Смерть в автобусе, или Трагикомедия технологического превосходства

Уэлл остановил перечисление туристов.

«Бу и Гаскен в одной группе?! Мучитель и раб?!» – удивлению меклианца не было предела. Вчера, когда они перескакивали с орбиты на орбиту, он не придал значения встрече двух бывших врагов. Сейчас же он не сдержался и произнёс вслух:

– Как они ходят по одному коридору только!

– Да, мой босс! Удивительное дело! – гундосым тенором поддакнул интерфейс.

Умываясь, Уэлл вспомнил о том, что эти Бу не ходят, а прыгают, как древний туристический космолёт вчера. И о том, что жители Буани вовсе не антропоиды, и вырастают по нескольку пар на одном дереве. «Кажется, это именно дерево?» – он напряг память.

– Да, эта штука больше всего похожа на дерево. Так и называется – «Семейное дерево», – подтвердил интерфейс. – Родительские деревья растут группами – племя.

«Вот я вижу нашу гостиницу, то есть, космолёт, как старинный морской лайнер, – размышлял он. – Болька с женой и детьми видят это место, как свою любимую конуру. Или как там называется их хранилище, в котором они спят до весны?»

Интерфейс заботливо подсказал:

– Называется берлогой, мой досточтимый жёлтый господин!

Уэлл усмехнулся, отчего вода забулькала в ладонях, которыми он растирал лицо. «Неужели мои предки всегда умывались так? Это же негигиенично!» – подумалось ему.

Он вышел из номера в коридор с полотенцем на плече и повернул в сторону кают-компании. Позади него послышались тяжёлые шаги, будто кто-то в мокрых ластах пытался то ли бежать, то ли прыгал по паркету. Что-то хлюпало, шумно дышало и кряхтело. «Ого! Наш буанианин не в духе что-то. Наверное, тоже долго ждал пересылки, как и я, – решил он. – Ветки транспортной сети к дальним мирам всегда перегружены».