Секретный объект корпорации

Анна Бестужева

Секретный объект корпорации

1

– Ну и кто из них тебе наиболее симпатичен? – наклоняясь к уху Мары, тихонько спросил Эд.

– Ради Бога! – Мара раздражённо повела плечами, отводя взгляд от компании молодых людей, что-то весело обсуждавших в проходе между рядами. Она уже собиралась начать оправдываться, объяснять, что думала совсем о другом, а не разглядывала незнакомых мужчин в самолёте, а потом решила – какого чёрта? Это ведь больше не его дело!

Необходимость лететь в командировку в тайгу на секретный объект, принадлежащий корпорации «Заслон», с собственным начальником, роман с которым закончился не по его инициативе, совершенно её не радовала. И даже мысль о том, что ей предстоит увидеть настоящих драконов, с этим не примиряла.

– Симпатичные ребята, молодые и весёлые! Неужели и я когда-то таким был? – игнорируя её раздраженный тон, спокойно произнёс Эд.

Мара вновь неохотно подняла взгляд.

Высокий парень, типичный тощий «ботаник», в очках и с жидкой профессорской бородкой, стоял в проходе самолета, небрежно опираясь на спинку кресла, в котором хохотала симпатичная черноглазая девушка с туго заплетёнными в косы смоляными волосами. А рядом с ней, развалившись на сидении, весело травил байки рыжий крепыш с окладистой бородой и озорными голубыми глазами.

– Да, молодые и весёлые, – согласилась Мара.

Ссориться на самом деле не хотелось, но и поддерживать беседу – тоже. И всё же надо было как-то себя заставить. В конце концов, ей предстояло работать бок о бок с Эдом почти целую неделю, и если они начнут ругаться уже сейчас, проще никому от этого не станет. А ведь когда-то Эд ей нравился. Да что там греха таить – она была в него влюблена! Его скуластое лицо, высокий лоб и карие, всегда немного прищуренные глаза казались ей верхом совершенства, как и его умение вести беседу. А потом случилась та авария, Мара попала в больницу, и всё в их отношениях внезапно пошло наперекосяк. Она не смогла бы даже внятно объяснить, что именно произошло, просто всё вдруг стало не таким, как прежде. То, что когда-то ей нравилось, теперь раздражало; то, что казалось смешным – виделось глупым. Может, она просто Эда себе придумала? Ведь нельзя же так разом взять и разлюбить человека?

– Ты в последнее время какая-то нервная, – тихо, но очень твёрдо сказал Эд, глядя прямо перед собой, так, словно обращался и не к ней вовсе. – Я хочу, чтобы ты поняла – я не собираюсь делать ничего из того, что тебе не понравится. Чего бы ты сама не захотела. Честно! Я знаю, что для тебя всё уже в прошлом, и при всей моей симпатии к тебе…

Он замолчал, не закончив фразы, и Мара почувствовала себя неловко – глупо было раздражаться из-за ерунды.

– Прости, я постараюсь… постараюсь быть более дружелюбной, – пообещала она. – Просто я до чёртиков ненавижу летать. К тому же всё это, – Мара покрутила пальцем над головой, обводя салон по кругу, – называется самолётом лишь по недоразумению.

Словно в подтверждение её слов самолёт ощутимо тряхнуло, а затем ещё раз и ещё. Мара вцепилась в подлокотники, высокий парень, стоящий в проходе, шлёпнулся на сиденье кресла, и его друзья радостно загоготали.

– Ничего, уже почти долетели, – Эд поймал руку Мары и успокаивающе сжал.

Просто по-дружески.

Ощутив тепло его пальцев, Мара невольно напряглась – было в этом нечто приятное и неприятное одновременно. Будто в её сознании всегда жило два Эда – чужой, раздражающий её незнакомец и близкий человек, который был ей когда-то дорог, и она никак не могла понять, какой же из них настоящий. Может, поэтому у них всё и разладилось?

