Звезды на орбите

– Благодарю за приём, – голос Гелии был мелодичен, но в нём ощущалась скрытая сила. Каждое её слово резонировало в сознании собравшихся, словно оставляя лёгкие отголоски.

Ученики, затаив дыхание, смотрели на неё. Кто-то нервно переглядывался, кто-то напряжённо сжимал столовые приборы.

– Моя задача – не заменить того, кого вы потеряли, – продолжала Гелия, её голос, казалось, окутывал присутствующих лёгким эхом. – Но обеспечить порядок и продолжение вашего обучения.

Капитан Сорн стоял рядом, его выражение оставалось непроницаемым, но напряжённость в плечах была заметна. Падухэ Роханцэ скрестил руки на груди, не сводя глаз с Гелии. Видимо, даже для него её назначение стало неожиданностью.

– Завтра занятия возобновятся в обычном режиме, – завершила Гелия, её взгляд снова скользнул по собравшимся. Лии показалось, что их взгляды пересеклись – всего на мгновение, но этого хватило, чтобы её сердце забилось быстрее.

– Завтра? – прошептала Вишуа, глядя на Лию. – Они не могли хотя бы немного подождать?

– Похоже, что нет, – Ниро осторожно поставил вилку на поднос. – Она не выглядит как та, кто медлит с решениями.

Гелия Фаур сделала едва заметный жест рукой, и рядом с ней возникли несколько голографических экранов. Лия невольно всмотрелась в мерцающие образы: графики, отчеты, аналитические данные. Всё это, казалось, было ей подвластно. Экран исчез так же плавно, как и появился – один лёгкий взмах длинных, гибких пальцев.

Когда преподаватели покинули столовую, напряжение немного спало, но ощущение странной тревоги не исчезло. Ученики снова начали шептаться, но уже не о смерти Зигратара Клометриуса, а о новой временной директоре.

– Она… другая, – наконец тихо сказала Лия, нарушая молчание за их столом

– Другие времена – другие люди, – задумчиво ответила Вишуа. – Но всё равно странно.

Ниро бросил взгляд на дверь, за которой скрылась Гелия Фаур. Его глаза оставались серьёзными.

– Возможно, это не просто перемены. Это что-то большее.

Лия снова посмотрела на свою тарелку. Еда остыла и потеряла всякий вкус.

Похороны Зигратара Клометриуса прошли сегодня днём. Небо над кампусом было покрыто тяжёлыми серыми облаками, словно сама планета Миралис скорбела вместе с колледжем. Мягкий, но холодный ветер пробегал по площади, заставляя студентов и преподавателей плотнее прижимать к себе свои плащи и накидки.

Церемония состоялась у мемориального купола, куда стекались все – от самых младших учеников до заслуженных наставников. Голографические экраны, окружившие купол, показывали портреты директора в разные годы его жизни – строгого, мудрого, с проницательным взглядом. Величественная музыка, похожая на древние песни галактических цивилизаций, звучала эхом над площадью.

Лия стояла в первом ряду вместе с Ниро, Нирой и Вишуа. Она почти не отрывала взгляда от голографического изображения директора, на котором он выглядел спокойным и величественным. В груди сжалось болезненное чувство пустоты – она осознавала, что больше никогда не услышит его голос, не увидит его медленных, но уверенных шагов по коридорам колледжа.

Рядом с ними находились преподаватели. Падухэ Роханцэ держался прямо, хотя его глаза были полны грусти. Капитан Сорн, стоявший чуть поодаль, смотрел в сторону, его челюсти были напряжены. Гелия Фаур стояла рядом с ними, неподвижная, словно высеченная из холодного камня. Её переливающиеся глаза оставались спокойными, но что она чувствовала, никто не мог понять.

– Никогда не думала, что доживу до этого дня, – тихо прошептала Вишуа, глядя на прощальное изображение директора.

– Никто не думал, – ответил Ниро, опуская голову. – Он казался таким… вечным.

В этот момент из купола донёсся голос одного из старших наставников. Его слова звучали ровно и чётко, но за ними чувствовалось тяжелое напряжение:

– Сегодня мы прощаемся с великим человеком, чьё имя останется в истории нашего колледжа и всей планеты Миралис. Зигратар Клометриус был больше, чем просто директором – он был наставником, опорой и источником мудрости для каждого из нас.

