Непутёвый Демон. Книга 4

Подозрительнее всего было даже не состояние тел, а полная сохранность вещей, не считая одежды покойников. Да и та была больше испачкана, чем изорвана, так что вопрос с экипировкой пусть плохо, но решился. Всё прочее лежало на своих местах, включая еду. В рюкзаке нашлись галеты, сыр и вяленое мясо из сухпайков. Один так и остался завёрнут в промасленную бумагу.

Поморщившись, Рина вскрыла кинжалом одежду на курсанте. Тот напоминал человеческий сухофрукт с пепельно-серой кожей, трескавшейся от малейшего движения. Под ней скрывались задубевшие мышцы и прочие органы. Его никто не тронул и даже не надкусил за бочок. Всё, что девушке удалось найти, это круглую отметину чуть выше ключицы, размером с медную монетку. Рана была явно колотая, пусть и не смертельная. Точно такие же обнаружились и у других трупов на шее и ноге.

На ум сразу пришли старые добрые панцирники, но те впрыскивали внутрь жертв пищеварительный сок, который вдобавок выступал в роли энергетика. А этих, похоже, высушили, а не выпили все внутренности залпом.

– Что думаешь? – спросила меня Рина, когда мы закончили с осмотром.

– Думаю, уходить нам надо поскорее, – ответил я, без разбору запихивая вещи в рюкзак. – Если не хотим стать следующими.

– Куда?

– Для начала как можно дальше отсюда.

– Мне кажется, что покидать этот район – плохая идея, – снова заартачилась девушка. – Вдруг наши прилетят?

– Рин, ты ведь прекрасно знаешь, куда нас занесло, – покачал я головой. – Никто за нами не прилетит. А до других ещё добраться нужно.

– Погоди, ты хочешь…

– Угадала. Где-то тут воюет сам император, и лучшего повода с ним встретиться у меня уже не будет.

Глава 4

К сожалению, географию других материков нам никто не преподавал. А зря, сейчас бы эта информация сильно пригодилась. Большинство местных карт описывали только наш родной материк, а прочие представляли в виде расплывчатых силуэтов, срисованных с древних манускриптов. Причём не один раз, что ещё больше искажало пропорции.

Но кое-что нам всё же было известно благодаря начитанности Рины. Тут ей конкуренцию мог составить лишь настоящий Авери, который сейчас обучался воинскому искусству за тридевять земель отсюда. Девушка провела немало времени в семейной библиотеке, да и в академии любила закопаться в учебники. Будь у неё не такой колючий характер, составила бы компанию Анке, что практически обитала среди книг, но та не могла похвастаться приличной родословной и сама избегала общения. А могла бы дать в глаз и подружиться.

Итак, Тёмный континент располагался на севере от империи, ближе к тропическим широтам. По расстоянию не так уж и далеко, учитывая тот факт, что Эндин смог прилететь на своей ручной зверушке домой ради встречи с сестрицей. Разделяет две суши вовсе не бескрайний океан, а всего лишь море, где встречаются острова. Некоторые из них вполне известны и входят в клановые владения семей Кавано и Ангарет (они же «Мантикоры»), остальные считаются безлюдными.

Нам до них всё равно не доплыть, так что мы сосредоточились на самом континенте. Рина смогла припомнить лишь общие очертания материка, подсмотренные на древних картах. Внешне он напоминал дольку сыра, сильно надкушенную с одной стороны. Рядом с этой громадной впадиной и располагалась большая часть архипелагов. Проблема заключалась в горной системе, которая причудливым образом шла через добрую половину континента. С нашей стороны горные пики возвышались на западе, а нам как раз нужно было двигаться приблизительно на юго-запад, чтобы выйти к месту высадки экспедиционного корпуса.

Переться по скалам наобум без нормальной экипировки я не собирался, учитывая наличие там действующих вулканов. Не хватало ещё, чтобы нас накрыло выхлопом от очередного извержения или чем похуже. Я вот, допустим, в лаве ещё смогу побарахтаться, а вот Рина – точно нет. Поэтому самый короткий путь отпадал.

Противоположное направление выглядело попроще – спуститься до самого побережья и двигаться вдоль него по широкой дуге. Да, путешествие выйдет долгим, но так мы точно не промахнёмся. Также можно попробовать обогнуть гряду и существенно сократить расстояние. Без нормальной навигации затея весьма рискованная, зато позволит нам сэкономить кучу времени. Ещё непонятно, сколько здесь пробудут наши войска. Все прошлые попытки рано или поздно приводили к отступлению, и ждать нас точно никто не будет.

