Зеркала Пандоры

Макс Ульман

Зеркала Пандоры

От автора

Когда я начал писать «Зеркала Пандоры», мне хотелось рассказать историю не о монстрах, а о том, что мы прячем внутри себя.

О страхе потерять близких. О вине, которая не даёт спать. О тех, кто идёт рядом с тобой – несмотря ни на что.

Эта повесть родилась из вопроса:

Что, если Тени – это не враги, а отражения того, кем мы могли бы стать?

Я верю, что книги – это тоже порталы. Они показывают нам не просто чужие миры, а нас самих.

Если вы улыбнулись, испугались, сопереживали – значит, мы с вами были там вместе.

Спасибо, что прошли этот путь.

– Макс Ульман

Содержание:

Глава 1. Тайна сарая

– Порталы, красная кепка и первая встреча с Тенями.

– Спаркс: робот-хранитель.

Глава 2. Тени прошлого

– Заброшенная метеостанция и ядро Теней.

– Робот-сова и лаборатория деда.

Глава 3. Зеркала обсерватории

– Хроноядро и битва с иллюзиями.

– «Правда, которую вы боитесь увидеть».

Глава 4. Дом, которого нет

– Портал в искажённой реальности.

– Жертва Макса и код Солнца.

Глава 5. Кристалл Вечности

– Финал в сердце системы.

– Выбор между вечностью и спасением.

Пролог

Тайна экспедиции деда

Арктика, 1982 год.

Ветер звенел, как тысяча хрустальных колокольчиков, а снег искрился под светом полярного сияния. Пётр Валерьевич Волков, руководитель экспедиции, поправил очки и шагнул вперёд, пробираясь сквозь снежную пелену. За ним шли трое: геолог Макар, радист Игорь и биолог Лидия. Они искали аномалию – нечто, что нарушало все законы физики в этом ледяном краю.

– Вот оно! – закричал Макар, указывая на чёрный камень, торчащий изо льда.

Его поверхность была покрыта узорами символов: солнца, ока, спирали, которые мерцали, словно живые. Пётр прикоснулся к монолиту. Камень был тёплым, как печка, хотя вокруг стоял сорокаградусный мороз.

– Это не базальт, – прошептала Лидия, проводя рукой в варежке по символам. – Кажется, он… реагирует на свет.

Они раскопали вход в пещеру. Внутри стены светились мягким голубым светом, а в центре на каменном пьедестале лежал кристалл. Не просто камень – он переливался всеми цветами радуги, а внутри него танцевали искорки, как миниатюрные звёзды.

– Смотрите! – воскликнул Игорь, направляя фонарик на стену.

Символы засветились ярче, и в воздухе возникла голограмма – карта с отметками неизвестных материков. Пётр записал в дневник:

«12 сентября. Кристалл излучает энергию. При приближении фонаря его сердцевина начинает пульсировать. Как будто он… учится».

Но через день начались странности. Фонари экспедиции стали гаснуть, а компас показывал север там, где его не было. А однажды утром они нашли палатку Макара пустой. Внутри лежала его красная шапка, а рядом – фотоаппарат с единственным снимком: тень с сияющими глазами, похожими на диоды.

– Нам пора уходить, – сказал Игорь, собирая рацию. – Это место не для людей.

Но Пётр не мог остановиться. Он заметил, что кристалл растёт. Каждую ночь его грани становились чётче, а свет – ярче.

– Он питается энергией, – сказала Лидия, поставив рядом с кристаллом портативную лампу.

Луч света коснулся минерала, и тот мгновенно «проглотил» его, засияв втрое сильнее.

– Он как батарейка… только вечная.

1 октября.

Рация Игоря поймала странный сигнал – не земной. На записи слышался гул, будто гигантский мотор, и голос, похожий на скрежет металла: «Они близко…».

Когда вертолёт прилетел за ними, Петра нашли одного. Он сидел у потухшего костра, сжимая кристалл. Его лицо светилось странным спокойствием.

– Они в зеркалах, – прошептал он. – Они ждут…

Остальные исчезли. Ледник сомкнулся над пещерой, но кристалл Пётр привёз домой. Спустя годы его найдут Артём и Макс – в старом сарае, где пахнет озоном и тайнами.

Глава 1. Тайна сарая

Дождь яростно барабанил по проржавевшей крыше старого сарая, будто сама природа пыталась предупредить мальчиков об опасности. Капли, тяжелые от осенней влаги, стекали по покосившимся доскам, образуя замысловатые узоры, которые странным образом напоминали те символы, что Артём видел в запретной тетради дедушки.

