Последняя просьба

Razdor

Последняя просьба

Глава 1

Иней его укрыл,

Стелет постель ему ветер…

Брошенное дитя.

Мацуо Басё.

– Мне просто нужно доехать. – Алина плавно махнула рукой. – Мне нужно развеять прах матери. На Родине. На её Родине. Только и всего.

Мужчина в шерстяном свитере, сидя на стуле, закивал:

– Я понимаю, девушка. Понимаю. Но вы, девушка, тоже поймите, что автобус сейчас не едет. Ничем помочь не могу.

– Неужели ничего нельзя сделать? – голос девушки дрогнул. – Может быть кто-то может довезти?

– Да если бы. В селе и машин-то почти нет ни у кого. – громко заговорил мужчина.

Алина сняла с плеча черный рюкзак и грустно перевела взгляд на деревянный пол.

– Мне очень нужно…

Мужчина, убрав руки в карманы, снова закивал.

– Я понимаю. Понимаю, девушка. Выполнить последнюю просьбу матери – это важно. Но погода равнодушна к этому.

Алина посмотрела в окно. За белой пеленой метели ничего не было видно.

Девушка посмотрела на свои наручные часы.

– Скоро темнеть начнет.

Она огладила свои длинные русые волосы и устало опустила руку.

Слова девушки почему-то испугали мужчину. Он сразу нервно задергал ногой.

В доме было тепло. В дальнем углу на подоконнике кот легонько бил лапкой по ситцевой занавеске.

В дверь постучали.

– Кого это ещё принесло? – мужчина сразу оживился.

Он засеменил к двери. Алина снова накинула рюкзак на плечо. Дверь со скрипом отворилась, холодный воздух хлынул в прихожую.

– Аа… Якуб! А тебя чего это сюда занесло?

Алина обернулась. В дверях стоял высокий темноволосый парень.

– Да я в деревню шёл. Замёрз. Пустишь погреться?

– Какие вопросы, мил человек, конечно заходи.

Якуб вошел в дом. Мужчина осторожно прикрыл дверь и, почесав свою неряшливую бороду, вернулся в комнату. Гость последовал за ним. Увидев Алину, Якуб еле заметно улыбнулся. Девушка коротко кивнула ему.

– Да вот, девушке тоже до деревни добраться надо. – мужчина махнул рукой. – Так я говорю ей, что нет, мол, автобуса. Не ходит уже.

Он подошел к плите, приоткрыл крышку чайника, заглянув внутрь.

– А вам в какую деревню? – спросил Якуб.

– Чаяново.

– До Чаяново сейчас автобусов нет.

Алина поджала губы.

– Мне тоже до Чаяново нужно. Можем вместе пойти, если вы не против. – сказал Якуб.

– Да куда ж вы пойдете. Скоро смеркаться начнет. – вмешался мужчина.

– А мы, друг, у Марины Алексеевной переночуем.

– Аа… – догадался мужчина. – Раз у Марины Алексеевны, то ладно. До нее здесь недалеко.

– Я не против. – ответила Алина.

– А зачем вам нужно в Чаяново? – спросил Якуб.

– Развеять прах матери… – ответила дрожащим голосом Алина.

Якуб взглянул на её бледное лицо, веющее холодом. Лёгкие морщины проступали вокруг её серых глаз. Почему-то её глаза напоминали хрупкие льдинки, готовые вот-вот треснуть или растаять, став абсолютно мокрыми. Ему показалось, что из её груди донесся жалобный вой. Но это завывала метель за окном.

Глава 2

Когда Якуб и Алина вышли в прихожую, мужчина, забегая вперед, вежливо отворил дверь. Он что-то бормотал в напутствие, согнувшись от холода.

Парень и девушка вышли за порог. Снег, гонимый метелью, нёсся белым табуном. Ветер закруживал снег, вырисовывая призрачные и жуткие образы.

