Качели времени. Ноша

Но чего нет – того нет. Пришлось обходиться собственными силами, опытом и знаниями. Главный археолог подвел властянку к месту раскопок и пояснил, что в результате вчерашнего небольшого толчка обнажился новый пласт почвы. Однако и до этого уже стало понятно, что причиной гибели населения планеты стал пожар поистине гигантских масштабов.

– Видишь черный слой? Это все пепел. Сгорела практически вся органика.

– Такой толстый слой!

– Да. Будто по планете пронесся огромный огненный смерч, который уничтожил все живое на своем пути.

– Но почему? Что стало причиной такого страшного пожара?

Археолог развел руками. Это им было неведомо. Вулканов на планете не оказалось, да и пепел явно не имел никакого отношения к лаве. Мужчина предположил, что где-то что-то взорвалось и пожар начался оттуда. Но пока он не мог сказать – что именно и где конкретно. Вроде бы нигде на планете не было ни намека на эпицентр взрыва.

Астория, слушая его, только качала головой и никак не могла отвести взгляд от слоя пепла. Жуткое зрелище, когда понимаешь, что это – чьи-то останки, что когда-то это могло быть живым человеком, таким же, как и она сама. Вздрогнув, девушка сделала шаг назад и вдруг ее нога ушла на полметра в землю. Властянка взвизгнула, а мужчина поспешил ей на помощь.

– Тут что, еще и зыбучие пески до кучи? -возмутилась Астория, когда начальник археологического лагеря ее вытащил.

– Целостность почвы нарушилась. – пояснил археолог. – Стой. Что это?

Девушка посмотрела вниз и поняла, что за ремешок ее сандалии зацепилась странная грязная ленточка. Удивившись, она присела, отцепила находку. А потом, с разрешения начальника архелогического лагеря, потянула за нее. И вместе они умудрились вытащить что-то мягкое, все в земле, в пятнах и не совсем понятной формы.

– Это еще что за фигня? – удивился мужчина.

Властянка его удивление разделила. А потом, внимательно осмотрев находку, они установили: перед ними мягкая игрушка из материала, похожего на тот, из которого делают плюшевые игрушки на Земле. И напоминало это создание милого зайца с оторванным ушком. Находка удивительная, особенно тем, что умудрилась сохраниться в почве в течение стольких лет!

– Ну это явно не прошлые добровольцы потеряли. – принялся рассуждать археолог. – Но по идее зайка уже давно должен был сгнить, раз в пламени не сгорел. Это ведь сколько тысячелетий прошло?

– Очень много. – согласилась Астория.

Посовещавшись, игрушку решили пока оставить в лагере археологов. Тут ее исследуют в местной лаборатории, а потом, когда снова прилетит Гертруда, отправят на Нибиру. Властянка же, узнав все, что хотела, засобиралась обратно в свой лагерь. Мужчина проводил ее до байка и, пообещав сразу выйти на связь, если будут какие-то новости, отправился обратно в лабораторию.

А девушка поехала в свое поселение, по пути любуясь пейзажами и размышляя. Планета по-прежнему казалась прекрасной и удивительной. Теперь даже сложно поверить, что вчера она так сильно их напугала. Может, такие толчки тут и правда являются очень редким явлением? Впрочем, что толку задавать себе подобный вопрос. Вот прибудут специалисты по сейсмической активности, может, что путное и скажут.

Пока же можно и над другими вопросами подумать. Например, что привело к пожару, который погубил все живое? Астория решила, что обязательно отдаст распоряжения по усилению мер пожарной безопасности, как только доберется до лагеря. Интересно еще и другое: как смогла снова зародиться жизнь на пепелище? И наконец, откуда здесь взялся этот плюшевый зайка с одним ухом?

Властянка к клану Архимеди не принадлежала. Но уже столько времени они с Лиамом дружат с семейством, что традиция влипать в разнообразные приключения распространилась и на них тоже. И Астория буквально ощущала тем самым местом, которое сейчас расположилось на сиденье: начинается очередная офигительная история.

Глава шестая. Настало время офигительных историй

– Настало время офигительных историй! – не удержался Лиам, когда жена рассказала в тесном кругу о своей поездке.

