Могущественный кристалл арноков

Встреча с таинственными незнакомцами, их слова, прозвучавшие в голове…

– Надо идти на эту встречу, – с уверенностью прошептал Клаш, и на душе стало легче от принятого решения.

Он уже не смог заснуть, лежанка почему-то стала казаться жесткой. Клаш долго ворочался, но не встал, чтобы не разбудить ненароком Ясну.

Небо в окне посветлело, вождь лежал и думал о том, что всегда верил в существование Небесных миров. Его не удивило появление таинственных Посланцев, потому что он давно общался со жрицами и знал об их неземном происхождении. Хотя Клаш редко бывал в Храме из-за множества дел в племени, он сумел убедиться в пользе жриц для племени и ждал от новой встречи с Посланцами чего-то важного для арноков.

– Чем мы – арноки – можем помочь Посланцам? Вряд ли они от нас чего-то ждут… Небесные миры – могущественные, – рассуждал сам с собой вождь.

Клаша выбрали вождём племени несколько лет назад. Сильный и рослый мужчина, он никогда не рвался к власти над людьми. Десять арноков претендовали на почетное место в племени. Это были зрелые и достойные мужчины, уважаемые в племени, но вождя выбирали пять шаманов. Он становился самым почитаемым в племени и должен был подчиняться только шаманам.

Почему выбрали его? Клаш часто об этом задумывался, ведь он был полностью занят воспитанием дочери, едва оправившись от горечи потери любимой жены… Вождь больше не искал себе другую подругу, отдавая всю нерастраченную любовь дочери. Но женщины племени не теряли надежду завоевать сердце Клаша, особенно старалась молодая Диосия…

Когда его выбрали вождём, он был очень удивлён, потому что по скромности характера не считал себя таким человеком, которому доверили племя почитаемые шаманы. Однако они ошиблись, считая его покорным. Клаш оказался не только мужественным, но и решительным и не нуждался в их помощи, хотя старался не ссориться с ними. Шаманы с приходом нового вождя не лишились щедрых подношений племени: ячменя, вяленого мяса, сушёных ягод и грибов. Люди приходили к шаманам за помощью, хотя большинство арноков больше ценило помощь жриц и вполне обходилось без обращения к шаманам.

В это утро вождь Клаш осмотрел своё жилище, которое состояло из одной большой комнаты, и увидел его как-то по-новому: деревянные стол и две скамьи, посуда из глины, земляной пол, шкуры зверей на бревенчатых стенах… Ясна летом всегда собирала большие букеты цветов, и они наполняли дом луговым ароматом.

«Почему Посланцы Небесных миров выбрали для встречи нас – арноков? – продолжал размышлять Клаш. – Да, люди у нас любят чистоту, убирают в домах и моются в реке, натираясь белой глиной. Даже зимой омывают тела настоями трав в деревянных чанах. Но разве этим мы заслужили внимание небесных миров?».

Клаш вышел в небольшие сени и убрал в угол факелы, которые у него были всегда наготове, когда что-то случалось в племени ночью. Утро было прохладным, он накинул поверх рубашки меховой жилет и натянул на босые ноги мягкие замшевые сапоги. На пороге он остановился и, улыбаясь, некоторое время рассматривал оставленные Ясной украшения: костяные фигурки птиц, деревянные бусы и браслеты из разноцветных камней. Девушка вместе с другими женщинами племени мастерила их зимними днями. А долгими вечерами в холодное время года Клаш рассказывал дочери легенды и предания племени арноков.

Вождь прикрыл дверь, которая тихо заскрипела. Ясна проснулась и выбежала на крыльцо следом за отцом.

– Поешь что-нибудь, отец, – проговорила она сонным голосом.

Их глаза встретились, и Ясна поняла, что и с отцом происходит что-то необычное. Клаш рассказал ей о своём сне…

– Ты пойдёшь на эту встречу? – тихо спросила дочь.

– Да, пойду. Я чувствую, что эта встреча будет важна для племени… В полдень я буду на полуострове.

Ясна хотела рассказать о посещении Храма, но не посмела беспокоить отца, он очень оберегал её, а девушка старалась быть благоразумной. Клаш широкими шагами пошёл по улице Путары, его ждали важные дела.

