Бывший = Босс

– Не смешно, – фыркаю и отворачиваюсь. – Отпусти меня. Что за ребячество? Мы всё-таки у меня на работе.

– Отпущу, если выслушаешь меня.

– Ладно, я тебя слушаю, – сдаюсь, не в силах больше сопротивляться. Да и не убудет от меня, он же не в койку тащит. – Даю тебе ровно минуту!

Александр с облегчением и искоркой в глазах улыбается, так же как в старые добрые времена. Но его взгляд быстро меняется. Становится жёстким:

– Послушай, Дарья, – начинает он серьёзно. – Я знаю, что между нами осталось много недосказанного. Мы могли бы поговорить о проекте и о том, что мешает нам работать вместе. Я понимаю, как ты ко мне относишься, и мне очень жаль.

Вдруг меня охватывает прежнее тепло. Да, это тот самый момент, когда всё могло бы быть по-другому.

Ощущение радости и боли лишь усиливается. Но вскоре мой разум почти кричит, что нельзя поддаваться на его речи. Пытаюсь прийти в чувство.

– Правильно, но сейчас не время для обсуждений, – отстраняюсь я, собираясь пройти мимо. – У нас есть конкуренты, о которых надо думать. И ты в их числе, между прочим.

Про чувства лучше не упоминать. Мои принципы и желание двигаться вперёд берут верх над эмоциями.

Нервно смотрю на часы, понимая, что разговор может затянуться. А я и так опаздываю на работу.

– Мне, правда, надо идти. Я не директор фирмы, как ты, – произношу я. – Не могу себе позволить шататься где попало в день перед важной встречей.

Наши взгляды пересекаются. На сердце становится тяжело.

Я не знаю, чего ожидать от этого разговора, но одно мне ясно: этот проект не только шанс в бизнесе, но и возможность разобраться с собой и с Александром.

Как бы я ни хотела убежать от прошлого, кажется, оно меня догнало.

– Я заеду за тобой в два, – серьёзно говорит Саша тоном, что не терпит возражений.

– Да зачем это всё?! – взмахиваю руками, а бывший муж делает несколько шагов назад.

– Ты вроде на работу торопилась, – замечаю тень улыбки на его губах. – До встречи, Дарина.

Чуть не задыхаюсь, это прозвучало как удар в самое сердце. Так меня называл только он…

Зачем сейчас?

Глава 5: Конкуренция нарастает

Стискиваю зубы и поднимаюсь в офис. Уже на пороге меня встречает Олег.

Боюсь, он видел сцену на крыльце:

– Доброе утро? – явно с вопросительной интонацией спрашивает начальник.

– Ещё не решила, – бурчу. – В тендере новый игрок, – сразу же сообщаю новости. – Мне предстоит много работы. А вечером встреча. Сам знаешь.

– Не нагнетай, – улыбается шеф. – Всё у тебя получится. Ты отлично подготовилась, и наше предложение самое творческое.

Поддержка начальника дорогого стоит, но творческое предложение может отправиться в корзину проигравших, если всё упрётся в оптимизацию бюджета.

И я точно знаю, что Александр умеет рассчитывать траты, как никто другой в нашей работе.

Натянуто улыбаюсь Олегу и иду к себе. Нервно обхожу рабочий стол, пытаясь сосредоточиться на подготовке презентации.

Бумаги раскиданы в хаотичном порядке, каждая из них напоминает мне о том, как много ещё предстоит сделать. Внутри меня появляется волнение, и я чувствую, как оно перерастает в раздражение.

Будущая встреча с Александром – это не просто рабочая встреча. Это возвращение к давним воспоминаниям, к боли, с которой я пыталась справиться после развода.

«Почему я должна волноваться?» – вновь и вновь упрекаю себя, хотя понимаю, что эта встреча станет для меня настоящим испытанием.

