Индекс

Дмитрий Ардосский

Индекс

Пролог

Бесконечное сражение

“Я умру через секунду,” – шепчет голос в голове.

Ткань пустого и безмолвного космоса на секунду гаснет, моргая одновременно с моими веками. Открываю глаза – космический флот из тысячи вражеских звездолетов выпрыгивает из подпространства прямо перед нами.

– Адмирал Сталвер на связи, Флагман “Вечный Меч” и весь флот Кронов, в атаку! – приказываю я.

Звездолеты устремляются вперед. Пространство между флотами космических штурмовых крейсеров расцветает вспышками лазеров, сгустками плазмы, дымовыми росчерками ракет. Первая линия кораблей врага – малые крейсеры, живым щитом прикрывающие флагман – запылала алым заревом раскалившихся энергетических щитов, быстро лопающихся как мыльные пузыри и оставляющие за собой многочисленные вспышки взрывов и пробоины на корпусах звездолетов.

Погаснув, они обнажили вторую линию – флагман под прикрытием средних крейсеров.

– Флагман Кордов “Ардханк” по курсу! – доложил первый помощник.

– Влесь огонь сосредоточить на нём! – приказал я.

Малые и средние крейсеры с обеих сторон взрываются каждую секунду. Щиты флагманов обоих флотов поглощали все больше выстрелов, приближаясь к алому цвету – пределу прочности.

Сильный удар. Замигало аварийное освещение, включилась оглушительная сирена.

– Попадание! – отчитался первый помощник.– Плазменный излучатель, Капитан, 37 процентов урона, щит пробит. Критические повреждения главного двигателя. Потеряно 74 процента лазерных орудий, погибло 4183 члена экипажа.

Отчет звучал медленным эхом на грани восприятия.

“Вечный Меч” снова затрясло.

– Попадание хроноизлучателя – доложил первый помощник. Его волосы быстро поседели, лицо изрезали морщины.

– Ускоренное старение – объяснил я команде – мы погибнем через несколько минут.

Окидываю взглядом поле битвы. Космическое сражение достигло апогея и агонирует. Тысячи звездолетов яростно сражаются, взрываются и разлетаются на миллионы осколков. Циклопический флагман Криптов “Ардханк” прямо по курсу.

Мысли лихорадочно клубятся в голове.

“Мы проиграли. В битве флагманов побеждает тот, кто первый разрушает щит врага. Таранить поздно, расщепят при сближении. Единственный шанс – отвлекающий маневр. Победа любой ценой!”

– Отключить второстепенные системы, всю энергию направить на щиты. Двигатель – полный вперед, курс на “Ардханк”.

– Расплавят, прежде чем мы выйдем на дистанцию тарана! – резонно заметил первый помощник.

– Знаю. Связать с большими крейсерами.

– Выполняю.

–“Безбрежная Пустота”, “Молчание космоса”, “Стойкость Безразличия” и “Холод Звезд”, приказываю прекратить прикрывать “Вечный Меч”, немедленно сблизиться с “Ардханком” и сосредоточить на нем весь доступный плазменный и лазерный огонь, вплоть до тарана! “Вечный Меч” не защищать ни при каких условиях!

– Так точно, адмирал! – отозвались четыре капитана.

– Полный вперед! – приказал я – За Великий Хронограф! Ура!

– Хронограф Истинен! УРА! – отозвалась команда и остальные звездолеты.

“Вечный Меч” ускорился навстречу “Ардханку”, звездолет стали сотрясать сильные удары – флагман Криптов сосредоточил огонь на нас. Остатки энергощита раскалились до предела. Несколько секунд он выдержит. Большие крейсеры атаковали вражеский “Ардханк” с флангов, но его щит был непоколебим.

Время застыло. Обломки разрушенных звездолетов плавают в невесомости вокруг. Поверхность планет неподалеку вспыхивает яркими вспышками мощнейших взрывов.

Ткань межзвездного пространства разорвало белой вспышкой. Все исчезло. На грани небытия я осознал последние мгновения.