Властяне и Архимеди сидели в большом административном шатре и размышляли над извечными вопросами: кто виноват и что делать? Больше всего, конечно, они хотели найти ответ на второй вопрос. Но самое простое решение, которое первым пришло в головы, тут же отмели с негодованием.

Ведь инстинкт самосохранения сразу велел всем убираться куда подальше от этой странной планеты. И с одной стороны, возможно, это и неплохое решение. Если исследователям угрожает опасность, а небесное тело приготовило еще какие-нибудь сюрпризы, лучше и правда поскорее отсюда смотаться.

С другой стороны – а так ли велика опасность, чтобы смываться от нее на третьей космической скорости6? У страха глаза велики, толчок, который вчера внес сумятицу в чувства и мысли исследователей, был единичным и малой силы. Вполне вероятно, что он больше не повторится и потому нет причин сбегать отсюда, поджав хвосты.

– Тем более звери спокойны. – заметила Лина. – Если бы нам и им что-то угрожало, они бы уже дали знать. У них все чувства гораздо острее, чем у нас. Змейка вчера так сквозанула перед толчком – я даже не увидела куда.

Все поверили ветеринару на слово, решили присматриваться к животным и, если те спокойны, тоже не тратить свои нервные клетки понапрасну. А бегство отложить на потом. В конце концов, у них тут не увеселительная прогулка, чтобы сворачивать ее как только для этого появится хоть какая-то причина. Они тут по работе. И если не поступил сигнал эвакуироваться – то и думать об этом нечего.

Так что сообща просто решили и дальше сохранять повышенную бдительность. Все равно ничего другого не остается. И тщательно следить за пожарной безопасностью – соответствующее распоряжение властяне уже отдали. Предположений же по поводу причин пожара, который истребил прежнее население планеты, никто дать не мог. Потому что никто не понимал, как вообще могло случиться настолько масштабное возгорание.

– Мацтиконы постарались? – предположила Гигия. – В их стиле выжигать целые планеты и у них, к сожалению, были для этого возможности.

Остальные поспешили согласиться с этой версией: она оказалась весьма правдоподобной. Действительно, у кого еще получилось бы разжечь такое поистине, адское пламя? Но озадачились другим вопросом: как же планета после нашествия злобных тварей смогла снова ожить? Скелетообразные уничтожали миры с полной гарантией.

– Может, какая-то комета врезалась? – стали вслух рассуждать близнецы. – А на ней органика была какая-нибудь. Или корабль чей-то терпел бедствие, гуманоидам пришлось тут высадиться и пришлось им на месте срочно планету чинить, чтобы выжить…

– Это ж какие у них технологии должны иметься? – удивился Оксинт. – Круче нибирийских, чтобы на одном корабле поместились.

– Ну не факт, что нет более развитых планет во Вселенной. – возразила племяннику Лина. – Мы можем о них не знать, а они о нас знают, просто на контакт не идут.

– В любом случае, мы эту загадку вряд ли разгадаем. – развела руками Астория. – Это уже нибирийцы будут узнавать. Наше дело маленькое – работать дальше и, по возможности, не паниковать.

Все согласились и уже собирались расходиться по своим вечерним делам. Но тут в палатку вбежали и петушок-соловей, и горилла, и муравьеды – словом, все животные, с которыми успели сдружиться Архимеди и компания. Звери выглядели встревоженными и жались к людям, словно искали у них защиту.

– А теперь можно паниковать? – поинтересовался Лиам, осторожно обнимая цаплю.

Ответить ему никто не успел – дрожь земли помешала. В этот раз толчок был ощутимее, нежели вчера. И его мощности хватило, чтобы административный шатер пошатнулся и опал. Все, чертыхаясь, стали искать выход из сложившегося положения на улицу. Те, кто остались снаружи, помогали ребятам, которых накрыло. Сразу в нескольких смыслах.

– Мацтикон знает что такое! – возмутилась Гигия, оказавшись на воле.

Остальные были склонны с ней согласиться. Особенно когда обнаружили, что все палатки в лагере последовали примеру шатра и тоже сложились. Лиам с Асторией телепатически посовещались, а потом велели всем забрать из палаток вещи, разложить спальники вокруг костра и пока ночевать там – до распоряжений с Нибиру.