Я молчу, но сердце стучит так, будто оно хочет вырваться из груди. Я стараюсь сосредоточиться на слайдах, но в каждую секунду мысленно возвращаюсь к тому, что ждёт меня.

Правила игры меняются, когда речь идёт о человеке, с которым у меня были личные отношения.

С каждыми тиканьем секундной стрелки офисных часов я всё больше переживаю. Собираю папки и флешки, выношу всё в общий кабинет. Кажется, я готова к встрече с заказчиком.

Но не с бывшим мужем.

Александр. Он входит с уверенной улыбкой, в стильном тёмном костюме, а его глаза сверкают так, будто они могут прочитать мои мысли. Я понимаю, что эта встреча не просто проверка со стороны работы, но и проекция всех моих страхов на одного-единственного человека.

– Дарья, – говорит он, и в его голосе нет ничего предвещающего плохого. Но каждое его слово, словно знакомое насмешливое эхо, вызывает в сердце старые обиды. – Смотрю, вы уже готовы. Забирайте всё, я сам отвезу вас на встречу.

Я хмурю брови.

– Я на машине, благодарю, – отвечаю с тонким оттенком раздражения, стараясь показать, что я всё ещё уверена и контролирую ситуацию.

Но даже я чувствую, как этот контроль начинает ускользать.

– Я уверен, что после переговоров, вы измените своё мнение, – настаивает он, привлекая внимание моих коллег.

Замечаю, что ребята искоса поглядывают на нас. Ещё бы, ведь никто не знает, что передо мной стоит бывший муж. И… лучше, пусть всё так и остаётся.

– Хорошо, – сдаюсь я, не желая устраивать здесь сцену. – Возьму потом такси.

На губах Александра проскальзывает лёгкая, будто насмешливая, улыбка. Но он молчит, лишь протягивает руку, давая понять, что папки понесёт он.

Украдкой бросаю взгляд на коллег. Вижу, как Инга пожирает глазами моего бывшего. Да уж. Это будет очень плохо, если она решит закрутить шашни с нашими конкурентами.

Перевожу взгляд на Сашу, но его внимание целиком приковано ко мне.

Раздражённо всучиваю ему папки и ухожу в кабинет за сумочкой. Руки подрагивают, а сердце надрывается.

Сложно находиться рядом с человеком, который столько для меня значил.

Выходим на стоянку, вижу уже знакомый чёрный джип. Подхожу к пассажирской двери, и мы с Сашей одновременно берёмся за ручку:

– Я, – отдёргиваю руку, – сама.

– Не глупи, – усмехается бывший и прямо смотрит мне в глаза, а я не выдерживаю этого натиска. – Ты же знаешь, что я не монстр. Может, хватит уже этой беготни?

– Нет, конечно, ты не монстр, – фыркаю. – Ты просто выбрал не меня. У нас был уговор, а ты его нарушаешь, – шиплю.

– Хорошо, если хочешь попрекаться, – он вздыхает и открывает дверь. – Это этикет и элементарная вежливость. Машина высокая, а ты в узкой юбке. Я лишь хочу помочь тебе аккуратно сесть в машину.

– Если бы я поехала на своей…

– Дарина, пожалуйста, – замечаю искру раздражения в глазах Саши. – Ты же взрослая женщина. И ты хорошо меня знаешь.

– Как оказалось, нет, – фыркаю и беру бывшего за руку.

Как бы я ни возмущалась, он прав – в юбке-карандаше без помощи забраться в джип сложно.

Александр ничего не говорит, обходит машину и садится за руль. Быстро доезжаем до небольшого ресторана, где каждый столик – это отдельный островок спокойствия.

Диванчики, стоящие полукругом, создают атмосферу уединения. Это место больше подошло бы для свидания, чем для делового ланча.

Ловлю на себе взгляд Александра.

– Прошу, – он указывает на диван и ухаживает за мной.

Этикет, как же. Хотя…

Нет, я не верю, что можно так себя вести лишь из вежливости.

