Академия Скрытых Истин

– Смотрите-ка, кто тут у нас! – прогнусавил Алан, окинув взглядом наш отряд. – Уже надоело пыль глотать на тренировках?

Я скривилась от его нелепых юмористических попыток.

– Не переживай, Алан, когда-нибудь ты научишься качественно шутить, – весело подмигнул ему Шейн.

– И драться тоже, – сложив руки на груди, Эмма вышла вперед к Шейну.

– Соскучились по собственному виду в синяках? Моя сила так просится напомнить вам об этом.

Я сцепила зубы так сильно, что Лив точно услышала скрежет. Сессилия невероятно раздражала меня.

– Твой талант ограничивается ностальгией о несуществующих событиях, – парировала я, стараясь вывести стерву из себя. – Кажется, твой сломанный палец зажил только на прошлой неделе.

Голубые глаза Сессилии вспыхнули, а пышные губы сжались в тоненькую нить. Я не сдержалась и громко усмехнулась, чего было достаточно, чтобы она решила напасть первой. Но плечо Сессилии сжала мужская ладонь, заставив ту замереть. Эванс решил вмешаться?

– Уолтон права, – я держалась, чтобы не вскинуть брови от удивления. – Тебе нужно поберечь свои красивые пальчики.

От бархатного голоса Тома она в миг обомлела. Сессилия сделала небольшой шаг назад, но только чтобы оказаться позади него. Меня чуть не вывернуло наизнанку от этой сцены.

«Милая, ты как-то побледнела. Не пора ли домой?»

– Советую отойти с дороги. Всем сразу, – голос Тома в моей голове вызвал злость.

– Такие угрозы нам только в радость, – Беатрис хищно оскалилась и начала разминать кисти рук.

Кэс, оценивающе осмотрев соперницу с ног до головы, хмыкнула.

– В такую же радость, как занимать койки у лекаря? – Картер хотел что-то вставить в поддержку подруги, но Кэс вскинула правую руку, останавливая его. – У нас нет времени на ваши капризы. Просто убирайтесь по-хорошему.

– Удивительно, как командование в этом отряде скачет по рукам, – с насмешкой сказал Том.

Он пялился только на меня. Но у него получалось скрывать эмоции. По беззаботному лицу было невозможно понять, что Эванс чувствует и что задумал.

Сессилия вновь вышла вперед и, будто случайно коснувшись плечом руки Тома, остановилась, прикрывая его собой. Решила подставить свое тело под удар? Похвально. Самопожертвование, которое я бы не оплакивала.

– С таким инфантильным командиром, как ты, неудивительно, что в отряде одни отбросы, – тряхнув светлыми волосами, Сессилия повернулась к Тому и заговорила соблазнительным шепотом. – Ну, учитывая, что под ее подчинение попали детки…

Я лишь вскинула руки по сторонам, а гнусная шайка уже разлетелась по сторонам. Ну вот, не удержалась.

Том успел перевернуться в воздухе и приземлиться на ноги. Остальные отряхивали форму от пыли и сухих листьев.

– Спасибо, что разошлись. Всегда бы от вас иметь такую оперативность, – больше не обращая внимания на другой отряд, я направилась к Академии.

Поравнявшись с Эвансом, позади я услышала звуки драки. Я быстро развернулась, и уже была готова помочь друзьям, на которых напали соперники, но Том успел схватить меня.

Удара о землю не последовало. Он крепко держал меня в руках и, как только осознала, что происходит, бросил в кучу листьев.

Я брыкалась и пыталась отбиваться, но Том, смеясь, уклонялся от моих ударов. Я дала эмоциям взять верх и попалась в собственную ловушку, проигнорировав первые признаки надвигающейся атаки.

– Кажется, тебе действительно плохо, раз даешь себя лапать. А где же твоя внимательность?

У нас было негласное правило – не использовать магию в драках. Мы соревновались в физической и умственной силе. Не знаю, нарушила ли я его, когда отбросила отряд Эванса. Да и неважно. Но как же мне хотелось применить магию и запустить наглеца в ствол дерева.

– Не обольщайся, это твой первый и последний выигрыш.

Я усилила натиск и смогла перевернуться. Мы вскочили на ноги и одновременно бросились друг на друга, не давая ни секунды передышки. Боковым зрением я заметила, что преимущество на стороне моего отряда.

– Лучше помоги своей прислуге, пока я не отрезала тебе руки, – я дразнила Тома, чтобы он тоже потерял самоконтроль или отвлекся. – Им сейчас необходима любая помощь.