Белая конница пугала Алину. Когда она была маленькой, у бабушки в деревне был бледный конь. Однажды, возвращаясь домой, она впервые увидела его привязанного к калитке. До этого она видела его лишь мельком, в тени сарая. А тут он стоял перед ней!

У неё закружилась голова. Перед глазами явилось белое марево. Кожа покрылась мурашками. Она замерла. Конь равнодушно жующий траву, вдруг поднял голову. Её руки крепко сжали платье. Конь нервно замотал головой. Пряжка лязгала, деревянный забор задрожал. Конь фыркал. Алина не могла пошевелиться, еë мертвенно обдало холодом.

Ей исполнилось двадцать восемь лет, а она всё ещё мучилась страхом, как бы снова не встретиться с бледным конём.

Девушка сошла с крыльца и осторожно пошла по снегу. Якуб последовал за ней.

Они быстро покинули посёлок. На перекрёстке они пошли по правой дороге, ведущей в Чаяново. На ней едва виднелись чьи-то следы. Ветви голых деревьев раскачивались от ветра. Снег сыпал с неба, оседая мелкой крупой на волосы Алины.

– Что ж вы, девушка, без шапки ходите? – спросил Якуб.

Она промолчала.

– Как вас зовут? – снова обратился Якуб.

– Алина. – ответила девушка.

– А меня Якуб. – представился парень. – Откуда вы?

– Москва.

– Бывал у вас, в Москве. Хороший город. А что же с вашей матерью случилось?

– Умерла от рака.

– Мне очень жаль. – сказал Якуб.

Алина молча посмотрела на белеющие поля.

– А отец? – спросил парень.

– Погиб. Он работал под Якутском. Тогда очень холодный год был. Замерз. Мне было пять, когда его не стало. После его смерти мы уехали с мамой в Москву.

– Нелегкая у вас судьба.

– А как ваши родители? – спросила Алина.

– Всё хорошо, слава богу. В Самарской области сейчас живут. Я их год назад перевез туда.

– А вы сами с Чаяново?

– Нет. С другой деревни. В Чаяново мне дом остался в наследство от дедушки. Правда, мы почти не общались с ним. Да и бывал я у него только когда совсем ребёнком был.

Алина незаметно взглянула на Якуба. На его щеках проступали ямочки.

– А почему молодой человек не поехал с вами? Или у вас нет молодого человека? – неожиданно спросил Якуб.

Алина округлила глаза, и ее щеки заалели.

– Нету. А у вас есть дама сердца?

– Нет. Была.

– Расстались?

– Погибла в аварии. Пять лет назад.

– Мне очень жаль… – Алина понизила голос.

Глава 3

Ветер стихал. Редкие снежинки беззвучно падали на одежду, едва касаясь щеки девушки. Якуб посмотрел вперёд – заходящее солнце освещало серые облака на горизонте.

– Сколько ещё до Чаяново топать? – спросил Якуб.

– Честно говоря, не знаю. Примерно четыре километра.

До дома Марины Алексеевной оставалось совсем немного. Якуб подумал, что лучше будет переночевать у нее. А завтра утром при хорошей погоде дойти до Чаяново за час не составит труда.

– Сегодня сможем дойти? – спросила Алина.

– Да вы что! – усмехнулся Якуб, поправляя шапку. – Сейчас темнеет быстро.

Они шли по дороге через небольшой лес с редкими кустами. Голые деревья, чернея на белом снегу, прочерчивали ветвями пасмурное небо. Снег перестал. Ветер уже не бушевал – лишь изредка смахивал горсть белой пыли с ветвей. Алине стало легче дышать. Она шла, ощущая себя совсем воздушной. Серая пелена над ней медленно разошлась, проявив голубое небо.

Ощущая некое тепло, разлившееся в душе, Якуб понял, что не память, а сердце по-настоящему помнило ту девушку, с которой его разлучила смерть. Он уже забыл её лицо, оно было размытым, затуманенным. Он напрасно пытался вспомнить черты её лица.