Макс, его тринадцатилетний брат, в своей потрёпанной красной кепке – том самом подарке из роковой экспедиции, после которой дед бесследно исчез три года назад. Со всей силы он дёрнул скрипучую дверь. Дерево затрещало, издав протяжный стон, будто живое существо протестовало против вторжения.

Артём почувствовал, как по его спине пробежали ледяные мурашки. Он машинально сжал край своего синего свитера, оставляя мокрые складки на ткани. Его очки мгновенно запотели от резкого перепада температуры, превратив мир в размытое пятно.

– Ты уверен, что нам можно сюда заходить? – прошептал он, и его голос дрогнул. – Бабушка говорила, что после… того случая… здесь никто не должен…

– Бабушка верит в сказки! – резко оборвал его Макс.

Но Артём заметил, как дрогнул луч фонарика в руке брата, когда тот направил его внутрь сарая. Луч света выхватил из темноты странные предметы, покрытые толстым слоем пыли, которая, казалось, копилась здесь десятилетиями. Воздух был густым, насыщенным странным коктейлем запахов: старой меди, плесени и чего-то ещё – сладковатого, но с явной химической ноткой, напоминающей запах дедушкиной лаборатории до того злополучного дня.

Первое, что бросилось в глаза – это горы коробок разных размеров с криво написанными датами «1985-1987». Некоторые из них были явно вскрыты, и из-под полуразорванных клапанов торчали медные провода разной толщины, некоторые оплетены странной фиолетовой изолентой, которая слабо светилась в темноте. Артём невольно потянулся к одной из коробок, но тут же отдернул руку, когда заметил движение.

В углу, между двумя ржавыми бочками, растянулась огромная паутина, в центре которой сидел паук размером с ладонь Артёма. Его тело было покрыто мелкими волосками, переливающимися разными цветами в свете фонарика. Восемь глаз блестели, как отполированный уголь, а брюшко переливалось ядовито-зелёным – как бы предупреждая об опасности. Одна из лапок ритмично подёргивалась, словно отсчитывая секунды до атаки.

Но самое странное ждало их в центре сарая. В бетонном полу был вмонтирован огромный металлический круг диаметром около двух метров. При ближайшем рассмотрении будто это не просто металл – поверхность была покрыта сложными гравировками, которые при изменении угла зрения складывались в новые узоры. По краям круга шли пять углублений размером с пятикопеечную монету, расположенные как лепестки цветка. В центре находилась выпуклая кнопка с мигающим красным светодиодом, который выдавал определённую последовательность: две коротких вспышки, одна длинная.

– Это… это как в дедушкиных чертежах! – Макс присел на корточки, смахнув с портала слой пыли. Под ним металл блестел, как новый, хотя сарай явно не открывали годами. – Только там было шесть символов, а здесь пять. Интересно, что это значит…

Артём осторожно потянулся к одному из узоров – переплетённым спиралям. В тот же момент произошло несколько странных вещей:

Металл под его пальцами стал тёплым – ровно 36,6 градусов, температура человеческого тела.

Из символа «солнца» вырвался тонкий синий луч, коснувшийся его пальца.

Воздух внезапно наполнился запахом озона, как после сильной грозы.

– Макс, тут что-то… – начал Артём, но его слова заглушил нарастающий гул, исходящий откуда-то из глубины портала.

Символы начали светиться поочерёдно: сначала солнце с тремя лучами, затем круг с точкой напоминающее «Око», потом молния. Стены сарая затряслись с частотой, от которой у мальчиков заныли зубы.

Над кнопкой появилась голографическая надпись, плавающая в воздухе:

«ОПАСНО! НЕ АКТИВИРОВАТЬ! ТРЕБУЕТСЯ КЛЮЧ!»

Буквы были красными и пульсировали в такт миганию светодиода.

– Это же круто! – закричал Макс, но его голос звучал глухо, будто через вату.

Он явно не собирался останавливаться. Артём инстинктивно отступил на шаг, наступив на скрипучую доску. Звук эхом разнёсся по сараю, и паук в углу мгновенно замер, настораживаясь.

– Стой! – вскрикнул Артём, но Макс уже бил кулаком по кнопке. – Там же написано…

Его слова потонули в нарастающем гуле. Все символы на портале вспыхнули одновременно ослепительно-синим светом. Воздух зарядился статическим электричеством – волосы братьев встали дыбом, а с их кожи посыпались крошечные искры.

