Ледяное сердце дракона

Соберись, Ола, ты взрослая женщина. Я протянула нужную бумагу от администрации, решительно встретив взгляд призрачных глаз. Да, вот так!

– Надо же, не кричит, как многие девушки. Будешь вести себя прилично? – скептически уточнил призрак.

Такие, как он, действительно редкость, и люди пугаются, думая, что призраки могут увести душу за грань. Но не я. Я уже умирала однажды и знаю: все эти сказки – чушь.

– Я очень постараюсь. И не буду кричать, – заверила я, слегка улыбнувшись.

При жизни у библиотекаря были большие выразительные глаза и борода. Вообще, приятное лицо. Почему я его раньше боялась?

– Хм… А ты мне нравишься, – заметил призрак.

– Спасибо, – поблагодарила я, и тут он сделал мне совершенно неприличное предложение в стенах этой академии:

– Пойдем, мне пришла новая партия учебников, подберем тебе что-нибудь получше.

Да! Да! У меня получилось! Я изменила будущее. И едва не запрыгала на месте, но, одернув себя, степенно направилась за библиотекарем. Кажется, в библиотеке теперь будет мое самое любимое место.

Осталось прийти в комнату, разложить вещи по местам, и я готова идти к своей цели и строить новый мир. Изменить то, что уже однажды прожила.

Глава 2

Как выяснилось, в столовой кормили с момента заселения. Это очень помогло мне с бюджетом. Деньги были, но траты тоже присутствовали, а когда от государства приходит дотация, я уже не помнила. А мне было на что потратить накопления.

Так как избежать покупок не представлялось возможным, мне все-таки пришлось отправиться в город за необходимыми вещами. Нужно приобрести канцелярию, некоторые вещи для практики и занятий спортом. У артефакторов таких уроков немного, но они есть, и я хорошо помню, как мучилась первые полгода, не купив все сразу, а решив обойтись тем, что есть.

Отпускали из академии редко, примерно раз в месяц. Те, кто побогаче, выбирали весь инвентарь сразу, остальным приходилось ждать. Экипировка для магов узкоспециализированная, и ее везде не купишь. Зато за пару дней до учебы все было в наличии. У старшекурсников она уже имелась, вещи довольно износостойкие, обновляли их редко, а первокурсники еще не думали об этом. А зря!

Форму академии я пошила на заказ еще в своем городе, там это было гораздо дешевле, чем в столице, но остальное пришлось покупать именно здесь. Гуляла я по городу пешком, прекрасно помня, что где расположено, и даже соблазнилась на несколько пирожков. Хорошо-о-о…

Я наслаждалась своим вторым шансом, новой жизнью, открытыми возможностями. Что такое безнадега и жизненный тупик, я прекрасно помнила и радовалась каждому мгновению свободы. Десять лет назад я почти не выходила из академии, с тоской смотря на шикарные магазины, богатых людей и даже элегантное убранство своего учебного заведения. Зависть грызла и отравляла душу.

Сейчас, вкусив роскоши сполна, я как никто знала: счастье – это когда хоть и лег спать на голодный желудок, зато здоровый и свободный. Наивысшее блаженство – когда ты волен делать выбор и распоряжаться своей жизнью сам.

Вечером перед началом занятий я сидела в парке при академии и смотрела на приезжавших студентов. Кто-то возвращался с каникул, кто-то только поступил, как и я. Прибывали преподаватели, бравшие отпуск на лето.

А я взяла в библиотеке книгу про минералы и самоцветы и перечитывала ее, иногда поглядывая на поток снующего туда-сюда народа. У меня была выгодная позиция на лавочке за кустами. Я видела всех, но мое присутствие оставалось незамеченным.

Первой из знакомых приехала Лирея Лунгрейв. Светловолосая, с большими голубыми глазами и идеальными манерами, тихая, приветливая девушка. Она не имела врагов и старалась обзавестись подругами. У нас с ней дружбы не получилось. Видимо, я хоть и была доверчивой, но все же не дурой. Общались мы, потому что она стала ходить с Эдгаром Шериданом на последнем курсе, кузеном Габриэля и Райана.

