На задворках галактики: Кардис (издание второе, исправленное)

Влад немедля пресёк эти наглые просьбы: – Алкоголь и стимуляторы разного рода, лишь за пределами «Зоны». – заявил он гостям. Те недовольно насупились, но спорить не стали. Как-никак, это сказал главный администратор планеты. Все взяли вилки с ножами из дешёвого пластика и принялись ковыряться в предложенных кушаньях. Тем же увлекательным делом, занялись и все остальные.

Несмотря на отсутствие выпивки, настроение у всех понемногу улучшилось, и вагон заполнила атмосфера пикника на природе. ВИПы вспоминали о тех редких блюдах, что когда-то попробовали, в разных местах огромной галактики.

По мере знаний и сил, телохранители и местные жители, пытались поддерживать разговор на важную тему. Так, в приятной компании незаметно прошёл целый час. Наконец, все наелись. Экскурсоводы опять, превратились в официантов и быстро убрали посуду и стол.

После обеда прошло полчаса, и гости опять заскучали. Олег объявил: – Господа! Наш лёгкий вагон скоро окажется в центре той «Зоны», которую на нашей планете все называют «Мишенью». До прибытия на конечную станцию осталось десять минут.

Все разом взбодрились и стали рассматривать лес и поляны, неспешно плывущие за прозрачной стеной.

До завершающей станции «железной дороги» добрались не за десять минут, а за все тридцать пять или сорок. Это позволяло Олегу несколько раз громко сказать: – Наш поезд прибывает на станцию «Центр Мишени»… – а дальше называлось время в минутах. Оно с каждым разом, становилось всё меньшее и меньше. Как понял Сергей, это была очередная уловка, чтобы отвлечь пассажиров, от монотонной езды.

Вдруг вагон легко дёрнулся и стал, не спеша замедляться. Учёный слегка удивился и посмотрел на механические ручные часы, изготовленные из прочного пластика. Их он получил перед самой поездкой.

Парень глянул на острые стрелки и быстро прикинул: – «Мы въехали в «Зону» в десять утра. Прибыли к цели ровно в четырнадцать. Прошли почти сорок два километра по дикому лесу. Выходит, теперь на дорогу нужно не восемь часов, как было когда-то, а всего лишь четыре. Неплохо для, с виду игрушечной, «железной» дороги.

Вагон остановился у небольшого перрона из толстых, отлично ошкуренных брёвен. Влад взял тяжёлую сумку, лежащую на прозрачном полу, достал из неё амуницию, приготовленную им накануне, и поровну разделил с ксенобиологом.

Оказалось, что они взяли с собою из дома охотничьи луки и колчаны с оперёнными стрелами. Плюс ко всему, каждый надел пояс с парой мачете и набором ножей для метания. При путешествии в «Зону», всё это оружие прекрасно работало и хорошо показало себя.

Майкл и Олег не сидели без дела. Они извлекли из контейнеров по два тесака и закрепили на поясе. В дополнение к ним, старатели взяли по дробовику, что весьма походили на старинный кулацкий обрез.

Они не имели прикладов, а размером и формой и смахивали на древние пистолеты с длинным и толстым стволом. Телохранителям так же вручили по два мачете и огнестрельное оружие из пластика.

К искреннему удивлению ВИПов им ничего не досталось. Дискриминация подобного рода богатеям совсем не понравилась и вызвала бурю угроз. Они обещали, разобраться со всеми, как только вернуться из «Зоны» в посёлок старателей.

Не обращая внимания на возмущенье гостей, Олег открыл все заслонки и распахнул двери шлюза. Первыми на деревянный перрон выскочили тасманийские волки. Они покрутили носами и пробежались вдоль небольшого вагона туда и сюда. Тем временем, важные гости продолжали грозиться и требовать, чтобы им дали боевое оружие.

– Псы дотошно проверили всю близлежащую местность. – не терпящим возражений голосом ответил им Влад: – Серьезной опасности нет. Поэтому, Вы господа пойдёте без огнестрелов, а то чего доброго, ещё перебьёте друг друга и нас заодно! Те, кто желает, может взять по мачете.