Зато сердце помнило те эмоции, которые он испытывал рядом с девушкой. То тепло, нежность и счастье. Он украдкой взглянул на Алину и его взор остановился на её щеке. Но даже её щека казалась невероятно красивой.

Девушка сейчас отстранилась от окружающего мира и плыла в неведомом течении раздумий, известном только ей. Якубу показалось, что он пребывает в каком-то сказочном, волшебном мире. Возможно, потому что он смотрел на чистую белизну её щеки.

За девушкой виднелось вечернее небо. Солнце медленно заходило за горизонт. Белизна женского лика на фоне залитого янтарем небосвода. Якуб растворился в неге – лучи солнца скользнули по белому лицу девушки.

Янтарное зарево и белый лик переплетались, то сливаясь, то рассыпаясь. Они не могли существовать порознь, но и не могли быть одним целым.

Алина не видела, что ею любовались. Якуб подумал, что ведёт себя ужасно по отношению к ней. Он смотрел на Алину, не в силах отвести взгляд.

– А что вы собираетесь делать с домом дедушки? Жить? – спросила Алина.

– Жить? – округлил глаза Якуб. – Да зачем мне дом в деревне, я еще молодой, меня в город тянет.

– Сегодня люди и в городе живут и в деревне хозяйство содержат. Моя подруга с мужем часто ездят летом в деревню на огороды.

– Так их двое, девушка. А я-то один.

– Так что же, – Алина посмотрела на парня, – Будете продавать дом?

– Да. Буду. – ответил Якуб.

– И за сколько думаете продавать?

– Ну… – парень нахмурил брови. – В принципе…

Вдруг Якуб поскользнулся на льду, послышался грохот. Алина громко ахнула.

«Господи…» – только и смог пробормотать Якуб. Парень перевернулся на правый бок, опираясь на локоть.

– Вот же… – Якуб медленно вставал, кряхтя.

– Всё хорошо? – взявшись обеими руками за левую руку, Алина помогала парню подняться.

– Да… Гололёд…

Якуб отошел немного назад и провалился одной ногой в сугроб. Парень сразу же поднялся из снега, поправил шапку.

Глава 4

Якуб сделал шаг, но вдруг дёрнувшись всем телом, запрокинул голову и вскрикнул. Девушка подошла ближе, внимательно посмотрев на Якуба.

– Чтоб тебя… – плюнул он.

– Сломал? – она наклонилась.

– Нет… Просто ушиб… – его губы напряглись.

Девушка взглянула на очищенную от снега полосу, обнажившую лёд. На ледяную гладь снова хлопьями падал снег.

Якуб схватился за колено и осторожно пощупал его.

– Да не… Не сломал. Всё хорошо.

Алина облегченно вздохнула.

– Идти можешь? – спросила девушка.

– Да смогу.

– Ты же хромаешь, а тут и ветер начал подниматься. – Алина огляделась.

Метель снова закрутила снег.

– Да тут всего ничего осталось. Дойду как-нибудь.

Якуб, хромая, пошел по снегу. Посмотрев на дорогу, они оба поняли, что её прилично занесло. Она была выбелена начисто.

– Как навалило-то за такое короткое время. – голос Якуба дрожал с каждым шагом.

Они шли уже медленней. Ветер кружил хлопьями снега, устилая дорогу тонким ковром. Снова началось редколесье.

Девушке казалось, что они идут уже довольно долго – заметно стемнело. К тому же метель замедляла их движение. Алина всё думала, успеют ли до темна. А этот гололёд… Действительно ли травма Якуба несерьёзна? Или он просто лжёт? Вроде бы несильно ударился коленом, но кто его знает…

Сложно. Как много, однако, сложностей может быть на пути.

Она вспомнила про вазу. В ней был прах. Девушка сняла рюкзак, расстегнула молнию и коснулась вазы.