– Что тебе надо? – оглядываюсь, чтобы убедиться, что здесь нет знакомых лиц. – Что за цирк ты устроил на тендере? А в моём офисе? Не мог в машине подождать?

– Здравствуйте, – рядом с нами появляется официанточка, милая девушка с широкой улыбкой. – Уже выбрали?

Бросаю недовольный взгляд на неё. Она встряла в наш разговор очень даже не вовремя. Теперь у Саши будет время продумать свой ответ.

– На усмотрение шеф-повара, – вдруг отвечает бывший. – Два ланча. Спасибо. И кофе, – он переводит взгляд на меня. – ты всё ещё пьёшь капучино без сахара?

Стискиваю челюсти. Он помнит…

– А тебя жена не потеряет? – шиплю в ответ.

Но моё поведение вызывает у него очередную улыбку:

– Капучино без сахара и двойной эспрессо. Спасибо.

Официантка уходит, оглядываясь на наш столик. А вот Саша придвигается ко мне:

– Дарина, – поджимает он губы. – За кого ты меня принимаешь? – его голос становится низким, а слова тягучими. Они будто затягивают меня в трясину. – Да и здесь я, чтобы сделать тебе деловое предложение.

– Как же, – отсаживаюсь и оказываюсь на самом краю диванчика. Дальше бежать некуда. – Прошлое твоё деловое предложение закончилось загсом и ни к чему хорошему не привело.

Александр наклоняется ближе. И это меня убивает – его дыхание рядом. Мои чувства переплетаются: я злюсь, но в то же время чувствую желание забыться в его объятиях. Хочу, чтобы он просто обнял меня и сказал, что всё можно исправить и всё будет хорошо.

– Все совершают ошибки… – произносит Саша, а у меня сердце падает в пятки.

Глупая, я всё не так поняла.

Глава 6: Нежелательное сотрудничество

Медленно поворачиваюсь к бывшему мужу, еле сдерживаю свои эмоции.

Смотрю в его пронзительные глаза, а он проводит пальцем по моей щеке, поправляя выбившиеся из причёски волосы:

– Знаешь, – начинает он, словно настигая меня своим прямым, уверенным тоном, – если ты хочешь, я могу помочь тебе с твоим проектом. Я могу сделать его более убедительным для нашего клиента.

Я замираю, сердце пропускает удар.

– Ч-что? – вырывается у меня, я не верю своим ушам. – Ты предлагаешь помощь?

Я теряюсь в собственных мыслях. Что это за предложение такое? Мы же конкуренты?!

– Да, именно так, – Саша слегка отстраняется и обворожительно улыбается. – Вместе у нас больше шансов на победу, тем более теперь. Когда в игре ещё один участник, у нас есть лишь одна возможность, чтобы произвести впечатление. Могу я на тебя рассчитывать?

В этот момент меня охватывает чувство недоумения и одновременно новая надежда. Этот вызов, этот подарок от него кажутся одновременно заманчивыми и пугающими.

Я понимаю, что старые обиды начинают отступать перед новой возможностью. И, хотя решение не кажется простым, я чувствую, что стою на грани важных перемен.

Принять его помощь – это почти гарантия победы. Но тогда…

– Зачем тебе это? Или думаешь, что я отдам лавры тебе?

– Боже упаси, – усмехается он и переводит взгляд вглубь ресторана. Замечаю официантку с подносом. – Мне плевать на победу в тендере. У меня куда более обширные цели.

– И чем тебе поможет мой выигрыш? – приподнимаю бровь и сажусь ровнее.

Не хватало ещё, чтобы официантка на меня косилась.

– Наш, Дарина, наш, – поправляет меня Саша и тоже садится прямо. – Новое слово в маркетинговом продвижении. Нейросети и лучшие специалисты. Эффективные решения, высокая скорость. Мы сделаем этот рынок.

