем. В некоторых комнатах по углам висела паутина, а с наружных стен свисал темный плющ. Я вдохнул полной грудью и конь начал движенье.

Я настолько утонул в своих мыслях и амбициях, что даже не заметил как стемнело. Солнца уже вовсе не видно, и лишь свечение его из-за горизонта еще поражало мой глаз. Первая ночь, скачу на коне как и днем. Замок далеко позади. Вдруг впереди себя вижу огонь. Решаю дать себе отдохнуть от пути.

Мой конь не устал, я знаю на что он способен. Но как только я слез, он лег спать. Пусть отдыхает, нас ждет долгий путь.

Впереди горел маленький костер, а на бревнышке рядом сидела старуха. Седые волосы упрятаны в бордовый платок, смотрит на меня с довольной ухмылкой. На носу бородавка.

– Здравствуй! – невнятным голосом произносит старуха, – Я услышала тут краем уха, что сын короля отправляется в далекие края.

Ее речь я понимал не без труда. Сажусь рядом и гордо отвечаю:

– Так и есть, я лечу навстречу судьбе!

– Что ж, тогда ты должен понимать свою цель.

Я немного напрягся. Разве цель моя неясна? Я иду по зову сердца и знаю, что оно приведет меня куда надо.

Старуха заговорила приказным тоном, каким мне нередко говорил отец:

– Слушай, юноша. В гигантской красной горе, что по цвету как мой платок, живет гигантское красное чудище. У него больше одной головы, больше двух лап и два крыла. Огромный страшный змей. Но ведь живет и живет, в чем же секрет? В его логове живая душа нуждается в юноше твоих лет. Красная девица плачет от страха. Сутками напролет в ее голове рыцарь на белом коне. Не упускай своего шанса, покажи на что способен и спаси прекрасную девицу!

Я пристально смотрел на нее с некоторой долей недоверия. Глаза ее были честны, как мне показалось. Переборов свою настороженность я изменился в лице и ответил:

– Хорошо, старуха! Я ложусь спать на земле у костра, а рано с утра продолжаю свой путь.

С этими словами я слез с бревна и мигом уснул. Только закрыв глаза я услышал быстрый шорох. Вскочил, а старухи уже больше нет. Я решил, что она ушла своим ходом, поэтому стал дальше спать.

Ночь проходит, приходит туман. В то время, когда должны кричать петухи, я резко вскакиваю по привычке, будто и вовсе не спал. Уже жует свежую травку неподалеку проснувшийся конь.

Старуха, видимо, и правда ушла. Костер дымил черными угольками. Я не стал тратить время и вскочил на коня, когда он закончил свой завтрак.

Вокруг все стало бело и совсем непонятно. Видимость моя упала в несколько раз. Всю дорогу бормотал под нос себе что-то невнятно. Меня напрягал этот густой туман. Наверное, я опустился ниже тех земель, где всегда жил.

Туман представлялся мне ледяным облаком, упавшим с небес. Утренний воздух щекотал мой нос, я то и время чихал. По сторонам от себя я более не замечал устремившихся в бесконечность хвойных колоннад, параллельных друг другу. Отвлекаясь на красивые раздумья я несколько раз себе напоминал, что положением времени могут пользоваться враги. Опасность может быть где-то рядом, может, прямо сейчас на меня выскочит толпа вооруженных до зубов бандитов.

И тут я и вправду услышал чьи-то крики! Ну что ж, господа, погодите, я достану свой меч.

Я стал тормозить коня, он покорно остановился, а я осторожно направился в сторону исходящего звука, вытянув вперед свое оружие.

Из серой неизвестности я услышал:

– Я вижу его: рыцарь идет!

Голос был низким и буквально шел откуда-то снизу. Подойдя чуть поближе я обнаружил, что его владельцем был гном.

И он был не один. Около дюжины маленьких мужичков с интересом смотрят на меня и дымят табачными трубками.

Тот, что только что говорил, спросил:

– Так что, это правда ты?

– Правда я! Рыцарь, сын короля, идущий по зову своего сердца.

Гном усмехнулся.

– И ты в самом деле знаешь где твоя цель?

Я одарил мужичка уверенным тяжелым взглядом и продолжил:

– Я лечу навстречу судьбе: покорить сердце чудовища своим мечом и спасти из его логова красавицу!

Вся толпа рассмеялась, а я в недоумении пытался понять причину их смеха.

