Оружейник

Сергей Шишков

Оружейник

Оружейник Ррой из племени людоволков стоял около входа в свое убежище и смотрел вдаль. Двойная звезда только-только начала появляться из-за горизонта, освещая ярким светом каменистую равнину без каких-либо признаков растительности. Ррой втянул ноздрями воздух и почесал когтистой лапой жесткую шерсть на груди. Сегодня день будет исключительно жарким, а к вечеру обязательно разразится буря. А до вечера нужно сделать еще очень много дел.

Ррой заглянул в системное окно характеристик, как делал это уже много раз со дня смерти наставника. Его интересовал только один параметр, который вот уже несколько лет совершенно отказывался расти.

Специальный системный навык: оружейник.

Ранг: мастер.

Прогресс: 0,00001%.

Учитель говорил, что для достижения вершины мастерства, доступного их расе: ранга грандмастера, необходимо создать великий шедевр. Интересно, как его создать, если прогресс замедлился практически до нуля, а ресурсы крайне скудны. Но сейчас, похоже, у оружейника появился шанс что-то изменить.

Ночью вернулись псевдоразумные механические пауки-разведчики, которых Ррой периодически отправлял во все ближайшие миры в поисках ресурсов. Они сообщили, что совсем недалеко, всего в нескольких нуль-портальных переходах, состоялась большая битва. По координатам получалось, что это Пустынник – мир, полностью покрытый толщей песка. Место необходимо было срочно проверить, пока на него не наткнулся кто-нибудь еще. В приграничных землях небольшие стычки происходили постоянно. Местные лорды часто конфликтовали друг с другом. Но большая битва в мире, в котором не было ничего кроме песка, – событие уникальное.

Ррой вернулся в пещеру и стал готовиться к походу. В первую очередь проверил заряды батарей в двух антигравитационных платформах. Затем надел полный комплект двухслойной брони из кожи каменных ящеров с тонкими трубками энергопроводов, вшитыми между слоями. Взял силовое телескопическое копье и задумчиво остановился у выхода. Вернулся и закинул в рюкзак пищевые концентраты на три дня и три фляги с водой, а также пять заряженных восстанавливающих кристаллов. На случай, если он не успеет вернуться до вечера, а буря затянется и придется пережидать.

Ррой покинул пещеру, платформы в автоматическом режиме последовали за ним. Оказавшись на площадке перед убежищем, он активировал скрытую панель и ввел код. Часть скалы, до этого казавшейся монолитной, с тихим шорохом сместилась, надежно закрывая вход. Ррой бодрым шагом начал спускаться в долину к ближайшему портальному менгиру.

Портальный камень на открытой скалистой площадке, как обычно, был молчалив и сер. Его поверхность была покрыта несколькими десятками странных символов, но рабочими были только два, остальные не подавали признаков жизни. Арка нуль-перехода открылась, как только Ррой активировал нужный символ, соединяя два мира, находившихся на огромном расстоянии друг от друга. Кто построил и на каких принципах функционировала эта система перемещений, не знал никто, но все расы ей активно пользовались. Оружейник пропустил вперед себя летающие платформы и шагнул в арку портала.

Площадка с другой стороны была гораздо больше, а на портальном камне оставались активными целых шесть символов. «Ну, здравствуй, Хлябь», – с легкой грустью подумал Ррой, когда сошел с каменного круга и его лапы погрузились в толстый слой мха. В этом мире он когда-то родился и провел большую часть своей жизни, пока не был изгнан советом Старейшин. На молодого оружейника нахлынула волна воспоминаний. Он хорошо помнил тот день, когда ослушался своего наставника и проник на запретные уровни Цитадели Первых Людей…

* * *

Юный Ррой тайно пробрался в храм во время праздника Мертвой луны. В эту ночь весь клан собирался в общинном доме и отмечал начало нового природного цикла. Находиться на улице могли только опытные охотники, а юнцам вроде Рроя, еще не прошедшим инициацию, это было строго запрещено. Но любопытство было сильнее любых запретов. Да и самих запретов в их общине было слишком много. Старейшины никогда ничего не объясняли, лишь ссылались на древние традиции.

Ррой подготовился к экспедиции основательно: заранее спрятал в лесу оружие и сумку с несколькими факелами и небольшим запасом еды. Выбраться из общинного дома было достаточно просто. Вопрос был только в том, когда его отсутствие заметят, поэтому Ррой торопился. Скрываясь в тенях, он быстро добрался до своего тайника, забрал вещи и побежал напрямик к священному холму. В клановой книге памяти было написано, что под холмом находилась колыбель его племени, что предков создали Первые люди и подарили им этот болотистый мир.

