Хроники Света. Вихрь видений

Я верю в тебя, Ви… у магии есть свои странные способы находить выход тогда, когда мы больше всего в ней нуждаемся.

Ви потянулась к цепочке на шее, зажмурилась и крепко сжала часы. А вдруг они могли снова помочь искре появиться.

– Найди меня, – прошептала она.

Ви не знала, молилась ли она Матери или просто обращалась к тому, кто мог ее услышать. Но впервые за утро ей показалось, что она сделала что-то правильное. Если Джакс и услышал ее, то не подал виду.

Держа в одной руке часы, а другую вытянув вперед, Ви сосредоточилась на себе. Она пыталась вытащить силу на поверхность, чувствуя, как та потрескивает под ее плотью, а затем проникает через поры на запястьях и кистях рук в виде мерцающего тепла, которое в конце концов разгорается в огонь.

Это жалкое пламя – лучшее, на что она была способна, что подчинялось ей. Дочь императора Альдрика Солариса, являвшегося одним из самых могущественных живых Огненосцев. Внучка покойной императрицы Фиеры Си'Дан Соларис, которая до своего сына также считалась одной из самых могущественных Огненосцев в мире. А теперь… все взгляды были устремлены на Ви.

– Еще, – подбадривал Джакс.

– Больше ничего нет. – Пытаясь усмирить собственное разочарование, Ви сжала губы в тонкую линию. Дядя и раньше слышал такой ответ.

– Есть.

– Нет. – Она перевела взгляд с пламени на него.

В глазах Джакса отражался оранжевый оттенок ее пламени. Он освещал каменные стены ямы, сияя ярче на фоне желтого рассвета. Ви не понравилось суровое выражение лица дяди.

– Еще, Ви.

Пытаясь обрести более устойчивую опору, Ви сменила позу. Она постаралась вытеснить из головы посторонние мысли, сосредоточившись только на своей магии. Мышцы напряглись, когда она влила в пламя вокруг пальцев еще больше силы. Как только шар увеличился, став в три раза больше ее руки, огонь одичал, ей едва удавалось укротить его. Ее магия могла распространяться лишь до тех пор, пока Ви удавалось сохранять над ней контроль.

– А теперь защищайся с помощью своей силы.

– Что? – Ви посмотрела на дядю. Обычно эта часть не входила в привычный для них режим тренировок.

– Используй огонь в качестве щита, чтобы оттолкнуть мое пламя. Защищайся.

– Вряд ли у меня…

Не успела она закончить мысль, как в ее сторону устремилась стена пламени.

Огонь тихо пронесся над ней.

Пламя как естественного происхождения, так и свое собственное не могло причинить вред Огненосцу. Единственное, что было способно обжечь кожу Огненосца, – это огонь, созданный другим, более могущественным колдуном. Так что Ви ничего не угрожало… если только Джакс не собирался использовать против нее всю свою силу.

– Защищайся, Ви, – поднимая руку, повторил он. Пламя взметнулось в воздух и затрещало, скрепляясь в еще одну стену, которую он толкнул к ней. От этого огня ей стало щекотно. Ничего опасного или неприятного, но мощь явно более сильная, чем та, которую он использовал ранее.

– Не могу! – в ответ закричала Ви. Но дядя уже снова двигал рукой. Еще одна стена пламени; Ви покачнулась.

Что он творил? Ее сердце бешено колотилось. Реши он продолжить в том же духе, причинит ей вред. Неужели он и правда был готов ранить ее? Ви считала, что знает ответ, но его опасные действия доказывали: она ошибалась.

– Нет, ты можешь! – Он уже приготовился отправить новую стену пламени.

Ви стиснула зубы, сжав их с такой силой, что рисковала сломать. Затем опустила взгляд к собственному пламени, побуждая его разгореться.

Огонь закружился, сдвигаясь в колонну, медленно увеличивающуюся в высоту. От прикладываемых умственных усилий Ви снова начала потеть. Даже если, будучи Огненосцем, она не чувствовала жар от огня, на нее влиял влажный климат северных джунглей.

Следующая стена от Джакса обрушилась на нее словно волна. Ви оступилась и упала, ударившись коленями о пыльную землю. Ее собственное пламя полностью исчезло.

– Я…

– Еще раз! – закричал на нее Джакс.

