Мои эльфы. Бунтарь, недотрога и госпожа следователь

– Как жаль, – упорно давила я на болевую точку. – А такая хорошая получилась бы пара! Леда Элисандра и Его Светлость Сандарин Гааль.

Эльфийка пристально разглядывала свое отражение. Не сказать, что она была некрасива, но женскую самооценку так легко подорвать.

Я собралась с духом перед решающим ударом.

– Но я могу вам помочь. На материке, откуда я приехала, давно знают, как сделать любую женщину красивой. Есть проверенный способ. Один хитрый секрет.

Леда Элисандра оторвалась от зеркала и уставилась на меня, кусая губы. Попалась!

Мысленно я поздравила себя с победой.

– Какой способ?

Мадам добродетель пыталась говорить равнодушно, но каждым жестом выдавала свое волнение. Напряженные плечи, жадный взгляд. Нервничая, она заламывала пальцы.

Выдержав паузу, я ответила:

– Грязевые маски для лица. После них ваша кожа станет нежной, бархатистой, сияющей. У мужчин руки будут чесаться от желания узнать, каковы на ощупь ваши щечки.

Я почувствовала себя маркетологом, нахваливающим новейший крем от морщин. Во рту вязло от собственного бодро-восторженного тона.

– Какие непристойные вещи вы говорите, – леда Элисандра притворилась возмущенной, но ее дыхание участилось. Не отдавая себе в этом отчета, она продолжала хрустеть суставами пальцев.

– Извините, если сказала что-то оскорбительное. Раз вас это не интересует…

– Интересует! – выкрикнула эльфийка и смутилась из-за своей несдержанности. – Интересует, – добавила она тише. – Какая нужна грязь? Что с ней надо делать?

Я спрятала в кулаке улыбку.

– Грязь любая. Какая у вас есть в королевстве? Есть же какая-нибудь?

Леда Элисандра задумалась, потом кивнула:

– Да, под крепостной стеной рядом с парком всегда много грязи.

Это там, где сидели те огромные птицы? Боюсь, то не грязь, а… Впрочем, без разницы.

Я гаденько захихикала про себя. Вспомнила, с каким брезгливым выражением эльфийка созерцала мое мокрое платье, и ее фразу: «Дева должна благоухать цветами, а вы воняете нечистотами». Вот он, эффект бумеранга, в деле!

– Сойдет. Несите.

Моя собеседница неуверенно подошла к колокольчику, лежащему на одной из тумб, и позвонила.

Спустя какое-то время в комнату заглянула белокурая девушка в черном форменном платье с передником.

– Слушаю, госпожа, – поклонилась служанка.

– Принесите мне, – леда Элисандра запнулась и пожевала нижнюю губу. С тайным злорадством я наблюдала за ее мучительными попытками пересилить свою неловкость. – Грязи.

– Что, прошу прощения? – вылупилась на нее служанка, похоже, греша на проблемы со слухом.

– Грязи, – с трудом выдавила из себя мисс чистюля, густо покраснев.

Надо отдать служанке должное: та быстро вернула взлетевшие брови на место.

С серьезным и деловым видом она уточнила:

– А сколько нужно грязи?

Леда Элисандра беспомощно покосилась в мою сторону.

– Ведро, – ответила я, маскируя смешок под кашель.

– А какой именно грязи?

Ну и дотошная девица!

– Самой жирной и вонючей, – с каждой секундой было все сложнее сдерживать смех. – Той, что под крепостной стеной лежит.

Рот служанки как-то странно дернулся. Она посмотрела на меня, на свою хозяйку и скрылась за дверью.

Пока текли минуты ожидания, леда Элисандра крутилась перед зеркалом, выискивая в своей внешности изъяны, которые мешали любимому Сандарину обратить на нее внимание. Я в это время рылась в ее шкафу, подбирая себе более или менее подходящий наряд. Все платья остроухой прилипалы жали мне в груди, но не могла же я, в самом деле, отправиться на свидание с принцами в ночной сорочке, пусть даже эта ночная сорочка выглядела приличнее той одежды, что носила в моем мире наиболее раскрепощенная молодежь. Разгуливать по замку в нижнем белье я была не готова.

Хм, а вот симпатичное платье. Сиреневое, с широкой фиолетовой лентой на поясе. Если корсет не затягивать, может, и грудь поместится.