– А я не решила ещё, как мне поступить, – тихо прошептала она вслед отцу. – Пусть отец встретится с таинственными существами. Кто больше него в племени достоин этого?

Поселение недалеко от берега широкой реки Тары уже просыпалось. Вблизи, среди верхушек высоких деревьев, немного был виден Храм. Строения в Путаре были невысокие и деревянные. Вождь следил, чтобы на улицах было всегда чисто. На огородах ставились чучела, отпугивающие не только птиц, но и злых духов. Летом арноки спали на улице, для этого во дворах делались навесы, покрываемые сеном. По вечерам в Путаре было слышно пение женщин. Арноки собирались семьями у костра, чтобы слушать предания от старших в племени.

С наступлением темноты арноки никогда не купались в реке, не рыбачили, а также не ходили в лес, опасаясь злых духов. Детей в Путаре воспитывали в почитании старших и преднамеренно запугивали «лесными людьми», которые иногда приходили к окраине Путары и наведывались в огороды. По ночам мужчины обходили поселение, охраняя его от непрошеных гостей.

К осени молодым супругам строили отдельные дома всем поселением. Но в этот день до осенней прохлады было ещё далеко. Клаш с удовлетворением наблюдал, как просыпается его племя. Утро выдалось ясным, и рыбаки спешили спуститься к реке. Женщины уже хлопотали на своих огородах, сеяли лён, чтобы зимними вечерами сделать из его стеблей мягкие ткани. Дети, закутанные в мягкие шкуры, продолжали ещё сладко спать на сене под навесами. Девушки шли с деревянными чанами за водой, что-то напевая на ходу.

Пока вождь, направляясь к окраине, проходил через всё поселение. Во дворах уже запахло дымом: это разжигали очаги. Женщины открывали амбары – срубы без окон, где хранились вяленое мясо, сухие травы, ягоды и грибы. Лето уже начиналось, а с зимы ещё оставались заготовки.

Всё племя ходило в лес за дикоросами, у каждого были свои обязанности. Только детей не оставляли без присмотра из-за нескольких болотистых мест с опасными трясинами.

«Так и должно быть, – удовлетворённо размышлял Клаш. – Не поленились прошлой осенью, заготовили всё впрок. У охотников охота была удачной, птицы было в избытке».

Вождь, не торопясь, шёл между домами Путары, наслаждаясь будничной суетой поселения. Перекликались во дворахженщины, слышался чей-то смех. Клаш радовался каждому благополучному дню в Путаре, но у него в сердце всегда оставался источник вечного беспокойства за свой народ, за судьбу дочери… Хотя вождь привык скрывать свои чувства.

Навстречу ему попались дозорные, которые всю ночь обходили вокруг поселения с луками и копьями. Днём такой необходимости не было: поселение было закрыто лесами, и только один дозорный оставался на высоком дереве следить за границами поселения.

Солнце уже осветило верхушки сосен, когда Клаш пришёл на полуостров, омываемый Тарой. Он не сомневался в правдивости своего сна и по долгу вождя племени был готов встретиться с Посланцами Небесных миров. Клаш немного волновался и сожалел, что не до конца поделился с Ясной подробностями своего сна: дочь всегда толково разгадывала сны.

На полуострове никого не было. В племени опасались сюда приходить: здесь часто видели ночью странные огни, чьи-то тени… Только шаманы, ничего не опасаясь, проводили в этом месте несколько раз в году свои таинственные ритуалы. Они разводили костры и плясали вокруг них всю ночь. Иногда они приносили на середину полуострова больного человека и что-то шептали над ним, отпаивая настоями целебных трав и посыпая его голову пеплом ритуального костра. Больной чаще всего выздоравливал, что прибавляло шаманам уважения в племени арноков.

По берегу Тары росли густые кустарники, а ближе к середине полуострова – несколько высоких деревьев. Клаш подошёл к деревьям, отсюда ему был виден весь полуостров и берег реки.

Он остановился и огляделся: никого заметно не было. На другом конце полуострова появился густой туман. Это было странно в солнечный день. Из тумана стали вырисовываться высокие тонкие силуэты двух существ. Всё было, как в ночном видении. Клаш решительно двинулся к ним навстречу. Даже издалека было заметно, что Небесные Посланцы очень похожи на жриц Храма.