Темный провал входа с рваными, загнутыми внутрь краями не сулил ничего хорошего. Ррой каждый раз, посещая храм, думал о том, какое оружие было способно пробить металлическую стену в три шага толщиной, да еще и оплавить ее. Ррой прислушался. Тишина его несколько успокоила, он зажег первый факел и смело шагнул вперед. Помещение было огромным. Свет факела не доставал до противоположной стены, потолок также терялся в темноте, а пол уходил вниз под достаточно большим наклоном, на нем виднелись крепления для какого-то оборудования и самодельные деревянные лавки. Рроя больше всего интересовал алтарь, точнее то, что было за ним. На постаменте около алтаря находились две статуи Создателей, сделанные из вечного, почти белого пластика. У статуй не было лиц, а различия их тел можно было распознать, лишь хорошо присмотревшись. Руки и ноги крепились на шарнирах. Жрец перед каждым праздником менял их положение согласно древней традиции. Сейчас статуи стояли, держась за руки, а правая рука женщины была поднята ладонью вперед в приветственном жесте. Ррой решил, что это хороший знак, и откинул полотнище, скрывавшее пространство за алтарем. Свет факела позволил увидеть небольшую дверь с круглым штурвалом. Рядом на стене находилась электронная панель, но разбитое стекло и торчащие провода явно намекали на ее нерабочее состояние. «Неужели через эту маленькую дверь его предки почти тысячу циклов назад вышли из-под земли?» – подумал Ррой. Конечно, из зала был еще один выход. На боковой стене имелись большие ворота, но их створки были качественно заварены толстым швом сверху донизу. Ррой быстро разобрался в устройстве двери: опустил блокировочный рычаг и провернул штурвал, который на удивление легко поддался. Дверь практически беззвучно открылась внутрь, но через мгновение где-то далеко послышался легкий звон колокольчиков. Тогда Ррой заметил тонкую нить, прикрепленную к верхнему краю двери и уходящую к потолку. Быстро заскочив внутрь, юный подмастерье оружейника закрыл за собой дверь и заблокировал штурвал одним из двух своих топоров. Он твердо решил хотя бы попытаться разгадать секреты Создателей. Его помыслы были благородны, он всем сердцем желал помочь своему племени. Рроя с самого раннего детства терзало множество вопросов. Почему, имея достаточно технологичное оружие, компактные кристаллические самоперезаряжающиеся источники энергии и станки, позволяющие производить качественные орудия труда, племя жило в убогих тростниковых хижинах и беспрекословно следовало архаичным традициям, не пытаясь подняться на новый уровень. Откуда этот животный страх перемен? Все вопросы упирались в один ответ: так повелели Создатели. Значит, пришло время с ними познакомиться и спросить у них самих. Ррой, держа в одной руке факел, в другой топорик, стал спускаться по металлическому коридору вглубь холма. Коридор закончился еще одной дверью со штурвалом. Ее блокировать не стал и оставил открытой. Дальше было два пути, Ррой выбрал тот, что вел вниз. Вскоре он загасил факел, света было достаточно. Световые панели по контуру коридора в потолке и полу загорались при его приближении и гасли позади. Бредя по коридорам, на каждой развилке выбирая ведущий вниз, Ррой потерял счет времени. Он заглядывал во все открытые комнаты, попадавшиеся на пути, но все было варварски разграблено. Оборудование грубо вырвано, крепления покорежены, отовсюду торчали куски проводов и тонкие металлические трубки. Местами он замечал следы применения инструментов, где-то поработали гидравлическими ножницами, а где-то и дисковыми пилами. В некоторых закрытых комнатах сквозь небольшие окошки видны были следы бушевавшего там когда-то пожара. Наконец Ррой нашел нечто интересное: большой круглый зал с рядами кресел, расположенными на нескольких ярусах. Створки дверей в него были приоткрыты и надежно зафиксированы от закрытия куском трубы. На панели около двери светились несколько красных индикаторов, а один зеленый мигал. Так как подсветка в зале была лишь на ступенях лестницы, ведущей вниз, Ррой вновь зажег факел. Мягкие кресла, явно созданные для людей, имели фиксирующие ремни с застежками. Нижний ярус зала был частично затоплен, а из этого озера возвышался гладкий восьмигранный камень, заостряющийся к вершине.