А сейчас мои чувства очень отличались от тех, что были раньше. Хотелось подойти и вцепиться ей в волосы. Двуличная гадина! Вон как мило всем улыбается, занося свои вещи в академию. Если я правильно помню, снаряжение она не купила. Мне кажется, это был ее метод и предлог познакомиться и сойтись с теми, с кем нужно. У меня цель была обратной.

Через какое-то время прибыл Габриэль. В отличие от брата, младший сын семьи Шеридан пошел в мать и был очень красив. Отчасти я понимаю, почему он тогда меня впечатлил, юную провинциальную девочку.

Это был его второй год обучения, и сначала я его даже не узнала. Сейчас, улыбчивый, смешливый, он мало напоминал того мужчину с потухшим, мертвым взглядом, с которым я разговаривала, казалось, совсем недавно. Если раньше я восхищалась внешностью молодого человека, сейчас один его вид вызывал отторжение и даже опасение.

Конечно, прибывали и другие люди. Одних я помнила хорошо, других еле-еле. Были и те, кого не признала совсем.

Появления Райана я и желала, и боялась одновременно. Но когда увидела его, все равно оказалась не готова – у меня аж дыхание перехватило. Возможно, потому что он изменился меньше всех.

Темные волосы длиной примерно до лопаток, сейчас забраны в хвост, взгляд янтарных глаз острый, проницательный. Черты лица немного грубоватые. Наследника рода сложно было назвать красивым, но вне всяких сомнений это был привлекательный мужчина, со своим довольно непростым характером, взглядами и вкусами.

Я смотрела на него и не могла насмотреться. Каждая черточка была мне знакома и любима. Каждое движение. Нам, несомненно, придется познакомиться. Он мой преподаватель. Как сейчас сложатся наши отношения? Будущее я начала постепенно менять. Если все пойдет по плану, то с большинством людей, с которыми я близко общалась раньше, сейчас и знакома не буду.

Неожиданно, будто чувствуя мой взгляд, Райан повернул голову и посмотрел прямо на меня. Он смотрел тем проницательным взглядом, которым, казалось, видел меня насквозь, читал каждую мою эмоцию, каждую мысль. Я тут же опустила взгляд в книгу, стараясь скрыть волнение.

Заметил ли он мой интерес? А даже если и так, нет ничего странного в том, что первокурсница рассматривает всех. Это естественно. Так ведь?

– Присматриваешь мужа? – раздался рядом со мной голос.

Я повернулась и увидела Эдгара Шеридана.

Он был больше похож на Райана, чем на Габриэля, только у парня были короткие волосы. А еще у Эдгара была одна особенность – он был занудой и заучкой. Именно на этой почве мы немного сошлись в будущем, когда я увлеклась наукой.

– Я не планирую выходить замуж, – ответила я, также не представившись.

Я-то его знала, а он меня – нет.

– Необычное решение для девушки, которая сидит и смотрит на прибывающих людей с книгой в руках. И за последние десять минут ни одной страницы не перевернула.

Значит, наблюдал за мной? Откуда такой интерес? Раньше я не удостаивалась внимания Эдгара. Этого не должно было…

И тут я поняла, что кое-что упустила из виду. Да, я обладала информацией о будущем, но она была узконаправленной – лишь о том, что произошло со мной. И, меняя прошлое, я уже не могла предсказывать события, так как они тоже цепочкой менялись. Чем больше времени пройдет, тем масштабнее станут изменения. Это как круги на воде. Нужно быть осторожнее.

– Эту книгу я знаю достаточно хорошо. Просто решила перечитать любимые места, – спокойно ответила я, глядя в необычные глаза собеседника. Что будет дальше? Любопытно.

Шериданы были потомками древних драконов, и члены рода имели отличительную особенность – золотые глаза. У Райана взгляд словно расплавленный янтарь, ведь он, как наследник рода, был хранителем ледяной родовой магии. Кстати, он тоже учился в этой академии раньше и заканчивал как раз факультет стихий, на котором сейчас и преподает.

– Неужели? И что в книге сказано про изумруды?

– Что это самые капризные камни. Со многими камнями конфликтуют, иногда даже с себе подобными. Сложны в работе и притязательны к оправе. Если коротко.

– База. Эту информацию знают многие, – снисходительно хмыкнул Эдгар.

Тогда я процитировала свою любимую цитату из этой книги. Ну, кому-кому, но не первокурснику тягаться со мной в знаниях.