– Ты бы вскоре пожалела, – голос его звучал спокойно.

– О чем же?

Том вложил в удар рукой всю силу. Я отразила его сцепив зубы, чтобы не вскрикнуть от боли.

– Что сама лишила себя удовольствия, оставив меня без рук.

Сначала не поняла, что он имел в виду. Но осознание пришло мгновенно, и я отпрянула назад. Но только чтобы упрекнуть в ответ:

– Думаю, что твой язвительный язык послужит хорошей заменой.

Том громко рассмеялся. Я тоже позволила себе улыбнуться, но обороты мы не сбавили. Все еще нападая друг на друга, мы продолжали кружиться. Если бы не моя заминка в начале, в поединке была бы ничья. Я еще могла победить, вырубив Тома в конце. Но нам, как обычно, помешали.

– Что опять между вами произошло?!

От крика старосты все ребята выпрямились, тяжело дыша. Она посмотрела каждому в глаза. Казалось, более гневного человека я не видела.

– Отряд Уолтон слишком многое о себе возомнили, – ядовито бросила Сессилия. Я уже вновь начала закипать от злости.

– Что?! – Возмутилась Лив. – Это вы бросились на нас, когда Амели отвернулась!

– Поступили как жалкие крысы! – Наэль добавлял масла в огонь.

Ругань отрядов продолжилась. Голоса смешались, перекрикивая друг друга, пока Мисс Чэстон пыталась выяснить виновных. Мы переглянулись с Томом.

«Даже не думай, я к ним не полезу.»

«Жалкий трус.»

«Ты ведь жаждешь быть лучшим командиром. Не упусти такую возможность покрасоваться перед старостой.»

Я закатила глаза и вскинув руки, подняла в воздух спорящих.

– Хватит! – Рявкнула я. Это помогло, и пришлось вернуть ребят на ноги. – Успокойтесь и выслушайте Мисс Чэстон.

– Спасибо, Амели.

Голос ее немного подобрел. Теперь староста обращалась к Тому, который равнодушно окидывал взглядом присутствующих, засунув руки в карманы брюк.

– Я так понимаю, сегодняшняя драка твоих рук дела?

– Почему вы так решили? – Эванс бросил на нее дерзкий взгляд и вздернул подбородок.

– Потому что ты не отрицаешь, – сурово отметила Мисс Чэстон, сложив руки на груди.

Какое-то время они напряженно смотрели друг друга, словно играя в переглядки. Или вели мысленный диалог, что казалось бы весьма странной и непрофессиональной ситуацией. Староста первой нарушила молчание:

– За нападение на студентов команда Эванса на неделю отстраняются от занятий с профессором Гилмором.

Послышались возмущенные и разочарованные вопли.

– Но первыми напали не мы! – Рассердился Картер, размахивая руками. Остальные поддерживали его кивками.

Мисс Чэстон стала отчитывать соперников, и только Том готов был испепелить меня взглядом. Он молчал, не влезая в чужую ругань. И не рассказал, что первой напала я.

«Если ты за всех решила играть не по правилам, то хотя-бы предупреди отряд, что схватки теперь будут опаснее.»

«Это вышло случайно. Я не хотела применять магию.»

«Какая теперь разница? Правильно, никакой.»

Том развернулся ко мне спиной и подошел к своему отряду, которые обиженно спустили головы. Мисс Чэстон закончила нотации и позволила им уйти вглубь леса. Никто из отряда Эванса не обернулся.

В то время как мои друзья удовлетворенно перешептывались, меня, вместо облегчения, захлестнула волна стыда. Староста отпустила и наш отряд, но я намеренно задержалась на месте, чтобы вернуться в Академию вместе с Хейли. Она оказалась не против моего присутствия.

– Ты хочешь о чем-то поговорить?

Я шагала рядом, стараясь сохранять уверенность, но внутри меня терзали угрызения совести. Проклятая светлая сторона души. Отряд Тома, безусловно, заслуживал наказания. Однако мое сердце не успокоилось бы, пока я не признаюсь.

– Шайка Эванса действительно перекрыли нам путь, намереваясь затеять драку. Оскорбляли, делали выпады в нашу сторону. Но я первой применила магию, – нет смысла оправдываться. Я поступила как они, и это точно не сделало меня лучше. – Накажите меня, вместо отряда Тома.

Я быстро оглядела Мисс Чэстон, ожидая упреков в свою сторону. Но она задумчиво продолжала смотреть прямо перед собой. Спустя несколько секунд она заговорила:

– Спасибо за честность, Амели.