Звезда, планета и тысячи звездолетов дематериализовались, превратившись в зияющую дыру пространства с четкими белыми границами – абсолютную пустоту.

Столетняя космическая война в Гамме Иниавра наконец затихла.

Но своих детей я больше не увижу.

Белая стена безмолвия стремительно обрушилась.

Часть 1

Археолог

Глава 1

Пустая планета

Я шагнул в пыльные руины погибшей цивилизации. За спиной сомкнулось силовое поле стазисного купола.

Радар пуст, сенсоры молчат. Город давно мертв. Улицы перегорожены изъеденными ржавчиной столкнувшимися автомобилями, истлевшиие скелеты в сгнившей одежде застыли за рулем и разбросаны на широких тротуарах. На стенах пустых домов и уличных стендах расклеяны большие плакаты с фигурами 9 крылатых существ и непонятыми словами.

“Авт, язык расшифрован?” – мысленно спросил я.

“Еще нет”.

Медленно продвигаюсь. Руины мертвого города всё плотнее обступают меня. Низкие здания и просторные улицы занесены слоем песка, редкие небоскребы разрушены. Небольшой мирный городок в запустении много лет.

Выйдя из тесной улицы на широкий перекресток, сканирую скелеты в автомобиле – на момент помещения в стазис руины успели пролежать в запустении тридцать пять лет.

Когда это случилось?

“Авт, архивная справка”.

“В 155.147 году Археолог Стигли, изучая систему Жало Скорпиона, обнаружил безжизненную планету под кодом 1197 с руинами цивилизации, не занесенной в архивы. В архиве Звездных Археологов 10 миллионов подобных объектов.

Вся поверхность планеты усеяна погибшими городами. После двух лет, потраченных Стигли на исследования планеты, Совет рекомендовал заархивировать руины в стазисном консервационном поле. За две тысячи прошедших лет ни один археолог сюда не возвращался, а Совет ни разу не рекомендовал изучать планету 1197”.

Нелогично.

Совет поместил руины в особый консервирующий стазис, значит собирался кропотливо их изучать, а не забыть навсегда.

“Автоматическое сканирование завершено, – заговорил Авт в голове. – Смоделирована голографическая реконструкция произошедших на этом перекрестке событий”.

“Воспроизводи”.

Голографические проектор скафандра преобразил окружение.

Множество пешеходов неторопливо гуляют по улицам. Автомобили на большой скорости пролетают перекресток. В следующую секунду непреодолимая сила сбивает с ног прохожих и валит на тротуар. Машины сталкиваются друг с другом, по касательной отлетая в неподвижно стоящие на обочине машины и на тротуары, давя прохожих.

Голографические объекты рассыпались на части, мерцали, двигались или взаимодействовали неестественно – сказывалось малое количество исходных данных для моделирования. Но главное было понятно – смерть жителей была мгновенной, словно беспричинной и не связанной с каким-либо взрывным поражением.

“Спасибо, Авт, отличная симуляция. Есть предположения о причине всеобщей гибели?” “Оружие массового поражения”.

“Какого действия? Я не вижу признаков взрывной волны, город цел, не считая обветшания за 35 лет запустения”.

“Химическое, биологическое или нейронное оружие.”

“Нейронное? Новый принцип поражения?”.

“Действие на нервную систему биологических существ. Эффективнее химического, безопаснее бактериологического оружия.” Невозможно!

“Подразумеваешь испытания основанного на новых принципах оружия массового поражения, засекреченное Советом от СинВселенной?”

“Таков вывод аналитических подсистем, магистр Сикрест. Совет, вероятно, решил засекретить объект с целью использования собранных здесь данных для создания прототипа нейронного оружия”.

“Глупости! Археологи никогда не допустят подобного! В любом случае нужны доказательства применения нейронного оружие, необходимо найти эпицентр его действия. Сканирование с орбиты завершено?”

“На 86 процентов. Есть новые данные. При первом сканировании планеты сильная песчаная буря укрыла от сенсоров крупнейший город планеты. Трехкилометровая башня в его центре – вероятный источник нейронного воздействия массового поражения.