Энди вроде бы сумел закрепиться, но надолго ли?

Поэтому я склонялся ко второму варианту, пока мы не почувствовали на себе Взгляд. Именно так, с большой буквы. Тяжёлый, давящий на нервы, он заставлял нас постоянно озираться и чувствовать себя неуютно даже на открытых местах. А вот засечь хотя бы примерное направление нам не удалось. Взгляд был вездесущ. Мы несколько раз пытались сбросить или хотя бы подкараулить преследователя, но тщетно. Я не видел ничего подозрительного даже в тепловом зрении, сколько бы ни всматривался в колышущиеся пятна и линии.

Вокруг нас шумел лес, скрывая чужие перемещения, будто это он сам недобро смотрел нам в спины.

– Думаешь, это та самая тварь, что убила тех троих? – спросила Рина, в который раз обернувшись.

Разумеется, там никого не было. Я сам едва поборол желание это проверить.

– Не сомневаюсь. Она поджидала где-то неподалёку от лагеря.

– А почему тогда сразу не напала?

– Мы с тобой не готовы.

В пользу этой теории говорило неоднократное предупреждение об опасности, которое я получил, сидя на дереве. Возможно, та группа тоже чувствовала угрозу. И тем не менее это их не спасло. Взгляд настиг их во время ночёвки.

И нам придётся рано или поздно остановиться.

Посовещавшись, мы решили пойти вдоль звериных троп, то и дело попадавшихся на пути. В надежде, что таинственный преследователь переключится на обитающую тут живность. Часть её разбегалась задолго до нашего появления, остальные либо прятались, либо бросались в бой без особых шансов. Мы никого не добивали, однако беспокоящий взгляд не ослабевал, постоянно испытывая нашу психику на прочность. Казалось, вот-вот, и на затылке сомкнутся чьи-то клыки. Но минута сменяла другую, та – следующую, а пытка всё продолжалась.

Такое на одни только расшатанные нервы уже не спишешь. Это самая настоящая психологическая атака. Причём не иносказательная.

Среди местного божественного пантеона есть змееподобная богиня Юкавой, чьи подопечные любят пудрить мозги противнику. У нас на курсе была всего парочка таких ребят, и опасность они представляли исключительно на расстоянии, будучи типичными представителями поддержки. Заморочить, дезориентировать и заставить в итоге ошибиться – это всё про них. На высших кругах представители данной школы могли даже ненадолго подчинять своей воле других людей, в основном неодарённых.

Видимо, и нас хотят довести до кондиции, чтобы измотать до предела и взять тёпленькими.

Чем дольше мы шли, тем больше я убеждался, что наш преследователь далеко не так прост. Его не интересовали простые подранки, он прицепился именно к нам. Учитывая состояние лагеря погибшей группы, там действовал отнюдь не хищник. Люди умерли быстро, не успев ничего понять, хотя до этого явно готовились к обороне, найдя уединённое место возле обрыва. При этом не пострадали даже припасы.

Что-то меня во всей этой картине беспокоило, но до самого привала мысль никак не давала себя ухватить. И только когда мы сделали короткий перекур на поляне, я решил утолить жажду и внезапно прозрел.

– Погоди, а что они все пили?

– Ты о чём? – не поняла моя спутница.

– Те трое.

– Хм…

Пока она вспоминала, я зарылся с головой в рюкзак, но никаких ёмкостей там не обнаружил. А ведь у охранника должна быть фляжка, точно такая же, как наша. Они часами стоят на посту, поэтому обязаны носить их с собой. Некоторые таскают и по две, если начальство далеко и во второй плещется вовсе не вода. Да и сам начальник службы безопасности любит прогонять мигрень подобным лекарством.

Что поделать, раньше академия считалась относительно спокойным местом службы, пока туда не поступил я…

– Странно, у них должно быть хоть что-то, – нахмурилась Рина. – Тот же раненый нуждался в питье. Может, мы не заметили?

– Вряд ли. Скорее всего, ёмкости забрали.

– Но зачем?

– Вспомни тела. В них не осталось ни капли жидкости. Как и во всём лагере.

– В смысле?

