Ты ошибся с первенцем, дракон!

- А главное – старайся не попадаться никому на глаза, – продолжал инструктировать Крант. – О твоей миссии известно только службе безопасности во избежание паники среди обитателей замка. Другие могут не так понять и поднимут ненужную тревогу. Нам ведь не нужна лишняя шумиха? Да и время будет упущено, а за это время артефакт может уничтожить замок.

Я поёжилась. Об опасности моего первого задания Крант предупредил ещё вчера, когда, дождавшись меня после встречи с Нари у ворот усадьбы, повторил своё предложение о работе и получил моё вынужденное согласие.

Кто-то пронёс во владения Хранителя бомбу. Примерно так можно было охарактеризовать функцию странного артефакта, неизвестно откуда взявшегося в одном из помещений замка.

- Мы точно определили, что у артефакта конкретно заданное время уничтожения, – деловито раскладывал условия задания в тенёчке под забором усадьбы агент Хранителя и, по совместительству, мой новый работодатель. Во двор я его пускать не стала – перебьётся. – Но также известно, что он может сработать и раньше – если злоумышленник сочтёт, что ждать назначенного времени дальше нельзя или возникнет опасность, что артефакт нашли и вот-вот отключат. И тогда от замка и живущих в нём людей ничего не останется.

- И вы посылаете туда меня? – поразилась я цинизму некоторых. – Вы с ума сошли? У меня маленький ребёнок! А если она останется сиротой? Вы, что ли, будете ей за маму?

Крант поморщился.

- Ты преувеличиваешь, Ири. Ничего с тобой не случится, если будешь осторожна, конечно. Поэтому говорю: не попадайся никому на глаза. Мы не знаем, кто предатель, но он точно внутри замка. Если он поймёт, зачем ты пришла, тогда да, будет плохо. Но до этого тебе ничего не грозит.

- Сами бы и отключали, – огрызнулась я. – У вас же магов хватает! Да что магов, целый Хранитель в активе!

- Ири, – вздохнул Крант так, словно имел дело не со взрослой женщиной, а с маленькой капризной девочкой. – В артефакт встроена предохранительная система против обезвреживания. Маги даже близко не подойдут. Это верная смерть.

Угу, понятно. Без супергероини Ири Дэн никак не обойтись.

И вот я здесь, на драконьем пляже, собираюсь делать то, на что нормальный человек в здравом уме никогда бы не согласился.

- Садись, Ири, – Крант выпрямился и приглашающе махнул рукой.

С опаской перешагнув через невысокий бортик летяга, я опустилась в мягкое полукруглое кресло – будто в перине утонула. Лётчики неведомого мне мира знали толк в комфорте.

- Ничего не бойся. Летягом управляю я. Тебе даже пальцем шевелить не придется. Сиди и наслаждайся полетом.

Легко ему говорить! А у меня поджилки трясутся.

Я уже говорила, что мне всё это не нравится?

- И напомню: летяг будет невидим. Особое поле, никак не связанное с магией, сделает этот аппарат незримым даже для магов. Разве что Хранителя ему не обмануть, но его не будет в замке.

Я кивнула, хмыкнув про себя: фантастика на службе фэнтезийного мира!

И тут же спохватилась:

- В смысле – не обманет Хранителя? Он разве не в курсе нашей операции?

- В мои обязанности, Ири, – спокойно отозвался Крант, – входит обеспечение безопасности замка. И выполняю их так, как считаю нужным, не докладывая о каждом своём шаге Хранителю. Разве что в исключительных случаях. Всё, Ири, удачи!

Над головой надвинулся и щёлкнул фиксаторами прозрачный купол.

Летяг вздрогнул. Расправились стальные перья похожих на птичьи крыльев. Плавно и абсолютно бесшумно начали отдаляться земля и Крант с пультом в руках. Я зажмурилась и вцепилась в подлокотники кресла.

Взлет был почти неощутим – какой-то механизм компенсировал изменение давления при быстром старте. И поэтому о том, что я прибыла в точку назначения, узнала лишь по едва заметному толчку. Открыв глаза, я увидела, что летяг благополучно приземлился перед входом в замок. На той самой площадке в окружении газонов и клумб, куда однажды принес желтую машинку Великий Солнечный Дракон.

Только на этот раз никто из дверей замка не выбегал.

После нажатия нужной кнопки купол откинулся, выпуская пилота на свободу. Выбраться из кабины иномирного самолетика оказалось немного сложнее, чем залезть. Пришлось приложить усилия, чтобы выкарабкаться из уютного, но слишком мягкого, топкого кресла.