Затем началось прощание. Студенты и преподаватели по очереди подходили к платформе, оставляя на ней символические дары – кристаллы с личными посланиями, редкие цветы с далеких миров, артефакты, символизирующие благодарность и память.

Когда очередь дошла до Лии, её пальцы задрожали. Она медленно вынула из кармана маленький кристалл, в котором мерцало её личное послание – благодарность за его терпение и мудрость, за возможность учиться и расти под его руководством. Она положила кристалл на платформу, чувствуя, как к глазам подступают слёзы.

– Прощайте, директор, – прошептала она, отступая на шаг.

Когда церемония завершилась, мемориальный купол закрылся, увлекая с собой воспоминания, прощальные дары и частицы душ всех присутствующих. Толпа начала медленно расходиться, но тишина, окутывавшая площадь, оставалась тяжелой и вязкой.

– Теперь всё будет иначе, – произнесла Нира, когда они уходили прочь. – И никто не знает, к лучшему ли это.

Лия не могла ответить. Она только чувствовала, как на сердце осталась тяжесть, которую нелегко будет снять.

Ночь опустилась на кампус колледжа, накрывая его мягким светом далёких звёзд. Коридоры освещались тусклыми голубыми огнями, которые будто пульсировали в такт дыханию огромного здания. Воздух был наполнен тишиной, нарушаемой лишь тихими шагами редких студентов, возвращающихся в свои жилые модули.

Лия, Неро и Нира шли молча. Их шаги глухо отдавались в пустых переходах. После похорон настроение было подавленным, и никто из них не спешил заговорить.

– Как будто всё стало другим, – наконец, негромко сказала Лия, скрестив руки на груди. – Даже воздух…

– Мы потеряли не просто директора, – тихо ответил Неро, сунув руки в карманы. – Мы потеряли того, кто держал этот колледж, этот мир в равновесии.

Нира шла чуть впереди, её глаза отражали мягкий свет стен.

– Неизвестность пугает, – произнесла она. – Но жизнь продолжается, даже если мы не готовы это принять.

Лия взглянула на небо за стеклянным потолком коридора. Планета Миралис вращалась в своём вечном танце, и где-то далеко, среди звёзд, мог быть ответ на все их вопросы. Но сейчас им оставалось только одно – двигаться дальше.

Добравшись до жилого этажа, они молча разошлись по своим модулям. Лия задержалась на мгновение у двери, глядя, как друзья скрываются за углами коридоров.

Открыв дверь, она почувствовала, как её окутала тишина. Вишуа ещё не вернулась. Комната казалась пустой и холодной, несмотря на мягкое освещение.

Лия устало села на кровать, уткнувшись лицом в ладони. Мысли путались, в голове звучали отголоски сегодняшнего дня: печальные голоса, торжественные речи, бесконечные вопросы, на которые никто не знал ответов.

Она легла, закрыв глаза, но сон не спешил приходить.

Лия уже почти провалилась в дремоту, когда дверь модуля мягко скользнула в сторону, выпуская в комнату полоску приглушённого коридорного света. Она слабо приоткрыла глаза, но по шагам сразу поняла, кто вошёл.

– Ты ещё не спишь? – голос Вишуа звучал устало, но в нём слышалась забота.

Лия повернулась на бок, опираясь на локоть, и взглянула на соседку. Вишуа выглядела измождённой: её обычно аккуратно заплетённые волосы были немного растрёпаны, глаза тускло отражали мягкий свет ламп. Она медленно стянула с себя тёмный плащ, аккуратно повесила его на спинку стула и тяжело вздохнула.

– Как же всё это… неправильно, – продолжила она, садясь на свою кровать и сгорбившись, будто тяжесть дня придавила её плечи.

Лия медленно села, обхватив колени руками.

– Я всё ещё не могу поверить, что его больше нет, – тихо произнесла она. – Директор всегда был… чем-то неизменным. Как сама планета.

Вишуа кивнула, задумчиво глядя в одну точку.

– После церемонии я долго гуляла, – призналась она. – Мне не хотелось возвращаться сюда. Весь колледж какой-то… другой теперь. Пустой.