Вместо ожидаемого порицания, в ее голосе прозвучало что-то похожее на усталость. Она вздохнула, и ее взгляд, казалось, устремился куда-то за горизонт.

– Знаешь, я давно работаю в Академии. И подобные конфликты – обычное дело. Но, как правило, никто не признает свою вину. Все валят друг на друга, пытаясь выгородить себя.

Мисс Чэстон повернулась ко мне, и в ее глазах я увидела проблеск… чего-то похожего на надежду?

– Твоя честность, Амели… – она выделила мое имя. – …дорогого стоит. Это качество, которое редко встретишь в этом мире. Есть и обратная сторона, как у Тома. Он никогда не рассказывает правду, но и никогда не жаловался на вас. Вы очень похожи, и в то же время, такие разные.

Я молчала, не зная, что ответить. Ожидала наказания, а получила… похвалу? Да еще и всплыли факты об Эвансе, от которых мне стало не по себе.

– Но, – добавила Мисс Чэстон, возвращаясь к своему привычному строгому тону. – Это не значит, что я закрою глаза на произошедшее. Раз ты напала первой, наказание все же последует для тебя одной.

Она остановилась, и ее взгляд стал пронзительным.

– Ты напишешь мне доклад о важности контроля силы. Минимум двадцать страниц. От руки.

Я разочарованно вздохнула. Гораздо лучше видеть как страдает отряд Тома из-за моей импульсивности. Но с совестью ничего не поделаешь.

– И еще кое-что, Амели, – она приподняла уголки губ. – Постарайтесь в следующий раз не разносить пол леса во время своих тренировок.

Я невольно улыбнулась в ответ.

– Обещаю, Мисс Чэстон.

Мы продолжили путь в тишине, но теперь я чувствовала себя немного легче. Однако факт того, что Том никогда не докладывал о нашем отряде почему-то отпечатался в моей душе.

Глава 4

Шесть месяцев учебы пролетели быстро. За это время между отрядами часто вспыхивали драки, за которые нам доставалось от мистера Стоуна и профессора Гилмора. Отряд Эванса был невыносимо мерзким, высокомерным и наглым – по крайней мере, половина из них. Они постоянно устраивали козни и провокации, но и ответ получали незамедлительно.

После разговора с Мисс Чэстон я стала пристально следить за словами Тома. И староста оказалась права. Он ни разу не пожаловался на меня или на члена моего отряда. Но относиться к Эвансу иначе я не могла. Его язык продолжал выплевывать бесячие словечки.

В выходной день я, как обычно, собиралась в тренировочный зал с Лив, Кэс, Таисом, Калебом, Эммой, Наэлем, Шейном и Исой. Только Абель решил пропустить занятие, задержавшись в библиотеке. Мы планировали оттачивать мастерство владения мечом.

Отряд увеличился, и я была этому рада, так как каждый его член оказался способным и умным бойцом. Роль командира автоматически перешла ко мне в первые дни учебы. И с ней я справлялась хорошо. Хотя дедушка все равно частенько давал письменные советы по организации.

Я держалась позади всех, но Таис сбавил шаг и теперь поравнялся со мной. От его присутствия сбивалось дыхание. Этот парень молчалив, но всегда смотрел на меня с неким интересом. Даже сейчас его серые глаза, в которых я видела грозовой шторм, всматривались в мои слишком долго. Таис будто искал в мое лице какие-то ответы.

Эмерсоны загадочная семья. Даглас, сводный брат Таиса, тоже попал с нами на курс. В первом я видела общительного и легкого парня, мы могли смеяться над любой глупостью. Уверена, что Даглас выбрал бы наш отряд.

Но больше меня волновал его брат. И волнение это было каким-то лихорадочным, что не есть хорошо.

Таис – противоположность Дагласа. Слишком скрытый, но очень талантливый. В отличии от зеленоглазого Дагласа, Таис имел черты лица острее и грубее. Высокие скулы, тонкий прямой нос, но угловатость линий смягчалась чувственными губам. Два высоких идеальных брюнета с бледной кожей.

– Я давно хотел спросить тебя… – Таис приподнял тонкую бровь, взглянув на мою талию. Я всегда брала с собой хотя-бы один кинжал. – Удобно ли драться в таком корсете?

– Дедушка тоже не верил в надобности этой вещицы. Повезло, что доказательства обошлись для него только царапиной.

Таис хрипло рассмеялся, а я, кажется, раскраснелась. Ну и от чего же?