Оглянувшись по сторонам и убедившись, что никого поблизости нет, выпрыгнула из летяга. Невидимость невидимостью, но внезапное появление человека из ниоткуда вряд ли оставит равнодушным случайного свидетеля.

Что ж, Ири, вперед! Гравий дорожки хрустнул под ногами, словно раскаты грома. Казалось, на этот оглушительный звук сбегутся все, от кухарки до самого Хранителя. Но, видимо, громким он слышался лишь мне, настороженной и напряженной до предела. До дверей я добралась, никем не замеченная, а потом с таким же успехом юркнула внутрь здания. На удивление, прятаться ни от кого не пришлось. Помнится, в холле всегда кто-то был, ведь именно здесь находился телепорт. А вот и он – ничуть не изменившийся и совершенно целый. По крайней мере, на мой непрофессиональный взгляд.

Я поспешила убраться из холла, пока кого-нибудь не принесло из города прямо сейчас, и бросилась по лестнице на второй этаж, а затем по лабиринту коридоров побежала к нужной комнате. По пути достала карту, сверилась с ней и продолжила путь.

На мое счастье, по дороге никто не попался, и я почти добралась до цели. Но тут везение кончилось. За очередным округлым изгибом стены я налетела на человека. Охнула, отпрянула назад, понимая, что еще никогда Штирлиц не был так близок к провалу, и взглянула на того, с кем так неосторожно столкнулась.

Галаард!

Глава восемнадцатая

Я медленно попятилась, глядя на него с ужасом.

Не может такого быть! Артемус меня заверял, что Солнечного Дракона нет в замке! Тогда откуда он здесь?

Примерно такие же мысли, казалось, метались в голове Галаарда. Он смотрел так, словно увидел привидение. И не мог поверить своим глазам.

- И… Ира?..

Я продолжала медленно отступать, а он даже не двинулся с места. В глазах – полная растерянность, а брови сдвинулись к переносице, будто он силился что-то понять.

У меня ведь сейчас чёрные волосы, он не мог так легко узнать!

- Извините, Хранитель, – пролепетала я, стараясь исказить голос как можно сильнее. – Меня по-другому зовут… я просто работаю в замке…

И тут он сделал шаг вперед. Протянул руку, словно пытался дотянуться до миража и не мог. Да что с ним такое? Галаард на себя не похож. Уже давно бы схватил и бросил в темницу, или что он там собирался сделать перед казнью с той, что лишила его силы? Я ведь даже сбежать не могу, понимаю – от Дракона не уйти, раз уж попала к нему в лапы.

Но он всё медлил.

- Ты пришла… – голос его сделался хриплым и слабым, а рука безвольно упала вдоль тела. – Пришла...

И вот, когда я уже не выдержала и собиралась развернуться, чтобы, несмотря на глупость и бессмысленность этого поступка, броситься наутёк, Галаард вдруг пошатнулся и осел на пол, заваливаясь на бок тяжёлым безжизненным кулем.

Я замерла. Что происходит? Он так притворяется или…

Но нет! С ним действительно что-то случилось. Но почему? Неужели из-за того, что я в него врезалась? Разве мимолетное касание могло так сильно повлиять на Хранителя?

- Галаард! – жалобно позвала я, отчаянно надеясь, что не навредила отцу своей дочери. – Галаард! Ты как? Слышишь меня? Очнись!

Безумно хотелось подбежать, обнять его, заглянуть в лицо и убедиться… но я боялась. Боялась, что сделаю лишь хуже.

Как поступить? Мой взгляд метался по коридору то в одну сторону, то в другую, то опять прилипал к лежащему без движения Солнечному Дракону, а рассудок твердил: «Беги! Беги, дурёха, пока он не в состоянии тебя поймать!»

Но как я могла его бросить, беспомощного и без сознания? А вдруг он умирает?!

Гулкие шаги из глубины коридора, скрытой от меня закруглённой стеной, дали понять, что колебалась я слишком долго и упустила драгоценное время. Как сказал Артемус? «Не попадайся никому на глаза». А я уже второй раз проваливаю задание.

Я развернулась в противоположном шагам направлении и бросилась бежать.

Это оказалось фатальной ошибкой.

Кольцевая архитектура коридора сыграла со мной злую шутку, поместив звуки не туда, откуда они доносились на самом деле. Точнее, не только туда.