“Вводи координаты, вылетаем”.

Реактивные двигатели скафандра запустились, я вертикально взлетел и направился на север от города. За пределами стазисных куполов, изолировавших города, на планете бушевала песчаная буря. Без стазисных куполов, установленных Стигли, руины за две тысячи лет давно ушли бы под землю.

Пять минут спустя я приземлился на окраине другого города, беспрепятственно проникнув сквозь его стазисный купол.

Город отличался от первого. Огромный мегаполис, разрушенные небоскребы высятся повсюду как циклопические надгробные плиты. Летальные аппараты как подбитые птицы разбросаны по улицам либо врезались в небоскребы. Улицы перегорожены поврежденными колесными, гусеничными, двух и четырехножными уродливыми машинами. Многосоставная броня сложной формы, на корпусе ракеты, стволы орудий.

Военная техника.

Рядом покореженные боевые скафандры, обвешанные оружием, внутри скелеты истлевших солдат.

Жителей не видно. На зданиях плакаты как первом городе.

“Надписи расшифрованы”-отозвался Авт. – “Покайтесь и пожертвуйте собой во славу девяти богов”.

Бессмыслица.

Трехкилометровый небоскреб, о котором говорил Авт, возвышается на горизонте. Его шпиль упирается в стазисный купол, снаружи беспомощно бьется песчаная буря, не способная нарушить смертельную, звенящая тишину, царившую среди руин.

“Авт, сканируй город и создай еще одну симуляцию событий, в этот раз более подробную”.

Четыре летающих мини-робота, отделившись от скафандра, отправились сканировать руины.

Я шел медленно, аккуратно огибая технику и скелеты. Приблизился к мертвому солдату. Многочисленные аккуратные дыры в скафандре энергетического происхождения. Огляделся, нашел неподалеку от солдата его оружие, просканировал. Плазменные технологии. Не функционирует.

На зданиях вокруг следы боя. На броне военных машин следы от плазменных попаданий со всех сторон, кроме тыла.

Появилась догадка. Свернул на соседнюю улицу. Та же картина – техника, солдаты. Пересек еще несколько улиц. Внешний вид техники и солдат изменился.

Просканировал.

Другой род войск или армия другого государства?

Миновав еще несколько улиц, мирных жителей я так и не обнаружил. Солдаты наступали одновременно со всех сторон по всем радиально расходящимся от трехкилометровой башни улицам. Они спешили в центр города, параллельно атакуя солдат с соседних улиц и выдерживая лобовой огонь с башни.

Я посмотрел на трехкилометровый небоскреб.

Стремились ли все эти армии захватить располагавшееся там нейронное оружие или пытались предотвратить его активацию? Так или иначе, несколько армий жаждали добраться до башни. А ее защитни не жаловали непрошенных гостей, атакуя всех наступающих.

Все ответы ждут меня там.

На полпути к башне что-то изменилось. Сканеры молчали, но внешний вид останков армий изменился.

Среди изрешеченных выстрелами скафандров и техники появились относительно целые экземпляры. Машины, потерявшие контроль, врезавшиеся в здания или в другие машины. Солдаты, распластавшиеся на тротуаре в неповрежденной броне. И те и другие несли на себе следы повреждения плазменными выстрелами, но не выглядели выведенными из строя. Значит, именно здесь остатки атакующих застал нейронный по предположению Авта взрыв.

Следы боя присутствовали, но менее активные – противников по пути к башне становилось все меньше и бой не был таким ожесточенным, как на окраине города.

Вернулись авторазведчики.

“Быстрая разведка выявила во всех направлениях руины, останки солдат и техники – доложил Авт. – Выявлено пять основных типов сочетаний оружия,техники и внешнего вида. Предполагаю, что это армии пяти разных государств.”

“Какова вероятность что это пять видов солдат одной армии?”.

“Близкая к нулю. Отличия в биологии солдат, технике и оружии значительные. Готова голографическая симуляция штурма ими центральной башни” – сказал Авт.

“Воспроизводи”.