Эд, почувствовав её напряжение, отпустил руку и негромко сказал:

– Это займёт всего неделю, проведёшь фотосъёмку по своему предписанию, я составлю список нужного оборудования, и через неделю вернёмся домой. Давай не будем усложнять то, что и так сложно. Постарайся получить удовольствие от поездки, в конце концов, далеко не каждому человеку выпадает шанс увидеть настоящих драконов.

– Не надо было заставлять меня никуда лететь, – упрямо повторила Мара.

Эд машинально потянулся к вороту рубашки, блеснула золотая цепочка, и в ладонь к нему скользнул кулон. Мара знала, что когда Эд нервничает или злится, он всегда принимается теребить эту странную штуковину – выпуклый диск с отверстием посередине. Когда-то давно, когда Мара ещё лежала в больнице, Эд сказал ей, что носит этот кулон из сентиментальных соображений, чтобы их с Марой кулоны были парными, но Мара знала, что это неправда. Свой маленький элегантный кулон она носила с детства, и он не имел ничего общего с той тяжёлой побрякушкой, что таскал под рубашкой Эд. Много позже, когда они уже разошлись, Эд признался, что это подарок от очень близкого ему человека. И хотя судьба развела их в разные стороны, привычка носить кулон у него осталась. Как и дёргать его в минуты сильного раздражения.

– Сделай над собой усилие, – сухо попросил Эд, сжимая в ладони кулон. – В конце концов, это твоя работа!

Мара видела, как он нервно теребит цепочку, и понимала, что у него определенно есть повод на неё злиться.

* * *

Прямо у взлётной полосы их ждал несуразный автомобильчик, формой и цветом напоминавший огромную буханку. Случайные попутчики помахали им на прощание, сели в другой автомобиль, похожий на военный пикап, и умчались прочь.

– Геологи? – спросила Мара, пока Эд под присмотром молчаливого водителя загружал сумки и немногочисленное оборудование в машину.

– Кто их знает! Может, туристы. Сейчас модно ездить в экстремальные туры. Близость природы и всё такое, – Эд недовольно покачал головой, словно считал подобное увлечение блажью.

Шофёр – сгорбленный, седой и бородатый, такому впору было править тройкой – быстро довёз их до места, помог выгрузить вещи у высоченного забора и всё так же молча, не прощаясь, укатил прочь.

– Ничего себе забор! – Мара огляделась по сторонам, потирая правый висок и одновременно отмахиваясь от многочисленных комаров, так и норовивших сесть ей на руки. Вокруг, насколько хватало глаз, простиралась девственная тайга – ни дымка, ни человеческого жилища, ни нормальной дороги. И среди всего этого дикого великолепия возвышался огромный четырехмётровый забор из тёсаных сосновых брёвен.

– Только вышек с пулеметами не хватает, – добавила она растерянно.

– И колючей проволоки, – согласился Эд и забарабанил в неприметную калитку, обнаружившуюся чуть правее опорного столба.

Отзвук его тяжёлых ударов эхом разнёсся по округе, растревожив окружающий их лес и стайку чёрных птиц, шумно взлетевших с ближайшей сосны. Птицы с криками покружили над головами и унеслись прочь, а вокруг вновь повисла неприятная давящая тишина.

– Интересно, каковы шансы, что нас услышат? – пробормотал Эд и, отступив от калитки на несколько шагов, посмотрел куда-то вверх, туда, где тёсаные пики пронзали голубое небо.

«Что он рассчитывает там увидеть?» – подумала Мара, задрав голову и вглядываясь в жаркое марево, колыхавшееся над краем забора. Ей здесь почему-то не нравилось. Не нравилось, что они находятся так далеко от цивилизации, что она приехала сюда с Эдом, не нравилось само это место, отчего-то заставлявшее её нервничать. Всё здесь ей виделось каким-то неправильным. И эта странная тишина…

Даже воздух казался совсем другим – разреженным и тяжёлым, как бывает только перед самой грозой.

– Тебе доводилось бывать здесь раньше? – Мара сорвала ветку и принялась остервенело отмахиваться от комаров. – Не комары, а звери какие-то!

