Кружка, что ведёт домой

Я даже не заметил, в какой именно момент раскрыл и второй свой глаз, рассматривая пейзаж подо мной.

– Это потрясающе! Фантастика!

Послышался смех Николь где-то за спиной.

– Я знала, что тебе понравится.

Мое сердце громко стучало, подпрыгивая от страха падения и восторга от увиденного. Столь противоречивые чувства смешались, и окружающее казалось еще более прекрасным, чем, возможно, было на самом деле. Вот бы всегда так – не падая, парить по миру, направляемый воздушными потоками.

– И почему люди не умеют летать? – я даже не осознал, что произнес это вслух.

– Что? – ангел вновь рассмеялась. – Возможно, потому, что у вас нет таких великолепных крыльев, как у нас.

Я улыбнулся.

– Действительно.

Какое-то время мы еще парили по небу, наслаждаясь воздушным пространством и видом вокруг, пока Николь понемногу не начала снижаться на платформу, пожаловавшись на усталость. Аккуратно поставив меня на твердую поверхность, она махнула крыльями еще пару раз и сама приземлилась на ноги.

– Ну что же, теперь время перекуса, – звонко произнесла девушка, потянувшись.

– Ох, я не буду, – отказался я. После чего добавил: – Не так давно только позавтракал.

Ангел улыбнулась.

– Тогда просто составишь мне компанию, если не против.

– После такого полета грех отказывать дважды, так что я полностью «за».

Увидев мое подмигивание, Николь хихикнула, а потом легко взяла меня за руку и повела по плитам куда-то влево, заворачивая за облака, что плыли чуть выше остальных платформ. Где-то посреди пути девушка поймала зевающего крылатого сотрудника и попросила:

– Пожалуйста, передай прибывшему сегодня беловолосому госслужащему, что я вместе с его сожителем буду находиться в кафе «Золотой маятник».

Как только крылатый кивнул и, распахнув крылья, взлетел в небо, Николь повернулась ко мне и добавила, мягко улыбнувшись:

– Асбест знает, где это, не раз его туда приглашала.

– Твое любимое место? – дружелюбно спросил я.

– Угадал, – подмигнула ангел. – Там приятная атмосфера, тебе тоже понравится.

– Я очень привередливый, посещал много различных кафе по всему миру. Уверена в своих словах?

– Полностью! – со смехом ответила девушка.

Завернув еще за несколько платформ, мы смогли лицезреть яркое здание. Покрашенные в желтый кирпичи, большие окна на полстены в белых рамах и крыша с черепицей апельсинового цвета. Красная дверь была открыта нараспашку, над ней виднелось позолоченное название кафе, а в проеме висела музыка ветра, приятно звеня при каждом порыве воздуха. Также на улице, под навесом, стилизованным под апельсиновую черепицу, стояли два белых столика со стульями.

– А выглядит хорошо, – оценил я.

– Еда еще лучше, – отозвалась Николь.

Мы зашли внутрь. Здесь был приятный глазу сумрак. По телу пробежали мурашки от хлынувшей из глубины помещения прохлады. Вокруг на стенах, видимо, в качестве украшения, висели различные позолоченные маятники, колеблясь и качаясь туда-сюда. Внутри кафе также стояли белые столики, но ангел, заказав еду и напитки, предложила сесть на улице, и я не видел смысла отказываться. Мы уселись в тени навеса, слушая, как звенит музыка ветра в проеме двери.

– Слушай, ты сказала, – после недолгого молчания я решил спросить, – что вы с Асбестом старые друзья, верно?

Девушка кивнула.

– Могу узнать, если ты не против, как вы познакомились?

Николь нежно улыбнулась.

– На самом деле это было в институте. Мы учились с ним в одном и том же. Тогда на церемонии посвящения первокурсников Асбест выпил лишнего, а я, как второкурсница, пришла туда поздравить с поступлением свою подругу. Потом как-то все закрутилось, и мне пришлось в итоге помочь ему добраться до дома.

– Погоди, получается, ты старше меня на год? – удивился я. – Мы с ним ровесники.

Ангел раскрыла рот в удивлении, ее брови поднялись.

– Так ты тоже «младшенький»? Как мило!

Я смутился.

– Не называй меня так. К тому же свою церемонию я прошел на «ура». С алкоголем у меня отношения получше, чем у Асбеста с ним.

Девушка рассмеялась.

– Это да! Обычно «беленький» такой замкнутый и держит все проблемы в себе, но как только выпьет – язык становится без костей. Он мне в тот вечер столько всего рассказал, что на утро, встретив его в университете, я удивилась настолько отличающемуся образу. В конце концов мы сблизились, и теперь у меня легко получается угадать, в каком он настроении по еле заметным проявлениям эмоций.

– Звучит как суперспособность, – усмехнулся я.