– Значит, они тоже с Сириуса, – прошептал вождь, хотя сомнения у него оставались. Незнакомцы не совсем походили на тех, кого он видел во сне.

Когда они приблизились, то первыми начали разговор на языке арноков.

– Мы – Посланцы Сириуса – прибыли, чтобы сообщить тебе, вождь, и твоему племени важную весть…

– О чём вы хотите сообщить? – спросил Клаш, склоняя в приветствии голову перед могущественными Небесными существами. Он заметил за их спинами овальный сгусток света, появившийся поодаль.

Гости некоторое время молчали, пока световой сгусток вдруг разделился на несколько частей и появились полупрозрачные силуэты других человекоподобных существ. Они постепенно удлинялись, пока не достигли высоты многолетних сосен… Фигуры Посланцев были полупрозрачными.

Клаш был потрясён увиденным, а Посланцы Сириуса объяснили:

– Это представители Юпитера. Они будут оберегать эту местность. Рост их очень высок, но они могут уплотнять свои тела…

У Клаша появилось много вопросов к Небесным существам с Сириуса, но они их словно предугадывали:

– Мы уже сообщали, что Вселенский Совет намерен помогать развиваться людям Земли, улучшать существование разумных существ на этой планете. Для этого на Земле будет размещён Энергетический Кристалл. Выбрана эта местность не случайно, потому что здесь живёт ваше племя. Арноки достойны принять дар Вселенского Совета, но для этого вы должны выразить своё согласие. Кристалл не может быть сюда перемещён, если нарушена свободная воля людей. Жители Земли, по замыслу Творца, наделены свободной волей и могут поступать, как посчитают нужным. Однако за нарушение гармонии во Вселенной неблаговидными поступками они несут ответственность. Мы – Посланцы – действуем только по решению Вселенского Совета…

– Я должен поговорить с племенем? – с волнением спросил Клаш.

– Да, это важно, – ответил ему один из сирианцев. – Нам необходимо знать волеизъявление землян, когда мы вмешиваемся в жизнь и развитие планеты. Так задумал Творец. Юпитерианцы тоже поступают только согласно Законам Вселенной, как и мы – сирианцы…

– Почему из всех людей Земли выбрали наше племя? – с сомнением спросил Клаш.

– Арноки – необыкновенное племя, – беспристрастно сообщил сирианец, – ваши люди тонко чувствуют энергию Высших миров…

– Я согласен с вами. Люди моего племени отличаются от других арийских племён. С нами много лет живут жрицы с Сириуса, и они многому успели научить арноков, – подтвердил вождь слова сирианца.

– Арноки как представители всех людей Земли научатся доверять Вселенскому Совету. Они способны использовать силу своего разума, – добавил другой сирианец.

Клашу трудно было различать, кто говорит с ним, прибывшие сирианцы были похожи чертами лица друг на друга, как и жрицы племени. Он понимал всю ответственность, которую на него возложили Небесные Посланники. Вождь глубоко задумался. Он чувствовал ответственность за каждого из племени арноков, но решать этот важный вопрос он намеревался сообща. Сирианцы не торопили его с ответом некоторое время, затем сообщили:

– Энергетический Кристалл – дар Небесных миров – не будет принадлежать только одному племени – арнокам. Но помните, что он предназначен для всех людей, живущих на Земле.

– Как мы должны поступать с ним? – с волнением спросил Клаш.

– Арноки должны стать Хранителями Кристалла. Они – избранный народ, отличающийся благоразумием и терпением, – ответил третий из сирианцев.

– Что потребуется для этого от людей моего племени? Справимся ли мы? – продолжал тревожиться вождь.

– Кристалл своей животворящей энергией будет помогать арнокам, постоянно воздействуя на них. Они станут выносливыми и поступать будут разумно. Помыслы их во всём будут чисты. Такими должны стать все люди Земли, и Кристалл в этом поможет…

– Это большое испытание для моего народа и большая честь, Посланники, – Клаш в почтении склонил голову в знак согласия.

– Для единения разумных существ Земли и Небесных миров Путара станет важным местом Земли. Здесь мы оставим могущественный Энергетический Кристалл, если арноки согласятся. И это великая цель Вселенского Совета, – ответил один из сирианцев.

