Беглец с «Властелина морей» книга первая – Начало пути

После бегства из Штормового замка Катандр и Ильча долго скитались в поисках маленького окруженного полукруглым рифом острова, большая часть которого во время землетрясения ушла под воду. Ильча побывал в этом месте перед тем, как встретился с Катандром. Он обнаружил в подводной части острова образовавшиеся во время землетрясения пустоты. Сюда через расщелины в скалах береговой полосы поступал пригодный для дыхания воздух. Спасенный в ближайшее время нуждался в каком – то приюте. Ильча вспомнил об этом острове и решил, что одна из подводных пещер может послужить для него безопасным пристанищем.

Катандр, который в начале пути с любопытством смотрел по сторонам болтая без умолку уже давно молчал и не донимал Ильчу вопросами. Он был еле жив от усталости и мечтал только об одном – отдыхе и еде. Проплывая мимо покрывавшего морское дно кораллового леса они заметили, что впереди замаячили вершины подводного хребта, а с права сквозь мутную синеву воды выступили изломанные силуэты скал и угадывались какие – то развалины. Им навстречу из полуразрушенной арки, открывающей вход в подводный коридор лениво выплыла крупная рыбина и испугавшись метнулась в сторону. Проводив жадным взглядом возможную добычу Катандр почувствовал, как голодной судорогой свело желудок, -

–Жаль, что я не дикий зверь, а то догнал бы ее, схватил и съел живьем, – с досадой подумал про себя он и прибавил скорость.

– Потерпи еще немного, мы добрались до места, где ты сможешь отдохнуть, а я добуду тебе что- нибудь поесть, – в который раз успокоил его Ильча. Увидев арку он не сомневался, что остров, к которому они направлялись уже рядом.

–Неужели!? Надеюсь, что на этот раз ты не преувеличиваешь и нам не придется болтаться в воде еще несколько дней,–невесело пошутил не желая спорить с Ильчей Катандр, что толку, в воде они были единым целым. В такие моменты беглец горько жалел о своей зависимости от защитника и мечтал как можно скорее от нее избавиться. Ильча несколько раз рассказывал, что большая часть острова, к которому они плыли разрушена землетрясением и ушла под воду. Увидев впереди развалины, остатки разрушенных домов он понял, что их путешествие наконец закончилось. Нырнув по указке Ильчи под арку Катандр попал в подводный коридор, в дальнем конце которого было немного светлее. Проплыв между каменными стенами до конца он вынырнул из воды и оказался в куполообразной пещере с трех сторон окруженной неровными скалами. Впереди перед ним простиралась широкая каменная платформа, скошенным краем покато уходящая в воду. Зацепившись гибкими плавниками за ее край, Катандр подтянулся, выбрался из воды и лег, с удовольствием чувствуя, как Ильча понемногу начинает освобождать его тело. Воздух в пещере был свежим, он попадал сюда сверху через широкую расщелину, которая начиналась в дальнем конце площадки и тянулась к куполообразному потолку. Судя по застрявшим в ней остаткам водорослей, которые попали туда во время шторма, расщелина была довольно широкая и заканчивалась на поверхности острова между скалами береговой полосы. Долгое путешествие совсем измотало Катандра, усталость была сильнее голода. Оказавшись в пещере он свернулся калачиком в круглой выбоине у дальней стены площадки и уснул забыв обо всем. Ильча в отличие от своего товарища не мог спать. Трещины в окружавших площадку скалах вызвали у него сомнение в безопасности их убежища. Он понимал, если случится внезапное землетрясение подводная пещера может обрушиться и стать для них смертельной ловушкой, из которой живыми не выбраться никому. Превратившись в медузу он цепляясь присосками за камень долго ползал по стенам и потолку оценивая их надежность и в конце концов решил искать новое пристанище. Пока Катандр спал Ильча прополз вверх по расщелине, на выходе среди скал не правильно оценив силу воздушного потока раздулся пузырем и был унесен ветром далеко в море. Всю ночь его носило над волнами бушующего моря. Перед рассветом, когда ветер немного утих он смог развернуться в лоскут и опираясь на летящий в сторону суши воздушный поток вернулся к острову, с трудом справившись с сильными порывами ветра опустился на поверхность и начал осматриваться. Старые, рыбацкие домики, приткнувшиеся к образованной скалами стене выглядели нежилыми, у них были разрушены крыши и сорваны двери, но за поворотом стояла хижина, не далеко от которой из – под нагромождения гигантских камней бил родник с пресной водой и валялись пустые ведра. Чуть в стороне под навесом сушилась рыба. Дверь в лачуге у родника со скрипом открылась, выпустив наружу худощавого юка в потрепанной форме офицера орбитального патруля. Услышав скрип двери Ильча упал на песок, мгновенно поменяв цвет слился с ним, а когда юк вернулся в дом торопливо оторвал от веревки под навесом несколько рыбин и полетел к расщелине через которую выбрался из пещеры. Превратившись в скользкую змею он скатился в низ на каменную площадку, где спал Катандр и стал будить его. Мальчишка почувствовал сквозь сон, что Ильча зовет его, открыл глаза и вскочил на ноги.