С главным администратором «Дикой Глуши» ВИПы спорить не стали. Все угрюмо насупились и потянулись за тесаками, из прочного тёмного пластика.

Глядя, на то, как они держат в руках большие ножи, Сергей сразу понял, богачи не привыкли к такому простому оружию. Скорее всего, им подошли бы рапиры и шпаги, которые раньше использовали аристократы в дуэлях.

Питомцы старателей одновременно перестали принюхиваться и рыскать по совершенно пустому перрону. Пёс Олега повернул голову к тамбуру, скорчил гримасу, похожую на шальную улыбку, и помахал длинным полосатым хвостом.

На правах командира, Влад первым вышел из гермошлюза. За ним устремился Сергей и местные жители. Они повернулись лицом к густым зарослям и встали цепочкой между вагоном и лесом. Потом, на перрон выскочили телохранители с дробовиками наперевес и образовали новую линию надёжной охраны. Следом, один за другим, робко потянулись и ВИПы.

Ксенобиолог почувствовал тревожащий запах таинственной «Зоны». Сергей повертел головой и внимательно осмотрел близь лежащую местность. Вокруг стеною стояли большие деревья. Стволы в два обхвата, покрытые грубой корой, уходили наверх и терялись в густом переплетении ветвей.

От дальнего края платформы в густой лес уходила неширокая тропка. Подлесок возле неё был тщательно вырублен. С обеих сторон оставалась полоска земли шириной в три с лишним метра.

Старатели построили всех путешественников вдоль небольшого вагона. В серёдке стояли немного смущённые ВИПы, по краям от них, бодигарды. Влад прошёл по перрону и обратился к туристам с коротким приказом: – Идём в строгом порядке. Впереди бежит Пёс, потом я и Сергей. За нами гости гуськом.

Охранники прикрывают их с обеих сторон. Замыкают отряд двое местных старателей. Сзади находиться Пёс Олега Семёнова. Возвращаемся в обратном порядке. Из центра колонны, не выходить ни при каких обстоятельствах. Это понятно?

Все дружно кивнули. Влад повернулся к густому мрачному лесу. Сергей повторил движение друга. Они одновременно тронулись с места, спустились с перрона по низенькой лесенке, из толстых древесных стволов, и неспешно пошли по тропинке.

Экскурсанты тянулись короткой цепочкой. В середине шагали важные гости. Их окружали насупленные телохранители с пластиковыми «огнестрелами» в напряжённых руках. Замыкали колонну Майкл и Олег, обвешанные дробовиками, как ёлки игрушками.

Опустив нос к земле, Пёс неторопливо трусил вперёд по дорожке. Зверь изучал следы тех животных, что здесь проходили в последнее время. Влад оглянулся на полном ходу и осмотрел свой скромный отряд. Мужчина остался доволен его построением, и продолжил движение за полосатым питомцем. За ним спешили все остальные.

Они прошли сотню метров. Сергей увидел маленький домик, собранный из стандартных панелей из светло-серого пластика. Судя по дверным и оконным проёмам, закрытым прочными ставнями, он пустовал.

Шедший в хвосте их колонны, гид громко сказал: – Посмотрите направо. Не замедляя скорого шага, ВИПы взглянули в указанном им направлении. Все бодигарды не обратили внимания на эти слова. Они следили за густыми кустами, что протянулись вдоль ровной тропинки. Вдруг оттуда появится, какая опасность?

– В этом доме скоро будет устроена лаборатория: – звонким голосом выкрикнул экскурсовод: – Штат пока не набрали, но нам обещали, что скоро решат этот сложный вопрос.

Смотреть на пустой домик было неинтересно. Так что, туристы не замедлили бодрого шага. Они ходко прошли мимо «крупного научного центра» и двинулись дальше.

Через сто с чем-то метров дорожка вдруг сделала крутой поворот. Она обогнула куртину кустов и сразу же выскочила на большую поляну. Со всех сторон её окружала стена из огромных и толстых деревьев.

Учёный глянул вперёд и непроизвольно замер на месте. На него налетел кто-то из шедших сзади гостей и довольно чувствительно толкнул парня в спину. Мол, чего встал на дороге?