Вишуа, зевнув, грациозно подтянулась, ухватилась за край верхней полки и с лёгкостью, совершенно несоразмерной её внушительным габаритам, забралась наверх. Лия проводила её взглядом, как всегда, поражаясь тому, насколько это движение было естественным для соседки.

– Я никогда не устану удивляться, как ты это делаешь, – пробормотала Лия, перекатываясь на бок и подкладывая руку под голову.

– Делать что? – донёсся ленивый голос Вишуа сверху.

– Ну… Как ты так ловко туда забираешься? И главное – как полка тебя выдерживает?

Вишуа фыркнула.

– О, я тоже поначалу задавалась этим вопросом. Особенно когда впервые легла и услышала лёгкий скрип. Думала, всё, к утру окажусь на полу.

– Ага, прямо на мне, – пробормотала Лия, с тоской глядя в потолок.

Она помнила свои первые дни в модуле. Как только узнала, что Вишуа будет спать наверху, сразу же отправилась к Зигратару Клометриусу, взволнованно объясняя, что боится оказаться раздавленной соседкой в любой момент.

«Это жилые модули, Лия», – ответил он тогда, глядя на неё с добродушной улыбкой. «Они рассчитаны на представителей всех рас колледжа. Полка выдержит».

Теперь она уже привыкла, но иногда, особенно в моменты, когда Вишуа резко двигалась, всё же ловила себя на мысли, что стоит быть настороже.

– Ты знаешь, – продолжила Вишуа, устраиваясь поудобнее, – если хочешь, мы можем поменяться местами. Я не против поспать внизу.

– Нет уж, спасибо, – Лия скрестила руки. – Я не уверена, что смогу без помощи гравитационных ботинок туда забираться.

Вишуа усмехнулась.

– Ладно-ладно, ты просто завидуешь моей грации.

– Конечно, завидую, – иронично протянула Лия. – Завидую тому, что в любой момент могу стать частью интерьера, если полка решит сдаться.

Вишуа тихо рассмеялась, и на мгновение в воздухе повисло что-то тёплое и привычное – ощущение нормальной жизни.

Лия понимала это чувство. Кампус, который всегда был для них домом, теперь казался чужим.

– Нам всем нужно время, – произнесла она, но её голос прозвучал неуверенно.

Вишуа вдруг подняла взгляд, её глаза сверкнули в полумраке.

– Ты тоже это чувствуешь?

Лия нахмурилась.

– Чувствую что?

Вишуа чуть помедлила, словно собираясь с мыслями, затем понизила голос:

– Что-то изменилось. Не только потому, что директора больше нет… А ещё что-то. В воздухе, в стенах, в нас.

Лия задержала дыхание, прислушиваясь – к своим мыслям, к ощущениям, к едва заметному электричеству в воздухе.

– Да, – наконец выдохнула она. – Я чувствую.

Вишуа медленно кивнула, затем устало потерла лицо.

– Но об этом подумаем завтра. Сейчас нам нужен хоть какой-то сон.

Лия не стала спорить. Они выключили свет, и комната погрузилась в мягкую темноту. Но, закрывая глаза, Лия знала: ночь не принесёт ей покоя. Что-то действительно изменилось. Она закрыла глаза, слушая ровное дыхание соседки. Пусть сегодня был тяжёлый день, но ночь всё же принесла каплю уюта.

Резкий, раздирающий сон голос разнёсся по всему модулю, взорвав тишину утра.

– Через 15 минут всем быть в холле!

Лия вздрогнула, но не сразу открыла глаза. Разум ещё цеплялся за сон, пытаясь понять, что вообще происходит. Обычно утро встречало её мягким, мелодичным звонком ИИ, плавно поднимающим организм из дремоты. А тут…

– Ох уж эти утренние сюрпризы, – пробормотала она, переворачиваясь на спину и глядя в потолок.

На верхней полке раздалось ворчание, и вскоре оттуда свесилась взлохмаченная голова Вишуа.

– Это что… новый директор? – сонно пробормотала она, зевнув так, что было видно все её острые зубы.

– Похоже на то, – Лия медленно села, лениво потягиваясь.

Вишуа скривилась.

– И правда, новый день – новые радости.

С полки послышался глухой стук – это соседка недовольно ударилась лбом о стену, видимо, решив перевернуться не в ту сторону.