Беглец с «Властелина морей». Книга первая – Начало пути

Всю ночь ревела буря, но к рассвету вой ветра утих и проснувшись Сияд Лёв Малуч вышел из прижавшейся к скале кособокой рыбацкой хижины. Оглядевшись вокруг он вскинул голову, посмотрев на хмурое небо по привычке одернул слегка потертый форменный китель отставного офицера орбитального патруля и решил вернуться. Вереница бегущих вдоль горизонта туч предсказывала – затишье после ночного шторма будет недолгим. Недовольно морщась он вошел в дом, снял китель, бережно свернул его и спрятал в стоящий у стены рундук. Оставшись в одетой на голое тело рубахе Малуч снова вышел из лачуги и торопливо зашагал в сторону моря. Он надеялся, что во время шторма на скалы береговой полосы выбросило рыбу, моллюсков или еще что – нибудь полезное. Проходя мимо навеса, под которым сушилась рыба узник заметил, что на кольях и протянутых между ними веревках ее стало намного меньше, чем вчера. Птичьих следов рядом с навесом не было, это значило, что похитителями были не пернатые. Поминая недобрым словом неизвестного воришку он зашагал в сторону береговой полосы, а там перескакивая с камня на камень стал собирать выброшенную рыбу складывая ее в сплетенную из морской травы сетку. Море было неспокойным, волны били в прибрежные скалы окатывая его с головы до ног соленой морской водой. Попадая в порезы на коже рук и в трещины, которые покрывали шрамы от старых ран соль жгла нестерпимо. Собирая добычу Малуч с горечью думал, что сегодня утром ему несказанно повезло. Волны во время шторма выбросили на скалы большого чугара, несколько рыбин поменьше и бурые водоросли, избавив этим подарком от ненавистной охоты. Оказавшись в заточении на острове, который с детства был его родным домом, чтобы не погибнуть от голода он вспомнил, как сушить и вялить собранную на камнях рыбу. Мелкую Малуч нанизывал на тонкую бечеву и развешивал под навесом, а мясистые части больших рыбин коптил на костре. Кроме этого из остатков –хребтов, хвостов, голов и плавников получалась отличная, сытная похлебка.

Глава 2

После бегства из Штормового замка Катандр и Ильча долго скитались в поисках маленького окруженного полукруглым рифом острова, большая часть которого во время недавнего землетрясения ушла под воду. Ильча побывал в этом месте перед тем, как встретился с Катандром. Осматривая остров он обнаружил, что в подводной части во время землетрясения образовались пустоты, в которые через расщелины в скалах береговой полосы поступал пригодный для дыхания воздух. Ильча вспомнил об этом острове сразу, после бегства Катандра из Штормового замка. Спасенный в ближайшее время нуждался в каком – то приюте и Ильча решил, что одна из подводных пещер разрушенного острова может послужить для него безопасным пристанищем.

Катандр, который в начале пути с любопытством смотрел по сторонам болтая без умолку уже давно молчал и не донимал Ильчу распросами. Он был еле жив от усталости и мечтал только об одном – отдыхе и еде. Через день проплывая мимо покрывавшего морское дно кораллового леса они заметили, что впереди замаячили вершины подводного хребта, а с права сквозь мутную синеву воды выступили изломанные силуэты скал и угадывались какие – то развалины. Им навстречу из полуразрушенной арки, открывающей вход в подводный коридор лениво выплыла крупная рыбина и испугавшись метнулась в сторону. Проводив жадным взглядом возможную добычу Катандр почувствовал, как голодной судорогой свело желудок, -

–Жаль, что я не дикий зверь, а то догнал бы ее, схватил и съел живьем, – с досадой подумал про себя он и прибавил скорость.

– Потерпи еще немного, мы добрались до места, где ты сможешь отдохнуть, а я добуду тебе что- нибудь поесть, – в который раз успокоил его Ильча. Увидев и узнав разрушенную арку он уже не сомневался, что остров, к которому они направлялись рядом.