– Ох, милочка, какой дурной у вас вкус, – покачала головой эльфийка, заметив меня в новом наряде. – Я это платье в самый дальний угол гардероба запрятала. Ни разу не надела. Такое вульгарное.

Я оглядела себя. Ничего откровенного в платье не было. Ворот под горло, рукава-фонарики до локтей, юбка чуть выше щиколоток – явно надо носить с сапожками. И цвет приятный, нежный, но не блеклый.

– Если вульгарное, зачем купили?

Леда Элисандра покраснела, и я поняла, что под маской ханжы скрывается обычная женщина, которая, возможно, мечтает о чем-то запретном, но изо всех сил держит себя в рамках.

Прервав ход моих мыслей, в дверь постучали. Вернулась служанка с ведром коричневой гадости. В воздухе разлился характерный запах.

– Фу, – склонилась над ведром эльфийка, когда мы остались одни. – И что с этим делать?

– Как что? На лицо мазать. Грязевая маска же.

Леда Элисандра сморщила носик. Я видела, что она сомневается, и косилась в сторону окна, за которым уже зажглись первые звезды. Время поджимало. А вдруг принцы меня не дождутся?

– Неужели и правда такое хорошее средство?

– Самое лучшее. Пара сеансов – и мой дражайший опекун у ваших ног.

– Прямо на лицо надо?

– А как же.

Прошло еще пять минут, прежде чем любовь к Сандарину победила брезгливость.

Скривившись и стараясь не дышать, эльфийка зачерпнула немного вязкой зловонной жижи и с непередаваемым чувством омерзения размазала грязь по щеке.

– Давайте, давайте, – торопила я, поглядывая в окно.

С тяжелым вздохом леда Элисандра принялась мужественно втирать в лицо тошнотворную на вид массу. Жирный слой грязи постепенно покрыл ее скулы, нос, лоб, подбородок.

– И на веки тоже.

– На веки? Но как же я буду смотреть?

– А на что тут смотреть?

Поколебавшись, бедняга закрыла глаза и легонько коснулась грязными пальцами век. Я взяла ее, беспомощную, под локоть и отвела к креслу.

– Ладно, вы тут сидите, а я пойду.

– Куда это пойдете? – вскинулась эльфийка и распахнула-таки глаза.

Медленно, шаг за шагом я пятилась к двери.

– Так отдыхать. К дядюшке своему Сандарину.

Леда неодобрительно нахмурилась.

– Его покои в другом конце замка. Нечего молодой незамужней деве одной разгуливать в столь поздний час. А если вы встретите в коридоре мужчину? Что о вас подумают? О вас, о воспитаннице столь уважаемого эльфа!

– Что подумают? – я уперлась спиной в закрытую дверь.

– Что вы легкомысленная, – возмущенная Элисандра поднялась с кресла. – Или еще хуже. Что вы торопитесь на тайное свидание!

Упс. В яблочко.

Уголки моих губ дрогнули в нервной улыбке.

– Сказала же, что глаз с вас не спущу, что ни шагу вы без меня не сделаете.

– Значит, проводите меня. Пойдемте, – засмеявшись, я дернула на себя дверь и выскочила в коридор.

Разгневанная эльфийка бросилась за мной, но застыла на пороге комнаты, вспомнив о грязевой маске на своем лице. Ну и видок у нее был! Вся физиономия в темной смердящей каше, только вокруг глаз кожа чистая.

– Ну что же вы? Идемте! – с улыбкой махала я рукой, зовя эльфийку за собой и удаляясь по коридору.

Держась за дверной косяк, леда Элисандра смотрела мне вслед и рычала от ярости и бессилия.

Расчет оказался верным. В таком виде ни одна благородная эльфийка, ревностно заботящаяся о своей репутации, не позволит себе показаться на людях. Даже если сейчас она отправится мыться, я успею сбежать далеко-далеко.

– А знаете, – в приступе безрассудной самоуверенности решила я подразнить эту моралистку, – я действительно иду на свидание.

Язык мой – враг мой.

Взревев, ушастая поборница нравственности забыла о риске опозориться и рванула за мной по коридору.

Ой мамочки!

Испуганная, я пустилась наутек.