– Галеты, вяленое мясо, сухофрукты, – продолжал я, поддавшись озарению. – Там её крохи, а то и вовсе нет.

– Значит, ему нужна влага…

– Точнее, наша с тобой влага.

– Да, животных он не трогает.

Мы как раз собирались спускаться к реке, где живности обитало ещё больше, но вместо этого пошли в противоположную сторону. Через час крупные глыбы стали попадаться чаще, а вскоре показалось каменистое плато, которое я заприметил ещё вчера. Растительность здесь была скудноватой, снизойдя до мелкого кустарника и пучков сухой травы, которая пробивалась меж валунов. Водой здесь и близко не пахло, а вот потусторонний взгляд лишь усилился.

Ну ничего, уже немного осталось.

Подъём дался нам с трудом – в некоторых местах приходилось карабкаться с уступа на уступ по ноздреватой скале, пока мы не выбрались на пологую вершину. Площадью с приличный стадион, почти сплошь устланную горячим камнем. Светило пекло немилосердно, хоть под пляжный зонтик ложись.

– И что дальше? – нервно поёжилась Рина, нацепившая стёганую куртку с кольчужной подкладкой. – Мы тут торчим, как прыщ на голой заднице.

– Вот именно.

– Думаешь, нас придут выдавливать?

– Непременно.

Подойдя ближе к центру плато, я поджёг вокруг нас траву с кустарником. Огонь охотно принял сухую пищу и принялся бодро расползаться. Не совсем низовой пожар, но хоть что-то. Чадящий дым затруднял видимость, но мне уже давно стало понятно, что на одни только глаза тут полагаться не стоит. Главное, мы создали среду, максимально далёкую от водной. Теперь осталось только ждать.

Несколько минут ничего не происходило, пока пламя не продвинулось на несколько десятков метров. На одном из крупных валунов что-то мелькнуло, исказив клубы дыма не в ту сторону, и я немедленно туда выстрелил. На первый взгляд мой луч прошёл вхолостую, но теперь завихрения отклонились с другой стороны глыбы. Рина тоже бахнула, выбив красным шариком каменную крошку, и та разделилась на две части, как будто натолкнувшись на что-то, хотя за ней царила лишь пустота.

Точнее, нам так казалось. Вот ты и попался!

Теперь я бил уже прицельно, и огненная стрела прошила невидимку. Тот стал как полупрозрачный студень с дырой посередине, только порадоваться удачному попаданию я толком не успел. Рина внезапно рухнула ничком, да и меня кто-то подсёк под лодыжку. По ощущениям, будто железным прутом по ноге врезали. Их несколько!

Жаль, что я не мог хлопнуть себя по лбу, ведь ту группу вряд ли одолел одиночка, пусть и невидимый. Рановато расслабился, дурак! И пока мы целились в одного, остальные зашли к нам в спину.

Мой кулак, объятый пламенем, откинул нахала, после чего в дело вступил Паяльник. Огненное лезвие распластало полупрозрачную фигуру, оседлавшую мою напарницу, пока та безрезультатно дырявила его лезвием кинжала. Заодно я описал широкую дугу вокруг нас, откромсав что-то на самом излёте. Вроде бы лапу. Противники хоть и становились немного объёмными, но рассмотреть эти вертлявые студни толком не получалось.

Силуэт уж больно странный – горбатый, с четырьмя выкрученными конечностями и полным отсутствием головы. Тот располовиненный домогатель вдобавок ещё искрил, будто неисправный электроприбор. И продолжал двигаться, не желая умирать. Девушка сражалась отчаянно, не давая ткнуть себя острым выступом, что венчал каждую из конечностей. Именно такие раны мы заметили на погибших.

А на меня, как назло, насело сразу двое, облепив со всех сторон, только объятия вышли слишком горячие. Я вспыхнул, проявляя истосковавшихся по влаге существ, после чего двумя скупыми ударами разрубил их на части. Помогло не особо – даже по отдельности твари продолжали держать меня стальной хваткой. Силищи им было не занимать. Разве что снова вспыхнули искры и на этот раз от моего взора не укрылся подозрительно яркий отблеск в районе порезанного горба.

