Ты ошибся с первенцем, дракон!

По мере того как моя речь набирала обороты, росла и решительность! Вот что значит убежденность в собственной правоте и желание отстоять свою жизнь и свободу! А то мало ли, какое наказание у этого дракона заготовлено для тех, кто покушался на его огненную особу? Я до сих пор не знаю, что сталось с тем негодяем, которого он схватил у портала.

Не знаю, то ли моя уверенность сработала, то ли слова показались Хранителю логичными и правдивыми, но его взгляд заметно потеплел. Он больше не смотрел на меня, как на преступницу. И даже слегка улыбнулся.

– Верю, – произнес он спокойным тоном, в котором больше не было ярости. – Вражеский агент тоже ничего про тебя не знает. И очень удивлен тем, что Арка закрылась раньше, чем они планировали. Возможно, ты права, и твое появление испортило им весь план. Если это так, то я за это благодарен.

Из груди вырвался вздох облегчения. Я робко улыбнулась в ответ.

– К тому же, – добавил дракон, – в тебе нет ни капли магии. А вражеские агенты – все сплошь маги.

– Да, я не маг, – кивнула я. И слегка обнаглела. – Слушайте, а могу я воспользоваться вашей благодарностью? Просто я уже и так опоздала на занятия. И не хотелось бы это опоздание усугублять еще больше. Не могли бы вы мне помочь и открыть Арку обратно в мой мир? Просто я же не знаю, как это делать, а мне надо как-то вернуться домой…

Что-то в глазах мужчины меня насторожило, и я умолкла. Что там заплескалось? Сочувствие? Жалость?

– Как твое имя, иномирянка? – вместо ответа спросил дракон.

– Ира, – неуверенно отозвалась я, не понимая, к чему нам знакомиться, если скоро я покину этот мир навсегда, и мы никогда больше не увидимся.

– Так вот, Ира, – мягким голосом продолжал Хранитель. – Я не могу открывать Арки. И даже если бы мог… Я не знаю, где твой мир, а пробивать границу наугад – плохая идея. Так можно образовать проход в какой угодно случайный мир. Даже опасный. И что оттуда полезет, одной Вселенной известно. А я Ку-Ай-Дэри рисковать не буду. Мне пока что и нынешних врагов хватает.

И пока я осознавала всю глубину ямы, в которую провалилась, Хранитель громко сказал:

– Проводите гостью в одну из комнат для таких случаев. И накормите ее!

А потом вновь обратился ко мне.

– А я пока подумаю, что с тобой делать.

Глава девятая

Об этой части истории дядюшка Икарт был прекрасно осведомлен. Я рассказала ему всё без утайки сразу после знакомства и его высказанного пожелания забрать меня в свой дом. Ученый должен был знать, что меня подозревали в покушении на жизнь Хранителя. И о том, что меня разыскивают с намерением предать самой страшной казни – тоже. Умолчала лишь о произошедшем между этими, казалось бы, тесно связанными событиями.

О нашем с Галаардом бурном и стремительном романе.

Я провела в замке Солнечного Дракона три дня. Три самых счастливых дня в моей жизни. Благодаря которым я была готова смириться со своим билетом в один конец.

Галаард был потрясающ даже в ухаживаниях. Нежный, обходительный, исполняющий любое мое желание – как не влюбиться в такого чудесного мужчину?

Я и влюбилась.

А потом была та ночь. Последняя ночь в замке, которая перевернула мою жизнь похлеще, чем портал между мирами. Ночь, полная страсти и, как мне тогда верилось, настоящей и искренней любви. Тогда он прикоснулся ко мне впервые. И не смог остановиться.

Я сдалась под горячим напором своего дракона, не устояла перед его безумным обаянием и ласковыми речами. Что уж таить, я и сама этого хотела. Хотела так, как никогда и ничего до этого в жизни.

А утром проснулась одна.

Галаард куда-то исчез. Наверно, улетел по каким-то своим хранительским делам, с улыбкой подумала я, сладко потягиваясь. Работает человек. То есть дракон. Должность у него такая, обязывает.

Я не видела его весь день. Особо не волновалась. За три дня жизни в замке успела понять, что Солнечный Дракон – самый могущественный маг на планете. Хотя не был магом в полном смысле этого слова. Его сила, отличающаяся от способностей настоящих магов, исходила от какого-то другого источника. От Бога Солнца, так сказал мне однажды сам Галаард. Поэтому драконий род, единственный в Ку-Ай-Дэри, и называется Солнечным.

В богов я не верила, но могуществом Хранителя прониклась. Знала, он самый сильный, самый непобедимый. Он обязательно вернется, и мы продолжим начатое.

К обеду мне наскучило ждать, и я отправилась прогуляться по замку. Слуги сновали туда и сюда, не обращая на меня внимания. А потом, когда я уже шла в свою комнату, вдруг вернулся Галаард.

Он меня не заметил. Я в это время была на лестнице, через пролет от холла, куда он ворвался, распахнув тяжелые массивные двери магией. Я свесилась через перила, чтобы поприветствовать любимого, но что-то меня остановило.