Члены экспедиции послушно стали выполнять приказ начальства. Все понимали: уж лучше спать под открытым небом, чем посреди ночи обнаружить, что на тебя вдруг упала палатка и пытаться вырваться из ее плена. А еще, хоть об этом никто и не говорил вслух, все подумали: скорее всего, экспедиция закончится скорее, чем предполагалось. Межгалактический совет вряд ли будет подвергать опасности жизни исследователей.

Властяне отправились к приборам связи, докладывать о происшествии на Нибиру и связываться с археологическим лагерем. Профессиональные копатели прошлого сообщили, что тоже почувствовали более сильные толчки, чем накануне. Но к счастью, кроме палаток тоже никто не пострадал.

Вскоре все расположились вокруг костровой чаши в несколько рядов, и от души понадеялись, что в эту ночь дожди их не побеспокоят. А еще пожалели, что костровая чаша всего одна: на улице оказалось несколько прохладнее, чем в палатках. Пришлось основательно утеплиться – благо, теплые вещи предусмотрительно захватили все.

Астория расположилась рядом с Линой и Гигией, а Лиам опять собрался нести ночную вахту с охранниками. И хоть время было еще относительно не позднее, решили постараться отойти ко сну пораньше.

– Все равно все взбудоражены. – вздохнула женщина-врач. – Еще придется постараться, чтобы заснуть.

– Да, это не то, что в спокойной обстановке, в своей кровати и с плюшевым медведем под боком. – вздохнула Лина.

– С плюшевым зайкой. – задумчиво поправила Астория. – Как эта мягкая игрушка умудрилась не сгореть в адском пламени?

– Возможно, Том с Геком правы? – предположила Гигия. – Что если кто-то действительно припланетился здесь уже после катаклизма? И игрушка принадлежала тем, кто постарался возродить планету к жизни…

– Нет, она оказалась вся в пепле. – возразила властянка. – Значит, была тут и до пожара.

– Тогда это еще одна загадка, которую не решить с наскоку.

Девушка согласилась, а про себя подумала: слишком много тут оказалось загадок. И планета, в связи с этим, уже не казалась такой привлекательной, как это было еще вчера утром. Теперь даже не знаешь, какой еще сюрприз она подкинет. Может, и звери, которые все это время демонстрировали абсолютные доверчивость и дружелюбие, откроются с новой, не самой приятной, стороны?

Хорошо, что на ночь животные уходили в места своего обитания, а в лагере бодрствовала охрана. Это убережет их от опасности со стороны местной фауны. А еще лучше то, что на ночь включались силовые поля, благодаря которым в лагерь не могли проникнуть посторонние. Так что охранники тут больше были для галочки. Но, как показывает практика, лучше перебдеть, чем недобдеть. Да и спать, зная, что находишься под чьим-то присмотром, гораздо комфортнее, нежели при осознании того, что вместе с тобой заснут все без исключения. И некому будет защитить от внезапной опасности или просто разбудить, чтобы ты мог сам защититься.

С такими тревожными мыслями Астория, пусть и не сразу, но все-таки отправилась в царство Морфея. А там увидела сон – странный и непонятный. Кто-то кричал на нее, незнакомый, смутно ощущаемый. Этот кто-то заявлял, что не приглашал ее в гости и требовал, чтобы девушка немедленно убралась из его дома, пока не стало хуже. Непонятное сновидение и даже страшное, неприятное. Властянка проснулась со смутным ощущением какой-то надвигающейся гадости, но решила не беспокоить коллег такими нерадостными мыслями. Они и так себя не слишком уютно ощущают. В конце концов, сны ведь отражают то, чем занято наше сознание. Вот и привиделась какая-то чертовщина на фоне того, что вторые сутки творится в лагере.

Однако утро, несмотря на хмурое настроение всех членов экспедиции, снова оказалось ласковым и спокойным. Звери, которые по привычке опять пришли в лагерь, ластились к своим новым друзьям по-прежнему, и заражали своей безмятежностью. Значит, в ближайшие часы новых катаклизмов можно не опасаться.