Так, а это уже интересно…

Я сунул руку в прореху, ощутив пальцами переплетение толстых сосудов, и нащупал там нечто продолговатое. Рывок на себя, и живучая невидимка шмякнулась на камни, а в моей ладони обнаружился небольшой кристалл непривычного желтоватого цвета. Обычные энергетические камни красноватые, хотя кожу покалывают похоже. Кристаллы Смерти иссиня-чёрные, вплоть до непрозрачных. А похожие штуки мне попадались только в одном месте – возле древнего святилища «Фениксов», недаром мне тогда их свет показался странным. Но голова в тот момент соображала плохо, а потом и вовсе стало не до них.

– Ядро! – крикнул я напарнице, обесточивая вторую тварь.

Неподалёку ещё шебуршилась третья, которой мечом снесло переднюю пару лап. Но даже так она представляла опасность. Не будь у меня Паяльника с регенерацией, ещё непонятно, чем всё закончилось бы. Рина справилась самостоятельно, выдернув кристалл, и обе половинки тут же обмякли.

Дальше дело пошло веселее. Я обесточил самую первую подстреленную невидимку, которая добралась до нас, а заклинательница крови с рассерженным шипением пригвоздила кольями ещё одну к камням. Стоило её вырубить, как давящий взгляд пропал. Значит, последняя.

– Кажется, отбились…

– Что это вообще за хрень?

Девушка удивлённо крутила в руках один из жёлтых камней, прислушиваясь к своим ощущениям. Меня же куда больше интересовали внутренности наших противников. Лишившись энергетической подпитки, они стали ещё более мерзкими. Полупрозрачная сморщенная кожа, кости будто из калёного стекла, запросто пропускавшего солнечный свет, а вокруг них студенистая мышечная ткань. Но куда больший интерес вызывал горб, где располагались органы, похожие на желеобразные пакетики. Я раздавил один в руке, и оттуда щедро прыснула холодная жидкость. Ну чисто силиконовый пакет с водой, который можно и заморозить, и с собой в поход взять.

Вся остальная требуха представляла собой малопонятный клубок шлангов и проводов. Да, именно так – внутри у них имелся металлический сердечник, а чуть позже обнаружилась парочка малопонятных механизмов явно искусственного происхождения. Выходит, те мешочки – что-то вроде водяного охлаждения. Поэтому им так поплохело на открытом месте, да ещё и поблизости от открытого огня. А так они успешно поддерживали температуру окружающей среды, оставаясь невидимыми и для простых глаз, и для магических.

Так что, это киборги, выходит? Час от часу не легче…

– Проклятье, не получается! – раздражённо цыкнула Рина, едва не выбросив кристалл. – Там есть энергия, но я её не могу впитать. Дай запасной.

– Ты как вообще?

– Как видишь, ещё не высохла до конца. Спасибо, что спросил!

– Вот и славно. Оставь камень в покое, он не для нас.

– Видел уже такие?

– Только в одном месте, – признался я, продемонстрировав гарду Паяльника, в которую был вмонтирован похожий минерал. – Тебе не расскажу, тайна не моя. Но похоже, их используют Друзья.

– Хочешь сказать, это они сотворили?!

– Вряд ли. Думаю, кто-то просто скопировал древние наработки, прибрав часть кристаллов для своих нужд. Видимо, ему тоже понадобились бессменные стражи, не знающие усталости. Да ещё и с магическими способностями.

– Да что в этой глухомани сторожить? – фыркнула девушка.

– Правильный вопрос не что, а кого…

Глава 5

Теперь я не сомневался, что зашвырнули нас отнюдь не в случайную точку на карте. Эти полумеханические твари охотились исключительно на людей. Возможно, их интерес касался лишь одарённых, но для нас это не так уж и важно.

Других тут всё равно нет. Обычный человек погибнет здесь сразу же после падения.

Мы на пару выпотрошили каждого уродца, пытаясь узнать о них как можно больше. Самый опасный противник – неизвестность, и с ним нужно бороться в первую очередь.

«Стеклянные» кости невидимок вполне годились для дробящего оружия, не разбиваясь даже от сильных ударов по камням. Жаль, что длина подкачала – точно бы прихватил парочку, а так ограничился лишь одной колотушкой, заострённой с противоположного конца. Полупрозрачные мышцы тоже удивляли, мало чем уступая тем же пожирателям. Прочные, эластичные и при этом не сильно объёмные. Благодаря им невидимки обладали страшной силой при относительно скромных габаритах вставшего на четвереньки подростка. Конечности, кстати, обладали гибкими пальцами с когтями, позволявшими без проблем преследовать жертву в самых труднопроходимых местах. Отдалённо они даже смахивали на человеческие, если не брать во внимание вывернутые суставы.