– Так и есть. Хотя мне кажется, если у кого и есть сверхъестественные силы, то это у Асбеста. Он умудрялся помогать с дипломом неуспевающему ангелу, как я, и при этом начал тогда писать уже свой. Удивляюсь, как наш милый госслужащий вообще выжил в то время, потому что мы пили кофе каждые несколько часов, чтобы не уснуть.

Она задумалась на мгновение, а потом медленно произнесла:

– Возможно, именно после этого он начал пить чай с тоннами сахара.

Тут нас отвлек от разговора подоспевший официант с заказом Николь и напитком для меня. Глаза ангела заблестели, когда блюда опустились на стол.

– Приятного аппетита, – пожелал я.

– Спасибо.

Наблюдая, как Николь быстро поглощает пищу, совсем не стесняясь, я ухмыльнулся и отпил брусничный сок. Чуть кисловатая жидкость пробежалась по языку, снимая жажду, и мое самочувствие определенно стало лучше. Музыка ветра успокаивающе звенела, и в этот момент я чувствовал невероятное умиротворение, которое, кажется, давно уже не ощущал.

Даже когда рядом была Моника, меня всегда словно что-то терзало изнутри. Может, дело просто в атмосфере этого места…

Ангел, умяв половину своего обеда, подняла взгляд от тарелки, и ее золотые глаза уставились в мои.

– Все в порядке? – участливо поинтересовалась она.

Я дважды кивнул. Девушка еще некоторое время изучала мое лицо, а потом вернулась к тарелке.

– Кстати, а как ты сам познакомился с Асбестом? – спросила Николь, отпив через некоторое время глоток от своего кофе. – Нечасто у нашего госслужащего появляются сожители.

– О, ну если вкратце, – начал я, – где-то полгода с лишним назад у меня из рук выпала кружка, и в тот момент вокруг загрохотало и стало темно. Словно потерял сознание, знаешь?

– Знаю, – ответила ангел.

– И когда я очнулся, то уже лежал на лугу, а надо мной склонились дерево с оранжевыми листьями и девушка со светлыми волосами и серыми глазами. У меня даже голос отнялся от удивления в тот момент…

Конечно, я умолчал о том, почему уронил кружку и забыл, как говорить, лишь от одного вида Моники. Не думаю, что Николь нужны подробности этой встречи.

– В конце концов сероглазая красавица разговорила меня, а после отвела в дом, куда пригласила еще двух своих друзей. Одним из них как раз оказался Асбест.

– О-о-о, это, случайно, не Моника? А второй друг – Бенджамин? – увлеченная рассказом поинтересовалась ангел.

– Да… – опешил я. – Ты их знаешь?

Девушка махнула кончиками белоснежных крыльев, видимо, выражая согласие.

– Асбест часто мне рассказывал о них в университете. В один из дней даже познакомил. Но у меня не получалось слишком часто с ними пересекаться – я в тот момент уже была третьекурсницей. Людьми они показались мне хорошими, так что можно считать, что тебе повезло повстречать именно их.

– Это да, – я не сдержал улыбки. – В общем, они посовещались все втроем по поводу моей ситуации…

Николь изумленно перебила меня.

– Какой ситуации?.. Разве ты не мог вернуться просто обратно?

– Нет, к сожалению, – я драматично опустил брови и уголки губ. – Мы, конечно, попробовали вместе с Моникой кинуть оземь другую кружку, но вместо этого только попали в какую-то бездну, чуть не рухнув вниз.

Лицо ангела вытянулось, и она раскрыла рот в страхе, прикрыв его пальцами.

– Ужасно! Неужели в ту самую?..

– Да, – подтвердил ее догадку. – Я назвал ее «хаос», чтобы было проще.

Девушка покачала головой.

– И что было дальше?

– Ну, – я схватился рукой за свой подбородок, вспоминая, – в итоге после совещания Асбест предложил мне пожить у него, так как его дом казался ему слишком большим для одного человека. У меня не было особого выбора, поэтому согласился. Кто же знал, что он настолько «фанат» сахара?

Николь звонко рассмеялась.

– Долго собираешься оставаться у него?

На этом моменте я запнулся. Потом опустил взгляд на свой почти выпитый за время рассказа напиток.

– Пока не знаю.

Ангел обеспокоенно замахала руками.

– Ох, я не имела в виду ничего такого! Ничего плохого в том, чтобы оставаться в доме Асбеста, нет. Тем более в такой затруднительной ситуации, в которой ты оказался…

Я нервно улыбнулся.

– Знаю, все в порядке. Но не то что бы меня это не беспокоило…

Девушка печально посмотрела на мои сжатые кулаки на столе, после чего протянула свою руку и взяла ею мою.

– Я уверена, у тебя получится вернуться домой, – произнесла она очень нежным голосом.

– Спасибо за твои слова.