Металлическая ваза почему-то была тёплой. В голове всплыли мамины слова: "Ты не останешься одна".

И Алина почувствовала – где-то там, внутри вазы, что-то согревало её в этом холодном безмолвии.

Мама ушла так внезапно. Алина хотела сказать ей что-то важное, но не нашла слов.

Но она обязательно исполнит её последнюю волю. Потом вернётся домой, сбросит маску холодной дамы – и тогда расплачется.

Молча повесив рюкзак на плечо, она взглянула на парня.

Якуб прихрамывал, морща своё лицо. Но он радовался тому, что хотя бы не сломал ногу. А метель его не тревожила и вовсе.

Якуб удивился, что Алина так о нём беспокоиться. Он всё гадал что это было. Её взгляд был необычным. Простое беспокойство или переживание за дорогого ей человека?

Его мысли показались ему дурными.

Они прошли лес. Белая пелена перед ними медленно развеялась, проявив пологий склон.

– Придётся лезть. – бросил Якуб.

Алина кивнула, чувствуя, как холодный ветер обдувает щеки.

Первые шаги – и они сразу провалились в глубокий снег. Якуб, превозмогая боль в колене, стал подниматься по склону. Но вскоре он соскользнул вниз.

Парень воскликнул, то ли обозлившись на свою травму, то ли на несчастный склон.

Повернувшись, он посмотрел на Алину. В её развевающихся волосах путались снежинки. Она смотрела на него, щурясь от ветра. Он молча накинул капюшон на её голову, протянул руку. Её пальцы легко коснулись его ладони.

Они вместе начали подъём. И снова скатились вниз.

Снег валил густо, но ветер стихал.

– Вроде не крутой склон, но лезть сложно… – осматриваясь, прошептала Алина.

Они стояли. Горячие клубья пара в морозном воздухе. Затем они снова медленно пошли.

"Тихо ползем по склону, как улитки!" – про себя усмехнулся Якуб.

Преодолев склон, Алина остановилась и подставила своё лицо падающему снегу. Капли текли по щекам. Якуб, вытряхивая снег из ботинок, наблюдал как метель растушевала белым фигуру девушки.

Глава 5

– Получилось. – Якуб надел ботинки.

Он встал рядом с девушкой и устало улыбнулся ей.

– Пошли?

Алина лишь на несколько минут снова прикоснулась к вазе в рюкзаке.

Её пальцы перемещались по гладкому и уютному металлу. "Похоже на её лицо" – подумала девушка.

Ветра уже не было. Лишь крупно сыпал снег. Он мягко оседал на раскрасневшиеся щеки девушки. Она стояла неподвижно, её дыхание стало ровным. Ветви деревьев, укрытые белым, замерли в тиши.

Парень и девушка шли по занесённой дороге. Слева виднелось поле с редкими кустами.

Дорога уходила вправо. Она была не так сильно заметена и её можно было различить в темноте.

Через некоторое время перед ними возник мост через реку. Они стали переходить его, но Якуб, согнувшись в пояснице, схватился за колено и остановился.

– Да что ж такое… – выдохнул он.

– Колено? – пробормотала девушка.

– Да… Резко заболело…

Её брови нахмурились и на лбу проступила морщина. Ветер стал усиливаться. Снег беспокойно закружился. Девушка подошла к парню, наклонилась, с трудом различая ногу Якуба.

– Рядом уже дом Марины Алексеевной. – парень смотрел вдаль. – У неё согреемся и ногу полечим.

Алина повернула голову в ту сторону, куда смотрел Якуб. Девушка вгляделась в снежную пелену и увидела едва различимый огонёк маленького окошка.

Парень хромал по неприметной дороге, Алина следовала за ним. Дорога шла по берегу реки и по ней крайне медленно шли двое. Якуб заметно устал. А снег всё сыпал и сыпал. Было так темно, что Алине казалось, будто она идёт на одном месте. А огонёк впереди терпеливо горел.