Взгляд Шеридана мгновенно переменился, и я сразу же пожалела о своем порыве. Ола, ну надо быть осторожнее. А то тут будет прорыв в науке. Такого мне не надо. Чужие открытия должны принадлежать людям, которые должны их совершить. Необходимо быть скромнее и взрослее.

– А ты интересная, – протянул Эдгар.

– Вообще ни разу, – буркнула я, захлопнула книгу и направилась в общежитие академии.

Это был провал. Я привлекла ненужное внимание. А ведь вообще не планировала знакомиться заново ни с кем из прошлого, кроме Райана. Ну не может же все идти хорошо, правда?

* * *

Вечером я пришла ужинать позже всех. Академия погрузилась в тишину, и я наслаждалась этим моментом уединения. Столовая была почти пуста, только пара студентов в дальнем углу что-то обсуждали, не обращая на меня внимания. Не хотелось пересекаться с основным потоком студентов, а я прекрасно знала, когда любят поесть те, кого я избегаю. Если так подумать, я вообще многое знаю, словно живу со шпаргалкой.

Взяв тарелку с едой, я села у окна, откуда открывался вид на закат. Солнце уже почти скрылось за горизонтом, оставляя после себя теплые оттенки оранжевого и розового. Я медленно ела и размышляла о том, что же делать дальше.

Все эти уроки… Артефактика – довольно узкая дисциплина, и предметов в расписании было не так уж много.

Общая артефактика

Материаловедение

Заклинания

Начертательная магия

И несколько общих:

Физическая подготовка

История магии

Стихийная магия

Они были для меня как повторение пройденного. Я знала их наизусть еще до того, как попала сюда. Материаловедение? Я могла с закрытыми глазами назвать свойства любых распространенных материалов. Заклинания? Я уже давно освоила то, что здесь преподавали, и ушла дальше, пока занималась наукой. Начертательная магия? В ней достаточно делать точные расчеты и быть аккуратным. Артефактчики учатся всего три года, в отличие от стихийников, и эти три года будут довольно скучными.

Что еще требовалось обдумать: а что делать после выпуска?

В прошлом я хотела освоить профессию и стать хорошим специалистом. Без ложной скромности могу сказать: я ее уже освоила. Сейчас артефакты для меня – это искусство. Мне не интересны основы, хочется создавать что-то сложное и значимое. Дополнять, улучшать, преображать. Значит, у меня есть в запасе время, чтобы решить, где именно я хочу работать. Стоит учесть еще и зарплату.

Не знаю, как у меня сложится ситуация в личных отношениях, но я точно знала, что из всех материальных благ этого мира мне нужны: свой дом, еда и любимая работа. И начать стоит с работы, ибо на собственное жилье в столице копить я буду до старости. Можно уже начинать делать первые шаги в этом направлении.

Я вздохнула и откинулась на спинку стула.

А не напроситься ли мне на дополнительные занятия к профессору Сантору? Он настоящий вредина и декан кафедры артефактики. Пожилой мужчина, требовательный, строгий и резкий. Я его раньше боялась, а сейчас это может быть интересно. И с его рекомендацией мне будет проще получить хорошее место. Хотя никто из студентов к нему не записывается из-за трудного нрава. Можно попробовать – факультативы в академии поощряются.

Чей-то взгляд вырвал меня из задумчивости и заставил искать его источник. Повернув голову, я замерла, наткнувшись на дракона. Он пристально меня разглядывал, потягивая какой-то напиток. Я нырнула в его взгляд, словно в омут с головой. Волнение, удовольствие кружили меня, желание прикоснуться покалывало кончики пальцев.

Райан уже переоделся в преподавательскую мантию и, видимо, решил спуститься в столовую. Возможно, это было его время, когда он наслаждался тишиной, как и я. Будем ли мы с ним вместе? Почему он смотрит на меня? Запомнил ли он меня с того первого раза, когда перехватил мой взгляд из-за кустов? Что он чувствует?

Эти вопросы крутились в моей голове постоянно, и на них не было ответов. Первой опустив глаза, я встала и, собрав тарелки со стола, отнесла их к кухне. Выходя из столовой, я все еще чувствовала взгляд дракона. Говорят, ледяное сердце наследников их рода не дано растопить никому. Однажды у меня это получилось. Может, получится и еще раз?