– Нет, не доводилось, – отозвался Эд. – Да и когда? Меня же сорвали с другого объекта, ты сама это знаешь, – он вернулся к калитке и нетерпеливо закричал: – Хозяева-а-а! – и тут же снова изо всех сил забарабанил по створке двери. – Есть кто?!

– Странное здесь всё какое-то, – сказала Мара, осторожно касаясь забора. – У тебя так бывает – смотришь, и тебе кажется, что ты здесь уже раньше был, хотя точно знаешь, что тебя здесь не было и быть не могло?

Она вновь потёрла правый висок, чувствуя, как голову постепенно охватывает глухая боль.

– У меня ещё и не такое бывает с этой работой, – проворчал Эд и тут же с облегчением выдохнул: – Ну наконец-то!

Громко лязгнул дверной засов, и калитка открылась, словно приглашая их войти внутрь.

– Ты заходи, – сказал Эд, – а я вещи возьму.

Он пошёл собирать лежащие на земле сумки, а Мара послушно вошла в узкую калитку и растерянно остановилась. Она почему-то решила, что дверь открыли дистанционно, с КПП, но с другой стороны забора никакого КПП не было. На заросшей травой лужайке их ждали двое: женщина лет сорока пяти, чуть полноватая, в цветастой юбке, с косами медного цвета, уложенными вокруг головы на манер короны, и неприметного вида невысокий мужчина с немного странной робкой улыбкой.

– Ну наконец-то вы добрались! – радушно сказала женщина, завидев Мару. – А мы уж решили, что вы сегодня не приедете! Мы вас утром ждали.

– Нам вылет задержали, – машинально ответила Мара, удивлённо оглядываясь.

С этой стороны забора простиралась всё та же тайга, только деревья здесь росли немного пореже, да вдалеке, на холме, виднелся большой двухэтажный дом, сложенный из вековых сосен. А вокруг – ни единой живой души, никаких машин, оборудования или следов строительной площадки. Ничего, что свидетельствовало бы о том, что здесь и правда находится один из самых секретных объектов «Заслона».

– Меня Анна зовут. А это мой помощник, Эйден, – сказала женщина.

– А где все остальные? – по-прежнему растерянно оглядываясь по сторонам, спросила Мара и тут же, спохватившись, представилась: – Простите. Я – Мара.

– Очень приятно! – ответила Анна. – Да тут никого больше и нет, кроме нас. Мы здесь вдвоём живём – я, да Эйден.

Она посмотрела на Эда, затаскивающего в не слишком широкую калитку оборудование, и строго велела своему спутнику:

– А ну-ка, Эйден, помоги гостям!

Эйден, прихрамывая, заковылял к калитке, а Эд, освободившись от сумок, подошёл к ним с Анной, чтобы поздороваться:

– Добрый день, я Эдуард Петрович, – представился он, протягивая Анне руку, – можно просто Эд.

Они обменялись вежливыми приветствиями, и Анна тут же спросила:

– Вы, небось, устали с дороги? Идёмте, я вам дом покажу. Скоро уже смеркаться начнёт, так что сегодня о работе ни слова – отдохнёте, поужинаете, а к драконам завтра пойдём.

Она повернулась и пошла в сторону дома, а следом, нагруженный сумками, всё так же прихрамывая, поплёлся Эйден.

– Зачем мы сюда прилетели? – рассерженно глядя на Эда, прошептала Мара. – Здесь же нечего фотографировать! В предписании было сказано провести фотосъёмку исследовательского центра, включая техническое оснащение и объекты исследования. А здесь ничего нет!

Эд взял Мару за локоть и подтолкнул вперёд.

– Идём, – сказал он, не обращая внимания на её тон, – здесь есть драконы. Уверен, тебе этого будет достаточно.

* * *

Эйден отнёс их вещи на второй этаж, показал комнаты и поспешно ретировался.

Оставшись одна, Мара легла на кровать, раскинула руки и уставилась в потолок. Хотелось домой. Очень хотелось домой! Что ей делать целых пять дней в этой глуши? С фотографиями драконов она и за день сможет управиться!