Зачем он это делал? Раньше никогда во время уроков дядя не вел себя подобным образом. Ви пристально посмотрела на него, и гнев запылал в ее груди. Она с трудом начала вставать, прижатые к коже часы казались неестественно холодными.

Только ей удалось подняться на ноги, как очередная стена отбросила ее на спину. Ви сжала руки в кулаки, вдавив костяшки пальцев в грубую землю. Она не собиралась сдаваться.

Подняв руку, она приготовилась к следующей атаке, однако новой стены пламени не последовало. Вместо этого Джакс коснулся ее предплечья и помог встать. Ви слегка покачнулась и посмотрела на него.

– Полагаю, на сегодня достаточно, – мягко сказал он. – Прости, что был так резок, я думал, таким образом помогу нам сойти с мертвой точки.

– Я… все нормально, – глядя в сторону, пробормотала Ви. За каждую ужасную мысль, появившуюся в ее голове, ее охватил стыд. – Я знаю, ты просто пытался мне помочь.

– Да, что ж, кажется, пришло время съесть пирог. – Джакс похлопал ее по спине, и они направились к лестнице.

– Ты иди, я догоню. – Ви помедлила и опустилась на нижнюю ступеньку.

– Ви…

– Дядя, со мной все хорошо. Просто я немного устала и хочу отдохнуть. – Ви повернулась, посмотрела на него и изобразила самую широкую улыбку, на которую была способна. – А возможно, я пытаюсь улизнуть, чтобы вместо пирога изучить карты.

– Ради карт ты готова на любые уловки. – Он начал подниматься. – Хотя тебе стоит составить мне компанию за завтраком. Ви, как ты сама сказала, тебе нужна пища, чтобы поддерживать силы.

– Я подумаю, – ответила Ви, но он уже ушел.

Тихо вздохнув, Ви прислонилась к камню и закрыла глаза. Почему? Почему у нее ничего не получается? Она коснулась висевших на шее часов.

Значит, вот как появляется магия, когда она нужна? Горькая мысль послужила толчком. Ви распахнула глаза.

– Еще раз, – прошептала она, прекрасно осознавая, что попытка не принесет плода, но все же продолжая надеяться.

В глубине души пылала яркая и горячая искра. Ее подпитывал гнев… на все, начиная с дня ее рождения и напоминания о том, что она застряла на Севере, до злости на дядю за тренировку и ярости на саму магию за то, что та предавала ее.

Вокруг рук Ви вспыхнул огонь.

Горячее и ярче – она подталкивала свои силы так, словно Джакс все еще обрушивал на нее стены пламени. Но вместо того чтобы попытаться защититься, Ви влила всю свою энергию в крошечный шар на ладонях. Каждая крупица разочарования полыхала как никогда ярко.

Неожиданно чаша накренилась, и магия затопила ее. Раскаленное добела пламя взревело, словно неуправляемый зверь. Ви тяжело дышала: магия лилась из нее так быстро, что она не успевала наполнить легкие воздухом.

Внезапно стена внутри начала рушиться. Ви получила доступ к силе, о которой столько мечтала, только теперь не понимала, что с ней делать. Казалось, сам солнечный свет теперь лился из нее будто лава.

Широко раскрыв глаза, она вперилась взглядом в яркий, движущийся свет и отчетливо увидела в нем фигуру. Внезапно мир, который она знала, исчез и в фокусе появилось нечто новое.

Она находилась не в Сорициуме, а в каменном проходе, который никогда раньше не видела.

Именно такими она представляла себе подземелья Солариса – сырые, темные помещения из грубого камня. Но здесь не было темниц, только длинный туннель, который в обоих направлениях уходил дальше в темноту. Ви повернулась лицом к источнику света слева от себя.

А потом моргнула, совершенно сбитая с толку.

Там она увидела… саму себя… с маленьким огненным шаром над плечом. По крайней мере, так показалось Ви. Девушка выглядела так же, сходство было столь поразительным, как если бы она посмотрела в зеркало. Но были и заметные отличия. Девушка напротив выглядела закаленной, гораздо более натренированной, и ее загорелая кожа стала еще темнее. Широкий капюшон, закрывающий большую часть ее головы, отбрасывал дополнительную тень.

Одежда девушки была неряшливой и изношенной. Руки до локтей обмотаны чем-то похожим на бинты, так обычно прикрывают костяшки любители драк. Она ожидающе вглядывалась в темноту.

Ви не пришлось выяснять, чего она ждет.