–Неужели!? Надеюсь, что на этот раз ты не ошибаешься и не преувеличиваешь, а нам не придется болтаться в воде еще несколько дней,–невесело пошутил не желая спорить с Ильчей Катандр, что толку, в воде они были единым целым. Сказать по правде частенько, а не только а такие моменты беглец горько жалел о своей зависимости от защитника и мечтал как можно скорее от нее избавиться. Глядя вокруг Катандр вспомнил, как Ильча несколько раз рассказывал, что большая часть острова, к которому они плыли разрушена землетрясением и ушла под воду. Увидев впереди развалины, остатки разрушенных домов Катандр понял, что их путешествие наконец закончилось. Он нырнул по указке Ильчи под арку и они попали в подводный коридор, в дальнем конце которого было намного светлее. Проплыв между каменными стенами до конца Катандр вынырнул из воды и оказался в куполообразной пещере с трех сторон окруженной неровными скалами. Впереди перед ним была широкая каменная платформа, скошенным краем покато уходящая в воду. Зацепившись гибкими плавниками за ее край, Катандр подтянулся, выбрался из воды и лег, с удовольствием чувствуя, как Ильча понемногу начинает освобождать его тело. Воздух, который попадал в пещеру через широкую расщелину в потолке был свежим и мальчишка с наслаждением вдыхал его. Расщелина, которая начиналась в дальнем конце площадки тянулась к куполообразному потолку пещеры и была довольно широкой. Судя по застрявшим в ней остаткам водорослей расщелина заканчивалась у верхушки рифа, или в скалах береговой полосы, а водоросли попали внутрь во время шторма. Долгое путешествие совсем измотало Катандра, усталость была сильнее голода. Оказавшись в пещере он свернулся калачиком в круглой выбоине у дальней стены площадки и уснул забыв обо всем. Ильча в отличие от своего товарища не мог спать. Осмотрев еще раз пещеру он забеспокоился. Трещины в окружавших площадку скалах вызвали у него сомнение в безопасности их убежища. Он понимал, если случится внезапное землетрясение подводная пещера может обрушиться и стать для них с товарищем смертельной ловушкой, из которой живыми не выбраться никому. Превратившись в медузу Ильча цепляясь присосками за камень долго ползал по стенам и потолку оценивая их надежность и в конце концов решил искать новое пристанище. Пока Катандр спал он прополз вверх по расщелине, на выходе среди скал не правильно оценив силу воздушного потока раздулся пузырем и был унесен ветром далеко в море. Благодаря совершенной оплошности он всю ночь носился над волнами бушующего моря. Перед рассветом, когда ветер немного утих смог развернуться в лоскут и опираясь на летящий в сторону суши воздушный поток вернулся к острову, с трудом справившись с сильными порывами ветра опустился на поверхность и начал осматриваться. Старые, рыбацкие домики, приткнувшиеся к образованной скалами стене выглядели нежилыми, у них были разрушены крыши и сорваны двери, но за поворотом стояла хижина, не далеко от которой из – под нагромождения гигантских камней бил родник с пресной водой и валялись пустые ведра. Чуть в стороне под навесом сушилась рыба. Дверь в лачуге у родника со скрипом открылась, выпустив наружу худощавого юка в потрепанной форме офицера орбитального патруля. Услышав скрип двери Ильча упал на песок, мгновенно поменяв цвет слился с ним, а когда юк вернулся в дом торопливо оторвал от веревки под навесом несколько рыбин и полетел к расщелине через которую выбрался из пещеры. Превратившись в скользкую змею он скатился в низ на каменную площадку, где спал Катандр и стал будить его. Мальчишка почувствовал сквозь сон, что Ильча зовет его, открыл глаза, а почувствовав запах рыбы вскочил на ноги.

– Наверное потерял меня, засоня!?. Смотри, что я принес,– хвастаясь хихикнул Ильча, в узловатых трехпалых отростках, которыми он пользовался, как Катандр руками он держал вяленую рыбу.

– Весело тебе!? Все шутки шутишь! Где столько времени пропадал, есть очень хочется,– недовольно буркнул его сонный дружек, протирая кулаками глаза, но увидев, что принес ему Ильча обрадовался и подобрел.

– Я проверял куда ведет расщелина, которая начинается в дальнем углу пещеры и через нее добрался до поверхности острова. Жаль, что ты в нее не пролезть не сможешь, по середине она становится намного уже – застрянешь. Правда самая главная новость не эта. Оказалось, что остров обитаем. Я убедился в этом, когда нашел между камнями, недалеко от крайней лачуги родник с пресной водой, увидел юка в старенькой форме офицера орбитального патруля, а когда он ушел в дом обнаружил навес и сушившуюся под ним рыбу. Вот ешь, я стащил и принес тебе несколько штук. Надеюсь хозяин рыбы простит мне эту маленькую шалость, – раскладывая на камне перед голодным мальчишкой угощение тараторил довольный Ильча.

