Криптоморфы: Избранные мраком

Погруженная в размышления, Кира направилась в ванную комнату. Там ее взгляду предстали Марк Верес, пара криминалистов и судмедэксперт Инга Карвонен – молодая женщина с точеными чертами лица и бледной кожей. Светлые, цвета спелой пшеницы волосы Инги были стянуты в тугой хвост на затылке. Но больше всего поражали ее глаза – голубые и холодные, они всегда смотрели на окружающих с абсолютным безразличием.

Инга, облаченная в светлый комбинезон, склонилась над массивной чугунной ванной, пристально разглядывая труп девушки. Кира обратила внимание на несколько обогревателей, расставленных вокруг ванны. Приборы работали на полную мощность, их спирали раскалились добела, и от них исходил сухой жар, наполняя помещение слегка дрожащим маревом.

Благодаря теплу ледяной саркофаг, еще недавно скрывавший в себе страшную находку, практически полностью растаял. Теперь на поверхности воды плавали отдельные кристаллики льда, постепенно тающие от высокой температуры.

Кира приблизилась к ванне и, стараясь подавить невольную дрожь, вгляделась в обнаженное тело девушки. Растаявший лед открыл взгляду хрупкую фигуру, оцепеневшую в напряженной позе. Молочно-белая кожа казалась фарфоровой в свете ламп, а темные волосы, словно чернильные струи, извивались в воде, обрамляя безмятежное лицо. Девушка была так молода и прекрасна, что даже застывший крик ужаса не смог стереть ее красоту.

Разглядывая утонченные черты погибшей, Кира не могла отделаться от мысли, что та походила на сказочную принцессу, уснувшую вечным сном в хрустальном гробу. Только в этой истории не будет поцелуя истинной любви и счастливого пробуждения.

Кира внимательно наблюдала, как Инга Карвонен, закончив осмотр тела, выпрямилась и повернулась к ним с Марком. Лицо судмедэксперта оставалось непроницаемым, когда она произнесла:

– Из-за воздействия льда точное время смерти определить сложно, но, скорее всего, девушка умерла вчера поздним вечером, около двадцати трех часов.

Марк нахмурился:

– Тем не менее, Артур Ленский еще вчера утром не пришел на положенную явку в Центр и весь день не отвечал на телефонные звонки, – заметил он. – Значит, что-то сильно вывело его из себя накануне или в течение дня.

Кира прикусила губу, размышляя вслух над словами напарника:

– В жизни Артура, должно быть, произошло нечто настолько экстраординарное, что его паранормальная способность резко вышла из-под контроля. Но что могло послужить причиной для того, чтобы заморозить девушку внутри ванны?

Внезапно в дверях ванной показался Алекс Томчак – агент БЛОК и бывший напарник Марка. В отличие от самого Вереса, который в своих протертых джинсах и ободранной куртке обычно выглядел так, будто только что сбежал с арены подпольных боев, Томчак всегда был одет с иголочки. Сейчас на нем красовался безупречно сидящий темно-серый костюм, идеально отутюженная сорочка и галстук со стильным узором, гармонирующим с общим ансамблем.

– О, явился наш петух! – ехидно прокомментировал Марк, скрестив руки на груди.

Но Томчак, казалось, даже не услышал колкости бывшего напарника. С невозмутимым лицом он обвел взглядом присутствующих и сосредоточил свое внимание на смартфоне в руках.

– Нам удалось установить личность погибшей. В квартире обнаружена ее сумочка с документами. Правда, телефон девушки отсутствует – вероятно, убийца забрал его с собой. – Он сделал короткую паузу, сверяясь с записями в блокноте. – Итак, погибшая – Нина Безух, возраст – двадцать два года. Судя по данным из соцсетей и опросу соседей, она была девушкой Артура Ленского. Они жили вместе последние три года.

Кира слушала Томчака, стараясь не упустить ни одной детали. Алекс тем временем продолжал:

– Кроме того, Нина была личным менеджером Артура. Она занималась организацией выставок художника, известного под псевдонимом Элементаль. – Томчак сделал несколько шагов по ванной комнате, обходя работавших криминалистов. – Что касается самого Ленского, то он предпочитал уединение и затворничество. Редко покидал квартиру. Соседи утверждают, что он постоянно сидел дома и рисовал картины, которые, впрочем, никому не показывал. Что неудивительно, учитывая его маскировку под таинственного Элементаля.

