Эхо потерянного времени

– О, какие люди! – приподнял бровь Дер. – Тебя, замарашку, тоже рад видеть. Вопрос, конечно, зеркальный, но сейчас не до светских бесед. Впрочем, отвечу: отдыхаю.

Он попытался усмехнуться, но в глазах его жила боль, раздражение и лёгкое разочарование в самой концепции гравитации.

– Как же я рад тебя видеть! – добавил он, – Может, перестанешь хлопать глазами и поможешь мне выбраться, пока я не стал частью интерьера?

– Да, конечно, – кивнул Виктор. – Потерпи немного.

– Терплю уже сутки. Думаю, ещё пару минут продержусь, а потом начну капризничать.

– Сутки?! Там мы же несколько часов назад с тобой зажигали?

– Обо всём потом. Сейчас давай избавим меня от этого каменного друга.

Виктор стал разгребать завал. Некоторые камни поддавались легко, другие держались, как будто им за это платили.

– Говори, если больно, ладно?

– В общем, сигнализирую заранее: шевели поршнями быстрее!

Минут через десять неравной борьбы последний камень грохнулся в сторону. Виктор, тяжело дыша, присел рядом.

– Ну как ты?

– Лучше, когда меня не давят тонной минералов, – буркнул Дер. – Хотя дышать стало как-то свободнее.

Он попытался встать – и с хрипом рухнул обратно.

– Нога!

– Вот об этом я и спрашивал, – вздохнул Виктор. – Лежи, не двигайся.

Осмотр показал: нога вроде целая, но Дер кривился так, будто ему ампутировали чувство юмора.

– Где боль сильнее?

Вместо ответа последовал вопль, от которого камни по соседству вежливо попятились.

– Ясно, – кивнул Виктор. – Перелом или трещина. Сейчас принесу что-нибудь.

Он сбегал и вернулся с двумя металлическими прутьями.

– Это шина? – скептически спросил Дер.

– Самодельная, – с гордостью сказал Виктор. – Удержит ногу, и боль уменьшится.

– Или увеличится, – уточнил Дер. – Но ладно, прежде чем ты начнёшь эксперименты, открой тот ящик. Там есть что-то медицинское.

Виктор послушно открыл ящик и достал странное устройство.

– И что мне с этим делать?

– Всё то же, что собирался делать с этими прутьями, только теперь есть шанс, что я выживу.

Виктор приложил биошину к ноге. Устройство ожило, засветилось ровным пульсирующим полем, потом мигнуло зловещим багровым светом и погасло, оставив мигающее табло.

– Что там? – спросил Дер.

– Что-то пошло не так. На экране ошибка, но я этот язык не знаю.

– Тогда давай старинный способ – без участия электричества и здравого смысла?

– Погоди, покажу надпись.

Дер взглянул.

– Ну конечно, тут написано: “Уберите все металлические предметы из зоны действия поля”. У меня в кармане нож и кастет.

– Кастет?

– Семейная реликвия. Не задавай вопросов.

Виктор извлёк предметы.

– Как я их не заметил?

– Возможно, ты слишком сосредоточен на гуманизме. Давай снова попробуем.

Шина ожила вновь. На этот раз мягкое сияние равномерно окутало ногу.

– О, так лучше, – выдохнул Дер. – Может, найдётся что-то, чтобы заодно перелом залечить?

– Посмотри в чемодане. Я его сам не до конца изучил, боюсь, вдруг там инструкция по выживанию тараканов.

Дер раскрыл чемодан.

– Да это же заживитель! Настоящий! Такие использовали во время Галактической битвы!

– И это хорошо?

– Это прекрасно! Они вечные!

– Ну если вечные, тогда, конечно, – хмыкнул Виктор. – Хотя я бы не доверял вещам, пережившим три цивилизации подряд.

– Сейчас узнаем, – сказал Дер и разломил капсулу. Из неё выпал шприц с мутной жидкостью. – Поможешь? Сам не дотянусь.

– Конечно. Только сожми зубы и не двигайся.

– Скажешь, когда уколешь?

– Обязательно.

Через секунду раздался вопль, от которого даже инструменты вздрогнули.

– Да чтоб тебя метеоритом! – прорычал Дер. – Жжёт! Я не чувствую ногу! Я не чувствую ничего! Сколько ты ввёл?!

– Всё.

– ВСЁ?! Там же дозатор!

– Ну, теперь хотя бы не болит.

– Я не чувствую тела! – выдохнул Дер и обмяк.

Виктор попробовал привести его в чувство. Безрезультатно.

– Вот тебе и ответы, – пробормотал он. – Кто он, как сюда попал… Вместо ответов – труп. Хотя… не совсем труп. Труп с интригой.

Он сел рядом, задумчиво глядя на неподвижное тело.

– Может, просто оставить тут, присыпать камнями… Никто не узнает. Наверное. Хотя, если он сюда пришёл, значит, путь известен и другим. Неприятно.

В этот момент тело дёрнулось. Виктор замер.

– Посмертные конвульсии, – пробормотал он и положил руку на ладонь Дера. – Прости, что не отговорил тебя колоть эту гадость.

Рука снова дёрнулась. Виктор склонился, ощупал лоб – горячий.

Потом грудь – сердце билось, как двигатель, которому забыли объяснить, что поломка уже закончилась.

– Да ты жив! – ошарашенно выдохнул он.

Дер забился в судорогах. Виктор сунул ему между зубов платок.

– Ну, чтоб язык не откусил. Всё остальное пусть отваливается, если хочет.

Конвульсии длились несколько минут. Потом вдруг прекратились, и на глазах у Виктора Дер начал… молодеть.