Глава 3

Ректор академии

Я ненавидел эти большие общие сборы преподавателей в зале для совещания. Каждый год одно и тоже. По-хорошему, они должны договориться между собой, внутри кафедр, кто какие группы возьмет, но нет. То одно не нравится, то другое, и они пишут докладные и жалуются. Все это выливается в собрание. Утрясти эти дрязги поодиночке нет никакой возможности.

– Доброе утро, коллеги, – начал я. – Поздравляю вас с началом учебного года. Так как сегодня первый день занятий, то у нас есть час, чтобы все утрясти. Итак, начнем с группы артефактчиков. В этом году она одна, но у них не определился преподаватель по стихийной магии. Кто желает поработать с приятными, спокойными и беспроблемными студентами?

Все разом поморщились. Артефактчики – хорошая профессия, не очень популярная из-за того, что все хотят быть героями или получать большие деньги. А в их профессии это возможно, только если есть большой талант. В остальном просто хорошая работа со стабильным заработком. Тем же стихийникам после выпуска приходится сложнее, но кто об этом думает, поступая?

– Там большой перерыв между парами с нашими группами, – поморщился декан стихийников. – Нельзя как-то…

– Я возьму, – неожиданно раздался голос Райана Шеридана.

В артефактчики часто идут люди, у которых очень маленький резерв. Таким стихийную магию не освоить, да и предрасположенности нет. А это значит низкие баллы у группы, что обязательно скажется на зарплате. Но для рода Шеридан это мелочи, они вполне обеспечены. Конкретно этот преподаватель еще и проблемный, с тяжелым характером. Но его отцу в личных просьбах не отказывают.

– Хорошо, – быстро согласился я, обрадовавшись.

После чего Шеридан встал и молча удалился.

– Чего это он? – зашептались остальные.

– Никогда не берет неудобные часы. А тут у него будет двухчасовой разрыв между парами.

– Чего ты копаешься в его мотивах? Взял – и отлично.

– Коллеги, – прервал я начало пересудов. Мне было все равно, почему Шеридан взял себе артефактчиков. Группа из плана, ректору легче. Начинают тут. – У нас еще шесть групп не определены по расписанию по разным предметам. До лекций уже меньше часа. Не расслабляемся, берем пример с мистера Шеридана и разбираем группы!

Народ тут же недовольно загалдел, но уже по совершенно другому вопросу. А я устало прикрыл глаза. Мне определенно недоплачивают на этой должности!

* * *

Ола Веланди

Первый урок у первого курса артефактчиков был по артефактике. Работал с нашей группой сам декан Сантору. Про него в академии ходили легенды. Невысокий, коренастый, с бородой и чугунным, неподъемным характером. С ним было сложно, если не уделять внимание предмету. Если подумать, даже уделяя, все равно было сложно.

Свинцовым взглядом он осмотрел аудиторию, в которой ежились от его ауры двадцать четыре студента. Столько в этом году оказалось магов, которые смогли набрать проходной балл на факультет и изъявили желание поступить.

– Приветствую будущих магов, готовых грызть гранит науки. Сегодня первый день занятий, и нам нужно познакомиться. Я, Аристер Сантору, ваш декан и преподаватель артефактики на ближайшие три года. По любым вопросам обращайтесь ко мне, по любым проблемам – тоже ко мне. Ясно?

Мы все закивали. Что тут непонятного? Сантору теперь наш источник знаний и наша последняя инстанция. Вот только с его характером эта инстанция точно может стать последней. Но я не боюсь. Учившись здесь, я-то знаю, что преподаватели дают магическую клятву и не могут вредить студентам напрямую, так… только пакостить в рамках своего предмета. А тут я еще посмотрю, кто кого. Программа академии довольно ограничена.

– Ну и, конечно, если кто-то желает ходить на факультатив по артефактике, то я совершенно не против и буду рад видеть вас у себя, – ухмыльнулся Сантору.

Зверский мужик.

Профессор медленно прошелся вдоль рядов, его тяжелые шаги отдавались в тишине аудитории, словно удары молота по наковальне. Каждый студент, на котором останавливался его взгляд, невольно съеживался, стараясь стать как можно менее заметным. Казалось, он видел не только наши лица, но и самые сокровенные мысли, страхи и сомнения.

