Спасение мира единственной Душой

Телефон завибрировал в руке, вырывая Ли из собственного бедлама.

– Алло?

– Ли, как ты? Что с Максом? – звонила Ксю и строгим голосом задавала вопросы.

– Я в порядке… – автоматически соврала Ли, поправляя прядь белых волос. – Макс пропал. Он не берет трубку, вне зоны доступа. Олег проверил квартиру, там его тоже нет.

– Черт, плохо дело. – Ксю заговорила быстро, четко, как на работе, юристы не теряются в кризисах. – Я приеду к тебе после работы, и сходим в полицию, с юристом под боком они примут заявление куда быстрее.

– Ксю, спасибо, но со мной уже будет Олег, не многовато ли народу?

– Не многовато. – Ксю фыркнула. – Это он мне позвонил и попросил приехать. Что ж ты сама не позвонила? Я думала мы друзья.

Легкая обида сквозила в голосе, но Ли знала, что это не упрек, а беспокойство.

– Прости… – она потерла лоб, будто это помогло бы прочистить разум. – Я как в тумане.

– Ох, дорогая, я не хотела тебя винить! – Ксю сразу смягчилась, засмеявшись. – Это шутка для разрядки обстановки. Все до вечера, заеду за тобой на работу, и не спорь!

– Спасибо… – Ли прошептала, внезапно осознав, как стыдно ей за эту суету вокруг себя. Они волновались о ней, а она даже не подумала позвонить.

– Вот еще! Все, не раскисай, до вечера!

Положив трубку, Ли опустила телефон, глядя в окно на солнечные блики на асфальте. Она была благодарна.

Не только за помощь, за то, что они не давали ей утонуть в одиночестве. Может, они беспокоились в первую очередь о Максе… Но эта поддержка все равно грела. Она чувствовала, что не одна. И это было важно.

***

К вечеру, Ли почувствовала неожиданный прилив сил. Солнечный свет, пробивавшийся сквозь небольшое окно напротив ее рабочего стола, казалось, впитался в ее кожу, наполнив теплом и странной надеждой.

«Может все наладится?»

Старый желтый "жук"Ксю припарковался у входа в библиотеку с характерным тарахтением.

– Залезай, красотка! – крикнула она, хлопая по крыше машины. – Олег будет ждать нас в полиции.

Ли кивнула, забралась в салон, пахнущий кофе и старым кожзамом.

– Ты как? – Ксю бросила на нее быстрый взгляд, заводя мотор.

– Лучше. – искренне ответила Ли. – Солнце, наверное, помогло.

Далее ехали молча. Ли размышляла о ближайшем будущем, а Ксю, видимо, не хотела мешать.

Олег стоял, прислонившись к стене, и нервно переминался с ноги на ногу. У его ботинок уже скопилась маленькая пирамидка из окурков – явный признак того, что он провёл здесь не один десяток минут в напряжённом ожидании.

– Ли! Ксю! – его лицо оживилось, когда он заметил их. – Я вас заждался, пойдем скорее.

Он потушил очередную сигарету, резко дёрнув головой в сторону входа.

– Я связался со своим старым товарищем, он как раз следователем здесь работает, его помощь не будет лишней.

Ксю, не теряя времени, резко кивнула и зашагала к дверям, чётко отбивая каблуками по асфальту.

– Отлично, пойдемте разбираться. Не нравится мне все это.

Ли молча последовала за ними, чувствуя, как лёгкость, что дарило солнце, постепенно уходит. Вместо неё возвращалось то самое ощущение, что за всем этим стоит что-то большее.

Следователь Павел оказался крепким парнем, выглядел он устало, но смотрел и слушал внимательно. Бывший однокурсник Олега – они вместе грызли гранит юридической науки, пока Олег не ушёл в семейный бизнес. Именно там, кстати, он свёл Левину вечную тягу к неприятностям с Ксюшиной любовью к порядку, история, которую все теперь вспоминали со смехом.

В кабинете Павла, трое друзей сели на свободные места, Олегу достался ящик с бумагами. Они по очереди начали рассказывать все, что помнили: последний раз Макса видели в баре. Уехал на такси один. Телефон вне зоны доступа. Квартира пуста.

Павел записывал медленно, иногда переспрашивая детали.

– Дело не моё. – признался он, почесывая щетину. – Но направлю в нужное русло. Контроль возьму.

Олег кивнул, дружеская помощь в таких вопросах ценилась.

На улице Олег задержался, закуривая ещё одну сигарету.

– Ксю, можешь отвезти Ли домой? Я еще побеседую с Павлом. Кажется, мы не единственные, кто подавал сегодня заявление о пропаже.