– Сегодня я соберу своё племя. Сам я уже осознал важность такого дара для нашей планеты. Есть древние легенды арноков о том, что наш народ – особенный. Надеюсь, что меня поймут…

– Не сомневайся, вождь, всё предопределено. Однако волеизъявление арноков должно прозвучать. Вселенский Совет будет знать об этом…

– В каком месте будет размещён Кристалл? – взволнованно спросил Клаш.

– Мы уже выбрали особое место возле Путары. Ничего не опасайтесь, Кристалл имеет созидательную силу, а не разрушительную. Мы готовы доставить на Землю этот бесценный дар Вселенной. Все знания о нём мы сообщим в твоих снах, вождь…

Клаш понял, что встреча подошла к концу, он согласно кивнул и направился в Путару, чтобы собирать племя для важного сообщения. Когда он покидал полуостров, то не выдержал и оглянулся. Силуэты Небесных Посланцев постепенно таяли в сгустке тумана: сначала исчезли юпитерианцы, а затем – сирианцы.

Вождь принял решение собрать людей вечером – после окончания повседневных работ. Было ещё достаточно времени, чтобы обдумать всё произошедшее на полуострове. Он принял решение обойти сначала все дома и поговорить с людьми заранее. У вождя были свои «вестники» из подростков, которые могли бы собрать людей, но Клаш был уверен, что до вечера сам справится с этой задачей. Единственным опасением было – не застать многих около своих домов.

Арноки занимались сбором ягод и выращивали на огородах ячмень, просо и полбу. У каждого в племени были свои обязанности. Детям тоже находили занятия: они пасли лошадей и ухаживали за ними. Подросткам разрешали ходить в густые леса, окружавшие Путару, ловить в большие корзины перепелов. Яйца этих птиц арноки ели круглый год, размещая на зиму корзины с перепелами в домах.

«Дозорные должны успеть вернуться к вечеру», – размышлял Клаш, переходя от дома к дому.

С утра охотники большим отрядом объезжали границы племени, одновременно наблюдая за передвижением кабанов и других лесных обитателей. Они следили и за хищниками, чтобы те не приближались к Путаре. Вот только укусов ядовитых змей иногда арнокам не удавалось избежать. Слабые умирали от яда, но крепкие – выживали. Эти случаи были редкими, так как арноки были благоразумны и осторожны.

За проявленную неосторожность Клаш наказывал голоданием на два дня. Провинившегося закрывали в жилище, и это считалось большим позором. Так вождь пытался избежать новых бед.

Арноки радушно встречали гостей из других племен, хотя для чужаков они казались странными и слишком доверчивыми. Люди племени отдавали гостям самое лучшее из пищи, заботились, как о родных. Их спокойствие и радушие передавались каждому гостю. Приходящие в Путару чувствовали себя, как в родном доме. Клаш надеялся, что появление Небесных Посланцев будет принято с радостью и благодарностью. Вызывали сомнение только шаманы… Они всё новое, происходящее в племени, воспринимали настороженно.

Солнце ещё не коснулось верхушек сосен, опускаясь к закату, когда Клаш закончил обход домов. Он прислонился спиной к широкому стволу сосны и огляделся: изумрудная зелень великолепных лесов окружала его родную Путару, свозь кустарник виднелся крутой берег Тары. Пение птиц не утихало даже в вечернее время.

– Не случайно Небесные Посланники выбрали этот край, – произнёс с благоговением Клаш, – наверно, он похож на Небесные миры… Это место станет ещё красивее, и арноки будут жить счастливо.

Вечером этого особенного для племени дня арноки собрались в центре поселения, на пересечении четырёх дорог. Это место было обширной поляной. Здесь арноки собирались во время праздников. С крыши Храма иногда слышался звук берестяного рожка, который всегда предупреждал племя об опасности.

На поляну пришли все, даже древние старики и дети. Некоторые несли незажжённые факелы, предусмотрительно приготовленные на случай долгого общения. Над Путарой в вечернем синем небе кружил красавец – белохвостый орлан, и люди увидели в этом добрый знак. Арноки верили, что орланы охраняют владения их племени.

Вождь Клаш принёс с собой широкую устойчивую скамью, чтобы встать на неё и видеть всех собравшихся. После утренней встречи с Небесными Посланниками он оставался взволнованным весь день. Вождь тщательно подбирал слова, с которыми он обратится к племени, но не был уверен, что сможет сразу убедить арноков согласиться поместить таинственный Кристалл возле Путары. Многие люди были суеверны, в душах у них жил страх перед всем неизведанным и непонятным. Он передался от предков, которые часто были бессильны перед природными стихиями.