Вскоре вдалеке показался еще один огонек. Разрастаясь, он осветил другого человека.

У него были черные, подстриженные под странным углом волосы, которые заканчивались на уровне плеч. Нет… не совсем черные. Немного другой оттенок – глубокий сливовый цвет, слегка оттеняемый светом. Страшный шрам в форме серпа пересекал его левую щеку и уходил под высокий воротник замысловато расшитого камзола. Который оттенял пару зеленых глаз. Незнакомец внимательно взирал на женщину из-под длинных ресниц.

Ее двойник заговорил, но звука не последовало. Тогда Ви поняла, что не слышала ни капель воды, стекающих по промозглым стенам и потолку, ни треска огня за плечом женщины.

Мир был иным. Ви могла видеть, но не слышать или осязать.

Вы меня видите? Пыталась спросить Ви, хотя уже знала ответ. Они не могли и были полностью сосредоточены друг на друге. Наполнявшее воздух напряжение казалось настолько сильным, что вот-вот должна была последовать вспышка магии.

Мужчина заговорил, но Ви снова не услышала ни звука, однако по выражению его лица поняла, он говорил нечто важное.

Отвечая, девушка подняла свободную руку к груди и слегка коснулась капюшона.

Ви потянулась вверх, ее пальцы нашли часы, подарок Фритца.

Посмотрев вниз, она увидела мерцающий глиф, он парил над ними – слабый и хрупкий. Стоило ей перевести на него взгляд, символы сразу же сместились и изменились, закрутившись кругами. Внезапно ее голову заполнили звуки. Сводящая с ума какофония, которую она не понимала, хотя отчаянно пыталась.

Она не расслышала символы, не прочла их. Слова – а это были они? – будто завибрировали в самой глубине ее существа. Ви подняла взгляд от висевших на шее часов, но образы двух людей стали размытыми и слишком яркими. Они исчезали в белом свете.

Ви заморгала и покачнулась.

Окружающий мир снова обрел четкость, а свет исчез. Нет, это был не свет, а пламя, ведь так? Пытаясь отдышаться, она привалилась к стене. Пепел до локтей покрывал ее руки, он же окутал легкие, как будто она дышала не воздухом, а огнем. Голова кружилась.

Ви хотела познать свою магию. Умоляла ее появиться. Она рассчитывала увидеть пламя, похожее на пламя дяди или предков.

И никак не ожидала увидеть будущее.

Глава 3

Скапливающаяся у ног Ви вода была черной от сажи. Она прилипала к плитке, окружавшей прямоугольную деревянную ванну, и оседала в желобках между ней. Несмотря на ведра воды, было невозможно смыть частички копоти с внутренней поверхности ванны.

Ви смотрела на это невидящим взглядом, сосредоточившись на попытках отмыться от сажи.

Она хотела обладать магией, видения из будущего не входили в ее планы. Ви смотрела на мутную воду, скользившую между ее загорелыми пальцами.

Ведь именно это она и увидела, да? Судя по всему, что она читала, ее предположения были верны. Но если так, почему раньше, когда она всматривалась в пламя, у нее никогда не случались подобные видения?

Существовало четыре сродства, которые повелевали четырьмя стихиями: Ветроходцы – воздухом, Огненосцы – огнем, Земледелы – землей, а Водогоны – водой. Однако иногда каждое такое сродство получало доступ к более глубокой и таинственной магии, называемой «сродство сущности».

Для Огненосцев оно заключалось в видениях будущего.

– Принести еще воды, ваше высочество? – спросила стоящая за дверью в купальню служанка.

– Не надо, все нормально, – соврала Ви.

Вода остыла и охлаждала кожу, но Ви радовалась мурашкам, появляющимся на ее руках. У нее в животе поселились тлеющие угли, между ними сверкали раскаленные молнии. Если она слишком быстро шевелила пальцами, они вырывались и танцевали в ее руках.

Без сомнений, теперь она полностью пробудилась. Дядя говорил, что тогда ей будет доступна возможность по-настоящему управлять своими силами, вот только ей едва ли удавалось контролировать их.

Наследной принцессе казалось, что, если она сделает еще один вдох, тут же сгорит заживо.

Или сожжет всех остальных.

– Нужно ли вам что-то еще, ваше высочество? – спросила женщина.

Ви умела читать между строк и понимала, что пора поторапливаться. Но разве могла она вести себя как ни в чем не бывало?