До чего же метель переменчива, непостоянна. Человек хрупок и бессилен. Ветер кружит белые пылинки, и вот уже земля и небо сливаются в одно – белое.

Всего мгновение назад мир был ясен, дорога вела прямо. Но метель заметает путь. Она дарит надежду также легко, как и отнимает – в самые холодные дни в белой занавесе мелькнет янтарный свет.

Якуб, щупая иногда свою больную ногу, думал о сестре Марины Алексеевной. Злобная она, Арина Алексеевна. Часто ругала Якуба и всё норовила уронить своё ядовитое слово. Якуб думал, что был бы и рад чаще навещать Марину Алексеевну, если бы не её сестра.

Наконец возник слабый силуэт дома с двумя горящими окнами. Этот дом стоял прямо на берегу замерзшей реки.

Якуб и Алина дошли до дома Марины Алексеевной.

Сразу же затявкала маленькая собачка во дворе. Якуб подошёл к дому и постучал в окошко. Через некоторое время калитка отворилась и в ней показался человек.

– А, здорово, Якуб. – послышался мужской голос.

Это был сын Марины Алексеевной.

– Я до Чаяново иду с девушкой. По дороге ногу ушиб, а в темноте лечиться как-то не очень.

– Ну понял… Щас…

Парень позволил войти Якубу и Алине во двор. В темноте Алина смогла рассмотреть двор и поняла, что он был довольно просторным.

Глава 6

В темноте проскрипела дверь. И тут же хлынул яркий свет.

– Девушка, прошу вас! – прозвучал женский голос.

Девушка осторожно поднялась по ступенькам и встретилась с женщиной. Её лицо крупное, полноватые руки в шрамах от ожогов. Такие часто случаются у поварих.

От неё повеяло потом, молоком и какими-то травами. Полынь? Ромашки? Алина не могла понять. Девушка предположила, что она и была той самой Мариной Алексеевной. Женщина добродушно проводила девушку в прихожую, заботливо оттряхнула от снега. Алина увидела как снег таял на деревянном полу прихожей, воскликнула: "Ой, да тут же сейчас мокро будет!", но женщина замахала рукой: Ничё, ничё, ничё…".

Алина оказалась в просторном деревенском доме. Лампочка освещала кухню. Русская печь урчала пламенем. Впереди был большой деревянный стол и лавки. Стол был накрыт блюдами.

– Присаживайтесь, девушка. Вы наверно замёрзли, проголодались. – сказала эта полноватая женщина.

Она засеменила к печи, шурча юбкой.

– Что ж вы среди ночи пошли, да по такой погоде?

Но у Алины не было сил объясняться и она подумала, что отделается молчанием. Так оно и случилось, женщина не стала допытываться.

Она поставила чайник на стол и повернулась к Алине.

– Ой, совсем забыла. Марина Алексеевна. – представилась женщина, кивнув головой.

– Алина. – кивнула ей девушка.

– Ну вы присаживайтесь, щас чайку попьем, покушаем.

– Хорошо. – Алина села за стол.

– Вы откуда едете?

Голос женщины был низким, бархатным и звучно лился в сильно натопленном доме.

– С Москвы. Вечером только до Дмитриевки добралась, а там автобус уже не ходил. Пришлось пешком с Якубом идти.

– Этот что-ли? – презрительно прозвучал голос.

Алина повернулась и ненадолго замерла. Из другой комнаты вышла женщина, лицом та же, что и Марина Алексеевна, разве что была она худее.

Марина Алексеевна стала сразу же объяснять, что это её сестра-близнец. Покуривая сигарету, Арина Алексеевна прошла мимо Алины и присела рядом с сестрой.

Девушке раньше не приходилось видеть близнецов. Она округлила глаза.

– Нашли себе попутчика! – ядовито рассмеялась Арина Алексеевна. – Он ведь не местный. Небось за вами по пятам шёл, сам не знает дорогу. Видать, увидел девушку красивую, да и решил таким способом познакомиться.