– Значит, тебя тренировали с самого детства?

– Я бы сказала: всю жизнь.

В голове стали прокручиваться воспоминания, как дедушке пришлось заказывать для меня отдельный меч и щит, потому что во всех имеющихся я тонула. В пять лет я впервые взяла маленькое оружие в руки и училась управлять лезвием.

– Вас с Дагласом тоже обучали с малых лет?

Таис шагал очень тихо, словно моя большая невидимая тень.

– Мы познакомились с братом, когда обоим стукнуло одиннадцать лет. Тогда я уже знал основы военной подготовки, а Даглас только начал. Чтобы не нанимать дополнительных людей, его тренировал я. Лишь через два года к нам приставили учителей.

– Значит, у тебя есть навыки преподавания. Буду иметь в виду.

– О, нет. Я не имею такой стальной выдержки, как у тебя. Через пять минут я бы уложил всех, кто невнимателен.

Я рассмеялась, а Таис все это время глядел на меня, улыбаясь. Мы даже не заметили, как дошли. Все же, с Таисом я чувствовала себя слегка рассеянной. И пока не знала, хорошо это или стоит беспокоиться.

Тренировочный зал имел все необходимое оборудование. Он открыт всегда, даже поздно ночью. Во время бессонницы я инстинктивно шла сюда. Не повезло лишь с тем, что для первогодок все оружие было тупым. Но это еще ничего. Во времена правления прошлых королев оружие первым двум курсам вообще не выдавали, ссылаясь на то, что не было ярой потребности в защите королевства. Поэтому и ранить богатеньких студентов не нужно.

Наш зал весьма большой, если тренироваться одним отрядом. Половину помещения покрывали серые и черные маты. И никакого золота и бархатных ковров. Хоть где-то!

– Какова вероятность, что я могу отрезать себе что-то этим мечом? – Спросил Наэль, найдя стеллажи с оружиями.

– С твоей неудачей по жизни ты и голову себе отрезать сможешь.

Эмма всегда тушила анекдоты брата своим сарказмом. Мне очень нравились их родственные отношения. Я представляла, как в будущем у нас с младшей сестрой Эрикой будут свои общие шутки, которые будем понимать только мы.

– Главное, чтобы ты никого другого не задел.

– Иса, я хоть раз сделал что-то плохое вам?

Вскинув брови, мы обернулись к нему, вспоминая выходки Наэля.

– Ну, возможно, я мог перестараться в чем-то. Но ведь все живы здоровы!

– Ты чуть не утопил собственную сестру. Когда ты украл вино с кухни, то наказание пало на Шейна, который бессильно пал после тренировок с профессором Гилмором. Оливия чуть не лишилась волос, когда ты танцевал на обеденном столе и снес свечу с люстры. А если вспомнить Абеля…

– Калеб, я все помню! – Наэль виновато раскинул руками. – И перед всеми извинился.

– Завтра я встану с тобой в поединок и выбью всю дурь.

Хищная Кэс бросала ему вызов. После меня и Таиса она шла лучшим солдатом по физической подготовке. Наэль от ее слов напрягся, представляя, как бестия поваляет того по полу.

Входные двери открылись, и ребята подпрыгнули от неожиданности. А ведь мы больше никого не ждали.

– Я не опоздал на вашу детскую разминку?

У кого-то из друзей отпала челюсть, кто-то просто напрягся. Но я знала, что когда-то Эванс бы навестил нас. Не зря сюда частенько забегает его шайка, тренируясь под моим командованием.

Я натянула улыбку и, обернувшись к нему полностью, показывая свою безмятежность, ответила:

– Как повезло, что мы только что вошли. Спасибо за пунктуальность. Сегодня твои ребята решили полениться и пропустить тренировку?

– У них есть дела поважнее зарядки.

Том даже не удостоил меня взглядом, занимая место возле стены.

– Всем в строй! – Я обратилась ко всем, превратившись в расчетливого командира.

Мы всегда начинали с разминки, переходя в более тяжелые упражнения. Лишь спустя час я почти закончила мучить ребят. Тому я не сказала ни слова, так как он превосходно выполнял любое упражнение. Отец действительно многое ему дал.

– Наэль, ты свой горб в качестве щита снова выпятил?

– Прости, Ами, но я уже вспотел! – Прошипел он.

– Считай до двадцати. А вечером, так и быть, развлечения придумываешь ты.

– Опять нам слушать его вопли, – хихикнул Шейн сквозь боль. У него уже дрожали колени.