Лиам, успокоенный этим соображением, постелил свой спальник в относительно тихом местечке, и отправился отдыхать. А все остальные занимались своими делами. Лина все-таки отправилась в лес – земля тут трясется ближе к вечеру, животные вокруг остаются спокойными. Значит, можно и поработать.

Близнецы тоже занялись делом, да и Оксинт решил рискнуть и обследовать ближайшую пещеру. Но с собой мужчина взял телепортационную пластину. Так, в случае чего, он сможет моментально оказаться в лагере. Да и вылазку геммолог планировал недолгую: всего на пару часов для начала.

Астория ознакомилась с ответом с Нибиру. В послании сообщили, что если местная природа снова проявит себя с неблагоприятной стороны, их всех отсюда эвакуируют. Для этого уже начали готовить несколько звездолетов: ведь на корабле Труди все люди и оборудование, которое тут уже имеется, не поместятся. А завтра Гертруда снова приведет свой звездолет с уже заказанными приборами, провизией и новыми членами лагеря, которые решили отправиться на планету несмотря ни на что.

И желание как минимум двоих новых исследователей хорошо объяснимо. Иксион с Еленой спешат к родне, хотят убедиться в том, что сестре, сыну и внукам ничего не угрожает. Или же забрать их домой, если вдруг удостоверятся в обратном. Однако если опасность минует, ветеринар и ботаник межгалактического масштаба тем более хотят посетить загадочную планету и познакомиться с ее флорой и фауной.

Астория подтвердила получение сообщения от нибирийцев. Потом окинула взглядом лагерь. Все вроде бы в порядке, все как всегда – не считая спальников, разложенных в самом центре поселения, и уже убранных палаток. Хотелось бы надеяться, что планета шалить больше не будет и вполне наигралась за два дня. Но почему-то ее интуиция свидетельствовала об обратном и противным голоском нашептывала: все только начинается. Да еще из головы никак не выходил этот чертов плюшевый заяц!

Откуда он тут взялся только? Впрочем, размышления о нем не помогут узнать истину, которая где-то рядом, как всегда. И вообще никакого результата не принесут. Так что девушка встряхнулась и отправилась работать. Александра говорит, что быть занятым – лучшее лекарство от любых напастей. Может, и от плохого настроения, замешанного на страхе, оно тоже помогает?

Глава седьмая. Человек

Больше всего на свете Рената ненавидела голубей, кроликов и людей. С первыми у нее были связаны крайне неприятные ощущения, со вторыми – плохие ассоциации. А люди вообще являлись, по мнению девочки, самым отвратительным изобретением мира. И зачем они только нужны?

Сама Рената когда-то давно тоже принадлежала к человеческому роду, но всегда понимала: она не такая. Она лучше и выше этих людишек, она другая! А вот типичный человек, по ее мнению, был весьма противным созданием. И как природа, которая рожает столько всего прекрасного, могла сотворить такое чудовище? Наверное, где-то она допустила грубейшую ошибку. Ведь от людей ничего хорошего ждать не приходится.

Они даже всем циклом своего существования это подтверждают! Вот рождается очередной человек, беспомощное и жалкое создание, да еще и часто на вид не совсем приятное. И несколько лет это самое создание, младенец, а потом и ребенок, только и делает что спит, ест и гадит. А еще все ломает и вредит, когда становится постарше. Но при этом он полностью зависит от окружающих. Паразитирует на родителях, заставляя их плясать вокруг него, даже кормится родной матерью. У животных, конечно, все то же самое. Однако любой котенок уже к двум месяцам становится самостоятельным животным, которое способно о себе позаботиться. К году это и вовсе красивое и самодостаточное существо. Само совершенство. Годовалый человеческий детеныш на звание совершенства не претендует.

И чем дальше – тем хуже. Человек растет, взрослеет. И из беспомощного приложения к родителям, которое зависело от других, становится самостоятельным, гадким и жестоким созданием. Рената часто слышала, как люди с восторгом рассуждают о том, что только детки способны на бескорыстную любовь и беззаветную преданность. И всегда внутри себя усмехалась. Наивные! Да это же притворство!

Пока решение вопроса их выживания находится в прямой зависимости от посторонних, они продемонстрируют что угодно, какую угодно любовь. Но когда окружающие перестанут быть им полезны – сразу о них забудут. Неужто эти восторженные люди по себе не знают и не помнят, что это такое, детские игры в выживание? Сами по себе дети несносны, лживы, жестоки… О, о детской жестокости Рената знает все!