– А где же он? Чего ж не заходит? – Марина Алексеевна уставилась на девушку.

Алина уже разомкнула губы, но Арина Алексеевна выдохнув дым, ответила, что видела в окне, как Якуб разговаривал во дворе с Петькой, сыном Марины Алексеевной.

– Кушайте, кушайте. – сказала Марина Алексеевна.

Девушка, хоть и стесняясь, но принялась есть.

– Я-я-якуб! – снова ядовито протянула Арина Алексеевна. – Приперся снова.

– Перестань, Арина. – спокойно произнесла её сестра.

Алина, жуя квашеную капусту, бросила короткий взгляд на Марину Алексеевну.

– Он бы просто так к нам не пришёл. – продолжила женщина. – Значит случилось что-то. Правильно говорю?

Она посмотрела на Алину. Та кивнула, подцепив вилкой кусок ветчины.

Глава 7

Окно зияло темнотой. Лишь изредка в нем мелькали горсти снега, сыпающиеся с крыши. Белая россыпь исчезала в темноте. Девушка сидела за столом. Её лицо, порозовевшее от тепла, блестело в тусклом свете. Она откинулась, стул тихо скрипнул.

– А куда же вы идёте? – спросила Марина Алексеевна, её голос прозвучал неожиданно громко.

– В Чаяново, – ответила Алина.

И после её слов вдруг повисла тишина.

Марина Алексеевна перестала улыбаться. Её черные брови изогнулись, а полные руки замерли. Арина Алексеевна положила руки на колени, медленно перевела взгляд на сестру.

– Так далеко же. – прошептала Марина Алексеевна.

– Далеко. – кивнула девушка.

В доме стало ещё тише. И только сейчас стало слышно, как за окном ветер шевелил ветви кустарника, и те скребли по оконной раме.

Арина Алексеевна вынула новую сигарету из пачки. Спичка чиркнула, и огонь на мгновение осветил её лицо – полные щеки, плотно сжатые губы. Она затянулась, медленно выпуская дым.

– Мне нужно исполнить последнюю просьбу матери.

Марина Алексеевна закивала.

– Туда автобусы совсем не ходят. Да и замело, наверно. – сказала она, и голос её дрогнул. – Не знаю даже. Как доберётесь?

Девушка промолчала. Да, добраться сложно. Особенно сейчас, в такую метель. В такую непроглядную тьму. Но девушка понимала, что завтра, при дневном свете добраться до Чаяново будет куда легче.

Марина Алексеевна взглянула на Алину. Веки женщины слегка опустились, но не совсем – в уголках глаз оставалось напряжение. Тонкие морщинки. Руки лежали на столе неподвижно, но пальцы согнулись. Отчего же? Будто хочет обнять. В её взгляде было что-то знакомое. Теплое. Девушка почувствовала, как что-то щемит в груди. И почему-то вспомнила тепло вазы.

Дверь резко отворилась. Вошел Якуб, весь в снегу. Арина Алексеевна бросила недобрый взгляд. Она взяла кусок сала, равнодушно откусила, зажевала.

Марина Алексеевна взглянула на сестру – с каким-то укором. Ее рука легко шлепнула Арину по бедру.

Якуб стоял у стола, его тёмные волосы, мокрые от пота, липли ко лбу. Он осторожно уселся за стол.

Хлеб, поданный Мариной Алексеевной, лежал перед ним. Он откусил его, зажевал быстро, торопливо.

Арина Алексеевна притихла. Дым сигареты неспешно вился наверх.

Девушка молча наблюдала. Затем спросила о самочувствии Якуба.

– Уже лучше. Хотя бы ходить не больно. – ответил уставшим голосом парень.

Марина Алексеевна усмехнулась, но в её смешке улавливалась то ли радость, то ли тревога.

