Чернозем. «Ковчег»

‒ От и до.

‒ И ты знаешь, почему все случилось? Что именно произошло?

‒ А тебе разве не рассказывали родители?

‒ Они умерли, когда мне было четыре, ‒ спокойно ответил Глеб, но мужчина услышал в его голосе скрытую тоску. ‒ Я их плохо помню. На нас напали бандиты. Отца убили, потому что он защищал меня и мать. После этого пленников повели на невольничий рынок. Но судьба распорядилась иначе. На группу напала другая банда, в попытке перехватить добычу. Начался хаос, во время которого мы с мамой сбежали. К сожалению, ее настигла шальная пуля. Мы достигли города, и там она умерла. Так я остался сиротой. К счастью, в тот момент на территории Белыра ситуация немного устаканилась, и особо сердобольные граждане озаботились участью сирот. Были открыты детские приюты. Правда, со своей спецификой.

‒ Я слышал про них, ‒ кивнул Чернозем. ‒ После случившегося появилось огромное количество беспризорников. В приютах о них заботились. По крайней мере, так это преподнесли. На самом деле всех несовершеннолетних заставляли работать в карьерах и на сталеплавильных заводах. Учитывая, что трудились они за еду, скоро такая практика расширилась и на другие виды деятельности. Ходили слухи, что из некоторых детей растят солдат и убийц, но подтверждений никто не нашел. Хотя, как говорится, нет дыма без огня.

‒ Все именно так, ‒ кивнул Глеб. Его удивило, что Чернозем знал об отрядах сирот, но он не стал ничего говорить по этому поводу. ‒ Я был как раз одним из таких бедолаг. Работал в карьере, пока мне не исполнилось шестнадцать. О нашем образовании, как ты можешь догадаться, там особо не думали. Информации давали мало, и даже те крупицы противоречили друг другу. Все зависело от рассказчика.

‒ А что произошло дальше?

‒ Как ты мог заметить, я немного говорливый, ‒ Глеб смущенно улыбнулся. ‒ Это умение очень пригодилось в торговле. Я нанялся в один караван, который вел дела с Вольными землями. Там по достоинству оценили мои качества. Шли годы, а я продолжал ходить в рейсы. Однажды даже побывал в Федерации. Уровень жизни, конечно, совершенно другой, но сразу скажу ‒ не моё.

‒ Слишком мало свободы, ‒ кивнул Чернозем. ‒ Зато порядок и безопасность.

‒ Никакой порядок не сможет удержать меня в клетке, ‒ покачал головой юноша. ‒ Я все детство провел в тюрьме, которая должна была заменить мне дом. Больше ничто не сможет заставить меня вернуться туда.

‒ Тогда почему ты идешь на север? ‒ брови Чернозема изогнулись в вопросе. ‒ После Пустошей сначала идёт территория «Грифона», а после него начинается Федерация. Ни там, ни там тебя не ждет то, что ты ищешь.

‒ На то у меня свои причины, ‒ Глеб ушел от ответа. ‒ Теперь твоя очередь рассказать, что произошло.

‒ Хорошо, ‒ Чернозем выдержал паузу, словно собирал в своем разуме информацию по крупицам. ‒ Все началось тридцать лет назад. Война, что уничтожила наш мир, не была похожа на столкновение титанов. Скорее, на снежный ком, сорвавшийся с вершины горы. Сначала вспыхнул конфликт в Восточной Европе, за ним – Ближний Восток, Юго-Восточная Азия, Дальний Восток, Африка, Южная Америка и, наконец, Северная Америка. Новые конфликты вспыхивали быстрее, чем старые успевали разрешаться. Постепенно все превратилось в хаотичную войну всех против всех. Союзы разрушались и воссоздавались заново быстрее, чем я успевал запомнить их участников. Но самое страшное ждало впереди. История учит, что войны редко доходят до точки, когда стороны, осознавая взаимное уничтожение, продолжают сражаться. Но в этот раз все пошло по иному пути.

‒ В чем причина?

‒ Хороший вопрос, ‒ Чернозем действительно задумался. ‒ Думаю, дело в том, что на поверхность выплыли все тщательно скрываемые козыри. Многие корпорации и правительства долгие годы прятали самые мощные и разрушительные изобретения. И, увы, они решили их применить. Мир превратился в филиал ада. Гигантские снаряды, годами покоившиеся у берегов континентов, взрывались, порождая чудовищные волны, сметавшие целые города. Ракеты размером с многоэтажный дом обрушивались на головы людей, испепеляя миллионы. И словно этого было мало, человечество продемонстрировало невиданное доселе оружие – системы изменения климата. Наводнения и засухи сменяли друг друга, превращая целые регионы в безжизненные пустыни. В космос отправляли ракеты, которые по команде падали на землю, выжигая все живое на многие километры вокруг. И, конечно же, не обошлось без гениев, выпустивших на волю невиданные вирусы и бактерии.

‒ И никому в голову даже не приходило, что это путь в никуда?

‒ Почему же, ‒ усмехнулся Чернозем, ‒ таких людей было предостаточно. Вот только их голоса потонули в криках разъяренной толпы. В итоге, конечно, и власти поняли, что деваться некуда и нужно садиться за стол переговоров, но было уже слишком поздно. Радиационное и биологическое заражение заставило животный мир мутировать. Многие вымерли, но те, кому удалось выжить, изменились. Кабаны, убившие твоих преследователей ‒ один из таких примеров. Они стали обладателями отвратительного нрава, а их кожа настолько плотная, что ее невозможно пробить мелкокалиберным оружием. И стоит заметить, что это еще не самые опасные зверюшки в этих местах. А что происходит в Африке или Сибири, даже представить страшно.