Мара терпеть не могла такие поездки и всегда радовалась, что она всего-навсего младший сотрудник заштатного отдела корпорации, которого редко посылают в командировки. Именно поэтому она так удивилась, когда её направили сюда, да ещё и с Эдом. А теперь, когда выяснилось, что особой работы для неё тут нет… Она расстроенно потёрла виски. Неужели Эд и вправду решил использовать своё служебное положение, чтобы таким странным способом вновь наладить с ней отношения? Захотел провести с ней недельку наедине? Надеялся произвести на неё впечатление драконами? Да нет, на него это не похоже! Даже до их захолустного отдела доходили сплетни, что её бывший не из тех, кто долго переживает потери, и всегда с лёгкостью находит, с кем утешиться. Да и желающих поехать с ним в эту командировку наверняка нашлось бы хоть отбавляй. Тем более, к драконам!

Тогда что же она здесь делает?

Мара посмотрела в окно на пламенеющий закат, на верхушки сосен, на девственный лес…

Ей казалось странным, что подобное место принадлежит «Заслону». Мара привыкла к тому, что их огромная корпорация занимается только дорогостоящими высокотехнологичными исследованиями: генетика, клонирование, физика элементарных частиц, возобновляемые ресурсы. А здесь… Здесь всё словно застыло в средних веках! Ни дорог, ни собственной электрической подстанции, ни современного оборудования. И никакой охраны! И это в месте, где содержатся единственные в мире драконы! А ведь у них с Эдом даже документы не попросили, когда они приехали… И всего два человека на такой огромной территории…

Мара провела рукой по щербатой поверхности тумбочки и почувствовала, что тревога, охватившая её сразу по приезду, с каждой минутой лишь усиливается. Всё в этом месте казалось ей неправильным. Эд сказал, что драконов обнаружили совсем недавно, а складывалось ощущение, что забору и дому уже много лет: мебель была не новая, на лестнице – сбитые ступеньки… Да и другие мелочи говорили о том, что в этом доме живут уже довольно давно. Может, здесь раньше была базовая станция?

Мара расстроенно покачала головой, понимая, что всё равно не найдёт ответов. Надо было спуститься вниз – не сидеть же ей в одиночестве до самой ночи…

* * *

Вечер прошёл на удивление хорошо и спокойно. Ужин был простым, но сытным и вкусным, к чаю Анна напекла блинов, и Мара с облегчением почувствовала, как охватившая её тревога постепенно отступает, растворяясь, словно сахар в горячем чае. Они болтали о пустяках – о погоде, о том, когда лучше собирать иван-чай, о последних политических событиях в мире. А где-то ближе к полуночи в доме внезапно погас свет.

– Генератор шалит, – спокойно сказала Анна, доставая свечи. – Да вы не волнуйтесь. У нас тут такое частенько случается.

– Я, пожалуй, всё же пойду спать, – едва сдерживая зевоту, устало сказала Мара.

– А я ещё посижу, – ответил Эд, явно не возражая остаться с Анной наедине.

На лестнице было темно. Толстые тесаные бревна пахли смолой, ступеньки тихонько поскрипывали под ногами, где-то над головой, прячась среди едва различимых в полумраке балок крыши, трещал непоседливый сверчок. Мара шла наверх и думала о странностях этого места: о драконах, о часто отключающемся генераторе, о девственной тайге, раскинувшейся на много километров вокруг, и об огромном пустующем доме – ни телевизора, ни радио. Она бы, наверное, сошла с ума, выпади ей необходимость так жить.

На втором этаже у двери её комнаты кто-то стоял. Мара, не догадавшаяся прихватить свечу, застыла на последней ступеньке, судорожно вцепившись в перила лестницы.

– Кто здесь? – испуганно спросила она.

Неясная тень медленно двинулась к ней навстречу, вступила в пятно тусклого лунного света, падающего из окна, и Мара узнала помощника Анны.