– Мы? – окончательно теряю дар речи и задираю брови так высоко, как могу.

– Разумеется. Или ты боишься? – ставит меня в тупик бывший муж. – Ты же видела мой проект. Ты умная женщина, уверен, ты понимаешь, что мы с тобой, – он впивается в меня своими вдруг потемневшими глазами, – идеальная команда.

Как же легко он управляет атмосферой! Его уверенность словно проникает в мои мысли, и я осознаю, как легко он может вызвать у меня всплески ностальгии.

Я вдруг ощущаю, как старые чувства берут верх. Я обвожу его глазами, замечая, как его азарт завораживает и одновременно раздражает.

Нет, я понимаю, что с точки зрения работы – он прав на все сто, даже тысячу, процентов. Но разве его не смущает, что мы ни один год делили постель?

Я ловлю на себе его взгляд, наполненный намёками, и мне становится не по себе. Пытаюсь игнорировать внутренний голос, который говорит мне, что всё это снова приведёт к боли:

– И что ты предлагаешь? – кажется, амбиции берут верх.

– Вот такой разговор мне нравится больше, – Саша обворожительно улыбается и переводит взгляд на официантку. – Благодарю. Больше ничего не надо. Можете сразу принести счёт.

– Как скажете, – улыбается та и быстро уходит.

– Так о чём это я? – он возвращает взгляд ко мне. – Ах, да. Я хочу, чтобы ты выиграла этот тендер и стала руководителем отдела в вашей фирме.

– Да ты издеваешься?! – восклицаю. – Где я, а где…

– Дарина, – прерывает меня Саша. – С каких это пор ты не уверена в себе? В вашей фирме больше нет специалиста, способного управлять целым направлением. Я вообще не понимаю, почему ты ещё на рядовой должности.

– Тебя забыла спросить, – бурчу и утыкаюсь в свой капучино.

Но мои слова, похоже, остались неуслышанными. Саша делает глоток кофе и отставляет кружку:

– Уверен, под моим началом ты быстро добьёшься успехов.

– Что? – прокашливаюсь, подавившись напитком. – Ты хочешь, чтобы я перешла в твою фирму?

Секундное молчание от бывшего мужа успевает разорвать все мои нервы.

– Нет, конечно. Но ты же понимаешь, что если мы будем работать вместе, проектом буду руководить я.

– Я не отдам тебе свою работу, – рычу и оставляю кружку. – Я в неё всю душу вложила.

– А никто и не узнает о том, что я участвовал, – он подмигивает мне и наклоняется ближе. – Это будет наш маленький секрет. Как и то, что ты с тобой муж и жена, – голос Александра, как тонкая игла, пронзает всё моё тело.

Вздрагиваю, но нахожу в себе силы ответить:

– Бывшие, – почти не слышу собственного голоса.

– Да какая разница, – отмахивается он и приступает к ланчу. – Люди любят сплетни распускать. Уверен, именно по этой причине ты никому не сказала, кто я на самом деле. Как и обращалась ко мне на вы в присутствии своих коллег.

Отвожу взгляд. Снова в точку. Аж противно становится.

Ума не приложу, почему такие очевидные вещи вызывают во мне столько эмоций.

Пытаюсь осмыслить его слова. Неужели он на самом деле не собирается открывать свои карты?

Работая вместе, мы не только соперничаем, но и блестяще дополняем друг друга. Эта мысль навевает новый прилив эмоций – то ли радости, то ли страха.

– Ты знаешь, – начинаю, но сразу останавливаюсь, когда его рука оказывается близко к моей. Он снова наклоняется чуть ближе, его магнетизм притягивает меня, как будто мы снова вместе, как раньше.

Я не могу сдержать дрожь, когда он продолжает:

– Я вижу в тебе потенциал, Дарина. Я уверен: с твоими навыками и моим опытом мы способны на большее, чем те потуги, что сейчас творим на рынке.