Ксю сразу схватила Ли за руку, как будто та собиралась сбежать:

– Конечно. Появится интересная информация, отзвонись!

Ли попыталась возразить:

– Не нужно, Ксю, я возьму такси, тебе потом на другой конец города ведь ехать!

Но Ксю уже тащила её к машине, бросая через плечо:

– Еще чего, ты меня еще кофе угостишь, и будем квиты.

Ли сдалась, обняла Олега:

– Хорошо, спасибо. Спасибо Олег, большое, Максу повезло, что у него такой хороший друг как ты.

Ксю тоже обняла его, шутливо толкнув в плечо:

– Ты там не задерживайся, юрист!

Олег усмехнулся, но глаза остались серьёзными. Он смотрел, как «жук» Ксю уезжает, пока не скрылся из виду.

Потом вздохнул, раздавил окурок и пошёл обратно, допрашивать друга о том, что он не сказал при девчонках.

***

Дорога домой пролетела быстро. Желтый "жук"Ксю уверенно петлял по улицам, а Ли прижалась лбом к холодному стеклу, наблюдая, как огни города сливаются в дрожащие полосы.

Квартира встретила их тишиной.

Ли тут же везде включила свет. Везде. Вся квартира превратилась в желтый огонек.

Ксю подняла бровь, осматривая это неестественное освещение:

– Зачем ты это делаешь? – спросила она, указывая на горящую лампу в ванной. – Зачем везде зажигаешь свет, даже в ванной?

– Мне так спокойнее. – это была правда.

Вечерние сумерки казались теперь опаснее, чем когда-либо.

Звонок Левы прервал неловкие объяснения девушки.

Ксю вышла в гостиную, оставив Ли наедине с кофе и страхами.

Зайдя в кухню, Ли тихонечко вздохнула, как же тяжело.

«Кофе. Нужен кофе. Впереди еще одна ночь в неведении. И страхе.»

Она налила две чашки, для себя и Ксю. Горячий пар поднимался, как дым от костра.

Повернувшись к столу, девушка уронила чашку горячего кофе, черная лужа быстро растеклась по столу.

Прямо перед ней, в центре кухни, стояла тень.

Ее очертания стали более чёткими, чем днем, длинный плащ, бледные пальцы, тянущиеся к ней.

«Опять ты! Что б тебя! Теперь я зла! Почему эта галлюцинация не пропадает?! Пошла прочь!»

– Кыш! Кыш отсюда! – Ли резко махнула рукой, как прогоняя назойливую кошку. Злость не давала проявиться страху.

Тень не исчезла. Она покачивалась, как будто смеялась над раздраженной девушкой, и снова протянула руку.

Из гостиной донёсся смех Ксю, громкий, живой, настоящий.

И тень растворилась, словно её и не было.

***

Ли медленно и аккуратно собрала осколки разбитой чашки. Горячий кофе уже впитался в пол, оставив липкие коричневые разводы. Хорошо хоть не ошпарилась. Но это была последняя из её проблем.

– Черт… черт… черт… – шептала она, собирая керамические обломки в ладонь.

Выбросив осколки в мусорное ведро, девушка потянулась в шкаф за салфетками, уронив их же себе на голову.

– Я схожу с ума… – тихо бурчала она, вытирая пол мокрой салфеткой. – Чтобы найти Макса, мне нужно в себя прийти. Выспаться. Отдохнуть.

Но как? Если стоит выключить свет и тьма оживает? Если стоит закрыть глаза и сны превращаются в кошмары? Если даже сейчас, при ярком свете, она чувствует, как за спиной что-то шевелится?

Из гостиной донесся голос Ксю:

– Ли? Ты как там?

– Всё нормально! – крикнула она слишком бодро, сжимая салфетку в кулаке. – Просто чашку разбила!

Нормально. Конечно, нормально. Абсолютно нормально, когда по твоей кухне бродят призраки.

Ксю ворвалась на кухню и охнула:

– Ты в порядке? – она схватила Ли, осматривая ее руки. – Что произошло?

Ли отвела взгляд:

– Все в порядке, руки затряслись, и я уронила кофе. Это от усталости.

– Так, стоп, прекрати! – она решительно забрала тряпку из рук Ли, усадила её за кухонный стол. – Присядь-ка, я сама все уберу и налью нам кофе.

Ксю аккуратно, чтобы не порезаться собрала оставшиеся мелкие осколки и тщательно вытерла пол.

– У тебя есть что-то поесть?

Шустрая девушка по хозяйски уже рылась в холодильнике.