Договорив, Алекс Томчак бросил многозначительный взгляд на Марка и Киру. Повисла тягостная тишина, нарушаемая гудением обогревателей и приглушенными голосами криминалистов.

Телефон Киры зазвонил. Она отошла в сторону и посмотрела на экран. Звонил Крот, он же Антон Дубских – лучший компьютерный аналитик БЛОК и их с Марком незаменимый помощник во многих расследованиях.

– Кира, прости, что беспокою, – голос Крота в трубке звучал взволнованно и сбивчиво. – Я звонил Марку, но он не берет трубку. Пришлось набрать тебя.

Кира невольно улыбнулась, услышав робкие извинения Крота за звонок – ведь такие оправдания совершенно не требовались. Она прекрасно помнила, как при первой встрече Крот буквально потерял дар речи, увидев ее. С тех пор Марк при каждом удобном случае подтрунивал над бедным айтишником, намекая на его симпатию к напарнице.

Самой Кире он не был интересен в романтическом плане – уж слишком Крот напоминал своего тезку-зверька: такой же нелюдимый, вечно копошащийся в своей норе – захламленном кабинете в подвале штаб-квартиры БЛОК. Но Кира искренне ценила талант Крота находить любую информацию и его готовность помочь. Поэтому старалась быть с ним приветливой и уделять побольше внимания.

– Ничего страшного, Антон, – подбодрила его Кира. – Ты что-то выяснил?

– У меня важная информация по делу Ленского. Поставь-ка громкую связь, пожалуйста, – попросил Крот.

Кира подошла к остальным и включила громкую связь на смартфоне. Марк, Инга и Алекс сосредоточенно уставились на телефон в ее руке.

– В общем, я тут проанализировал распечатки звонков Артура Ленского, – возбужденно затараторил Крот. – Оказывается, он регулярно созванивался всего с двумя абонентами. Первый номер зарегистрирован на некую Нину Безух…

– Это девушка Ленского и его личный менеджер, – перебила Кира. – Ее тело мы нашли в ванной.

В трубке повисла пауза.

– А второй номер? Кому он принадлежит? – нетерпеливо спросил Марк.

– Владу Турову, – тут же ответил Крот.

Марк вопросительно приподнял бровь, глядя на Томчака. Тот принялся быстро листать что-то в своем смартфоне.

– Судя по соцсетям, Влад Туров – близкий друг Артура, – сообщил Алекс через несколько секунд.

– А чем он занимается, не в курсе? – спросила Кира у Крота.

– Продажей картин, – коротко бросил айтишник.

Кира метнула взгляд на Марка. В глазах напарника отразилось понимание. Похоже, пазл начинал складываться.

– И вот еще что, – голос Крота вновь зазвучал в динамике. – Ленский в последний раз звонил Турову сегодня утром, в шесть тридцать. После этого его телефон был выключен. Сигнал невозможно отследить.

– Спасибо, Антон. Ты нам очень помог, – искренне поблагодарила Кира и отключила громкую связь.

– Что ж, – Марк скрестил руки на груди и обвел всех собравшихся тяжелым взглядом. – По крайней мере, теперь мы знаем, где искать нашего беглого криптоморфа.

Глава 6

Артур Ленский сидел в кресле напротив Влада, нервно теребя рукав своей куртки. Его взгляд рассеянно скользил по стильному интерьеру гостиной друга, отмечая дорогую кожаную мебель, дизайнерские светильники и огромный телевизор на стене. Обстановка буквально кричала о высоком доходе хозяина квартиры, что было не удивительно, ведь Влад занимался продажей картин Артура – популярного среди богатых коллекционеров художника-криптоморфа, скрывавшегося под псевдонимом Элементаль.

Влад неторопливо раскурил сигарету и откинулся на спинку дивана. Сизый дым лениво поплыл к потолку.

– Ну, рассказывай, что стряслось, – спокойно произнес он, внимательно глядя на Артура. – Ты сам не свой.

Артур судорожно вздохнул, пытаясь унять дрожь в руках и собраться с мыслями. С чего же начать?