– Я закончила. – Ви встала и дрожа обхватила себя руками. Вот только она не знала, от чего именно дрожит – от холода или ощущения нарастающего прилива магии внутри нее. Очень подходящее настроение для такого дня.

В комнату вошла служанка, ее голова была опущена, на вытянутых руках она держала полотенце. Ви позволила женщине выполнить свои обязанности и после провести ее в узкую комнату для переодевания, которая соединяла гардеробную, ванную и туалет со спальней. Она молчала, пока служанка торопливо двигалась вокруг, держась как можно дальше от ее тела.

Теперь она была не колдуньей Ви, а принцессой Ви. Принцессы не возражали. Они не пытались самостоятельно вытереться или использовать духи. Не выбирали наряды и не решали, какую пудру нанести на щеки.

Когда женщина коснулась волос Ви, та подняла руку:

– Я могу заплести сама.

– Вы уверены? – Обычный вопрос, хотя прислуживающие Ви слуги знали ответ.

– Уверена. Вы можете идти.

Как только служанка ушла, Ви запустила пальцы в волосы, заплетая косы, которые, как учила ее мать, были модными на Юге. Ей не должны были позволять делать это и все равно позволили.

Она аккуратно заплетала косы, убирала их назад, закрепляла и повторяла весь процесс сначала.

Закончив, Ви почувствовала, как из-под пепла, все еще покрывавшего ее душу, пытаются вырваться какие-то эмоции. Заплетая волосы, она практически полностью вычеркнула из головы события сегодняшнего утра. Если попытаться, то она смогла бы притвориться, что это утро было таким же, как любое другое утро перед занятиями.

Чтобы убедить себя в этой лжи, как и в любой обычный день, Ви отправилась из гардеробной в свой кабинет.

Волосы все еще оставались влажными, вода стекала с кончиков ее кос, поэтому Ви перекинула их через плечо и аккуратно заправила под воротник рубашки, чтобы вода не попала ни на одну из ее ценностей. После она плотно закрыла за собой дверь и отгородилась от всего мира.

Что же ей делать?

Записать видение? Игнорировать его?

Взгляд Ви упал на стол для черчения. Выгоревшее пятно казалось дурным предзнаменованием. Могла ли она доверять себе, если ее магия так нестабильна рядом с книгами?

Ви подошла к столу и тяжело опустилась на него. Она откинула голову назад и начала взглядом лениво блуждать по картам. Затем остановилась на чертеже Розового сада, который прислал ей брат.

– А ты, отец? – спросила она пергамент. – Видел ли ты когда-нибудь будущее?

Как было бы здорово спросить об этом своих родителей. Ви отбросила эту фантазию и вернулась к столу.

Медленно потянулась за пером и пергаментом. Каждое движение было выверенным, продуманным, без лишней траты энергии, чтобы магия снова не вырвалась из ее пальцев. Положив перед собой чистый лист, Ви провела на его поверхности первую линию.

Она намеревалась записать свое видение. Но рука будто двигалась сама по себе, суетясь по странице, а мысли скакали.

Закручивающиеся круги, соединенные непонятными для Ви символами. Точки, линии, круги поменьше – все они переплетались между собой. Ви продолжала рисовать, и в ней росло ощущение правильности, как и тогда, в ее видении.

Почему то, в чем имелся важный смысл, в то же время приводило ее в ужас?

Перо замерло, и Ви посмотрела на рисунок. Это был тот самый символ, который парил над часами на ее шее, сейчас нарисованный со сверхъестественной точностью. Ви продолжала разглядывать его, ее сердце забилось быстрее. Если смотреть достаточно долго, то можно…

Дверь за ее спиной открылась, и Ви подпрыгнула от неожиданности.

Вспыхнул огонь, и бумага в ее руке сгорела в ярком пламени. Комнату заполнил запах дыма и пепла, который снова покрыл кончики ее пальцев. Она перевела взгляд на служанку, женщина удивленно и беспокойно взирала на нее со скептицизмом, которого Ви никогда раньше не видела.

– Простите за беспокойство. – Она отвесила небольшой поклон, ничего не сказав о магии, свидетелем которой стала. – Прибыл курьер.

– Джейми, – с облегчение выдохнула Ви. Возможно, этот день рождения будет не таким уж ужасным. – Спасибо, пожалуйста, извините меня.

Она протиснулась мимо женщины и направилась к выходу, но ее снова остановили, на этот раз мужчина, направлявшийся в ее класс для занятий.