Я вылетела прямо навстречу трем стражникам. И, может быть, они бы меня пропустили – мало ли, зачем бежит сломя голову какая-то шебутная служаночка, — но за моей спиной раздался жесткий окрик:

- Взять её! – и стражники тут же схватили меня за плечи.

- Это не обо мне! – попыталась выкрутиться я, обмирая от страха.

Да что же такое! Не везёт так не везёт!

Но меня даже слушать не стали.

Из-за коридорного заворота следом за мной вышел еще один стражник. Хотя нет, этот явно был рангом повыше: вон и держится по-другому, и глаза понаглее, чем здорово напомнил мне одного знакомого нахального секретного агента.

Но это был, конечно же, не он. Но тоже, наверняка, какой-то начальник.

- Отпустите! – пискнула я. – Что вам от меня надо?

- Вы задержаны по подозрению в покушении на Хранителя, Солнечного Дракона Галаарда, – отчеканил начальник, в то время как стражники в ступоре уставились на меня.

Да-да, я бы тоже не поверила, что вот эта хрупкая молодая женщина способна одолеть самого сильного мага во всем Ку-Ай-Дэри.

Она, конечно, способна, и ещё как, но они-то об этом не знают!

- Я ни в чем не виновата! – дернулась я. – Он сам упал! Проверьте, может, ему просто плохо стало?

- Я уже вызвал помощь и целителей, – отозвался начальник с непроницаемым лицом. – А эту – в темницу! До выяснения обстоятельств!

Что? Куда?

- Нет! – закричала я. – Мне нельзя в темницу! Мне надо быть в другом месте! Да послушайте же!

Но меня никто не слушал.

...И вот, вместо спасения всех этих людей, я оказалась в сыром каменном мешке, в котором даже малюсенького окошка не было! Правильно, откуда ему взяться, если темницу вырубили прямо в скале под замком на минус неизвестно каком этаже? Я сбилась со счета ступеней, так долго меня вели куда-то вниз, в темный провал бесконечной винтовой лестницы. А потом, в самом её низу, втолкнули в ещё более непроницаемый мрак. За спиной прогремели металлические засовы, после чего к полной темноте добавилась такая же абсолютная тишина.

Я оперлась спиной о холодную дверь и сползла по ней, в бессилии опустившись на корточки. Вот попала так попала! И что теперь делать?

Артемус так и не сказал, на какое время настроена магическая бомба. Или сам толком не знал. Или времени на обезвреживание хватало с лихвой. Но меня почему-то не отпускало тревожное чувство, что бомба вот-вот рванет...

Интересно, ему уже доложили, что с Хранителем случилась беда и около него поймали подозрительную незнакомку? Наверняка доложили: он всё же высокое начальство и главныйпо безопасности. Значит, скоро он за мной придёт. И поймёт, что план по обезвреживанию опасного артефакта без лишнего шума и паники среди населения замка провалился. Что ж, Артемус, придётся нам с тобой действовать открыто. А тебе – объяснить своим подчинённым, кто я такая и что делала рядом с той комнатой! Шила в мешке уже не утаишь. Только вытащи уже меня отсюда поскорее! У меня ребёнок дома ждёт!

А ещё мне не давали покоя мысли о Галаарде. Кипели и бурлили, и поочерёдно на поверхность всплывали то чувство вины (опять я навредила любимому!), то страх за его жизнь. Довести Хранителя до такого состояния – это ещё надо умудриться! Получил ли он необходимую помощь? Мамочки, а вдруг Галаард прямо сейчас отдаёт концы?! Я ведь этого не переживу…

В темноте минуты незаметны. Одна прошла, десять или час – оставалось лишь гадать. Ворчащий желудок подсказал, что куда больше. А я ведь утром хорошо позавтракала. Неужто настало время обеда?

Заскрипели засовы, взрывая гнетущую тишину. Я вскочила на ноги и охнула от боли – отсидела.

- Заключённая, на выход!

И начался бесконечный подъём наверх. Под конец я так выдохлась, что едва переставляла ноги. Одно радовало – наконец-то стало светло и легче дышать. Огорчало, что меня по-прежнему называли заключённой. Значит, Артемус Крант не заступился за свою новую служащую? Или ему никто не доложил? В любом случае, он уже должен был спохватиться, что Ири слишком долго не возвращается с ответственного задания.