– Тут такое дело, Влад… – его голос дрогнул. – Недавно со мной связался один странный тип. Много чего рассказал мне. И сделал очень необычное предложение. Я бы даже сказал – пугающее.

Влад чуть прищурился, стряхивая пепел в хрустальную пепельницу на журнальном столике.

– Какое предложение? – в его голосе послышались настороженные нотки.

– Да не важно это сейчас! – отмахнулся Артур. – Суть в том, что этот же человек рассказал, что… Нина мне изменяет.

Лицо Влада как-то странно переменилось. Артуру на миг показалось, что черты друга заострились, а в глазах мелькнуло что-то жесткое и недоброе. Или это просто игра света?

Артур растерянно моргнул. Он впервые видел друга таким и не знал, как реагировать.

– И как же ты поступил, узнав об этом? – голос Влада звучал ровно, но в нем явно сквозил холодок.

Артур заерзал в кресле, словно его укололи иголкой. Ладони предательски вспотели, в горле пересохло.

– Я… Я решил ее проверить, – зачастил он. – Вечером, пока она принимала ванну, я взял ее телефон. Хотел посмотреть, с кем она там переписывается…

Влад сделал очередную глубокую затяжку, обдумывая услышанное. Кончик сигареты ярко вспыхнул в полумраке комнаты. Артур затаил дыхание в ожидании реакции друга. Напряжение, казалось, можно было резать ножом.

Влад выпустил струйку дыма и прищурился, глядя на Артура.

– Насколько я знаю, у Нины на телефоне стоит пароль, – задумчиво произнес он. – Вполне разумная предосторожность, учитывая, что она занимается организацией твоих выставок по всему миру. Так как же тебе удалось покопаться в ее телефоне?

Артур нервно сцепил руки в замок, пытаясь унять дрожь. Он чувствовал, как липкий пот стекает по спине.

– Пароль от ее телефона мне сообщил тот самый таинственный человек, – сбивчиво заговорил он. – И знаешь, что я нашел в переписке Нины? Любовные сообщения! Она переписывалась с каким-то типом, который был записан в контактах как эмодзи в виде кота. – Артур судорожно сглотнул и продолжил: – Я попытался пробить номер этого ублюдка, но безрезультатно. Не смог выяснить, кому он принадлежит.

Влад сделал очередную затяжку и скользнул по другу непроницаемым взглядом.

– А ты звонил на этот номер? – спросил он бесстрастно.

Артур издал нервный смешок и развел руками:

– Прикинь, нет! Как-то даже не пришло в голову, хотя это ведь самое очевидное действие в такой ситуации!

Он откинулся на спинку кресла и уставился в потолок невидящим взглядом. В голове царил полный сумбур: он действительно находился в таком шоке от измены Нины, что даже не сообразил позвонить ее любовнику!

Артур нервно сунул руку в карман куртки и достал оттуда телефон Нины. Тот самый, который он прихватил с собой, сбегая ночью из квартиры.

Он в нерешительности уставился на гаджет, прикусив губу. Позвонить любовнику Нины или нет? Рука невольно дрогнула.

– Ну же, звони! Чего ты тянешь? – подначивал его Влад.

Артур сделал глубокий вдох и начал набирать номер, сохраненный в смартфоне Нины в виде эмодзи «кот». Палец завис над кнопкой вызова. Сердце бешено колотилось, во рту пересохло.

Наконец он решился и нажал на вызов. Из динамика телефона Нины раздались гудки. Один, второй, третий…

И в этот момент в комнате вдруг зазвонил телефон!

Артур вздрогнул и вопросительно уставился на Влада. Тот сидел со злорадной ухмылкой на лице, явно наслаждаясь происходящим.

– Тебе звонят, – растерянно произнес Артур, кивнув на надрывающийся телефон, лежавший на книжной полке.

Влад издал смешок и покачал головой.

– Господи, какой же ты тупой, Артур! – с издевкой проговорил он. – Недаром Нина все время говорила, что мы могли бы трахаться у тебя под носом, а ты бы этого не заметил, уткнувшись в свой мольберт!

Артур застыл, словно громом пораженный. Смысл слов Влада медленно доходил до его сознания. Артур, оцепенев, уставился на телефон Влада, лежащий на книжной полке. Смартфон продолжал настойчиво звонить, разрывая напряженную тишину.