– Так просто – работать плечом к плечу с бывшим мужем, который, как обычно, творит что пожелает? – непроизвольно вздыхаю, подавляя гнев и удивление. – Ты хоть помнишь, что стало причиной нашего разрыва?

Он смеётся, его смех расколдовывает необъяснимую хрупкость нашей встречи. В этот момент, кажется, что и он, и я помним о нашем прошлом очень хорошо.

Обида, тоска, горечь одолевают. Что я могу сказать на это? Было бы смешно, если бы он сказал сейчас, что не помнит причины, по которым мы расстались.

– И всё же, – продолжает он, не обращая внимания на мои протесты, – я не просто предложил тебе поддержку. Я предлагаю дружбу и новые высоты. Так, ты готова снова работать со мной?

Понимаю, что от этого решения зависит вся моя будущая карьера. Да и жизнь, ведь я не смогу игнорировать того факта, что чувства к Саше всё ещё живут во мне…

Глава 7: Выбор и ставки

Я не могу оторвать взгляда от Александра. Его уверенность будто излучает магию, но в этот раз я готова противостоять этому влечению.

Я отодвигаюсь и смотрю в его глаза с решимостью:

– Саша, я не могу работать с тобой. Это будет повторение наших ошибок, – произношу, стараясь звучать более уверенно, чем чувствую себя на самом деле.

Он наклоняет голову, его выражение лица становится сосредоточенным, словно он пытается разгадать меня.

– Ты, как всегда, торопишься, – усмехается он.

Ничего нового. Эта игра давным-давно мне знакома.

– Это не так, просто предпочитаю не наступать на одни и те же грабли дважды. Мы уже работали вместе, наши отношения из-за этого и рухнули.

Саша слегка улыбается и прищуривается:

– Просто подумай об этом. Я готов подождать до вечера, – отвечает он с лёгкой улыбкой, но в его голосе звучит настойчивость.

Я вздыхаю и прикрываю глаза. Чувствую, как кофейный аромат заполняет атмосферу вокруг.

Правда, кофе уже остыл. Да и ланч тоже холодный.

– Ты не убедишь меня, – говорю спокойно и двигаю к себе тарелку. – Можешь не тратить время.

На этом разговор заканчивается. Обед мы продолжаем в тишине.

– Ладно, давай пойдём. Нам нужно подготовиться к обсуждению тендера, – говорит Александр, как только я заканчиваю есть.

Замечаю, что свою порцию он так и не доел. Ещё бы, большую часть времени Саша просто пялился на меня.

Хотела бы я знать, о чём он там думает сейчас.

– Хорошо, – поднимаюсь с места.

Саша кивает и встаёт. Он быстро достаёт деньги и платит за ланч.

И уже через секунду мы направляемся к выходу. Бывший муж слегка прикладывает руку к моей спине, прямо как раньше. Ощущаю самую настоящую поддержку.

Напрягаюсь, но игнорирую эту идущую от него волну. В минуту мы оказываемся в его машине. Пристёгиваю ремень и упорно делаю вид, что мне безразлично его внимание и ко мне, и к моему проекту.

Не знаю, что он там задумал, но я не готова снова упасть в этот омут.

Мы доезжаем до офиса клиента за считаные минуты. Я даже не успеваю перевести дух и мысленно подготовиться к обсуждению тендера.

Не представляю, что нас ждёт, ведь сегодня явится кто-то из третьей фирмы. Может, поэтому Саша и предложил ещё вчера объединиться? Хотел склонить заказчика к принятию решения до того, как на поле появится третий игрок?

Но откуда он узнал, что сторонняя фирма проявит интерес?

– Что? – Саша приподнимает бровь, рассматривая меня.

Понимаю, что всё это время неотрывно пялилась на бывшего мужа.

– Ты знаешь директора «Даниэль Групп»?

– Разумеется, я знаю Михайлова, – морщится Саша. – Но меня беспокоит не он.