Ну, Варя! Ну, дура! Это же надо было так облажаться! Почти же получилось избавиться от пиявки. Кто, спрашивается, тянул тебя за язык!

Ругая себя последними словами, я бежала изо всех сил, пытаясь оторваться от хвоста. За мной разъяренной фурией неслась моя надзирательница. Я не оборачивалась, но слышала громкий топот ее ног и чувствовала гнилостный запах грязи на ее лице.

– А ну стой, негодница!

О-хо-хо, и долго она собирается меня преследовать?

С этой мыслью я нырнула за угол и со всего размаха влетела в чужую твердую грудь, следом в мою спину врезалась мисс вонючка.

– Вот ты где, Варна, – раздался в тишине голос Его Светлости. – Я повсюду тебя ищу. Нам надо… – Галя осекся и потрясенно выдохнул: – Леда Элисандра, что с вашим лицом?

Говорила же, грязевая маска работает!

Сколько времени не замечал бедняжку, а тут сразу внимание обратил!

Глава 9. Метод Динамо

– Ну и что ты тут делаешь? – нахмурился Марамир, глядя на брата. – С цветами.

Шесть часов ожидания изрядно испортили ему настроение, и он забыл о сдержанности.

– Уговаривал меня не идти на свидание, а сам ощипал матушкину клумбу и попытался встретиться с Варной за моей спиной?

Айнан смешался, сам не зная, какой рих* его дернул явиться ночью к воротам в крепостной стене. Лежал же в кровати, готовился ко сну, но сон все не шел, а перед глазами стояли круглые коленки под мокрой юбкой. Он хотел просто посмотреть. Еще раз взглянуть на эту странную, неправильную девицу. Оденется ли она приличнее? Заплетет ли волосы в косу? Что будет делать в сумерках у оборонительного рва?

Айнан не собирался с ней говорить, но зачем-то прихватил с собой цветы.

– И ведь так настойчиво убеждал, – возмущался Марамир, – про репутацию твердил. А на свою репутацию что, плевать? Раз второй в очереди на трон, то все можно?

– Я для тебя нес букет, – у Айнана от вранья вспыхнули щеки, – чтобы ты подарил Варне. Помочь хотел. По-дружески.

От этой неуклюжей лжи Марамир сердито фыркнул и закатил глаза. Он был зол, разочарован исходом вечера и чувствовал себя дураком, которого дернули за нос.

Шесть часов слоняться вдоль ямы с тухлой водой в надежде увидеть девицу, которую едва знаешь…

Словно у него других дел нет. Будто он себе интереснее занятия придумать не мог.

Удивительно, но его желание встретиться с Варной не стало слабее. Наоборот, усилилось. Плутовка бросила ему вызов!

– Пост сдал, – процедил сквозь зубы Марамир и впечатал свой букет в грудь брата. – Пост принял.

С хмурым видом он поплелся в сторону темной громады замка.

Все, дальше ждать бессмысленно. Варна не придет.

Полный мрачных дум, принц поднимался по квадратной лестнице на второй этаж, как вдруг в тишине раздался знакомый голос:

– Мар!

Он вскинул голову.

«Ма-а-ар, Ма-а-ар, Ма-а-а…» – повторяло гулкое эхо.

Двумя пролетами выше над деревянными перилами склонялась его прекрасная обманщица, которую он весь вечер прождал под открытым небом. Она смотрела на него сверху вниз, и ее длинные волосы свешивались вперед, обрамляя лицо. В белоснежных локонах плясали желтые блики. Свет от факела на стене?

Губы Марамира против воли разъехались в улыбке. Широкой, счастливой. Хмурые тучи над головой рассеялись, и все вокруг внезапно заиграло яркими красками. Варна улыбалась ему в ответ, очаровывая ямочками на щеках. Нагнувшись еще ниже, она поцеловала свои пальцы и подула на них, глядя принцу в глаза с кокетливым выражением. И шагнула назад, отходя от перил, ускользая от взгляда. Только волосы взметнулись.

В тот же миг Марамир взлетел по лестнице, чтобы оказаться рядом с ней, но красавицы и след простыл. Куда она подевалась? Только ведь была здесь!

Он осмотрелся. Прошел по узкому коридору вперед, заглянул за угол – нет. Вернулся к ступенькам и поднялся на пролет выше – никого.