Потом они вырастают и становятся только хуже, ведь с возрастом люди обретают силу. А человек, имеющий силу, находит ей только одно применение: разрушать все вокруг, делать больно тем, кто слабее. Для созидания он силу не использует, да и не нужна она там, по большому счету. Но человек не умеет созидать. Он может только разрушать: все вокруг и самого себя.

Ведь не зря же, когда люди достигают своего пика развития, умственного и физического, постепенно они начинают скатываться вниз и саморазрушаются. С возрастом мозг дряхлеет, становится жертвой когнитивных заболеваний и человек уже не походит на ту самостоятельную единицу, которой стал, когда вырос. Но при этом все еще может навредить себе и окружающим. Правда, уже без злого умысла, если успел потерять весь разум.

Тело тоже не отстает, деградирует, мышцы теряют упругость и силу, органы и системы начинают работать с перебоями. В организме поселяются болезни, пожирающие его изнутри. И в какой-то момент тело сдается, уже не может бороться с механизмом саморазрушения и погибает. Иногда тихо, а иногда в муках. И зачем это все?

Рената видит в этом удивительную нелогичность. Зачем природа такое вытворила? Она вообще дама последовательная, так к чему же этот невероятный сбой в ее деятельности? И ладно бы люди только себе и своим собратьям вредили. Но ведь они еще и ту самую природу, свою мать, убивают почти каждым действием, которое совершают!

Девочка едва не задохнулась от ярости – как и всякий раз при мысли о том, как человек поступает с природой, которая дает жизнь всякому. И ему, в том числе! И, вместо того, чтобы благодарить за эту жизнь, холить и лелеять окружающее пространство, человек над ним издевается и губит его.

Чего стоят одни только автомобили, которые отравляют окружающую среду! Вот для чего они нужны? Двигаться быстрее, преодолевать огромные расстояния – но не так уж это и нужно на самом деле. Ничего бы с людьми не случилось, если бы продолжали пешком ходить, только здоровее стали бы! А так и себя губят, и природу травят.

Или их милая привычка убивать животных, чтобы ими питаться, делать из них одежду или обувь. Что может быть ужаснее? Разве природа для того создавала милых свинок или коровок, чтобы человек, который почему-то решил, что право имеет, использовал их в своих жутких целях? С чего он вообще взял, что у него есть право распоряжаться чужими жизнями? А ведь он не только животных, но и собратьев по виду уничтожает!

Впрочем, Рената понимала, о каком праве думает человек, когда совершает очередное ужасное деяние. О праве сильного. Почему-то самое несовершенное существо в природе подумало, что оно сильнее всех остальных. Но ведь это полный бред! Если человек окажется один на один с хищником и не будет иметь при себе оружия, то право сильного быстро перейдет от него к противнику. И уже он сам окажется чьим-то ужином.

Однако хищников Рената тоже не любила и считала их существование такой же огромной несправедливостью и ошибкой, как и существование человека. Нельзя и неправильно жить за счет других, причиняя другим боль и убивая. Только тот, кто сам не ценит чужие жизни, заслуживает такой участи.

И даже самый страшный хищник все равно не так ужасен как человек. Львы не изобретают атомные бомбы, а гепарды не пользуются оружием. Оружие, кстати, противное природе явление, ведь она такое не изобретала. Это все дело рук человека. Он силой пытается взять контроль над природой. Но насилие еще никому не помогало.

Выходит так, что каждый человек – всего лишь жалкий разрушитель и насильник. К такому выводу пришла Рената когда-то. Его единственное преимущество и минус для всех остальных живых существ заключается лишь в том, что человек быстрее всех остальных освоился и приспособился. Но это не дает ему права творить зло в отношении всех остальных. Тем более человек слаб.

Мало того, что с возрастом он становится немощен телом и умом. Некоторым для этого даже долгую жизнь жить не надо – они сразу рождаются инвалидами. И разве если бы люди были совершенными созданиями, постигала бы их такая участь? Разумеется, нет. Но помимо врожденных и приобретенных недугов есть и другие. От которых не излечит никакая таблетка и никакая микстура.