– Принцесса, куда это вы собрались? – спросил Мартис.

– Джейми приехала.

– Даже если приехал ваш курьер, у вас все равно будет урок, – поспешно сказал он, пытаясь остановить ее с помощью слов. – Скоро вас ждут три выходных, не время прогуливать учебу.

– Мы получим свежую порцию новостей от Джейми, а потом обсудим их во время наших уроков. Возможно, нам стоит ненадолго отложить учебу? – Ви приготовилась к очередному отказу. Но, видимо, в отличие от Джакса, Мартис решил проявить мягкость:

– Хорошо, идите. – Он покачал головой и направился в одну из ее комнат. – Но поскорее возвращайтесь. Я жду вашего присутствия хотя бы на половине урока, принцесса. Вам не удастся полностью отвертеться от учебы.

– Поняла, – бросила через плечо Ви и ушла еще до того, как он успел положить свой фолиант на одну из двух парт, которые они использовали в ее комнате для учебы.

От главной двери тянулась извилистая дорожка, она огибала дерево и уходила обратно в ствол, по спирали спускаясь вниз. Два веревочных моста соединялись с другими строениями, а пешеходными дорожками служили массивные ветви с перилами или извилистые каменные мостики. Строения устремлялись ввысь в лиственные объятия самых древних в мире деревьев. Далеко внизу здания вырастали из земли, образуя живую крепость, которая больше походила на дивный домик на дереве, чем на строгие описания замков и крепостей, встречающиеся в книгах по архитектуре.

Ведущий из комнаты Ви веревочный мост громко заскрипел, раскачиваясь под ногами, пока она шла по нему. С платформы на дальней стороне открывался вид на главный вход в крепость. Если прищуриться, то можно было различить золотые украшения, поблескивающие на классическом седле имперского курьера. У лошади стояли два человека: у одного были темные волосы, как у Ви, у другого – каштановые, как у ее матери.

Но, что необычно, еще там была вторая лошадь, на которой сидел мужчина со светлыми волосами.

Ви так крепко вцепилась в перила, что шершавые края потрепанной веревки впились в ладони. Она наклонилась, пытаясь получше рассмотреть людей и не упасть.

Внезапно у нее перехватило дыхание.

Отсюда казалось, что этот человек мог… неужели… это был Ромулин? От зародившейся внутри надежды сердце едва не выскочило из груди.

– Эллин! – позвала Ви. Она поднималась по двум, а то и трем за раз ступеням, огибающим ствол большого дерева, ее длинные ноги быстро двигались по лестнице. – Эллин! Джейми здесь, и с ней кто-то еще!

– Принцесса. – Зеленоглазая служанка слегка кивнула, ее руки были заняты свежевыстиранным бельем. – Дочь Вождя спустилась в конюшню.

– Неудивительно, – пробормотала Ви. Эллин и Ви устроили негласное соревнование, кто первым поприветствует их подругу, и в данный момент она занимала второе место. – Спасибо! – воскликнула она, сбегая по лестнице.

Ви по спирали спускалась вниз, минуя полые стволы деревьев, в которых находились жилые помещения крепости Сорициум. Она мчалась по мостикам из веревок и камня через гостиные, игровые залы, библиотеки и остальные комнаты. Она знала все кратчайшие пути, каждый скрытый проход, ведущий к ветке, тянувшейся параллельно другой, по которой можно было прыгать.

Всего через несколько минут она, тяжело дыша, вышла на залитую солнцем землю, глубоко вдыхая пыль, вечно парящую на тянувшемся вдоль конюшен участке. Слева от нее располагались конюшни поменьше, там держали лошадей. Справа находился огромный загон, в котором бездельничали пять больших котов-норю. Ви не обращала внимания ни на котов, ни на лошадей, она полностью сосредоточилась на небольшой группе, собравшейся вокруг курьера, которого она заметила сверху.

– Джейми! – позвала Ви, стремительно приближаясь к группе.

– Разве у тебя сейчас нет урока? – Джакс быстро повернулся и строго посмотрел на нее.

Ви застыла на месте. Его суровый тон казался непривычным. Обычно он не использовал его, когда они находились в окружении друзей.

– Мартис согласился провести лишь половину урока, чтобы у нас была возможность как следует обсудить новые новости из столицы. – Ви перевела взгляд с Джейми на Джакса и наконец на мужчину, все еще сидящего на коне, – несомненно, именно он являлся источником напряжения, которое витало в воздухе.