Башни заблестели, солдаты ожили, засверкали плазменные и лазерные вспышки, загрохотало вокруг. Орудия военных машин повернулись в сторону соседних улиц. По каждой шли армии, стреляющие друг в друга, пытаясь первыми попасть в трехкилометровый небоскреб.

“Смоделируй обстрел с центральной башни”.

Трехкилометровая башня засверкала миллионами вспышек, загрохотали взрывы. Обломки небоскребов посыпались с неба как дождь, ожившие голографические трупы окружили меня.

Я взлетел вверх. Город представлял огромный овал с башней в центре, от которой во все стороны расходились улицы, заполненные армиями. В миллионе вспышек взрывов техника и солдаты сплелись в единый смертельный фейерверк.

Наконец центральная башня запылала как яркая звезда и ослепила всех вокруг. Солдаты упали замертво, машины сталкивались и врезались. Симуляция окончилась.

Оружие массового поражения, как мы и предполагали.

“Есть новости. Орбитальное сканирование завершено на 100 процентов. Активация нейронного оружия мгновенно уничтожила всю биологическую жизнь на планете” – доложил Авт.

Мысли застыли.

“Всю жизнь на планете? Настолько развитая технология у цивилизации, не колонизировавшей даже соседние планеты?”

“Текущая симуляции действительна только при условии использования оружия массового поражения подобной силы и основанного на нейронных принципах,” – был непреклонен Авт.

Ясно. Совет встал в тупик и решил скрыть все следы применения нейронного оружия.

Я спланировал к основанию центральной башни, оказавшейся настоящей крепостью. Нижние уровни представляли собой высокие стены. На месте огромный дыры в стене когда-то был парадный вход.

Барельефы девяти крылатых существ изображены на стенах повсюду.

“Обнаружено стазисное поле” – доложил Авт.

“Вход запечатан?” – удивился я.

“Да, магистр Сикрест.”

Дополнительная защита. Дело рук Стигли или Совета?

“Выключай поле, Авт”.

“Отказано в доступе, магистр”.

С каждой минутой становится интереснее. Замешан Совет. Выше доступ только у Анцил Рея.

“Придется искать другой вход. Авт, варианты?”.

“Господин Сикрест, рекомендую сделать запрос главе Ордена Археологов. Анцил Рей так или иначе узнает о ваших изысканиях. Я вынужден доложить”.

“Прошу тебя, не делай это слишком быстро” – усмехнулся я.

“Магистр, вы уверены, что хотите обойти ограничения Совета? Это будет расценено как нарушение Кодекса”.

“Совет и Кодекс никогда не запрещают, но предупреждают. Никто не может приказывать Археологу!”

Я взлетел вверх, достигнув вершины башни. Удивительно как за столько лет столь высокое строение не обрушилась. Её шпиль представлял собой циклопическую скульптуру девяти существ, изображенных на стендах и плакатах.

“У башни собственное стазисное поле, окутывающее её до наружного купола, вам не проникнуть сквозь него,” – предостерег Авт.

Я завис в воздухе перед невидимым, едва мерцающим стазисным полем.

“Есть идея, Авт. Попытаемся выйти за пределы купола города и пройти сквозь стазисное поле башни в том месте, где оно соприкасается с наружным куполом. Моего доступа будет достаточно”.

“Может сработать, – ответил Авт. – Снаружи песчаная буря, действуйте осторожно и быстро”.

“Возьми управление на себя. Потребуется несколько секунд. Выпрыгни наружу через купол города, к которому у меня есть пропуск, а обратно проникни в том месте, где купол города и башни соприкасаются”.

“Благодарю за доверие, магистр. Выполняю”.

Авт перехватил управление, и я полетел еще выше, сквозь купол навстречу буре. На несколько секунд попав в кромешную тьму с оглушающим воем и скрежетанием частиц песка о скафандр, я быстро вернулся внутрь купола башни благодаря пилотированию Авта.

“Мы внутри,” – отозвался Авт.

“Получилось!” – с удовольствием констатировал я. – “Спасибо!” Я приземлился на шпиль небоскреба.