Пол под ногами стал прозрачным, как стекло, а затем вовсе исчез, и они начали падать в сияющую бездну.

Падение и пробуждение

Падение длилось вечность и мгновение одновременно. Артём чувствовал, как его тело разбирают на молекулы – сначала появилось ощущение легкого покалывания в кончиках пальцев, затем волна жара разлилась по всему телу, и наконец наступила странная невесомость. Перед глазами мелькали обрывки образов: они с Максом были пиратами на космическом корабле, чьи паруса ловили солнечный ветер; потом – рыцарями в замке из розового кристалла, где вместо факелов горели шары голубого пламени.

В ушах звенело, а где-то вдали звучали голоса, накладывающиеся друг на друга:

– «Верните кристалл…»

– «Спасите Пандору…»

– «Они идут…»

Макс пытался что-то крикнуть, но его слова растягивались, как резина. Артём изо всех сил тянулся к брату, но их пальцы никак не могли соприкоснуться – будто между ними была невидимая преграда.

Внезапно падение прекратилось. Артём лежал на чём-то мягком и упругом, что пахло свежескошенной травой и… металлом? Он открыл глаза и увидел над собой небо невероятного розового цвета, по которому плыли фиолетовые облака – они двигались слишком быстро, как в ускоренной съёмке.

– Макс? – позвал Артём. Его голос звучал странно – будто через фильтр.

– Здесь! – отозвался брат в нескольких метрах.

Он уже стоял на ногах, отряхивая колени. Его кепка висела на одном ухе, а джинсы были покрыты блестящей синей пыльцой.

– Где это мы…

В этот момент что-то холодное ткнулось Артёму в щёку. Он резко обернулся.

Перед ним сидела маленькая лисичка. Но это было не животное – её шерсть состояла из миллионов металлических волокон, переливающихся медным и золотым. Глаза – два голубых диода – сузились, изучая Артёма.

– Мяу-бум? – раздался механический голосок.

Лисичка отпрыгнула назад, когда Макс сделал шаг вперёд. Её хвост, похожий на телескопическую антенну, засветился голубым, и в воздухе появилась трёхмерная голограмма:

«ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ НА ПАНДОРУ! ОСТОРОЖНО – ТЕНИ АКТИВНЫ».

– Это… робот? – Макс потянулся погладить странное создание.

В ответ существо чихнуло снопом искр, которые сложились в слова:

«Я – СПАРКС. ХРАНИТЕЛЬ ПОРТАЛА 7-ГО УРОВНЯ».

Искры держались в воздухе несколько секунд, затем погасли.

Артём медленно встал. Его руки дрожали, а в груди стучало сердце.

– Где мы? Как вернуться домой?

Спаркс повертела головой на 360 градусов (Артём ахнул) и показала новую голограмму – карту местности с пульсирующей красной точкой в нескольких километрах отсюда.

Макс уже собирался идти в указанном направлении, когда Артём заметил нечто странное:

– Погоди! Посмотри на траву…

Там, где прошла Спаркс, синяя трава светилась ярче. Но в нескольких шагах от них участок почвы был совершенно чёрным – будто выжженный, но без следов огня. При ближайшем рассмотрении стало понятно, что это не почва – это была какая-то субстанция, медленно пульсирующая, как живая.

Спаркс издала тревожный звук, похожий на сирену, и спроецировала новое сообщение:

«ТЕНИ УЖЕ ЗДЕСЬ. ОНИ ИЩУТ ВАС. ИДИТЕ БЫСТРЕЕ».

– Что за тени? – спросил Макс, но лисичка уже бежала вперёд, её хвост светился, как маяк.

Братья переглянулись. Артём хотел предложить быть осторожнее, но Макс уже шагал за Спаркс, поэтому ему ничего не оставалось, как последовать за ними.

Лес и опасности Пандоры

По мере продвижения лес становился всё страннее. Деревья здесь имели прозрачные стволы, внутри которых текли золотистые соки, переливающиеся в лучах розового солнца. Артём то и дело спотыкался о корни, которые неожиданно выскакивали из земли, словно пытаясь его остановить.

– Смотри! – Макс указал на грибы, растущие у подножия ближайшего дерева.

При их приближении шляпки раскрывались, как зонтики, выпуская облачко серебристой пыльцы. Артём чихнул, и пыльца зависла в воздухе, образуя временную голограмму – карту их пути.

Спаркс, пробежавшая вперёд, внезапно замерла. Её уши повернулись, словно улавливая некий звук. Хвост замигал тревожным красным.