Вождю необходимо было убедить арноков в том, что Могущественный Кристалл – дар Небесных миров – даст возможность изменить жизнь к лучшему, приблизит к пониманию того, что происходит во Вселенной. Но арнокам предстояло измениться, стать ответственными за судьбу Кристалла на Земле. Их духовность должна возрасти…

Как только вождь стал рассказывать о встрече с Небесными Посланниками, все сомнения его развеялись, потому что среди собравшихся раздались радостные возгласы:

– Мы знаем об этом! Мы уже знаем! Мы готовы стать Хранителями!

Клаш был так удивлён, что замолчал на некоторое время. Затем вперёд вышла молодая женщина Диосия и всё объяснила:

– Нам несколько дней снится один и тот же сон, что с неба к Путаре спускается яркий сноп света и его сопровождают светящиеся существа. Мы рассказывали друг другу о своих снах и размышляли, когда же такое произойдёт? На душе у всех стало тепло и спокойно… Мы ходили к жрицам, и они разгадали наши сны!

– Так вы согласны, арноки, стать хранителями небесного Кристалла? – спросил вождь. По радостному настрою людей племени он понял, что люди уже приняли решение.

– Согласны! – дружно ответила вся толпа. Это был единодушный ответ, он не вызывал сомнений в искренности арноков.

Клаш с благодарностью и теплом в сердце всматривался в знакомые лица. Среди людей он видел и свою дочь, и монахов Храма, и жриц. Только шаманов не было среди собравшихся… А ведь Клаш посылал за ними всадников – вестников.

Отсутствие всех пятерых шаманов огорчило вождя, но он предугадывал их сопротивление. Клаш нахмурился, он услышал ритмичные удары бубна, доносящиеся со стороны леса и заклинания, похожие на завывание ветра. Шаманы, словно тёмные тени, бродили вокруг поселения, однако пока единение племени не было нарушено.

– Решение принято! Будем ждать этот небесный дар, дорогие мои соплеменники!

Клаш отпустил людей по домам, но арноки ещё долго не расходились, радуясь, словно на празднике. Вождь принял одобрение людей как должное.

А в это время в глухой чаще леса продолжали раздаваться удары бубна и протяжные завывания шаманов. Они плясали вокруг ритуального костра, и их тени походили на духов тёмного мира…

Глава 3

Сутар стоял среди двенадцати жрецов, когда Клаш собрал арноков. Жрецы почувствовали единение племени в принятии важного решения и были рады этому. Слёзы радости выступили у них в глазах. Сутар всегда удивлялся тому, что жрецы чувствуют и воспринимают происходящее, как дети. И не стесняются своих слёз и волнения.

Десять лет назад Сутара нашли в лесу охотники: голодного и испуганного мальчика. Они привели его в Храм – посоветоваться с жрецами, как быть с этой странной находкой. Жрецы оставили его у себя, стали ему семьей и дали ему имя. Сутар вырос и окреп.

Лучшим другом мальчика был молодой жрец Эман. Низкорослый и худощавый, он обладал большими способностями: предугадывать приближение бури, проливных дождей и других опасностей, грозивших арнокам. С его помощью племени удавалось избегать многих бед. Эман немного был старше Сутара, но стал его наставником, помогая ему во всём. Их дружба с годами только крепла. В двадцать два года юноша стал жрецам братом и служил в Храме вместе с ними.

Из числа других жрецов, собравшихся в Путаре вместе с ним по приглашению Клаша, были те, кто гораздо старше вождя. Высокий Форут с копной седых волос и с проницательным взглядом, крепкий телом Обрет – всегда весёлый и общительный.

Форут был самым уважаемым среди жрецов, среди которых не выбирали «старшего». Они все были как одна семья. Прислушивались к предсказаниям Эмана, советовались с Форутом, всегда надеялись на помощь Обрета. Их жертвенность ради тех, кто обращался за помощью, не знала предела. Сутар среди жрецов был самым сильным и ловким. Ему поручали ведение хозяйства в Храме, но и в другой помощи арнокам он не отказывал. Главным смыслом жизни жрецов было наполнение душ светом доброты и сострадания. Они старались не совершать проступков, не допускать злых и неправедных мыслей. Для этой работы у них было время в каждом дне, и никто не порицал их и не хвалил за результаты. Жрецы помогали арнокам, не требуя за это благодарности и привилегий в племени.