Конвой вёл меня лабиринтом замковых переходов, в котором я безнадёжно заблудилась почти сразу же, пока мы не оказались у массивной деревянной двери. Один из стражников постучал. Дверь медленно распахнулась, явив нутро небольшого помещения. Каменные стены без окон, минимум мебели, одинокая магическая лампа под потолком, дающая тусклый свет, и ощущение того, что за тобой наблюдают, даже если никого не видно. Очередной каменный мешок. Или комната для допросов.

- Заключённую привели, господин дознаватель! – отрапортовал стражник.

- Заводите, чего стоите, – насмешливо пригласил обитатель комнаты – мужчина средних лет в форме службы безопасности, с невыразительным и не запоминающимся лицом. Одним бедром он опирался о крышку массивного стола, а руки держал скрещёнными на груди.

Пришлось заходить. Пока действительно не завели. Силой.

- Присаживайтесь, – дознаватель кивнул на пустой стул без спинки, стоящий у стола. – Поговорим.

Я села, сдвинув ноги и чинно сложив ладони на коленях.

Начало не слишком обнадеживало. Где Крант? Почему здесь какой-то незнакомый следователь, а не мой работодатель?

- Позовите Артемуса Кранта! – попросила я.

Дознаватель метнул в меня странный взгляд.

- Артемуса Кранта? Зачем он вам?

- Позовите! Он меня знает! И поймет, что я ни в чем не виновата!

- Вот как? – нехорошо усмехнулся этот непрошибаемый тип. – И он сразу поймет, что ты не травила нашего Великого Хранителя? Того, без которого наш мир загнется или будет порабощён уже через несколько дней!

Я уловила только одно. Самое важное. И ахнула:

- Травила?! Постойте, так Хранитель отравлен?

Дознаватель скривился. Он наклонился вперед и словно навис надо мной, опершись руками о крышку стола. Его тень заслонила свет лампы, и я почувствовала, как внутри всё сжалось от страха.

- Не делай невинное личико! – процедил мужчина с давящей резкостью. – Тебе отлично известно, что Дракона травили. И, судя по всему, уже продолжительное время. А теперь отвечай! Кто твои сообщники? Где ваша база? И где сумели добыть настолько мощный яд, который даже Дракона свалил!

Я молчала, словно громом оглушенная. Кто-то пытался убить Галаарда!

Кровь набатом стучала в висках. Галаарда. Пытались. Убить.

Разумеется, ничего сверхъестественного в этом не было. У Дракона хватало врагов. Те же иномирные маги, которые заманивали Хранителя на Землю в день нашего знакомства. Но... Традиционно считается, что Солнечный Дракон почти неуязвим. Во всяком случае, отравить его точно невозможно, любую отраву он нейтрализует и переварит.

Значит, нашелся подходящий яд? И Галаард… О нет!

Я подалась вперед:

- Умоляю! Скажите, он в порядке? Хранитель сильно пострадал? Он выживет?

- Какая прыткая, – с издевкой усмехнулся дознаватель, выпрямляясь. – Хочешь услышать, что план сработал? Не вышло. Хранитель поправится. И раздавит ваше вражье гнездо как навозного жука!

За дверью послышался какой-то шум, и в комнату ворвалась женщина. Дознаватель обернулся, а стражники, застывшие у входа, даже останавливать её не стали.

- Так это и есть та самая дрянь, которая отравила своего мужа? – заорала она, уставившись на меня. – Казнить немедленно! Без суда и следствия! Самой страшной казнью!

Мужа? Я рассматривала её, отмалчиваясь. Смысла ей что-то объяснять или оправдываться не было, разгневанная женщина как локомотив: остановить рано или поздно можно, но лучше не пытаться – раздавит.

Жена Галаарда, значит. Красивая, зараза. Примерно моего возраста, длинные густые и ожидаемо чёрные волосы – просто загляденье. Тёмные глаза пылают гневом и ненавистью. Шикарное платье из дорогой ткани обтягивало фигуру истинной Афродиты.

Я опустила глаза. И чего Галаарду не хватало? Такая потрясающая невеста у него была! Зачем ему понадобилась я? Поиграться напоследок перед тем, как узы брака навсегда закуют его в тюрьму семейной жизни?

Впрочем, по итогу он все-таки выбрал её. Ничего удивительного.

Укол чисто женской зависти и ревности отвлек от растекающейся по комнате дознания ярости жены Хранителя. А зря.

- Казнить без следствия нельзя по закону, – спокойно отвечал ей тем временем дознаватель.