– Вот он «Центр Мишени». – мелькнуло в голове у Сергея. Дальше он двигался, не отрывая глаза от небывалого, невероятного чуда. Несмотря на описание Влада, прочитанное в подробном письме, учёный удивился тому, что увидел сейчас.

Впереди высился огромный, метров триста в диаметре, купол. Он был, словно сотканн из ярко блестящих полос разноцветных сияющих всполохов. Сооружение не имело правильной формы и походило на титанический мяч, на треть погруженный в поверхность планеты.

Поверх огромного шара, лежала накидка, отливавшаяся всеми цветами доступного зрению спектра. Покрывало свисало до самой земли и кое-где создавались крупные складки. Они источали пленительный свет и слегка шевелились, словно тоненький тюль под порывами ветра.

Всё это весьма походило, на то сияние в небе, которое ксенобиолог встречал на севере Российской республики. Там оно возникает достаточно часто, и его отчётливо видно в течение долгих полярных ночей.

Переливы цвета и формы странно подействовали на психику парня. Ему вдруг захотелось, бросить оружие и рвануться к невероятному зданию. Он едва одолел возникшее в душе искушение, одёрнул себя и стал критично осмысливать то, что сейчас наблюдал.

– «Ветра в чаще не чувствуется,» – отстранёно подумал учёный: – «воздух совершенно спокоен, а сооружение, почему-то, постоянно колышется. Интересно зачем?»

Сзади послышались восхищённые крики гостей. Кто-то хотел отодвинуть Сергея в сторонку и рвануться вперёд. Сзади послышался шум тихой возни. За этим последовали возмущённые крики людей.

Парень собрал волю в кулак и стряхнул с себя наваждение, овладевшее всем его существом. Чувство манящей к себе красоты, начало по чуть-чуть исчезать. Эйфория, охватившая парня, мало-помалу развеялась. Он ошалело потряс головой и снова глянул вперёд.

Поперёк неширокой тропинки лежал отёсанный ствол, недавно срубленного, толстого дерева. Рядом, спиной к сиявшему куполу, сидел невозмутимый до крайности Пёс. Дальше тропинка сужалась и становилась почти незаметной на фоне опавшей листвы.

– «Хороший из меня получился охранник,» – разозлился Сергей на себя: – «увлёкся созерцанием здания и чуть не воткнулся в большое бревно. Растянулся бы тут всем на потеху».

Ксенобиолог взглянул на старого друга и с облегченьем отметил, тот совершенно спокоен. С огромным трудом, Сергей пересилил себя, и так же, как он, повернулся лицом к экскурсантам.

Один из вельможных гостей стоял с красным от злости лицом и потирал левую руку, прижатую к полной, почти женской груди. Возле него замер охранник с озабоченным видом. Телохранители стояли в таких странных позах, словно секунду назад, держали своих подопечных за шкирку.

– «Похоже, что все богачи дружно рванулись вперёд, и лишь бодигарды не дали им сдвинуться с места». – мелькнуло в голове у Сергея. Учёный заметил, что по бокам от тропинки находятся четыре деревянные лавки. Они были развёрнуты по ходу движения к странному куполу.

Влад стоял лицом к ВИП-персонам и говорил невероятные вещи: – За этой границей, – охотник кивком головы указал на бревно, игравшее роль большого шлагбаума: – начинается зона удивительно сильных, и весьма неприятных воздействий на психику всех, без исключенья, людей.

Появляется чувство беспричинной тревоги и возникает желание, бежать без оглядки. Чем ближе вы подойдёте к огромному куполу, тем сильнее все эти эмоции. Кто-нибудь хочет попробовать, и пойти вместе с нами? – Влад с интересом взглянул на гостей, сбившихся в плотную кучу.

– «Как же так?» – мысленно удивился Сергей: – «Непонятная штука тянет к себе, как магнит опилки железа, и вдруг, возникают какие-то неприятные чувства. О таком феномене мне Влад ничего не писал». – он постоял в лёгкой растерянности и опять посмотрел на туристов.

На лицах всех ВИПов ксенобиолог прочёл то недоверие, которое только что, сам испытал: – «Ладно,» – решил он про себя: – «сейчас сходим туда, и я все узнаю. Вдруг это личные ощущения Влада, а у меня всё пойдёт по-другому?».