– Я сама сейчас буду кричать, – действительно провопила Лив.

Сегодня ребята выдержали намного дольше, чем обычно! Когда мы закончили, все рухнули на пол. Только я, Том, Таис и Кэс остались стоять, тяжело дыша.

– А теперь мы перейдем к настоящим упражнениям? – Наглец бросал вызов. Стоя за три метра от Тома, я слышала его учащенный пульс. Устал, но не выдает этого.

Ребята напряженно переглянусь и лишь Лив усмехнулась, зная, что он зря начал. Таис сделал предупреждающий шаг вперед, но я одарила его теплой улыбкой.

– Для вас, Мистер Эванс, который постоянно игнорирует азы, когда-нибудь это плохо кончится.

– Зачем мне тратить время на детские забавы, если я могу сразу подраться? Или, Мисс Уолтон, вы просто не хотите, чтобы я высказывал свое мнение относительно готовности ваших друзей? – Он указал рукой в сторону Калеба, а затем оценивающе осмотрел меня. – Или о тебе? Мы так и не выяснили, через сколько минут я бы выиграл при поступлении.

Его глаза озорно блеснули. Я знаю, что Том жаждал поединка. И я тоже.

– Будь по твоему, – я была абсолютно спокойна. – Минута на подготовку. По одному кинжалу.

– Вам нельзя драться без преподавателя! – Вскочил с пола Калеб. Но Эмма остановила его рукой.

Жестокий взгляд Тома приковал того к месту.

– Ничего не случится. Я не трону твой объект обожания.

Многие считали, что Калеб испытывал ко мне симпатию, но никто не подавал виду. Я же считала, что это были иные чувства. Точно не влюбленность. Калеб считал меня эталоном, стремился стать моей копией.

Я же воспринимала его как младшего брата, ведь Калеба нужно было постоянно чему-то обучать. Возможно, сказывалась разлука с Эрикой, дочерью моего дяди. Сейчас ей уже три года, и из-за учебы я боялась пропустить взросление сестры.

Выйдя на середину зала, мы с Томом не отрывали глаз друг от друга, изучая каждый дрогнувший мускул. Я первая нарушила молчание, жестикулируя кинжалом.

– Проигравший, то есть ты, должен достать печенье победителю, то есть мне, у кухарок и не попасться.

– Договорились. Мое любимое – с шоколадом.

Том напал сразу, как закончил говорить. Я отразила атаку и проскользнула за его спину, ударив по ноге. Но не вложив всю силу, маневр не удался. Он все-таки смог устоять. Я замахнулась еще раз.

Том поймал удар кинжалом и попытался давить к стене. Я оттолкнула его руки и вновь напала. Мы несколько минут водили друг друга по кругу, пока в последнем ударе соперник не увернулся вправо, сбив меня с ног.

Как только я упала на мат, Том прыгнул на меня. Он хотел зажать правую руку, в которой томился кинжал, но я была быстрее. Вытянула ее вдоль туловища и дождалась, пока Эванс позволит слегка обернуться за лезвием. Дернув ногами, я перевернула обоих, желая оказаться сверху. Однако он явно предугадал это и успел скинуть меня свободной рукой.

Сделав кувырок, я встала на ноги и рванула вперед, ударив по кинжалу. Он смог отразить удар, но оружие чуть не выпало из руки. Почти получилось. На слегка загорелой коже уже выступили капли пота.

Краем глаза я заметила, как ошеломленные ребята стояли, раскрыв рты, а Таис – единственный, кто хмуро смотрел на Тома. Непрекращающиеся звуки лезвий еще несколько секунд бились по стенам зала, пока мне в голову не пришла идея.

На последнем ударе я поддалась Тому. Наши скрещенные кинжалы опускались вниз. Почувствовав его облегчение, я резко потянула кинжал на себя. И пока Том, расширив глаза и сморщив лоб от неожиданности, начал падать на пол, я уже оказалась за его спиной. Мне хватило секунды, чтобы пнуть врага в спину, упасть на колени рядом и отобрать кинжал.

Мы будто вечность оба глубоко дышали. Том лежа сверлил глазами потолок, а я, сидя, смотрела на друзей. Они не шевелились, ожидая дальнейшего исхода. Первым встал Том.

– Один ноль в твою пользу, – он слегка повернул голову ко мне. Его усталость будто исчезла. – Пока что.

Я поднялась и молча протянула руку, в которой лежал кинжал Тома. Но он подошел и встал слишком близко. Настолько, что мы слышали бешеное биение сердец.