– Вроде сосиски есть.

Ксю хлопнула дверцей холодильника, достала пачку сосисок, быстро разогрела в микроволновке.

– Ешь. – сказала она, поставив тарелку перед Ли. – И не спорь.

***

Запах разогретого мяса внезапно показался Ли слишком резким, почти тошнотворным. Но она взяла вилку, потому что Ксю смотрела на неё так, будто сейчас привяжет к стулу, лишь бы та поела.

Ксю поставила свою чашку кофе на стол с глухим стуком. Её зеленые глаза, обычно полные озорства, смотрели на Ли с непривычной серьезностью. Она наклонилась вперед, обхватив ладонями свою чашку:

– Ли, твое состояние явно хуже, чем ты мне рассказываешь. Тебе не кажется?

Её брови сдвинулись, образовав морщинку между ними, в ту самую, что появляется, когда она разбирает особенно сложное дело в суде.

– Я давно вижу, что ты нестабильна. Хотя ты и всегда была такой… – она сделала паузу, облизывая губы, подбирая слова. – Но в последнее время все только усугубляется. То ты активная, то из дому тебя не вытащишь.

Ксю отодвинула тарелку с сосисками в сторону и накрыла своей теплой ладонью ледяные пальцы Ли:

– Ты как вообще? Что-то тебя беспокоит? – ее голос был мягким. – Ты можешь мне доверять. Я тебя пойму. Обещаю.

В её взгляде не было ни капли осуждения, только тревога и та самая "юридическая"решимость докопаться до истины.

Ли почувствовала, как под этим взглядом её собственные страхи становятся осязаемыми, почти материальными. Ксю не отводила глаз, ожидая ответа, и в этой тишине слышно, как капает вода из плохо закрытого крана в раковине – кап-кап-кап – будто отсчитывая секунды до признания.

Ли резко отодвинулась.

– Нет, Ксю, ты не права! Я просто нахожусь в своем комфорте и живу так как хочу! А из-за переживаний о Максе, мне не спокойно. Я очень беспокоюсь за него. Где он? Что с ним?

Ксю вздохнула и сложила пальцы на столе в замок:

– А ты в курсе, что Максу это не нравится?

Ли замерла, как будто ей в грудь воткнули нож.

– О чем это ты? – сердце заколотилось чаще. – Он тебе что-то сказал?

Ксю пожала плечами, отводя взгляд и крутя чашку в руках:

– Ну не то чтобы он… Ты ведь знаешь, какой Лева болтун. Вот и поделился со мной. Макс жаловался ребятам на то, что ты постоянно в одиночестве, как раньше в школе. Помнишь? Ему трудно было тебя куда-то вытащить. И его это расстраивало. А теперь, просто раздражает.

Ксю продолжила, уже мягче, но слова всё равно резали, как лезвие:

– Знаешь, что я тебе скажу. Когда ты ушла позавчера из бара, Макс только порадовался тому, что ты своим нежеланием тусоваться не испортишь вечер. Прости, Ли, но вашим отношениям пришла хана.

– Нет. Что ты такое говоришь?! – голос Ли сорвался. – Я действительно последнее время чувствую себя вяло, я просто засиделась и погрузилась в свой мир. Я перестану так делать, все будет в порядке!

Ксю подняла свою тонкую бровь, наливая себе еще кофе, как будто этот разговор не выводил её из равновесия:

– Какой еще мир… – она хмыкнула, но вдруг улыбнулась, чуть смягчая удар. – Хотя да, ты действительно производишь впечатление, будто ты не от мира сего. В хорошем смысле, Ли.

Ли недоуменно смотрела на подругу.

– Пей кофе и слушай меня внимательно. Ты не персонаж, Ли. Ты – живая. Интересная. Твоё место не на пожелтевших страницах книг, а тут, где твой дом, твои друзья, твои близкие люди.

Взгляд Ли стал испуганным, почти детским.

– А что если мое место не здесь? И я действительно такая, одинокая и замкнутая.

– А где тогда, по-твоему, твое место? – удивилась Ксю.

– Между строк. Где героини не стареют. Где можно стереть неудачную главу и… переписать диалог.. – серьезно ответила Ли.

– Ты… Серьезно веришь, что в этом мире никому не нужна? – еще больше начала удивляться Ксю.

– Кажется, я схожу с ума. Теряю границы.

– Вот твоя реальность: моя рука на твоей коже. – Ксю сжала её плечо до боли. – Чашка, в твоей руке. И я, рядом с тобой.