– Наверное потерял меня, засоня!? -хихикнул Ильча размахивая трехпалыми отростками, которыми он пользовался, как Катандр руками.

– Весело тебе!? Все шутки шутишь! Где столько времени пропадал, есть очень хочется,– недовольно буркнул Катандр протирая кулаками глаза, но увидев, что Ильча раскладывает на камне принесенную рыбу обрадовался и подобрел.

– Я проверял куда ведет расщелина и через нее добрался до поверхности острова. Жаль, что ты в нее не пролезть не сможешь, по середине она становится намного уже – застрянешь. Правда самая главная новость не эта. Остров обитаем, между камнями есть родник с пресной водой, а у рыбацких домиков сушится рыба, я принес тебе несколько штук.

Катандр схватил ту рыбину, что была помясистее остальных и освобождая ее от чешуи стал с жадностью есть выплевывая кости. Поев соленой рыбы он утолил голод, но очень захотел пить. Ильча потребности в воде не чувствовал и не сообразил, что нужно принести ее своему спутнику. Мальчишку мучила жажда, но путь на поверхность острова через расщелину был для него закрыт, чтобы напиться мальчишке нужно было добираться к роднику вплавь. Ильче пришлось снова растянуться тонкой пленкой, сформировать кокон и вдоль подводного коридора Катандр плыл уже рыбой. Нырнув под арку он почувствовал в воде небывалое напряжение. Низкий, угрожающий гул доносящийся с поверхности и опасную вибрацию, которая распространяясь сквозь толщу воды достигала дна почувствовало все живое. Облепившие подводные камни моллюски закрывали створки, рыбы и медузы исчезли, даже хищная ниякта втянула в нору усаженные присосками ядовитые щупальца. Шум от винтов несущейся по волнам лодки терялся в гуле появившейся у горизонта огромной сизой колонны. Смерч соединив небо с поверхностью океана с угрожающим рокотом втягивал в себя морскую воду и кренясь двигался в сторону острова. Оказавшаяся на его пути лодка с направлявшимся в Штормовой замок экипажем космического шлюпа Гронгрич, спасаясь на предельной скорости повернула к острову Малуча и не дойдя до него совсем немного была захвачена гудящей воздушной воронкой. Смерч поднял лодку с экипажем высоко над волнами, закрутил, перевернул вверх дном, смял и швырнул вниз на острые камни рифа. Лодка ударившись о камни развалилась на части, а ее обломки вместе с пассажирами оказались там, где внутри рифа пряталось самое коварное создание местных вод огромный червь Агави. Среди морских обитателей примыкающей к острову водной акватории ему не было равных в свирепости и искусстве маскировки. Добычей хищника с непомерным аппетитом становились моллюски, головоногие, крупные, хищные рыбы, а случалось рыбаки и ловцы жемчуга. Стоило живому существу попасть в воду и коснуться длинных, тонких похожих на водоросли белесых усиков, которые качались над песчаным дном или камнями, как дно проваливалось и жертва попадала в чудовищную пасть червя. Агави в ту же секунду впрыскивал в ее тело свой желудочный сок, одновременно убивая и переваривая ее. Под воздействием ферментов желудочного сока червя добыча в несколько минут превращалась в размягченную органическую субстанцию, которую он с аппетитом всасывал. Плавники, раковины, твердые костные скелеты, чешую и прочие непонравившиеся части жертвы Агави выбрасывал наружу мощным фонтаном воды. Выпавший из лодки экипаж космического шлюпа Гронгрич оказался в воде рядом с подводными камнями рифа. Рыжеволосый юнга ударился виском о камень и потерял сознание. Его тело опустилось на дно и попало в ловушку Агави. Судьба избавила несчастного мальчишку от страданий. Он погиб мгновенно, не приходя в сознание, не успев ничего понять или почувствовать. Его форменный комбинезон с эмблемой корабля Гронгрич (Властелин морей) на рукаве, ремень и другая одежда были выброшены червем в воду. Течение понесло все это в сторону подводного коридора, а после короткого путешествия накрепко зацепило рукавом за камень не далеко от обрушенной арки. Проплывая мимо Ильча выбросил из боковой части тела длинный, гибкий отросток на конце которого был крючок и зацепив им подтянул скафандр к хвосту и закрепил там, чтобы не потерять в воде.