Дух Прерий

Красный Орел ходил среди своих воинов, говорил с каждым, его голос был негромким, но полным решимости. Он не скрывал трудностей, но напоминал о цели. В его глазах читалось мрачное понимание того, что грядет, но не было колебаний. Его сомнения были преодолены решением стоять до конца.

По мере того как ночь углублялась, напряжение усиливалось. Люди старались спать, набраться сил, но сон не шел. Каждый шорох, каждый звук казался предвестником.

И предвестник не заставил себя ждать.

Ближе к рассвету, когда небо на востоке начало светлеть слабой серой полосой, с дозорных постов, расположенных на возвышенностях вокруг долины, пришли гонцы.

«Они идут», – коротко сказал первый гонец, его лицо было напряжено. «Много всадников. С ружьями. Идут со стороны форта. Медленно, но идут».

Второй гонец, прибежавший через несколько минут, подтвердил: «Видел их! Как змея, ползущая по земле! Много. Идут к границам Священных Земель. Несколько отрядов. Кажется, пытаются окружить».

Третий добавил: «Слышал грохот. Кажется, везут свои… эти… гром-палки». Пушки.

Слухи подтвердились. Армия Полковника Блэквуда начала свое движение. Они не собирались ждать, пока индейцы "добровольно" уйдут. Они шли, чтобы забрать Священные Земли силой, подавить любое сопротивление, как и предписывал приказ.

В лагере поднялся тихий ропот. Воины напряглись. Дети проснулись от общей тревоги. На лицах женщин появился еще больший страх.

Но Сидящий Медведь поднялся. Его фигура была видна в тусклом свете зари. Он поднял руки, призывая к спокойствию.

«Они идут», – сказал он своим людям, его голос был отчетливо слышен. «Как Духи и предки предупреждали. Как видение предсказывало. Они идут, чтобы забрать нашу Землю, наше сердце, нашу душу. Сегодня ночь кончается. Приходит рассвет. И с ним – война».

Он посмотрел на восток, где небо становилось все светлее. «Мы готовы. Мы едины. Земля с нами. Духи с нами. Сегодня мы покажем им, что Земля не бумага. Что душу народа нельзя купить или отнять. Что мы – ее дети, и мы будем сражаться за нее».

«Пусть каждый воин готовится. Пусть каждый, кто остается, молится и поддерживает тех, кто идет в бой. Помните, кто вы. Помните, за что мы стоим».

Несмотря на страх, слова Сидящего Медведя вселили новую силу. Уныние отступило перед лицом неизбежности и необходимости действовать. Люди выпрямились. В глазах, которые еще минуту назад выражали ужас, появилась стальная решимость. Последняя ночь мира закончилась.

На востоке, над горизонтом, показалась тонкая полоска света. Рассвет надвигался. С ним надвигалась и армия. Где-то там, в предрассветной мгле, уже двигались солдаты, готовые выполнить приказ Полковника Блэквуда – "зачистить" Священные Земли.

А здесь, в Тайной Долине, собрались те, кто отказался быть "зачищенным". Те, кто выбрал сражаться за свою землю, за свое достоинство, за свою душу. Они были готовы.

Грянула заря. Война началась.

Часть 2: Круг Единства

Глава 16: Рождение Воина

После Совета в Тайной Долине атмосфера в индейских лагерях изменилась. Мрачная апатия и безнадежность, царившие в пыли резерваций, сменились суровым, но мощным чувством цели. Решение было принято. Путь был избран. Он вел через борьбу, через кровь, но это был их путь, путь, указанный Духами и Землей. Вожди, вернувшись из долины, объявили о создании Союза Великого Круга – объединения племен для защиты Священных Земель. Новость была встречена с тревогой, но и с нескрываемым воодушевлением, особенно среди молодых.

Для Быстрого Лиса это решение стало не просто одобрением его собственных горячих призывов к сопротивлению; это было освобождение. Энергия и ярость, которые томились в нем, задыхаясь в замкнутом пространстве резервации, теперь нашли выход. Он больше не чувствовал себя беспомощным листом, унесенным ветром чужой воли. Он был частью чего-то большего, частью нарождающегося кулака, готового нанести ответный удар.

Он немедленно присоединился к группам молодых воинов, начавших интенсивные тренировки. Эти тренировки отличались от тех, что проводились в прежние, более мирные времена, или от имитации охоты, которая была возможна в резервации. Опытные воины из разных племен, ветераны прошлых конфликтов, объединили свои знания. Красный Орел, несмотря на свое внешнее спокойствие, оказался требовательным и проницательным наставником. Он видел в Быстром Лисе не только пыл юности, но и острый ум, способность учиться и быстро принимать решения.