Расколотый мир

Любой здравомыслящий человек решил бы, что всё это – научная ересь непризнанного изобретателя, мистификация неудавшегося учёного или творческие порывы писателя-фантаста. И выбросил бы эти записи в корзину. Но это не обо мне. Совсем разочаровавшись в жизни, я вдруг почувствовал надежду, исходящую не столько из-под пера Мастера, насколько из чуждого мне мира высоких технологий, который он описывал. Это был жуткий, неправильный образ будущего, в то же время открывающий удивительные возможности для человека моего положения.

Я не заметил, как выпил весь запас чая. Сумерки давно окутали лес, сквозь щели пробирался сквозняк, а горячие угли потрескивали за железными створками камина. Но я всё читал и не мог остановиться. Мастер упоминал неизвестные мне науки и изобретения, способные влиять даже на погоду. И я бы наверняка узнал эти тайны, если бы какие-то причины не вынудили его прервать записи и вырвать множество страниц.

Я с разочарованием смотрел на обрывки, когда гром ударил как колокол. От поднявшегося ветра задрожали окна, и если бы я своевременно не позаботился об укреплении рамы, пришлось бы ночевать в холоде. Дождь усиливался, перерастая из барабанной дроби в непрерывный ливень.

Затемнённое дерево, растущее на холме недалеко от дома, в такую пору всегда играло с моим воображением. Ещё никогда прежде я не ощущал такого волнения, как сейчас, глядя на него во мраке сквозь дождь. Его длинные ветки напоминали руки костлявой ведьмы, которые угрожающе свесились над дрожащим кустом шиповника. Я долго смотрел на этот куст и слышал эхо войны, где каждый раскат грома звучал как приглушённый взрыв артиллерийского снаряда. На какой-то момент я ощутил себя тем деревом-ведьмой, когда мне был отдан приказ стрелять в пленных. Среди них стоял юный мальчишка-дезертир, совсем беззащитный, как и этот маленький куст.