А вот прочих органов мы так и не обнаружили, включая глаза. Видимо, горбатые охотники полагались на иные чувства, что вызывало у нас подсознательную тревогу. Не зря тот давящий взгляд ощущался каким-то потусторонним, будто с того света. До сих пор мурашки по телу бегают при одном только воспоминании. Казалось, на нас смотрит сама Смерть.

Да и чёрт с ними, с глазами – хотя бы чего-то отдалённо похожего на мозг нам так и не попалось. Роль нервной системы выполняли многочисленные проводки, пронизывающие тело до самых кончиков лап, включая шипы влагоотсосов. Не совсем понимаю, как работают эти пустотелые наросты, но именно с их помощью твари пополняли свои внутренние резервуары. Там плескалась вполне обычная вода, которая быстро высыхала на камнях, оставляя после себя белёсый налёт.

Разумеется, пить из этих пакетиков я даже Рине бы не разрешил, не говоря уже о себе.

Странные механизмы в чехлах тоже представляли собой ту ещё загадку. Вскрыть их получилось только при помощи огненного меча, сталь же просто царапала корпуса без особого толку. Привычных микросхем внутри не оказалось, только какие-то колбочки, коробочки и призмы, плавающие в густом желе. Я на всякий случай прихватил один из неповреждённых блоков – вдруг он представляет какую-то ценность, как и жёлтые кристаллы. А вот Рина мою идею не оценила.

– Да выбрось ты эту гадость! Вдруг она приманит новых тварей?

– Они отлично нас чуяли и без неё, – напомнил я девушке. – А так будут хоть какие-то доказательства на руках.

– Нам всё равно никто не поверит…

– Посмотрим.

На этом мы закончили с исследовательской работой и покинули выжженное плато. Огонь сам собой затих на каменистых склонах, так и не добравшись до густой опушки, где мог бы вволю разгуляться. Нам сейчас только лесного пожара не хватало, поэтому я тепловым зрением убедился в отсутствии даже самого маленького очага. Моя способность всё чаще заменяла собой обычное зрение, но пользы приносила гораздо больше.

Возвращаться к реке после таких открытий не хотелось, но запасы воды как-то надо пополнять. Учитывая всего одну металлическую фляжку на двоих, это могло стать проблемой. Зато еды нам теперь хватало ещё на три-четыре дня, что заставило меня призадуматься. Лучшей возможности пройти мимо гряды у нас уже не будет, нужно только запастись питьём. Бегать же по дальним местам падений – только время терять впустую. Там наверняка побывали выжившие из другой группы. Благодаря им у Рины появилась кое-какая защита, не сильно стеснявшая движений. Стёганая куртка с кольчужной подкладкой уже успела сослужить добрую службу, не позволив воткнуться шипам киборгов. Даже для меня запасная пара обуви нашлась, а вот все ёмкости пропали.

Заклинательница крови в принципе могла соорудить подходящий сосуд, но её творения не отличались долговечностью. Особенно при контакте с влагой. Час-два, и прочнейший материал начинал размываться. А дальше наша вода превратится в мечту вампира, сидящего на диете.

Значит, нужно обходиться тем, что есть на руках. И стоило нам встать на привал посреди небольшой прогалины в лесу, как я вплотную занялся этим вопросом. Заодно перебрал содержимое рюкзака и сумки, которые мы наспех собирали в лагере. Кое-что не особо полезное пришлось выбросить, чтобы не перегружать себя лишним весом. Ну куда нам, например, целых шесть ножей? Мы что, маньяки? Достаточно всего двух универсальных тесаков, которые и в свежевании пригодятся, и в бою тоже не будут лишними. Помимо них я оставил ещё один крохотный кинжал с узким лезвием, крепившийся в специальных ножнах на голени. Моя рабочая обувь с ним плохо стыковалась, а вот ботинки одного из работников академии, отдалённо похожие на берцы, имели специальную выемку под него. Рина прицепила к себе на пояс чей-то лёгкий меч взамен кровавой рапиры.

Из длиннополых плащей охранников при желании получались вполне сносные спальные мешки, а вот в целом одежды вышло чересчур много. Самой разной, от элементов доспеха до откровенного рванья. С какой-то стороны это имело смысл – местность здесь дикая, и лавок портных по дороге не встретится. С другой – тащить на себе кучу ненужного барахла точно не стоит.