Все знали, что жрецы в особом состоянии сознания и во снах могли путешествовать по другим мирам. Они видели не раз и Небесных Посланцев. Поэтому размещение Кристалла возле Путары жрецы приняли с благоговением и, конечно, поддержали вождя Клаша. Служители Храма были уверены, что Кристалл не только будет увеличивать духовную энергию арноков, но и защищать их от тёмных сил.

Сутар хотел обдумать всё произошедшее в этот вечер и осознать значимость могущественного дара Высших миров. Он намеревался после собрания уединиться и пошёл к Храму через лес. Сгущающаяся темнота мешала найти тропинку, но Сутар не опасался заблудиться, если даже пришлось бы сделать лишний круг по лесу. Вдруг на поляне он услышал, как тихо скулит щенок. В густой траве найти его было нелегко, но вскоре Сутар обнаружил уже остывшее тело умершей собаки, а рядом – голодного щенка. Он дрожал. Было ясно, что на поляне недавно произошло что-то ужасное. На шее большой собаки запеклась кровь. Вся поляна тоже была в бурых пятнах крови. Какой-то лесной хищник напал на неё и загрыз. Возможно, что были с ней и другие щенки, которых она защищала, но их растерзали…

Сутар не знал, как поступить. Жрецы храма никогда не держали в своих помещениях собак. Во дворах Путары жили собаки, они охраняли и скот, и амбары, сопровождали детей в лесу. Это были большие псы, часто – помесь собак с волками. Их называли – «волкособы», и у них был сложный характер, но охотиться с ними было легко. Ни один пришлый человек не мог ночью пройти по Путаре незамеченным, благодаря этим собакам. А голодной зимой волчьи стаи обходили поселение стороной, так как волкособы были крупнее их и сильнее.

Сутару нравились волкособы, и у него с ними никогда не было неприятностей; когда он приходил в поселение, словно собаки чувствовали его доброту. Волкособы часто уходили надолго в лес, но всегда возвращались к хозяину. Суки приводили к людям своих подросших щенков – волкособов. Арноки давали им имена и с радостью разбирали по своим дворам.

Что случилось с этой собакой? Почему она не довела своих щенков до дворов Путары? Сутар прижал к груди скулившего щенка, и тот, почувствовав тепло его рук, сразу замолчал, тыкаясь мордочкой в складки одежды. Неожиданно молодого жреца охватила необъяснимая радость: он впервые ощутил новую жизнь в своих руках. Она ждала его помощи и зависела от него. Это была простая земная радость, не одухотворённая устремлением совершенства души, но молодой жрец испытал чувство безусловной любви к беспомощному существу. Сутар почувствовал, что эта находка на поляне стала его испытанием, проверкой его истинной духовности.

В этот вечер Сутар решил ухаживать за щенком – волкособом и стать его другом. Пришлось спрятать щенка в большую корзину с мягким сеном, на ночь он её прикрыл своей курткой. Молодой жрец не мог сразу придумать щенку кличку. Он опасался, что ему не позволят отвлекаться от дел, ухаживая за питомцем.

Эман утром, увидев возле жилища жрецов большую корзину, удивлённо заглянул в неё и обнаружил щенка.

– Этому живому существу нужна наша помощь! Когда-то эта собака тоже поможет людям, – произнёс он пророческие слова. Сутар был рад поддержке друга, и вскоре все жрецы стали приносить пищу щенку со своего скромного стола.

Через несколько дней Эман пригласил Сутара в обсерваторию – понаблюдать за звёздами. Молодой жрец был рад этому, ведь жрецы очень бережно относились к хрупким приборам, находящимся в деревянном строении возле Храма. На крыше его находился большой квадратный короб, с отверстием в потолке. В этом коробе умещались только три человека. Отверстие было плотно закрыто крышкой, чтобы туда не попадала вода. А внизу-в строении под коробом обязательно находился один из жрецов. Они по очереди охраняли драгоценные приборы обсерватории.