Шагнуть за бревно и проверить утверждения Влада на собственной шкуре, собрались лишь двое важных гостей. Это был «крупный политик из супердержавы» и чемпион по универсальной борьбе. Остальные сослались на плохое здоровье, решили, не стоит им рисковать, и отошли чуть назад.

Зверь перепрыгнул через преграду, лежавшую у него на дороге, и потрусил вперёд по тропинке. Следом направились Влад и Сергей. Перешагнуть огромное дерево не давала его толщина. Пришлось забраться ногами на срубленный ствол, а затем прыгнуть на землю.

За ними шагали двое гостей и бодигардов, не что посмели отстать от вельможных хозяев. Два местных жителя, Пёс и три экскурсанта с охраной, топтались на месте, там, где находились удобные лавочки.

Небольшая колонна двинулась дальше. Шла она в том же порядке, как и до этой странной преграды. Сергей сделал пару быстрых шагов, на ходу оглянулся и, глядя на бледные лица гостей, с уваженьем подумал:

– «Очень боятся, но всё же, идут. Не могут позволить себе разговоров о том, что они испугались какого-то купола. Ведь слухи о трусости положат конец их успешным карьерам».

Мысль о чужих недостатках, слегка подбодрила Сергея, который вдруг ощутил, что опасается непонятно чего. Через десять шагов, все думы исчезли из его головы, а вместо них появились новые чувства.

Все было так, как говорил Влад Шергин. Минуту назад, всё существо молодого учёного, заполнили веселье и радость. Теперь, эйфория от созерцания купола, бесследно исчезла. Стремление к нему постепенно рассеялось.

Вместо них в душе человека шевельнулось волнение. Потом, появилась тревога. Она нарастала с каждой секундой и превратилась в гнетущее дух беспокойство. Затем, возник мучительный страх. Появилось желанье, удрать без оглядки отсюда и, как можно скорее.

Преодолев бурю эмоций, Сергей стал размышлять: – «Странная всё-таки штука, этот таинственный купол. Издали манит и сильно притягивает, а вблизи начинает отталкивать.

Скорее всего, создатели здания не хотели к нему никого подпускать. Вот и включили устройство, что внушает гостям неприятные чувства. А о том, что вид их постройки может привлекать гуманоидов, они не могли и подумать. Поэтому, возникает сумятица в душах людей.

Интересно, а как здесь, будут работать учёные с такой большой нервотрёпкой? Да без привычных для них инструментов и научных приборов? Ведь все металлы и наноботы здесь рассыпаются в прах».

Не останавливаясь, Влад обернулся. Сергей повторил движение друга. Двое богатых туристов чрезвычайно вспотели от страха. Они обречёно шли по тропе, но с каждым пройденным шагом, отставали всё больше и больше.

Расстояние между проводниками и ВИПами уже превышало пять метров. Телохранители стойко держались возле своих подопечных, выглядели бодрее хозяев, но и они не блистали здоровым румянцем. Не доходя десяти метров до купола, все одновременно встали.

– «Скорее всего, я выгляжу тоже сейчас не ахти». – внезапно подумал учёный и искоса посмотрел на товарища. Не замедляя быстрого шага, Влад упорно продвигался вперёд. Парень сжал зубы и, напрягая последние силы, постарался от него не отстать. Так же он делал и в прошлый поход по таинственной «Зоне».

Пёс остановился в метре от ярко сияющей стенки, спокойно уселся на задние лапы и устремил взгляд вперёд. Он с интересом смотрел на разноцветные струи полей, неизвестных землянам. К тасманийскому волку подошёл Влад Шергин и встал справа от четвероногого друга.

Сергей собрал волю в кулак, преодолел жуткую панику, заполнявшую душу, и, сделав ещё один шаг, остановился слева от зверя. В голове билась только одна необоримая мысль: – «Бежать отсюда! Немедленно!»

– Ну как, тебе нравится? – поинтересовался администратор планеты.

– Не очень. – выдавил парень. Про себя он отметил, что как только услышал голос напарника, ему стало чуточку легче: – Пойдём-ка лучше отсюда. – добавил он тихо. Всё равно мы сейчас ничего не сумеем узнать.