“Авт, сканируй внутренние помещения башни, ” – и четыре разведчика устремились внутрь башни.

Город как на ладони. Нагоняющая уныние пыльная гробница. Со шпиля башни на истлевшие останки презрительно взирают девять человеческих фигур с крыльями, хвостами, жабрам, рогами, копытами и плавниками. Божества? Идолы? Великие личности?

“Сканирование завершено – отозвался Авт. – Никаких признаков нейронной бомбы или излучателя. Предположительно, циклопическая башня являлась храмом, а определяющееся глубоко под землей помещение служило испытательным полигоном нейронного оружия”.

“Сейчас проверим все догадки!”

Лазерным резаком, встроенным в мое боевое оружие, я создал отверстие в стене шпиля и проник в вентиляционную шахту, а через вентиляцию попал в жилые помещения.

Многочисленные найденные материалы помогли сложить кусочки головоломки. Цивилизация, использующая плазменные технологии, поклонялась примитивным существам, требующим человеческих жертв, и вела гражданскую войну из-за религии.

Трехкилометровая башня была храмом – единственным местом на планете, где приносили жертву девяти так называемым богам хаоса. Немыслимое невежество! Девять божеств требовали человеческих жертвоприношений? Зачем? Во имя какой цели цивилизация, создавшая плазменное вооружение и нейронное оружие массового поражения, ритуально убивала мыслящих, свободных существ?

В какой-то момент по неизвестной причине страны не поделили храм и устроили штурм. Осознав поражение, защитники храма применили оружие массового поражения невероятной силы, уничтожив всю жизнь на планете.

“Магистр, вы должны увидеть. Спускайтесь в самую глубь башни по шахте лифта и следуйте к точке, указанной на радаре”.

Я проник в шахту и медленно спускался с помощью реактивных двигателей костюма. Достигнув дна шахты, я вошел в помещение. Дальняя стена обвалилась и в ней появился проход. Точка на радаре была за этим проходом. Я подошел к нему.

На тысячи километров во все стороны простирается пустота, отливающая полупрозрачным, слегка светящимся белым цветом. Планета пуста изнутри. Ни ядра, ни мантии. Только внешняя оболочка.

Я не мог поверить своим глазам и данным сенсоров.

“Авт, сканеры исправны? У тебя те же данные, что и у меня?

“Да, магистр, внутри планеты пустота”.

Как планета может существовать без внутренней структуры? На чем держится кора без ядра и мантии, игнорируя законы физики? По какой бы причине это ни произошло, планета должна была в ту же секунду разрушится.

Неужели так действовало оружие массового поражения этой цивилизации?

“Авт, что за белесая пустота? Ты можешь ее просканировать?”

“Сканирование не дает результатов. Пустота абсолютно инертна. Я определил, что она имеет связь с алтарем храма. Двигайтесь к нему”

Несмотря на высоту башни, алтарь находился на большой глубине. По кругу располагались фигуры девяти божеств. Его поверхность была белой, блестящей и полупрозрачной. Сканеры не могли определить материал. Я подобрал кусок стены с пола и бросил в алтарь. Он исчез.

Язва Гниения – у меня не осталось сомнений.

У края алтаря возникла полупрозрачная голографическая фигура.

“Здравствуй, неведомый Археолог. Да, именно Археолог, потому что только Археолог способен сюда проникнуть. Я магистр Стигли. Если ты слушаешь это сообщение, значит обнаружил оставленную мной лазейку в стазисном поле башни и достиг алтаря.

Остальные Археологи должны узнать правду об этом Очаге Гниения.

Цивилизация, существовавшая на этой планете, развивалась и строилась вокруг веры в Девять Богов Хаоса и их великий алтарь. Века назад они обнаружили этот Очаг Гниения и построили вокруг него храм, в котором приносились человеческие жертвы. Они верили, что жертвы умилостивлят богов. Непостижимым образом человеческие жертвы действительно успокаивали нестабильную погоду этой планеты – песчаные бури, ливни и цунами временно затихали.