– Правда? – удивляюсь, а бывший выходит из машины и открывает дверь мне. – И что же тебя беспокоит? – вкладываю свою ладонь в его и спускаюсь на землю.

– Мы так и не обсудили наш развод, – говорит Александр и рывком прижимает меня к себе.

Ахаю, но и застываю, пялясь в серьёзные глаза Рокотова:

– Нам не о чем говорить, – шепчу. – Мы оба сделали свой выбор. Или ты жалеешь? – решаю спросить напрямую, но желанного ответа не получаю.

– Мы опаздываем, – сообщает Саша и, хмурясь, забирает папки с заднего сидения.

Заходим в здание и поднимаемся в конференц-зал, где проходит обсуждение тендера.

Мы почти мгновенно погружаемся в обстановку делового общения. Проходя в комнату, я не могу не заметить новое лицо.

Долговязый мужчина, с острыми чертами лица. В строгом сером костюме и в белой рубашке, как-то не по-деловому расстёгнутой на три пуговицы.

Он уже расположился в кресле, закинув ногу на ногу. Вальяжно осматривает собравшихся, а потом притормаживает на мне.

Полагаю, это и есть Михайлов…

Его любопытство и надменность легко ощущаются. Мимолётная улыбка, пронзительный взгляд светлых, почти ледяных глаз – всё это подчёркивает его эффектность.

Он, как змей, скользящий по воде, поднимается с места и преграждает мне путь:

– Дарья, я так понимаю, – мужчина протягивает мне руку. – Даниэль Михайлов. – Наслышан о вашем проекте.

Задираю брови от удивления. О моём проекте? Да откуда он вообще меня знает?

– Добрый день, – киваю я и хочу пройти, но мужчина снова преграждает мне путь.

– О, как мило, что вы пришли, – с лёгким самодовольством произносит он. Я не могу не заметить, как он оценивающе изучает меня. – Обожаю, когда вокруг меня красивые женщины.

Чувствую, как щёки наливаются румянцем от злости. Что это за пренебрежение? Я профессионал, а не девочка на побегушках! Открываю рот, чтобы ответить, но раздаётся низкий голос Александра:

– Странно, – усмехается он, – а я думал, что ты всюду окружаешь себя лишь зеркалами.

В голосе бывшего мужа столько издёвки, что я прямо жду ответа этого Даниэля.

– Александр, полагаю, – кривится мужчина.

– Да вы прямо Шерлок, господин Михайлов…

– Всем здравствуйте, – в зале появляется уже знакомый мне парень, что представляет интересы заказчика. – Смотрю, все в сборе. Значит, можем начинать.

Бросаю взгляд на Даниэля, а он, в свою очередь, чуть ли не облизывает меня глазами.

Что-то прикрыться захотелось.

Подхожу к стулу, а Саша молча отодвигает его мне. Бросаю беглый взгляд на бывшего супруга, но он и вида не подаёт, что это ухаживание что-то большее, чем просто этикет.

Сажусь, а он отодвигает стул между мной и Михайловым. Кажется, Даниэлю это не нравится, он моментально отворачивается и заметно фыркает.

Молчаливое противостояние между мужчинами явно идёт в пользу Александра. Его уверенность поражает.

Саша поворачивается ко мне, его лицо становится серьёзным.

– Вы всё ещё думаете о моём предложении, Дарья? – чуть громче, чем требуется, шепчет он.

Его настойчивый тон заставляет меня вспомнить о нашей совместной работе, когда надо было отвоёвывать у сторонних фирм каждый контракт и каждого клиента.

– Понимаете, Александр, – отвечаю тоже шёпотом. – Я не могу единолично принимать подобные решения.

Даниэль вмешивается в наш разговор, перехватывая инициативу, словно это его территория.