– Пошли. – очень легко согласился товарищ, развернулся на месте и скорым шагом пошёл в обратную сторону. Сергей взбодрился и почти что, бегом двинулся следом. Пёс был уже чуть впереди.

Пристроившись вровень с мужчиной, учёный поднял глаза от земли, и посмотрел на вельможных гостей. Стоявшие на тропинке, туристы заметили проводников и облегчённо вздохнули. Как по команде, они встали спиной к огромному куполу и устремились назад.

Со стороны было видно, они очень старались, не перейти на трусцу, а то и на бег. Телохранители не отставали от них ни на шаг, и не уходили вперёд. Как ни крути, а охранники оказались значительно крепче, богатых хозяев.

Чем дальше Сергей отходил от центра «Мишени», тем он лучше себя ощущал. Гнетущие чувства понемногу слабели, пока не исчезли совсем. Торопливо шагавшие гости, почти успокоились и мало-помалу, принялись притормаживать.

Все хорошо понимали, что двигаться быстро нельзя. Нехорошо и являться к прочим туристам, далеко оторвавшись от гидов. В глазах окружающих это всё выглядит не очень красиво. Мол, струсили и рванули назад.

Постепенно Влад и Сергей догнали гостей и общей группой вернулись к тем экскурсантам, что ожидали их у бревна. Добравшись до границы воздействия купола, ВИПы смотрелись совершенно иначе, чем минуту назад.

Они вновь превратились во всемогущих властителей мира, имеющих право командовать и смотреть свысока на всех обычных людей. Учёный с удивлением отметил, как быстро произошла перемена.

«Крупный политик из супердержавы» и могучий спортсмен-чемпион легко перебрались через лежащее дерево. Они сразу приняли напыщенный вид и направились к прочим туристам, что не решились приблизиться к куполу.

Те сидели на лавках, расположенных возле тропинки и смотрели вперёд так внимательно, будто были в театре на долгожданной премьере. Три богача замерли, как зачарованные и не спускали горящего взгляда с ярко сиявшего инопланетного чуда.

Телохранители и двое старателей стояли вокруг, очень внимательно изучая окрестности. Дробовики всех охранников были направлены в лес. Они смотрели в разные стороны и держали под наблюдением все направления. Второй Пёс куда-то исчез.

ВИПы, ждавшие возле границы, увидели четырёх человек, которые заслонили огромный мерцающий купол. Они, словно очнулись от сна и задали какой-то вопрос. «Крупный политик» изобразил на лице превосходство и лениво ответил: – Чуть неприятно, но, в общем, терпимо.

Спортсмен-чемпион простодушно добавил: – Отсюда вид значительно лучше. Вблизи сильный свет режет глаза и почти ничего, нельзя рассмотреть.

Обернувшись назад, учёный был вновь потрясен видом сиявшего здания. Вот только желания, мчаться к нему, теперь резко убавилось. Слишком свежи, оказались те впечатления, что возникали от близости к неземной красоте.

На обратном пути к небольшому вагону, один из охранников неожиданно вскинул свой дробовик и тут же пальнул в сторону ближайших кустов. Он передёрнул цевьё, и прицелился в то самое место, куда посылал заряд из картечи.

Все бодигарды мгновенно подняли оружие на уровень глаз и стали напряжённо высматривать, не повториться ли где-то, какое движение? Посечённая дробью листва кружилась в полёте и медленно опускалась на почву.

– Не стрелять! – стальным голосом крикнул вдруг Влад: – Всем опустить оружие в землю!

Бодигарды помедлили пару секунд. Не заметив ничего подозрительного, они направили вниз дробовики.

– Пёс! – окликнул главный администратор планеты тасманийского волка: – Сбегай туда и принеси-ка сюда бедолагу.

Зверь не заставил себя долго упрашивать, прошёл вдоль колонны и свернул к большому кусту, недавно обстрелянному зарядом из пластика. Он чуть повозился и притащил к тропинке зверька, очень похожего на большого бобра. Только хвост у него был, как у земного енота, не так чтобы длинный, но довольно пушистый.