Один из тех, кто стоит позади, говорит прокуренным голосом:

– Да что за чушь! Тебе соврали, юноша. Та старая клуша уже совсем выжила из ума. Разве ты в самом деле всю свою сознательную жизнь мечтал спасти какую-то там девку? Ведь смысл не в этом, и ты сам это знаешь.

Мне стало легче от этих слов, но я сам не понимал в чем причина. С некоторым усилием я все же убеждаю себя воспротивиться.

– Хорошо, господа, я вас услышал. Но я не могу бросать взятый на себя долг. Меня ждет чудовище!

– До той горы тебе ехать не менее месяца. Вероятно, ты просто сгинешь где-то на полпути, ведь как я смотрю, ты вовсе с собой не взял ничего.

Слова чаровали меня, я не мог не видеть в них истины. Опустив голову, я спросил что же хотят мне предложить.

– Разве не ведаешь ты в чем сила твоего отца? Разве ты не признаешь его силу? Весь смысл в деньгах. Мужчина – не женщина, он должен предоставлять причины по которым женщина должна быть с ним. И какая, по твоему, причина весомее, чем деньги?

Я ничего не ответил, поэтому гном смягчился и продолжил:

– Я нисколько не заставляю тебя менять свое направление, я лишь дарую шанс очередному погруженному в страсти молодости юноше. Но я бы на твоем месте применил оружие в другом направлении. Ты же в силах уничтожать лагеря разбойников, получать с этого огромную выгоду, совершая благородное дело.

В чем-то он был прав, но меня начали раздражать неизвестно откуда появляющиеся советники.

Я холодно ответил:

– Я возьму твою мысль на вооружение.

Меня гложет досада. Я с печалью в сердце сажусь на коня и как можно скорее пытаюсь покинуть общество гномов. Пара минут и они далеко позади.

Я так тону в своих мыслях что не замечаю, как исчезает туман. Ясное небо снова встречает меня. Солнце гладит макушки темных высоких елей.

Мой конь остановился и начал щипать траву. Я пытаюсь выкинуть свой взгляд как можно дальше в небо, но слышу шорох внизу.

Это был ежик. Он пробегал справа налево, и пока я смотрел на него, он исчез в темной стене деревьев.

Ведь ежику никто не советует как ему быть.

Снова в путь. Солнце бросает мне блестящее золото в глаза. В голове пустота, от несогласия с обеими целями. Но быть без цели просто нельзя!

Вечереет, я слышу рев медведя, а после сам замечаю его. Огромная бурая туча с темно-синим платком на шее. Он встал на задние лапы и рычал до тех пор, пока не понял кто я таков.

Спокойным голосом он сказал:

– Сын короля?

Я без эмоций ответил:

– С утра им был я.

– Куда ты держишь дорогу?

За все время в пути я должен был придумать, что стану отвечать на этот вопрос. Навряд ли мне задают его в последний раз.

Недолго думая, говорю:

– Сердце зовет меня прочь из королевства.

– Так ты бросаешь его?

Я смотрю куда-то в сторону, не знаю куда себя деть. Повезло, что тему меняет медведь:

– Если обязанностями ты все же не полон, то ты должен встать на верную сторону. Недавно пришло сообщение от гонца, что на наши леса выдвигается стая огромных волков.

Что-то снизу во мне поднимается вверх. Кажется, наконец, мне находят призванье! Но я отвечаю:

– Меня ждет красавица в заточении чудища.

Медведь расхохотался.

– Разве не знаешь ты простой истины? Мужчина – не женщина, ему не хватит простой красоты чтобы быть любимым. Докажи свою мужество в бою, и ни у кого не останется сомнений.

После этих слов он медленно развернулся и медленным шагом направился в лес. Растерявшись, я кричу ему вслед:

– Я одолею врага, знай это, медведь!

Я решаю последовать его примеру и сам сворачиваю в лес. Там я застану зверя врасплох, так будет умнее.

По лесу на коне двигаться труднее, чем по дороге. Упругие ветви хлестали и меня, и моего коня. На его теле появилось несколько десятков следов. Но я не даром выбрал его – он был верен своему долгу, как я. Мы оба никогда не сдавались.

Когда я решил дать ему отдохнуть, уже близился вечер. Место было хорошее – удобная полянка, на которую падали остатки лучей уходящего солнца. Оно уже заходит вдали, а я стою посреди глухого леса.

Впервые за долгое время я ощутил одиночество. Старуха, гномы, медведь – кажется, больше никто никогда не появится на моем пути. От этого чувствую радость. Быть может, и вовсе не покидать лес?