«Не забудь поделиться печеньем со своим главным поклонником.» – Съязвил он.

«Хорошо. Можешь забрать себе половину.»

Улыбка Тома стала хищной, отчего вдруг стало еще жарче. Не говоря больше ни слова, он покинул нас. А мы тем временем приступили к мечам.

С наступлением ночи, я тайно проскользнула в тренировочный зал, где сегодня одержала победу над Эвансом. Вновь меня манило сюда невидимое влечение – танец. Эти тайные вылазки стали моей тихой одержимостью. Тело жаждало движения, просило свободы, и я приходила утолить этот голод.

Дедушка обожал смотреть на мои выступления. Пускай чаще и домашние, но когда выпадала возможность посетить балы, он никогда не сводил глаз с меня. Дедушка ужасный танцор, но он старался ради меня. И когда наступал на мои ноги, я лишь улыбалась и училась заново переставлять того косолапые ступни.

В голове зазвучала музыка, калейдоскоп мелодий, сменяющих друг друга в причудливом ритме моего воображения. Сегодня мелодия была особенно настойчива, пульсировала в венах, требуя выхода.

Я закрыла глаза, и зал исчез. Движения становились все более уверенными, страстными. Каждое па, каждый поворот – откровение. Я рассказывала историю без слов, историю о любви и боли, о надежде и отчаянии, о жизни во всей ее полноте. Тело было моим инструментом, а музыка – языком.

Время перестало существовать. Я танцевала, пока не почувствовала, что силы на исходе. Музыка стихла, и я замерла, тяжело дыша, в центре зала. В голове царила тишина, но в душе – буря эмоций. Удовлетворение, восторг, умиротворение – все смешалось.

Я открыла глаза. Зал был по-прежнему погружен в сумрак, и лишь лунный свет проникал сквозь окна. Никакой сцены, никакой толпы, только я и тишина. Но в этот момент я знала, что все это было реально.

Глава 5

В календаре я отметила восьмой месяц учебы. После занятия с профессором Гилмором мои мышцы гудели, требуя расслабиться в горячей ванне. Скинув форму, я решила убрать ножны на стол, но заметила на деревянной поверхности бумажку. Интересно, кто из подруг мог ее оставить и зачем?

Мне были известны общие правила древней магии, охраняющую комнаты Академии. Мы сами устанавливали список тех, кому можно войти. В комнату без хозяйки разрешено заходить только Лив и Кэс. Значит, одна из этих хитрых лисичек пробралась ко мне.

Я не запоминала почерк других ребят. Никогда не было необходимости. Но это точно писали не мои подруги. Стоило отдать должное автору – ровные строки и аккуратные буквы не могли не радовать глаз.

«Сегодня в девять вечера приходи за Академию.»

Я резко опустила руки и закусила губу, когда сердце захотело выпрыгнуть из груди. Неужели Таис, наконец, предпринял попытки остаться вдвоем?

Переодевшись в вязаный костюм, я вышла в коридор и потерла переносицу, размышляя. А если это не Таис? Мне стоит просто пойти на встречу и узнать, кто и как смог пробраться в комнату. Может быть, записку пронесли подруги. Незнакомец мог тайно попросил их.

Спустившись на улицу, я обняла себя руками. Темно-коричневый свитер слабо согревал от весенней прохлады. Почти завернув за каменную арку, меня остановил голос позади.

– Амели! Подожди.

Из темноты быстро вышел Таис, до сих пор облаченный в тренировочную форму. Неужели он остался тренироваться дальше?

– Да, я слушаю.

Я слегка приподняла уголки рта, хотя внутри горела от любопытства. Бледное лицо Таиса сейчас имело красный оттенок, а темные волосы растрепались. Будто он только что подрался.

– Составишь мне компанию прогуляться?

Вспыхнувший огонек надежды хотел было погаснуть. Я запуталась.

– Оу… – Вжав голову в плечи, я вздохнула через зубы. – С удовольствием, но тебя опередили. Представляешь, меня кто-то пригласил на таинственный разговор.

Я хотела, чтобы Таис немного приревновал. Но сначала он подозрительно уставился на меня, а затем тихо рассмеялся. Я недоуменно нахмурилась.

– Что смешного?

– Амели, этот незнакомец – я, – Таис стоял с широкой улыбкой, а я потеряла дар речи от возникшей неловкости. – Сегодня специально перенес тренировку пораньше, чтобы успеть выйти на прогулку вовремя, но меня все равно задержали. Я до сих пор не верю, что ты согласилась.