– Артефактика, – начал он, и его голос, низкий и резкий, был словно железом по стеклу, – это не просто наука. Это искусство, которое требует от вас не только знаний, но и дисциплины, терпения и… уважения. Уважения к силе, которую вы будете способны приручить, если хоть немного пошевелите извилинами.

Он остановился у первого ряда, где сидела я, одна, прямо на первой парте. Снисходительно на меня посмотрев, Сантору снова перевел взгляд на аудиторию. Данный преподаватель не считал, что девушка в артефактике может добиться чего-то значимого. Сексист, как он есть.

– Вы думаете, что артефакты – это просто инструменты? – спросил он, и в его голосе явно слышалось презрение. – Вы ошибаетесь. Артефакты словно живые существа, каждое из которых обладает своей волей, своим характером. И если вы не сможете понять их, они уничтожат вас.

Декан усмехнулся, но в его глазах не было ни капли веселья.

– Первое правило артефактики, – продолжил он, подходя к доске и беря мел записал, – никогда не недооценивайте то, с чем работаете. Второе правило – если вы не уверены в своих силах, не беритесь за артефакт. Потому что ценой ошибки может быть ваша жизнь.

Он сделал паузу, давая своим словам осесть в сознании студентов. Затем подошел к столу, на котором лежал небольшой деревянный ящик, покрытый сложными узорами.

– Сегодня, – сказал он, открывая ящик, – вы познакомитесь с вашим первым артефактом.

Он достал небольшой камень, который на первый взгляд казался ничем не примечательным. Но когда декан провел над ним рукой, камень засветился тусклым голубоватым светом.

– Да, это обычный световой камень, – объяснил он. – Один из самых простых артефактов. Но даже он может быть опасен, если использовать его неправильно.

Профессор положил камень на стол и жестом пригласил первого студента подойти.

– Ваша задача – активировать его. Но помните, – добавил он, – если вы ошибетесь, последствия будут… неприятными.

Удар током. На первом уроке я была в числе тех, кто получил его. Из-за невнимательности. Мне потребовался не один год, чтобы побороть этот недостаток.

Вот один из одногруппников нерешительно подошел к столу. В аудитории воцарилась напряженная тишина. Декан Сантору наблюдал за каждым движением студента, его взгляд был холоден и беспощаден. Но в глубине его глаз можно было разглядеть что-то, что напоминало… интерес. Интерес к тому, кто из этих двадцати четырех сможет стать настоящим мастером артефактики.

А мы, в свою очередь, понимали, что этот урок станет для нас началом долгого и трудного пути. Пути, на котором нас ждут не только знания, но и испытания, которые потребуют от нас всего, на что мы способны.

Интересный преподаватель. С экзамена у него студенты выходили, как будто их допрашивали несколько часов в тайной канцелярии палачи. Может, хоть он разбавит мои студенческие будни, привнеся в них что-то интересное.

Артефакт смогла активировать вся группа, кроме одного парня. Некоторые сделали это без проблем, некоторые получили удар током. Один не смог совсем. После своей ошибки он скривился и поджал губы. Декан молчал, а потом, сверившись со списком, припечатал:

– Студент Айториус, вы можете собрать вещи и быть свободны. Эта лекция для вас завершена.

Группа тревожно и недоуменно перешептывалась, пока парень собирал вещи. Остальные еще не знали, но больше мы его на своих занятиях не увидим. Айториус напишет заявление о переводе в другую академию.

Мало кто понимал, что к любой профессии должна быть предрасположенность, особенно к технической. Если ты не прошел на стихийника, это совершенно не значит, что можешь стать артефактчиком. И хорошо, если до тебя это донесут на первом курсе, плохо, если понимаешь это, уже работая по профессии.

Когда первый этап естественного отбора прошел и слабое звено покинуло аудиторию, профессор продолжил лекцию. И когда прозвенел звонок, я отправилась к преподавательскому столу и, прямо посмотрев в глаза Сантору, твердо сказала:

– Хочу заниматься у вас дополнительно.

Мужчина обалдел. К нему ребята идти не хотели, а тут я, такая вся самоуверенная. Одногруппники посмотрели на меня, как на сумасшедшую, и постарались побыстрее улизнуть из аудитории.