Люди постоянно находятся под властью эмоций, гнетом сомнений, они руководствуются, по большей части, не разумом, а чувствами. И в этом заключается их основная слабость, а вовсе не в постепенно дряхлеющем теле. Чувства обманывают, но человек глуп и не способен это осознать. Иначе не считал бы себя царем природы.

Потому что ну какой же он царь? Мнимое чувство превосходства дарит оружие, которое и правда добавляет людям сил, если речь идет о борьбе друг с другом или даже с животными. Но ни один пистолет, ни одна пушка не помогут справиться со стихиями. Человек не победит пламя, если то слишком разошлось. Об этом Рената знает не понаслышке. Люди не могут укротить воду, не в силах остановить молнию или заставить ветер улечься. Шторм, ураган, буря – надо всем этим человек не имеет власти. И никогда не обретет.

Во всяком случае, Рената проследит, чтобы на этой планете такого не случилось. Ведь природа, когда насылает на людей такие напасти, не просто мстит тому, кто ошибочно посчитал, будто бы возвысился над ней. Она всего лишь исправляет свои собственные ошибки и делает это эффективно. Рената просто ей помогает.

Очень много лет назад она уже помогла природе избавиться от паразитов, которые терзали ту, мучили и выпивали все силы, все соки. Помогла, но переусердствовала, пребывая в праведном гневе. Как она тогда испугалась, как сильно опечалилась, подумав, что принесла даже больший вред, чем все эти жалкие людишки!

Но природа умеет удивлять и прощать. Рената не знает, сколько лет прошло с того момента. Слишком долго пряталась она, испуганная и опечаленная. А планета, благодарная за то, что девочка помогла ей избавиться от паразитов, старалась излечить ее испуг и грусть, исцелить ее, укротить ее боль. И, в конце концов, ласково убаюкала свою спасительницу, которая не могла видеть того, что натворила.

Рената поддалась ее уговорам, уснула в уютном местечке, свернувшись клубочком как котенок. А когда снова очнулась, ощутила тепло и безмятежность, выглянула из норки, где пряталась и обомлела. Природа уже успела затянуть многие свои раны и прекрасно справилась с такой непростой задачей. Ведь теперь ей никто не мешал, не было людей, которые разрушают все быстрее, чем она создает.

Рената, восхищенная и удивленная силой природы, захотела ей помочь. Она не знала, как, но понимала: у нее хватит на это сил. Перед ней оказался чистый холст нового безмятежного и спокойного мира, не знающего зла и боли. Девочка поклялась, что таковым он и останется. А потом, словно художник, стала рисовать на этом холсте прекрасное место, которое и стало для нее домом. Любимым и единственным.

Зашумела изумрудная листва на деревьях и трава под ними, того же оттенка. Зажурчали ручьи, которые стали сливаться в реки, моря, океаны. Рената так полюбила смотреть на их безмятежную гладь, которая, словно зеркало, отражала плывущие по чистому небу барашки облаков! Завораживающее зрелище, созерцанию которого можно посвятить целую вечность.

Но вода нуждалась в рыбах, цветы и деревья в насекомых, а планета так хотела, чтобы у нее снова появились дети, смешные и честные, искренние и бесхитростные! Поэтому вскоре с ветки на ветку перескакивали забавные зверьки, вили гнезда птицы, в морях и реках плескалась рыба. А над прекрасными соцветиями кружили деловые пчелы, собирающие мед для своего трудолюбивого народца.

Рената смотрела на всю сотворенную ею и природой красоту, и буквально замирала от восторга. Все здесь было хорошо, даже прекрасно! И потому особо невыносимой для нее являлась мысль, что и этот чудесный мир может быть подвергнут насилию и разрушению. Долго думала она: как же уберечь от такой судьбы свое детище?

И нашла идеальное решение. Помогая природе, Рената немного схитрила и отказалась от голубей, кроликов, исключила появление хищников, которые губят все живое. А сейчас приняла еще одно решение: не дать появиться на этой планете самому отвратительному существу в мире. Никогда тут не будет того, кто губит все, к чему прикасается. Никогда тут не будет самого страшного создания – человека!