Катандр схватил ту рыбину, что была мясистее остальных и торопливо освобождая ее от чешуи стал с жадностью есть выплевывая кости. Поев соленой рыбы он утолил первый голод, но очень захотел пить. Ильча потребности в воде не чувствовал и не сообразил, что нужно принести ее своему спутнику. Катандра мучила жажда, но путь на поверхность острова через расщелину был для него закрыт, чтобы напиться ему нужно было добираться к роднику вплавь. Ильче пришлось снова растянуться тонкой пленкой, сформировать вокруг тела своего спутника кокон и вдоль подводного коридора Катандр плыл уже рыбой. Миновав полуразрушенную арку они почувствовали в воде небывалое напряжение. Низкий, угрожающий гул доносящийся с поверхности и опасную вибрацию, которая распространяясь сквозь толщу воды достигала дна почувствовало все живое. Облепившие подводные камни моллюски закрывали створки, рыбы и медузы исчезли, даже хищная ниякта втянула в нору усаженные присосками ядовитые щупальца. Шум от винтов несущейся по волнам лодки терялся в гуле появившейся у горизонта огромной сизой колонны. Воронка смерча соединив небо с поверхностью океана с угрожающим рокотом втягивала в себя морскую воду и кренясь двигалась в сторону острова. Оказавшаяся на его пути лодка с направлявшимся в Штормовой замок экипажем космического барка Гронгрич, спасаясь на предельной скорости повернула к острову Малуча и не дойдя до него совсем немного была захвачена гудящей воздушной воронкой. Смерч поднял лодку с экипажем высоко над волнами, закрутил, перевернул вверх дном, смял и швырнул вниз на острые камни рифа. Лодка ударившись о камни развалилась на части, а ее обломки вместе с пассажирами разбросало над тем местом, где внутри рифа пряталось самое коварное создание местных вод огромный червь Агави. Среди морских обитателей примыкающей к острову водной акватории ему не было равных в свирепости и искусстве маскировки. Добычей хищника с непомерным аппетитом становились моллюски, головоногие, крупные, хищные рыбы, а случалось рыбаки и ловцы жемчуга. Стоило живому существу попасть в воду и коснуться длинных, тонких похожих на водоросли белесых усиков, которые качались над песчаным дном или камнями, как дно проваливалось и жертва попадала в чудовищную пасть червя. Агави в ту же секунду впрыскивал в ее тело свой желудочный сок, который одновременно убивал и переваривал добычу. Под воздействием ферментов желудочного сока червя жертва за несколько минут превращалась в размягченную органическую субстанцию, которую он с аппетитом всасывал. Плавники, раковины, твердые костные скелеты, чешую и прочие непонравившиеся части тела жертвы Агави выбрасывал наружу мощным фонтаном воды. Поднятое смерчем высоко в воздух судно с экипажем космического барка Гронгрич упало на камни выступающего из воды рифа. Рыжеволосому юнге не повезло. Он выпал из летящей к воде лодки, ударился виском о камень и потерял сознание. Его тело опустилось на дно и попало в ловушку Агави. Судьба избавила несчастного мальчишку от страданий. Он погиб мгновенно, не приходя в сознание, не успев ничего понять или почувствовать. Его форменный комбинезон с эмблемой корабля Гронгрич (Властелин морей) на рукаве, ремень и другая одежда были выброшены червем в воду. Течение унесло все это в сторону подводного коридора. После короткого путешествия комбинезон накрепко зацепился рукавом за камень не далеко от обрушенной арки. Проплывая по подводному коридору Ильча увидел его, решил подобрать и использовать. Он выбросил из боковой части тела длинный, гибкий отросток на конце которого был крючок зацепил им, подтянул находку к хвосту и закрепил там, чтобы не потерять в воде.

–Кажется я нашел то, что может послужить нам пропуском в другую жизнь, – шепнул он Катандру, но тот не вдумываясь в смысл сказанного пропустил слова Ильчи мимо ушей.