– Это… твой номер? – выдавил Артур, чувствуя, как начинает кружиться голова.

Влад лениво поднялся с дивана и подошел к полке. Он взял трезвонящий смартфон и, ухмыляясь, посмотрел на друга.

– Мой второй телефон, – пояснил он с издевкой. – Я завел его, чтобы быть на связи с Ниной втайне от тебя. Пока ты корпел над картинами, мы неплохо развлекались с твоей подружкой. В постели она весьма горяча, но ты был слишком увлечен своей мазней, чтобы это заметить. Нине не хватало страсти, которую ты целиком отдавал творчеству.

Влад отклонил звонок на телефоне и сделал затяжку сигаретой. Артур, словно завороженный, наблюдал за его действиями, пытаясь переварить услышанное.

Еще одно предательство. Сначала Нина – его первая любовь, а теперь Влад – человек, которого он считал своим единственным другом. Боль и обида жгучей волной накатили на Артура. Он смотрел на Влада, чувствуя, как в душе закипает ярость.

– Ну ты заплачь еще, – насмешливо бросил Влад, явно наслаждаясь произведенным эффектом.

Эти слова стали последней каплей. Внутри Артура словно взорвался вулкан слепой, всепоглощающей ярости.

В тот же миг сигарета в руках Влада вспыхнула ярким пламенем. Огонь стремительно перекинулся на одежду и волосы. Вскрикнув от ужаса и боли, Влад отшатнулся, безуспешно пытаясь сбить пламя. Но было уже поздно.

Артур застыл на месте, не в силах пошевелиться. Он зачарованно смотрел, как языки пламени пляшут на корчащемся теле бывшего друга. Запах горелой плоти ударил в ноздри.

Глава 7

Черный внедорожник Марка Вереса резко затормозил возле высотного дома, в котором проживал Влад Туров. Пасмурное небо нависало над городом, обещая близкий дождь.

Марк и Кира синхронно выскочили из машины, захлопнув двери. Вдруг раздался жуткий крик, заставивший их вздрогнуть. Агенты БЛОК задрали головы и увидели, как из окна пятого этажа вываливается человек, объятый пламенем!

Марк застыл в немом ужасе, наблюдая, как живой факел стремительно приближается к земле. Тело с глухим стуком рухнуло на асфальт в нескольких метрах от их внедорожника.

Кира ахнула, прижав ладонь ко рту. Несколько секунд они с Марком потрясенно смотрели на неподвижное тело, охваченное огнем. Опомнившись, агенты бросились к пострадавшему. Языки пламени продолжали плясать на его одежде и волосах. Не раздумывая, Марк сорвал с себя куртку и набросил ее на мужчину, пытаясь сбить пламя. Дым ел глаза, запах паленой плоти бил в ноздри.

Приглядевшись к обожженному лицу, Марк с изумлением узнал Влада Турова. Фотография, которую показывал Томчак, не оставляла сомнений – это был он.

– Это Туров! – крикнул Марк, оборачиваясь к Кире. – Оставайся с ним и вызывай скорую! А я пойду в его квартиру.

Но не успел Марк сделать и шага по направлению к дому, как парадная дверь распахнулась, и на улицу выскочил Артур Ленский собственной персоной.

Он замер как вкопанный, уставившись на лежащего Влада и агентов БЛОК возле него. В глазах криптоморфа промелькнули изумление и ужас. В следующий миг Ленский резко развернулся и бросился прочь со всех ног.

Марк кинулся следом, не сводя глаз с удаляющейся спины Ленского. Беглец мчался по улице, лавируя между прохожими. Марк не отставал, хотя легкие уже горели от недостатка кислорода, а в боку нещадно кололо. Чертов криптоморф оказался быстрым и выносливым, но агент БЛОК не собирался сдаваться.

Внезапно Ленский резко свернул в переулок, который протянулся вдоль стройплощадки. Здесь не было случайных пешеходов, зато высились недостроенные дома с зияющими проемами окон и балконов. Над ними нависали строительные краны, устремленные в пасмурное небо. Вокруг громоздилась разнообразная техника – экскаваторы, бульдозеры, бетономешалки. Весь переулок был завален стройматериалами – штабелями досок, кирпичами, мешками с цементом и песком.