- Закон? – зло рассмеялась жена Дракона. – Вы не поняли? Казни этой гадины требую я! Моего слова мало?

Дознаватель склонил голову. Но продолжал твердо стоять на своем.

- Только если прикажет сам Хранитель, Солнечная Арэль. Никак иначе.

- Да как вы смеете! – Арэль едва не задохнулась от ярости и снова уставилась на меня. – Постойте, – вдруг произнесла она изменившимся тоном. – Я её знаю!

- Вот как? – мигом заинтересовался дознаватель, имени которого мне так никто и не назвал. – Мы ещё не успели выяснить её личность. Но если вы знакомы..

- Еще бы! – растянула красивые зубы в ядовитой улыбке жена Дракона. – Видела её однажды, несколько лет назад. Как раз перед нашей свадьбой с Ардиком. Смотри-ка, умудрилась изменить волосы, но глаза я ни с какими другими не спутаю! И лицо я твое, дрянь, отлично запомнила! Артемус, эта тварь — иномирянка, которая однажды уже едва не убила нашего Хранителя! Её подослали маги-пришельцы, враги Ку-Ай-Дэри! Подослали, чтобы соблазнить и уничтожить Галаарда!

Дознаватель, казалось, замер на месте, его лицо стало каменным. Я почувствовала, как холодный пот выступил на лбу. За вырисовывающимися перспективами последствий раскрытия правды о моем происхождении я не сразу осознала, что ещё, неправильное и страшное, царапнуло мой слух в словах Арэль.

- Артемус? – вырвалось у меня непроизвольно. И я посмотрела на дознавателя, надеясь, что он опровергнет мои догадки и скажет, что жена Хранителя ошиблась с именем. – Вы – Артемус? Который Крант?

Оставалась надежда, что Артемусов в этом замке как котов Васек в деревне – каждый первый.

- Да, так и есть, – отмер он и усмехнулся. – Я так и не представился, да? Но вы так требовали, чтобы вас допрашивал именно сам Артемус Крант, глава безопасности замка Хранителя, что даже не поняли – вы уже разговариваете с ним!

Я смотрела в его холодные чёрные глаза, и меня медленно накрывало страшное осознание: мне неоткуда ждать спасения. Никто не придет и не подтвердит мою невиновность.

Потому что Артемус Крант, которого я знала и который взял меня на службу – вовсе не тот, за кого себя выдавал.

А я — настоящая идиотка!

Глава девятнадцатая

- Говоришь, мы знакомы? — продолжал Артемус Крант-настоящий с тягучей усмешкой. — Что ж, это на самом деле так. Я тоже вспомнил тебя, Ира Денисова.

Я вздрогнула. Он даже имя знает? То, прежнее. Земное. Каким я называлась Галаарду.

- Не смотри так удивленно, я глава службы безопасности замка, мне по должности положено знать обо всём, что происходит во владениях Дракона. И ту подозрительную пришелицу из другого мира я прекрасно помню. Каюсь, не признал сразу, выговор мне с лишением премии, — сардонически усмехнулся он. — Непростительная оплошность.

А вот я его не помнила. И вообще не знала. Иначе бы не повелась на обман поддельного Артемуса Кранта. У них даже во внешности не было ничего общего. Кроме бессовестного взгляда и самоуверенной ухмылочки. И чёрных волос. У настоящего Кранта лицо было ничем не примечательное, даже, я бы сказала, неприметное. Совершенно типичное для Ку-Ай-Дэри. Самое подходящее для истинного секретного агента. А у того, кто представился его именем и должностью, наружность прямо-таки кричала о необычности и — я даже помертвела от этой догадки — иномирности.

Впрочем, в моей ошибке и в том, что я не запомнила никого из замка, не было ничего удивительного. За те три дня я не успела познакомиться ни с кем, кроме самого хозяина. Да и не стремилась к этому, честно говоря. А вот главный безопасник, конечно же, не оставил без внимания появление около своего босса подозрительной личности. Но сам мне на глаза так ни разу и не показался. Изучал и присматривал на расстоянии, надо полагать.

- Что ж, теперь с тобой стало всё понятно, — протянул он, обращаясь ко мне. — Значит, ты не просто травила нашего Хранителя, но и имеешь долгую историю вражды с ним. И теперь, когда он ослаблен, решила нанести последний удар!

- Нет! — дернулась я. — Всё не так!

Вот как мне объяснить, что меня просто обманули, подставили, а убить Галаарда пытался кто-то другой! Никто не поверит!