В итоге я отсортировал откровенный мусор, не годящийся даже в качестве перевязочного материала, а также бесполезные элементы брони, не подходившие нам по размеру. Отложил только защитные накладки на ремнях и слегка помятый шлем с подбоем, который оказался слегка великоват для девушки. Хотя если собрать вишнёвые волосы вокруг головы и потуже подтянуть ремни, то вполне сойдёт. А вот у меня подобная вещь после первого же возгорания испортится. Мне только какая-нибудь стальная каска сгодится, но таких здесь не носят, только на заказ делать. Спасибо хоть костюм успел довести до ума, иначе одежду пришлось бы менять после каждой серьёзной стычки. Или смущать спутницу костюмом первобытного человека.

Прочая амуниция нам вообще не подходила, при этом весила немало. Лишний груз. Простая одежда вызывала куда больше размышлений, особенно порванная. В отличие от нас, другая группа подбирала всё, что попадалось под горячую руку. Среди фрагментов я обнаружил большой кусок рабочего фартука, который поначалу тоже хотел выбросить. Кровь он не впитает, а заплатки из него выйдут слишком грубыми. Хотя… Водоотталкивающие свойства ткани могли пригодиться совершенно для другого.

Озарённый идеей, я нашёл среди забракованной брони несколько широких колец, сплавив их воедино в короткую трубку, после чего свернул остатки фартука в подобие мешка. Края брезента при соприкосновении с раскалённым металлом немного заскорузли, но в целом выдержали жар, прикипев к трубке. А для пущей прочности я затянул поверх несколько тонких кожаных ремешков. Получился вполне годный бурдюк, которому не хватало только пробки в качестве финального штриха. Её я выстругал из куска доски, которая тоже обнаружилась на самом дне рюкзака. Всё это время мы, как два дурака, таскали деревяшку с Двипаха, даже не подозревая об этом, а так хоть пригодилась напоследок. Древесины вокруг нас было в избытке, только поди угадай, какой она даст сок. А это, как ни крути, частичка далёкой родины.

Ещё бы шкурой чьей-нибудь обернуть, и можно хоть по голой пустыне идти. К счастью, у нас хватало тёплой одежды, чтобы не беспокоиться о сохранности воды даже в самое пекло. Главное, туда помещалось литра три-четыре, так что жажда нам больше не грозила.

– Прямо как у диких племён, – с нескрываемым скепсисом прокомментировала моё творение Рина. – А ты ткань хоть помыл от чужих ошмётков?

– У реки сполоснём, – махнул я рукой. – А так мы с тобой теперь самые настоящие кочевники, привыкай.

– Как скажешь… вождь.

Аристократка ехидно скривилась, но сейчас речь шла о нашем выживании. У нас далеко не туристическая прогулка на свежем воздухе. Хорошо, что в академии с первых дней курсантов приучали к самым разным трудностям, о которых некоторые отпрыски благородных семей даже не подозревали. Включая настоящего Авери. Но стоит признать, что при всей своей родословной моя спутница не остановится ни перед чем ради достижения цели. Даже перед грязью.

И пока что наши цели совпадали.

Мы принялись спускаться к водопою, прислушиваясь к себе и к окружающим звукам. Давящий на психику Взгляд не ощущался, однако расслабляться не стоило. Так что пока я поочерёдно кипятил воду во фляжке и остужал её в реке, Рина во все глаза приглядывала за береговой полосой. Не считая парочки мелких шестилапых зверюшек, которые предпочли убраться от нас подальше, прочая живность отсутствовала. Между волн отчётливо плескалась рыба, но как её достать без снастей, я не имел понятия.

Рыбак из меня тот ещё. Хотя можно попробовать бахнуть туда снаряд покрупнее и посмотреть, что всплывёт…

Прикинув так и этак, решил не шуметь. Еда пока есть, а рыбу ещё потом готовить придётся, чтобы не пропала в дороге. Мы и так сегодня порядочно задержались.

Самодельный бурдюк показал себя отлично, без труда разместившись в облегчённом рюкзаке. Он не протекал даже при самой интенсивной тряске, так что вопрос с питьём на ближайшее время закрыт. Теперь нам ничто не мешало идти в обход гряды, чтобы срезать солидную часть расстояния до ставки Эндина. Надеюсь, ему там хорошенько икнётся.