– Эйден, вы меня напугали, – пробормотала она, с трудом удерживаясь от желания сбежать.

Мужчина приблизился к ней вплотную. В призрачном лунном свете его лицо казалось бледным и неподвижным – точно восковая маска.

– Мара… – произнёс он, кривя губы в пугающей неестественной улыбке, и в его странном взгляде Маре внезапно почудилась какая-то жуткая, невообразимая тоска.

– Спокойной ночи, – выдавила она.

Торопливо протиснувшись мимо него по коридору, Мара зашла в свою комнату и с облегчением заперла дверь. Сумасшедших она боялась, сколько себя помнила, а то, что Эйден точно был не в себе, можно было даже не сомневаться.

И почему его тут держат? Как вообще такого могли взять на работу в корпорацию?

Сердце вновь заколотилось от неясной тревоги. Мара юркнула под одеяло и свернулась калачиком. Постель была холодной, белье – немного сыроватым. Мара лежала, поджав ноги и закрыв глаза, и, вслушиваясь в приглушённый смех Эда и Анны, доносившийся с первого этажа, думала о том, что Эд, видимо, решил пополнить список своих побед и никак не могла понять как к этому относится.

2

Мара всегда считала, что книжное выражение «её разбудило пение птиц» – явное литературное преувеличение, но оказалось, и правда – птицы могут петь так, что никакого будильника не понадобится. Старомодные ходики показывали шесть утра. Мара со стоном перевернулась на спину, опять закрыла глаза, но, поняв, что уснуть уже не сможет, вскочила, торопливо оделась и, прихватив полотенце, спустилась вниз.

– Ранние птички, ишь ты! – поздоровавшись, сказала Анна. – А я вот решила пироги поставить, не думала, что вы так рано встаёте. Ну да ты умойся, погуляй пока немного, позавтракаем и уж тогда примемся за работу.

– Вам помочь? – спросила Мара.

– Иди, иди, мне одной-то привычнее, – Анна махнула на неё полотенцем и взялась нарезать начинку для пирогов.

Эд сидел на крыльце, щурясь в лучах поднимающегося солнца.

– Встала уже? – он поприветствовал Мару взмахом руки, внимательно разглядывая её из-под опущенных ресниц. – Тут есть озеро, я проверил. Можно будет к нему потом прогуляться.

– Домой хочется, – Мара села рядом с ним на ступеньку и, откинув голову назад, стала бездумно смотреть в небо – нежно-голубое, подёрнутое лёгкой дымчатой пеленой и тоненькой сеточкой перистых облаков.

– Неужели ты не хочешь увидеть драконов? – усмехнулся Эд. – Многие душу бы продали за такую возможность.

– Хочу, конечно, – Мара на секунду прислушалась к собственным ощущениям и вдруг с удивлением поняла, что на самом деле мысль о предстоящей встрече с драконами скорее пугает её, чем радует. – Вся эта дикая жизнь не для меня, – честно призналась она. – Мне в таких местах всегда плохо. Нам обязательно торчать здесь все эти пять дней?

– Самолёты сюда летают редко, только по понедельникам и пятницам, – ответил Эд, – но ты не переживай, пять дней пролетят незаметно, ты даже оглянуться не успеешь.

Мара обреченно вздохнула и прикрыла глаза, подставляя лицо едва ощутимому мягкому ветерку. В воздухе пахло еловой хвоей, скошенной травой, медовым цветом и ещё чем-то таким же сладким, но совершенно незнакомым.

Пять дней…

Ей предстояло провести в этом месте пять бесконечных дней…

* * *

К озеру они так и не пошли. Быстро позавтракав, насколько это вообще было возможно, учитывая высившуюся на столе огромную гору вкуснейших пирожков, Мара сбегала за фотоаппаратурой, Эд взял свой чемоданчик для сбора образцов, Анна кликнула Эйдена, и вчетвером они отправились к серому ангару, видневшемуся в глубине территории.

У ангара Анна раздала всем очки, облегчённые респираторы и защитные костюмы, влезать в которые оказалось делом трудным и неприятным.