Морщины исчезали, кожа разглаживалась, волосы темнели, а сам он выглядел так, будто только что сбежал с рекламного плаката “До и После”.

– Ну, теперь ты явно “После”, – пробормотал Виктор.

Дер резко вдохнул.

– Я чувствовал, как горю изнутри! – выдохнул он. – А потом вдруг – покой. Как будто жизнь решила обновиться до последней версии.

– И, судя по виду, ещё и без рекламы. Как нога?

– Нога? А… да вроде всё отлично!

Он легко встал, потоптался, подпрыгнул.

– Могу хоть станцевать!

– Пожалуйста, не надо, – устало сказал Виктор. – Я уже насмотрелся танцев между жизнью и смертью.

Он снял шину. Дер уверенно стоял на ногах.

– Танцы позже. Сейчас валим отсюда, пока нас не хватились.

– Согласен, – кивнул Дер. – Меня точно начнут искать, и этот разговор я бы хотел пропустить.

Он подошёл к стене, достал ключ, идентичный Викторову, и приложил к рамке. Стена с тихим шорохом открылась.

– Спасибо за помощь, – сказал он.

– Не за что. Только давай без подобных процедур в будущем. У меня сердце не вечное.

– О том, что видел – молчок.

– Само собой. Но завтра встретимся. Есть пара вопросов, на которые мне теперь очень нужны ответы.

– Завтра здесь, – кивнул Дер.

– И да… лицо чем-нибудь испачкай. А то слишком молодо выглядишь, вызовешь зависть у начальства.

– У тебя удивительный талант портить чудо бытовыми советами, – усмехнулся Дер.

– Просто богатый опыт общения с бюрократией, – ответил Виктор.

Они исчезли в проёме, и только пыль знала, что сейчас произошло нечто, что не вписывалось ни в один техотчёт, но наверняка попадёт в анналы Вселенной – в раздел “Случайно выжившие”.

Виктор проводил взглядом Дера, пока тот не скрылся за поворотом. На всякий случай выждал немного – ровно столько, чтобы успеть пожалеть, что не успел придумать остроумную реплику на прощание, – и приложил ключ к замку. К удивлению Виктора, замок покорно щёлкнул.

– Работает, – пробормотал он, хотя в глубине души надеялся, что ключ хотя бы немного поспорит.

Он направился к своей выработке.

«Пожалуй, останусь сегодня здесь, – подумал Виктор. – Можно и без завтрака. Если кто спросит – скажу, что работал сверхурочно. Пусть лучше думают, что я трудоголик, чем подозревают, что у меня совесть».

Подойдя к месту, он увидел Жвока, всё так же растянувшегося на камнях в позе существа, которое в прошлом воплощении наверняка было ковриком.

– Жвок, ко мне!

Жвок встрепенулся, дёрнул ушами и, радостно виляя хвостом, подбежал к Виктору.

– Ну что, малыш, никто нас не тревожил?

Жвок ответил взглядом, полным достоинства и уверенности, что если бы кто-то и подошёл, то сейчас бы об этом знала вся планета, потому что половину её населения пришлось бы собирать обратно по кусочкам.

– Молодец. Можешь побегать, разомни лапы. Только не удирай далеко – начальство не оценит, если ты снова съешь их транспорт.

Жвок встал на задние лапы, лизнул Виктора в лицо и, оттолкнувшись, исчез в туннеле, оставив за собой характерный запах пыли и самодовольства.

Виктор включил механизм и погрузился в работу. День прошёл тихо, что само по себе уже было подозрительно. Вечером, выходя, он столкнулся с бригадой.

– Витя, Дер, может, зажжём сегодня? – предложил Винк с тем видом, с каким обычно предлагают нечто совершенно законное.

– Нет, я сегодня – отдыхать, – сказал Виктор.

– Мне тоже не хочется, – отозвался Дер.

– Ну вот, – вздохнул Винк, – срок закончится, а вспомнить нечего.

– Угу, – синхронно ответили Дер и Виктор и пошли в столовую, с видом людей, для которых воспоминания – скорее побочный эффект, чем цель.

После ужина Виктор лег спать и проспал до утра, словно попытался одним махом перескочить через день, чтобы не рисковать тем, что он пойдёт не по плану.

Наутро всё повторилось:

Жвок ждал у входа, как надёжный сторож, только слегка обиженный, что его забыли наградить чем-нибудь, кроме похвалы.

– Ах ты, бродяга, уже здесь! – Виктор достал свёрток. – Кушать хочешь?

Жвок мгновенно перешёл от достоинства к восторгу.

– Ну чего ждёшь? Вперёд!

Он ринулся к тарелке, с таким усердием, словно пытался наверстать все пропущенные обеды человечества.

– Да не торопись ты, – усмехнулся Виктор. – Всё равно никто не собирается отнимать. Разве что если кто-то решит, что это еда для людей.

Пока Жвок урчал от удовольствия, Виктор размышлял, как Дер оказался в той комнате. И кто теперь за него работает. Но размышлять было некогда – пришёл Винк с выражением лица человека, которому внезапно понадобилось участие более компетентного мира.

Поломка оказалась банальной: под механизмом застрял камень. Виктор его вытащил, проверил работу и, не удержавшись, сказал:

– Ну вот, теперь можешь снова трудиться на благо начальства. Они там без тебя скучают.

Жвок к этому времени уже вылизал тарелку до блеска – настолько чисто, что ею можно было любоваться как произведением искусства.

– Пора на пост, – сказал Виктор.

Жвок зевнул, потянулся и медленно ушёл ко входу, оставив впечатление, будто идёт не охранять, а инспектировать Вселенную..