Уж не почудилась ли ему Варна? Не сыграло ли воображение с ним злую шутку?

Марамир ее видел. Видел! Она послала ему воздушный поцелуй.

Он словно попал в один из тех романов, которыми тайком зачитывался перед сном. Варна была дерзкой, пылкой, как его любимые книжные героини. Она будто вышла из его грез, самых сладких и запретных. И подобно грезе, взяла и растаяла в воздухе.

Возбужденный принц еще немного побродил по замку в надежде встретить эту неправильную эльфийку, но Варна призраком растворилась в темноте коридоров.

И пусть.

Он ее найдет. Обчешет весь замок, в лепешку расшибется, но узнает, кто она такая, и заставит с ним поговорить. Его раздразнили, и теперь он не отступит.

Вернувшись к себе в спальню, Марамир упал на кровать и обнял жилетку Айнана, которая еще хранила запах прекрасной бунтарки. С легким чувством стыда он зарылся лицом в мягкую ткань и глубоко вздохнул.

Ведет себя, как извращенец, но не все ли равно? Никто его сейчас не видит.

Брату Мар сказал, что отдал его одежду прачкам, а сам спрятал ее в шкафу. Справедливости ради, пахло от жилетки не слишком приятно. Тиной, застоявшейся водой из канавы и мужским потом, но воображение рисовало другой аромат: легкий, цветочный, пробуждающий низменные желания.

Принц перевернулся на спину и лениво погладил кожаную ткань. Чужая жилетка лежала рядом с ним на кровати, как безмолвная любовница.

Поцелуй в щеку. Воздушный поцелуй. Упругие полушария в его ладонях, когда он помогал Варне выбираться из ямы. Она сама позволила к себе прикоснуться.

Он шумно вздохнул, вспомнив, как бесстыдница с намеком качнула бедрами.

Что еще она ему разрешит?

Может быть… настоящий поцелуй? В губы.

Стоило об этом подумать, и низ живота поджался, а между ног вспыхнул пожар. Ткань штанов натянулась. Рука сама собой накрыла пылающий бугор.

Он ее найдет.

Пальцы нетерпеливо дернули тесемки на поясе.

Они останутся наедине. В каком-нибудь укромном месте.

Язык скользнул по губам. В груди разливалось предвкушение.

Будут стоять друг напротив друга. Неприлично близко.

Ладонь нырнула под хлопковый край.

А потом…

Обхватила. Сжала. Задвигалась. Марамир со стоном выгнулся на постели.

Потом…

Рука все быстрее и быстрее ходила под тканью приспущенных штанов. Вверх-вниз, вверх-вниз. Принц жмурился и рвано дышал сквозь стиснутые зубы, стараясь не кричать.

Он наклонится к ее лицу и…

На пальцы брызнула горячая влага.

___

рих* – злой дух у эльфов Йерна

Глава 10. Упс…

– Варна, такое поведение недопустимо. Зачем ты поглумилась над бедняжкой? – Его Светлость взял меня под белы рученьки и проводил в свои покои, которые мало чем отличались от комнат леды Элисандры.

Те же голые каменные стены, узкие окна, ледяные полы, застеленные коврами, и мебель, на которую не стоит плюхаться с разбега.

Зачем поглумилась? Бедняжку?

Надо же, кто вздумал меня отчитывать. Жестокий убийца, оглушивший настоящую Варну ударом по голове и хладнокровно утопивший ее в море. Прямо эталон чести и благородства. Пример для подражания.

– А ты где был все это время? Бросил меня одну в незнакомом мире и сбежал – выкручивайся, как хочешь.

Лучший способ защиты – нападение. Эту истину я усвоила еще в детстве, когда в ответ на упреки родителей садилась на пол и начинала со слезами на глазах причитать, что меня никто не любит. Всегда срабатывало.

– Меня неожиданно вызвал к себе владыка. Я не мог отказать, – нахмурился Сандарин, явно недовольный тем, что ему пришлось оправдываться. Скрестив руки на груди, он стоял на фоне окна. А ночь за стеклами все сгущалась, на небе вспыхивало все больше звезд. Время стремительно утекало сквозь пальцы. – Ваши покои рядом с моими. Одежда в шкафу. Если что-то понадобится, сообщите служанке или мне. Завтра составим план, согласно которому вы будете действовать.