Собирая с камней выброшенную морем рыбу Сияд Лёв Малуч услышал странный гул, вслед за ним пронзительный сигнал терпящего бедствие судна и обернувшись увидел, что от линии горизонта к его острову движется упирающийся в низкие тучи похожий на веретено вихрь. Его темная воронка медленно вращаясь с угрожающим воем вытягивалась и уже коснулась основанием поверхности воды. Вглядевшись в густеющий сумрак узник увидел, спасаясь от смерча к острову летит посылая сигналы бедствия маленькое суденышко. Вспарывая носом свинцовые волны оно подскакивало, вставало на дыбы и делало резкие повороты. Управляющий лодкой кормчий опасаясь налететь на подводные камни лавировал, поворачивая к острову Малуча. Это могла быть очередная инспекция, которой так опасался Малуч. Он перескакивая с камня на камень в несколько прыжков добрался до тайника, устроенного под бурой, горбатой скалой, упал на колени и спрятал в него свое главное сокровище. Это был найденный в рыбацкой лачуге нож, благодаря которому узнику удалось прожить на острове не испытывая голода уже довольно долго. Спрятав нож Малуч побежал к косой скале у родника, которая находилась в стороне от рыбацких лачуг. Прятаться в построенных без фундамента домиках было опасно, уничтожавший все на своем пути смерч мог с легкостью сровнять их с землей и убить все живое находящееся внутри. Перед тем как прыгнуть в специально вырытую для таких случаев яму, которая была входом в нору под скалой узник машинально отметил про себя, что пронзительные сигналы терпящего бедствие судна не слышны. Обернувшись в сторону моря он увидел, как в этот момент лодку захватила, подняла высоко над морской поверхностью и втянула в себя огромная воронка. Сквозь стон и завывание ветра из ее кипящего, мутного жерла до Малуча донеслись пронзительные голоса несчастных пассажиров лодки. Узник понимал, что спасти их могло только чудо. Смерч пролетел над островом, всасывая в себя воду, песок и уничтожая все, чего коснулся. Малуч выждал немного, а когда ветер немного стих выбрался из укрытия. Небо после смерча понемногу светлело. Оглядевшись вокруг узник с ужасом понял, что на острове уцелели только скалы, даже огромные камни лежавшие вокруг родника с питьевой водой были выворочены и разбросаны, а вместо рыбачьих домиков у скальной гряды лежали груды мусора. Лишившийся крова узник шатаясь от горя пошел к берегу. Вода в море бурлила, волны были высокими, как во время шторма, но ветер понемногу стихал. Глядя вдаль Малуч машинально отметил, что на обнажившемся во время отлива участке рифа поверх пены и выброшенных водорослей лежат безвольно распластавшиеся тела, а рядом, между волнами то ныряя и пропадая, то появляясь снова мелькает чья – то рыжеволосая голова. Приглядевшись узник понял, что это мальчишка в форме юнги барка Гронгрич. Борясь с волнами он упрямо плыл к рифу держа за ворот мундира очередного спасенного, намереваясь вытащить его на камни. Волны перехлестывали через голову юнги и казалось, что все усилия напрасны, еще немного и его унесет в море. Малуч пытаясь сбросить усталость плеснул в лицо холодной водой, постепенно приходя в себя потряс головой, добежал до скал береговой полосы, нырнул и поплыл на помощь. Благодаря усилиям юнги и узника разрушенного острова весь экипаж барка « Гронгрич» исключая недавно назначенного Кретоем Лиори капитана был спасен. Через несколько часов за находившимся в плачевном состоянии экипажем и Сияд Лёв Малучем прибыли спасатели с архипелага « Медузий». Утром следующего дня судно со спасенными на борту причалило к широкому, выступающему далеко в море причалу у подножья Штормового замка. Шагая вдоль строя измученных, больше похожих на бродяг или оборванцев членов экипажа Кретой Лиори мысленно благодарил судьбу за то, что они живы, от этого сейчас зависело многое. Время старта корабля, который должен был присоединиться к объединенной звездной флотилии планет соседок Альгам и Лирили не перенесли. Болид, для уничтожения которого она создавалась приближался к защитным газовым кольцам на границе планетной системы оранжевого карлика Дальгут. Хозяин Штормового замка понимал, что команда не готова к дальнему походу и надеялся, что Сияд Лёв Малуч заменит погибшего во время смерча капитана и сможет исправить положение. Кроме этого причин для волнения у Кретоя Лиори было множество. Перед тем, как от властей Лирили поступил приказ о снаряжении кораблей в звездную флотилию ему доставили секретное сообщение. Находившееся в свите императора доверенное лицо уведомляло, что для наследника престола подыскивают наставника взамен недавно погибшего и первым из претендентов считается давний друг императора Гард Лёв тринид. Занять такое место при дворе было мечтой многих, а для Кретоя Лиори оно могло стать очередной ступенькой на пути к намеченной им великой цели. Оставалось надеяться, что недавно назначенный командором объединенной звездной эскадры Гард Лёв тринид геройски погибнет в схватке с вторгшимся в планетную систему оранжевого карлика Дальгут врагом или просто необъяснимым образом исчезнет. Для того, чтобы это произошло Кретой Лиори взял снаряжение барка Гронгрич ( Властелин морей ) под строгий, личный контроль. Работа велась в атмосфере абсолютной секретности, к ней были привлечены только проверенные слуги, которые загадочным образом исчезли сразу после того, как корабль был готов к старту.