3. Предающийся веселью

Музыка ветра позванивала, качаемая ветром, и через минуту стало даже немного неловко. К счастью, кто-то вежливо кашлянул неподалеку от нашего столика, и, обернувшись, мы увидели Асбеста, все такого же немного лохматого из-за своих непослушных белых волос. В руке, сверкающей белоснежным рукавом, он держал мой блокнот и что-то, запакованное в коричневую бумагу.

– Какие люди! – звонко отозвалась Николь. – Ты уже закончил?

– Там не было ничего долгого, – негромко ответил госслужащий, присаживаясь на свободный стул у нашего стола. – Двух часов вполне хватило, чтобы со всем разобраться. Сейчас останется только доставить эти документы, – мужчина потряс немного в воздухе запакованной кипой бумаг, – и можно будет уйти на обед.

– И далеко нужно отправиться с ними? – поинтересовалась ангел.

– Пара прыжков, потому что у меня нет с собой подходящего предмета.

Звучит не очень определенно, видимо, Асбесту придется сначала вернуться домой. Мой взгляд задержался на моем блокноте в его руках.

– Тогда не буду задерживать, – улыбнулась девушка. – Но тебе стоит отложить немного свободного времени на выходных для меня. Мы слишком давно не виделись, в конце концов.

Уголки губ госслужащего немного приподнялись.

– Обязательно, Николь. И спасибо за помощь, – беловолосый встал из-за стола и достал кусочек сахара из мешочка при себе.

– Да ладно, я ничего особо не сделала.

Я не выдержал и встрял в разговор, обращаясь к ангелу.

– Надеюсь на то, что мы также вскоре увидимся.

Девушка хихикнула.

– Конечно, я не против.

После того, как обмен любезностями закончился, Асбест подхватил меня за предплечье и бросил белоснежный кусочек на землю. Все вокруг зашумело, поползли трещины, мгновение – и мы двое оказались в знакомой большой комнате, в окна которой заглядывали темно-зеленые листья. Я потянулся, а госслужащий что-то пробурчал и быстро скрылся в своей комнате. Впрочем, он также скоро и вернулся, держа в руке листок какого-то из его экзотических растений.

– Не жалко тебе было отрывать листок? – лениво поинтересовался я.

– Нет, – ответил мужчина в белой рубашке и темно-розовом жилете.

– Может, вернешь мне блокнот? Теперь все равно не убегу, Николь меня сразу найдет.

Асбест удивленно взглянул в мои глаза.

– Неужели она использовала свою способность?

Я кивнул.

– Вот как, – беловолосый вернулся к своему обычному спокойному выражению лица, лишь в его глазах отразилась какая-то задумчивость. – Верну чуть позже, давай сначала закончим с делами.

Что ж, в таком случае у меня не остается выбора, кроме как следовать за ним еще немного.

– Да, кстати, закрой глаза, будет приятный сюрприз.

– Не многого ли хочешь? – недовольно прозвучал мой голос.

– Обещаю, тебе понравится.

Послушно прикрыв глаза, я прислушался к окружению. Через пару секунд все зашумело, что-то грохнуло, и мы оказались в другом месте. Около меня пробежал легкий ветерок, воздух был влажный. Кажется, вокруг также шелестело множество листьев.

– Сейчас можешь открыть глаза.

В тот момент, когда веки разомкнулись, мое сердце словно замерло на минуту. На солнце сверкала изумрудами листва высоких деревьев, скрывающих своими кронами небо. Корни этих гигантов ползли по земле, прячась в пышной зелени. И невозможное множество сапфировых бабочек парило вокруг, петляя между стволами деревьев.

– Невероятно…

Асбест стоял чуть впереди, полуобернувшись боком ко мне.

– Миграция бабочек. Прекрасно, не так ли?

Он мягко улыбнулся. Бабочка пролетела между нами, закрыв для меня его глаза.

– Я хотел показать это тебе. Хороший вышел сюрприз?

Мое сердце громко стучало в груди от переполнявшего разум восхищения.

– Хороший, – не оставалось ничего, кроме как согласиться. – Однако это не значит, что я так просто попадусь на твое очарование и смирюсь с десятью ложками сахара в моем чае.

Госслужащий отвернулся. Кажется, послышался тихий смешок. Видимо, он оценил шутку.

– Пойдем, нам еще по делам нужно.

Беловолосый мужчина переступил корни, вылезшие из-под земли и отправился глубже в лес. Я последовал за ним, победно улыбаясь и внимательно смотря под ноги. Минут пять-десять – и бабочек вокруг стало меньше, а впереди показалась небольшая полянка, где под тенью одного из деревьев стоял красно-оранжевый неяркий фургончик. Рядом с ним сидел на корнях мужчина в возрасте, наблюдающий глазами за бабочками, порхающими в лесу.