***

Кофе уже остыл, оставляя на дне чашки густую тёмную жидкость. Ли машинально поднесла кружку к губам, даже не замечая, что напиток давно потерял тепло. Ксю сидела напротив, размазывая горчицу по остаткам холодных сосисок, они лежали на тарелке, сморщенные и покрывшиеся жирной плёнкой.

Молчание между ними не было неловким. Впервые за эти дни Ли почувствовала, что стало легче от разговора, не в теле, а где-то глубже, будто с души сняли груз, который она даже не осознавала. Возможно, это было просто истощение после долгого напряжения.

Она украдкой взглянула на Ксю. Та грызла ноготь, оставляя на малиновом лаке зазубренные следы.

«Она права.»– пронеслось в голове у Ли, но мысль тут же рассыпалась, как песок сквозь пальцы.

Нет, она не соглашалась. Не могла. Потому что если признать, что Ксю права, значит, признать, что всё, во что она верила, ложь.

«Дом. Работа. Книга. Макс…»

Имя отозвалось в груди тупой болью, будто кто-то сжал сердце в кулаке. Макс. Пропавший. Исчезнувший. Без объяснений.

Она закрыла глаза, и перед ней всплыло его лицо.

«Где ты?»

Ли сжала свои руки до красных следов на ладони.

Ксю заметила её жест и вздохнула.

– Ли…

– Я понимаю.

Ксю замерла, потом медленно протянула руку через стол, накрыв её ладонь.

Воспоминания Ли о последней ссоре с Маком бесконтрольно вторглись в сознание.

Губы онемели от слов, которые нельзя было забрать назад. Месяц назад.

Ли помнила каждый звук той ночи.

Дождь бил в окно, как будто хотел вторгнуться в квартиру, вмешаться. Макс стоял у двери, его пальцы впились в дверной косяк, белые от напряжения.

– Ты даже не пытаешься понять! – его голос раскололся, как перегруженный канал связи.

Она не ответила. Вместо этого сжала в руках книгу, ту самую, которую он подарил ей на годовщину.

– Ли.

Он шагнул к ней, но она отпрянула.

– Не трогай меня.

Его глаза потемнели.

– Ты вообще меня слышишь? Или уже заменила меня персонажами из своих книг?

Удар попал в цель. Она вздрогнула, как будто он ударил её по-настоящему.

– Уходи.

И он ушёл. Не хлопнул дверью. Не крикнул что-то в спину. Просто исчез, как тень при включённом свете.

Тогда у девушки заболела голова, и она отказалась идти в бар, также как два дня назад.

«Да, я слабая. Я не способна дать ему то, что он хочет, активную и полноценную жизнь. Я не могу справиться со своим ограничением. Я как в тюрьме! Это невыносимо.»

Она помнила эту боль. Голова раскалывалась, будто кто-то ввинчивал раскалённый гвоздь в висок.

Громкий вздох Ксю разорвал тишину, как нож прорывает натянутую ткань.

– Прости.

Ли вздрогнула, словно её толкнули в спину.

– За что? – голос дрогнул от неожиданности. «Извиняться здесь должна я.»

Ксю сжала свою чашку так, что костяшки побелели.

– За то, что сказала тебе. Ты и так едва держишься, а тут еще я со своим «спасательным кругом».

Она закусила губу, словно собиралась сказать что-то важное, но передумала, и слова вырвались другие:

– Я хочу, чтобы ты была счастлива. С Максом или без него. Не в том смысле что его сейчас нет! – Ксю замахала руками, будто отгоняя неправильные слова. – Ну… Ты поняла?

– Не нужно извиняться, тем более что… – девушка не договорила.

Свет погас. Тьма. Густая, мгновенная, как падение в чёрную дыру полностью окутала небольшую квартиру девушки. И тут же ее накрыла волна ужаса.

Бум-бум-бум!

Сердце колотилось в ушах, кровь гудела в висках, а тело онемело, будто погрузилось в лёд.

– Ксю…? – голос пропадал в темноте.

Ответа не было.

– Ксю?! – уже громче пробормотала Ли.

– Ксю!!! – крик разорвал горло.

– Отзовись! Не пугай меня!

– Отзовись… не пугай меня… – шепнула темнота за правым ухом.

Ли сжалась в комок, ногти впились в колени. Хотелось завыть. Заплакать. Исчезнуть.

– Ксю!!!!!!!!

Ответом ей была тишина. Свет включился через пару мгновений. Но за эти пару мгновений на кухне осталась только Ли, две чашки кофе и пустая тарелка с жирными следами из под сосисок.

Ее единственная подруга исчезла.

Глава 4

Глава 4. В которой страх пробуждает с