Глава 8

Марина Алексеевна расположила Алину в небольшой спальне. Девушка, оставшись в футболке и джинсах, стояла у окна.

Вглядывалась в него. Тёмные облака замерли над белеющим полем – мелкий снег неспешно ложился.

Она, медленно отойдя от окна, легла в кровать, и незаметно для себя самой, уснула.

Якуб спал в соседней комнате. Засыпая, он слышал прекрасный голос Алины, говорившей с Мариной Алексеевной, и вспомнил девушку.

Ту самую девушку, что когда-то лежала с ним рядом, – её тепло и улыбка. Губы шептали что-то нежное, и шёпот, щекоча уши, шелестел… Шелестел, точно шелохнулись опавшие листья под весенним штилем.

Затем Якуб вспомнил, как Арина Алексеевна впервые его обругала.

Это случилось на деревенской ярмарке. Якуб тогда был ещё совсем мальчиком. Родители оставили его с Ариной Алексеевной.

Она гуляла с шестилетним Якубом по ярмарке с самого утра. На ярмарке торговали совершенно разными вещами. Но маленький Якуб заметил прилавок со сладостями. Красочные фантики шоколада блестели на солнце. Якуб просил шоколада. Но Арина Алексеевна так и не купила.

Она взяла себе кружку разливного пива и завела разговор с двумя мужчинами. Якуб же играл с маленьким камешком. Он подбрасывал его вверх. Выше и выше. Сам того не осознавая, он оказался у небольших кустов крыжовника.

И в очередной раз, когда он поймал камешек, его взору открылся бесконечный небосвод – медленно проплывало облако. Оно было похоже на огромную белую птицу. Птица была до того чудесна, казалось мягкой, почти плюшевой. Якуб поднял руку, чтобы схватить её.

Но птица продолжала парить.

И никто кроме него больше не обращал внимание на неё.

Якуб стоял в тени кустарников. Под ними было прохладно.

Птица притягивала. Якуб снова стал бросать камешек. Выше и выше. Неужели он решил так сбить птицу?

Якуб подбрасывал камень с такой силой, что он посвистывал в воздухе. Мальчик забыл обо всём, он вперился взглядом в белую птицу на голубом.

Он подбросил камень ещё раз…

Послышался громкий всплеск и женский возглас. Якуб обернулся – Арина Алексеевна, обрызганная пивом, рядом хохочущие мужчины. Она долго ругала мальчика. Расстроенный, он взглянул на небо. Но птицы уже не было. Теперь облако стало бесформенным, и разглядеть в ней птицу уже не получалось.

Утром Алина вышла из дома во двор. Там уже стоял Якуб и разговаривал с Петькой. Калитка была распахнута.

Девушка посмотрела на небо – оно было серым. Ветерок нежно обдувал её щеки, но снега не было.

Алина выдохнула.

Парень и девушка вышли со двора. Боль в ноге унялась за ночь – Якуб шёл уже уверенно.

– Хорошо дойти вам! – послышался голос Марины Алексеевной с порога.

Девушка кивнула ей.

– До свидания, Марина Алексеевна! Спасибо, что позаботились! – улыбался Якуб.

Марина Алексеевна провожала их взглядом, по-доброму прищурив глаза.

Глава 9

Они шли по берегу реки.

Проходили мимо ивы. Ствол дерева чернел, но поникшие ветви покрылись инеем – беловолосая красавица.

В иве действительно было что-то женское и грустное. Будто девушка склонила голову, опустив красивые волосы.

Уж не поэтому ли её называют плакучей?

Только сейчас она может быть такой прекрасной. Летом инея на ветвях не станет. Ива обретет зелёные листья.

Лишь зимой возможна эта красота.

Якуб посмотрел на Алину. Девушка шла, понурив голову. Он вдруг вспомнил, как снежинки ложились на ее волосы…

Они шли легко. Снег тихо хрустел под ногами. Дорога было занесена, но различима.