– Ола Веланди? – вскинул Сантору брови. – А вы уверены в своем решении? У меня заниматься непросто. Да и нужно ли это вам?

– Очень нужно, – честно ответила я.

Иначе я рехнусь в этой академии от скуки.

– Что ж, тогда ответьте на один мой вопрос. Ответите правильно, и я беру вас на факультатив, – улыбнулся мне профессор.

Лучше бы не улыбался. Не всем это дано.

– Ну, например, янтарь. Какой состав нужно добавить в воду, чтобы очистить камень?

Я едва удержалась, чтобы не закатить глаза. Видимо, девушек он считал совсем деревянными, раз задал такой вопрос.

– Янтарь плохо переносит воду. Этот камень нельзя мыть, – ответила я, выразительно посмотрев на профессора.

Тот пристально меня рассматривал и в итоге изрек:

– Что ж, жду вас по понедельникам и средам после четырех. Возможно, будет интересно. А теперь поспешите, а то опоздаете на следующее занятие.

Широко улыбнувшись, я поблагодарила Сантору и в радостном настроении отправилась прочь. Следом у меня шла физическая подготовка.

Глава 4

С Габриэлем мы познакомились в первый день занятий. Ухаживать он начал позже, но само знакомство произошло на физической подготовке. Тогда, поддавшись порыву, я выбрала преподавателя, который тренировал стихийников. Это считалось престижным. Там мы и встретились. Вообще в нашей академии можно было выбирать из нескольких преподавателей.

Вот сегодня в зал с расписанием собрали семь групп первого и второго курсов и предложили выбрать из пяти преподавателей, которые вели разные направления физической подготовки. Впрочем, «разные» – это громко сказано. Трое тренировали стихийников, и их программы отличались незначительно, а еще из двоих предстояло выбрать: «Древние техники жизни» и «Познай свое тело». Сложный выбор. Насколько я помнила, познавать свое тело предстояло тренировками мышц. Это могло подойти и мужчине. Стоит ли рисковать?

А «Техники жизни» – это широкий спектр занятий, начиная с медитации и заканчивая обучением тому, как закинуть ногу за ухо. Где меньше всего шансов встретить Габриэля? Конечно, он занимался вместе с большинством стихийников, но что, если захочет взять факультатив? Их можно менять каждый год. Тренировать тело он еще мог бы пойти, но растяжки? Представив Габриэля на мате с закинутыми ногами, я даже мотнула головой, отгоняя столь сюрреалистичное зрелище.

И, прикоснувшись к имени преподавателя на доске, я добавила к нему слепок своей ауры. Через пару секунд имя мигнуло зеленым. Прекрасно, я зачислена. И отправилась в парк.

Академия практиковала занятия физической подготовкой на улице до определенной температуры. Мой преподаватель предпочитала парк. Все-таки отличный выбор я сделала. А другие девушки отправятся на полигон.

Многие студентки старались записаться к тем же тренерам, что и парни со стихийного факультета. Это был единственный шанс с ними пересечься, особенно если ты сама из другой группы или кафедры. Они считались завидными женихами, а так как пары часто складывались именно в академии и потом заключался брак, то это был хороший способ познакомиться и видеться.

Преподаватели злились, так как к ним толпами шли неподготовленные студенты. Они явно не тянули программу и мешали основному темпу занятий. Я была тому прямым примером.

Я в свое время пошла на занятия к тренеру стихийников не из-за парня, а чтобы стать физически сильнее и выносливее. Но от этого мне было не легче. Я потом каждый раз ненавидела эти уроки.

Добравшись до полянки, где уже собрались студенты, я увидела четырех девушек. То есть я была пятая? И это все? Но нет, следом за мной к группе примкнул Эдгар Шеридан. А он что тут делает? У меня было ощущение, что по мне где-то звонит колокол.

Я уже хотела наброситься на парня с расспросами, когда к нам присоединилась преподаватель.

– Добрый день, мои котятки. Меня зовут Илея Зофрик, и вы сделали один из лучших выборов в своей жизни, когда присоединились ко мне. А теперь давайте сделаем легкую разминку и помедитируем. Душевное равновесие – залог правильных приоритетов.