- При ней был бутылек с ядом? — сунулась Арэль. — Или оружие?

- До обыска по протоколу у нас еще не дошло, — поморщился Крант, недовольный вмешательством в дела следствия постороннего лица. Но выставить из допросной жену Хранителя, видимо, не мог.

- Так пусть дойдет! — сварливо потребовала госпожа Солнечная.

Крант молча кивнул одному из стражников. О деликатности и следователях-женщинах здесь, конечно же, не слышали. Я пережила унизительную процедуру обыска со стиснутыми зубами. Арэль мерзко и довольно ухмылялась. Ей не важно было, найдут что-то при мне или нет. Ей хотелось просто поиздеваться.

Ищите, ищите, ничего не найдете, потому что я…

- Господин дознаватель, посмотрите.

В руках стражник держал листок бумаги, который до этого преспокойно лежал в кармане моего платья. И я про него абсолютно забыла!

Стражник вернулся на свой пост у двери, а Крант развернул план, выданный мне его липовым тезкой.

Я затаила дыхание. Понятно уже, что в той комнате никакой не артефакт-бомба, но зачем-то же поддельный Артемус послал меня туда!

- Актион, значит.

Острый, суровый взгляд дознавателя предвещал скорый и крайне неприятный конец моей жизни.

- Наш главный артефакт? — Арэль нагло заглянула через плечо Кранта в план замка с маршрутом до моей цели. — Тот, на котором держится вся магия и защита замка? Зачем он ей?

- Хороший вопрос. Ира, зачем тебе Актион? Впрочем, можешь не объяснять. Сам догадался.

- Я даже не знала, что такой бывает, — пробормотала я растерянно.

И правда, зачем липовому агенту этот непонятный Актион. Только если…

Он ведь хотел, чтобы я коснулась артефакта. Обезвредила. Загасила… То есть, попросту, отключила.

Масштаб того, что могло произойти вслед за этим, обрушился на меня страшным осознанием потенциальных бедствий.

Артемус собирался лишить замок защиты! И… что? Проникнуть в него? Сам он явно этого сделать не мог, еслипридумал красивую сказочку о тайной операции, чтобы отправить меня в замок сложным хитроумным путем. Подгадал, чтобы Дракона не было дома… тут он промахнулся. Дракон вернулся, и всё пошло кувырком. А если бы получилось? Если бы я, ничего не подозревая, отключила Актион, и замок остался беззащитным? Неизвестно, что за силы стояли за липовым Крантом, но с самой высокой долей уверенности можно предположить — те самые маги-иномирцы, которые однажды уже пытались изолировать Хранителя от Ку-Ай-Дэри.

- Мне всё ясно, — ледяным тоном произнес дознаватель. — Этого достаточно для вынесения приговора. Свидетельство члена семьи Хранителя и неопровержимая улика — дальше можно не расследовать. Иру Денисову, гражданку иного мира, казнить как диверсантку и вражеского агента!

Глава двадцатая

Когда слова прозвучали, мир вокруг меня словно остановился. Воздух сделался густым, тяжелым, и каждый звук – даже собственное дыхание – казался чужим. Я смотрела на человека, который вот так запросто, на основании чужих слов и клочка бумаги, решил мою судьбу, но видела лишь размытое пятно. В голове крутилась одна мысль: «Это не может быть неправдой. Это какой-то кошмар!» Внутри всё сжалось в тугой, болезненный комок. Чувство полного сюрреализма, будто я попала в дурной сон, из которого вот-вот проснусь.

- А знаешь что, Артемус, пожалуй, повременим с казнью, — вдруг совсем другим тоном заговорила Арэль. Всю её ярость будто ветром сдуло. В глазах сверкало нечто пугающее и злорадное. — Девочка может пригодиться… — задумчиво произнесла она, разглядывая меня новым, странным взглядом. — Артемус, дай нам поговорить с глазу на глаз. Мне нужно кое о чем перемолвиться… с любовницей моего мужа. О нашем… о женском…

Видимо, оставлять «пострадавшую сторону» наедине с обвиняемой законами Ку-Ай-Дэри и личными принципами главы безопасности не возбранялось. Крант вытянулся по струнке, склонил голову перед хозяйкой замка и сказал:

- Солнечная Арэль, обвиняемая в вашем распоряжении. Только позвольте, для вашей же безопасности…

На столе между нами по щелчку пальцев дознавателя-мага появились два тонких черных браслета.