– Вы так нежно обсуждаете вопросы о партнёрстве, – усмехается он. – Но помните, что на кону не только тёплые слова. Я вхожу в эту игру, чтобы забрать свою долю. Вы же не думаете, что я подарю победу вам? – говорит он, обвивая взглядом нас обоих.

Вижу, как Александр напряжённо сжимает кулаки.

– Господа, – на мужчин падает взгляд представителя заказчика, – выяснить отношения вы можете и в другом месте. Или желаете сразу снять обе ваши фирмы с тендера?

– Ну что вы, Виктор Андреевич, – широко улыбается Даниэль.

Ловлю себя на мысли, что за всеми этими переживаниями даже имени представителя не запомнила. Это же надо так перенервничать…

– Я хочу победить в честной борьбе, – разваливается в кресле Михайлов. – Хотя признаюсь, больше всего меня интересует Дарья…

Тяжёлый взгляд ледяных глаз ложится на меня. Это он всё ещё о работе? Что это за намёки такие?

Мои мысли бунтуют. Чуть не задыхаюсь, но тут Даниэль добавляет:

– И её проект.

Почему-то мне кажется, что Михайлов имел в виду совсем не это…

Глава 8: Взрывоопасная смесь

Комната конференц-зала, где проходит тендер, переполнена. Окна открыты, но воздух кажется слишком тяжёлым от подавленного напряжения.

Даниэль Михайлов сидит с лукавой улыбкой, поддерживая такой вид, словно он лишь наблюдатель. Хотя его слова звучат так, будто он уже готов к атаке.

А его ухмылка и двусмысленное выражение лица заставляют меня надолго задуматься.

В воздухе витает ожидание, и я чувствую, как напряжение нарастает. Александру, похоже, это не чуждо.

– Встань в очередь, – почти рычит Саша. – Что ж, начнём обсуждение, – говорит он, выдвигая вперёд свои бумаги и скинув лёгкую ухмылку с лица соперника. – Дарья, расскажите о своём подходе, о стратегии, которую вы разработали для данного проекта.

Я открываю рот, чтобы объяснить нюансы своей работы, но замечаю, как тон бывшего мужа становится более острым, а взгляд пронзает. С каждым вопросом Александр будто бы специально вгоняет меня в рамки.

– Вы ведь намерены внедрить новые технологии? Какие риски вы видите в этом? – продолжает он, не оставляя мне шанса осмыслить содержание ответа.

– Я считаю, что риски оправданы, если учесть… – начинаю, но он перебивает меня.

– Вам не кажется необдуманным увеличивать риски за счёт плохо изученных технологий? – его голос прозвучал резко, словно он ставит под сомнение не только мои идеи, но и всю мою компетентность.

Я ощущаю, как моё лицо заливает краска. Не могу допустить, чтобы Саша выставлял меня в невыгодном свете перед всеми.

Конечно, я готова к критике, но здесь происходит нечто большее. Александру нет дела до поддержания профессиональной атмосферы. Его слова звучат как вбросы, что делают мои идеи уязвимыми.

Зачем?

Он же буквально час назад предложил мне помощь?

– Я думаю, что использование новых технологий – это необходимый шаг вперёд, – твёрдо говорю, гордо подняв голову. – Мир изменился, а если зацикливаться только на прошлых тенденциях, то далеко не уедешь, – произношу, стараясь угнаться за собственным голосом, чтобы не выдать неуверенности.

– Выходит, ваша фирма готова к последствиям? Вы предоставили расчёт рисков?

Разговор переходит на новую стадию – обсуждение дальнейших деталей тендера. Я чувствую, как обстановка накаляется.

Все вокруг внимательно слушают. Невооружённым глазом видно, что всё ждут, чем же закончится наша словесная дуэль.

В этот момент слово берёт Даниэль.

– Знаете, кажется, мне и выступать не нужно, – говорит он, словно смакуя каждое слово, – достаточно подождать, когда вы перегрызёте друг друга. А я уж было подумал, что вы и правда решили объединиться…