У него были глаза небесного-голубого цвета, квадратная челюсть, покрытая бледной щетиной, и копна вьющихся золотистых волос. Ви полагала, что большинство женщин сочли бы его красивым. Она также полагала, что не похожа на большинство женщин… потому что ее мало интересовала его привлекательность.

Ее волновало лишь одно: он точно не был ее братом. Ви знала это по портретам Ромулина, которые ей прислали, и по тому, как он смотрел на нее – с недоверием и постоянно отводя взгляд… словно испытывал неловкость. Ничего из того, что она ожидала увидеть в глазах своего брата.

– Приветствую вас, ваше высочество. – Он наконец перекинул одну, покрытую пылью ногу через седло, спрыгнул с него и отвесил низкий поклон. – Позвольте представиться. Я – лорд Андру Раррен, сын главы Сената, лорда Томсона Раррена.

Сын главы Сената… Ви просто смотрела на него, осмысливая услышанное. Она моргала достаточно долго, чтобы дядя толкнул ее локтем в бок. Ви тихонько кашлянула, пытаясь игнорировать собственную оплошность по несоблюдению этикета.

– Рада знакомству, лорд Андру. – Ви протянула руку и выжидающе посмотрела на него.

Андру долго стоял неподвижно, будто сбитый с толку ее жестом. Настолько долго, что Ви стала сомневаться, правильно ли запомнила привычные южанам правила знакомства, о которых ей рассказывали наставники. Но в конце концов он сжал ее ладонь и поднес тыльную сторону руки к губам, чтобы едва заметно поцеловать.

– Как и я, ваше высочество. Наслышан о вас, ваш брат постоянно говорит о вас. Приятно наконец воочию увидеть, кто скрывается за этим именем. – Он выпрямился, и Ви чуть отодвинулась, тоже встав прямее. Оказалось, они почти одинакового роста, и эта деталь обрадовала ее. Ви была выше большинства женщин и часто использовала свой рост в качестве дополнительного преимущества перед мужчинами, которые считали, будто из-за роста могут смотреть на нее свысока.

– Кажется, раньше сюда присылали портретистов, которые запечатлели меня на холстах. Разве вы не видели их рисунки? – кокетливо, но вместе с тем осторожно спросила Ви.

– Художники не могут оценить вашу красоту по достоинству, поэтому приятно наконец увидеть вас во плоти.

– В самом деле, ведь они слишком великодушны, – сухо заметила Ви. – Зачем вы приехали, лорд Андру? – Ви соединила руки. – Насколько я понимаю, не для того, чтобы просто посмотреть на меня. Если так, то вы зря приложили столько усилий.

Она почувствовала, как дядя неловко переступил с ноги на ногу. Ему хотелось отругать ее за дерзость. Но Ви не испытывала ни малейшего сожаления по поводу своих высказываний. Сенат не сделал для нее ничего хорошего, и она не желала преклоняться как перед ними, так и перед их посланником.

– Вы правы, принцесса. Это не просто светский визит. Я здесь, чтобы оценить вас.

– Оценить меня? – удивленно переспросила Ви. Он собирался давать оценку ее действиям и прочему? Сделать нечто большее, чем делали ее наставники? Чем каждый раз ее собственные родители, когда приезжали сюда? С самого рождения Ви постоянно пристально изучали. Что им еще было нужно?

– Да, от лица Сената.

– И что именно хочет узнать обо мне Сенат? – осторожно уточнила Ви. Хотя скорее ей стоило узнать, правда ли они полагали, что имеют право оценивать ее? По крайней мере, у ее наставников и родителей имелись основания для того, чтобы подвергать ее проверке. Сенат же отвечал требованиям народа и по уровню власти стоял гораздо ниже короны.

– Насколько вы пригодны к власти. – Когда он произнес это, у него хватило смелости улыбнуться. – Народ и Сенат сомневаются, что та, что выросла в объятиях наших врагов, способна стать лидером всех народов Империи. Особенно до того, как вернется домой следующей весной.

Ви не знала, с чего начать. Исправить его заблуждение насчет того, что она выросла в объятиях врагов? Или поставить под сомнение факт, что она вообще нуждается в чьих-то оценках? Право занимать трон было ее правом по рождению – единственный неоспоримый элемент ее жизни.