Он выглядел раздраженным. И даже нервным. Глаза буквально пылали пламенем. Таким я его еще никогда не видела, даже во время допроса.

– Доложить мне обстановку с магами! – приказал он в пустоту, и тут же к нему подбежал один из охранников.

– Маги прорвались, Хранитель! Они опять активировали Арку! И проникли в Ку-Ай-Дэри.

Галаард натурально зарычал. У меня даже волосы встали дыбом, так жутко это прозвучало в исполнении того, кто сейчас выглядел человеком.

– Так и знал! – громыхнул дракон. На его коже проступили и тут же пропали отдельные чешуйки. – Я чувствую эту проклятую Арку! Воспользовались ситуацией! Не сомневаюсь, о моем состоянии им прекрасно известно! Сами же и подстроили. Просчитали, твари, всё просчитали! Нашли мою слабость и воспользовались! Но им это не поможет! Слушай мой приказ! Немедленно выяснить, где сейчас находятся вражеские агенты и сообщить мне! Я вылетаю.

– Будет исполнено! – гаркнул стражник и развернулся, чтобы уйти исполнять поручение.

– А эту белобрысую бросить в темницу! Такие заслуживают самой страшной казни!

Я так и приросла к земле. Что? Он обо мне? Галаард говорил, что в Ку-Ай-Дэри нет блондинок. И мои волосы его восхищают своей экзотичностью. Значит…

– Как скажете, Хранитель, – поклонился ему стражник. – Иномирянку в темницу.

– Где она, кстати?

– В комнате, которую вы ей выделили, полагаю.

Галаард поморщился, будто от боли. Или неприятных воспоминаний.

– Я совершил ошибку, связавшись с ней. Что ж, буду ее исправлять. Приказываю приготовить всё для казни как можно быстрее!

И ушел. Стражник тоже покинул коридор.

А я всё никак не могла прийти в себя. Что происходит? Отчего любимый так переменился? Речь определенно шла обо мне. Но… как в это поверить?!

На ватных ногах я вернулась в комнату. Рухнула на кровать. Накатила слабость и одуряющая тошнота.

Вот и всё. Добился своего. Поигрался. И с глаз долой. А чтобы не рыпалась – сразу уничтожить.

А как же все эти нежные слова? Я же нравилась ему! Разве нет?

Кажется, великий и могучий Хранитель оказался таким же подонком, как и множество человеческих мужиков во всех мирах. Сколько я таких встречала на Земле? А сколько слезливых историй слышала? Не думала, правда, что сама окажусь в роли брошенной одноразовой девушки на ночь. Не с ним. Только не с ним.

Боль разрывала сердце на части. Слезы слепили глаза. Ком в груди едва-едва позволял сделать вздох.

Бежать! Эта мысль стрелой пронзила мой заторможенный от несправедливости и горя мозг.

Бежать! Галаард точно обезумел, и мне тут больше оставаться нельзя. Что-то изменило его мнение обо мне, и слушать меня он явно не собирается. Сначала казнит, а потом разбираться будет. Или не будет, что вероятнее. С глаз долой, из сердца и памяти тоже. Поэтому в первую очередь надо спасать свою жизнь, а уж потом разбираться, какая муха укусила Солнечного дракона.

Но куда? И как выбраться из замка, который стоит на вершине скалы? Прыгать в океан? Поиграть в скалолазку? Это дракону хорошо, покидает замок на крыльях, а как же быть людям?

Я даже окно распахнула, чтобы убедиться – этот путь невозможен. Океан ворчал далеко внизу, источая в небо запах свежести с нотками йода. В лицо удалил ветер, рванул и растрепал волосы. Подхватил ленту из волос и понес новую игрушку над волнами. Счастливый и свободный беспечный ветер. Ему невдомек все эти людские глупости и терзания.

И тут я вспомнила о круге телепортации для слуг. Про него Галаард не говорил. Я сама случайно узнала, услышав разговор двух горничных. Они собирались в город за свежими продуктами и вскользь упомянули, каким именно путем покидают замок.

Что ж, это выход!

Но уходить просто так казалось неправильным. Как будто я преступница, которая и вправду заслужила казни.

В ящичках небольшого письменного стола лежали бумага и писчие принадлежности. Я схватила совершенно обычную, похожую на земную, ручку без всяких магических штучек. И принялась строчить.

«Не ищи меня, это бесполезно, – не удержалась от пафосной фразы-клеше, которой порой пестрят бульварные романы моего мира. –Не знаю, что случилось такого, из-за чего ты вдруг меня возненавидел. Я ни в чем перед тобой не виновата. Если планировал избавиться от меня с самого начала, наигравшись, то ты просчитался. Я уйду сама. Прощай».

На долгую записку не оставалось времени. Как написала, так написала. Оставив послание на столе и придавив его кружкой, я выскользнула из комнаты.

Искать пришлось недолго. Где находится круг телепортации – круглая белая площадка в холле на первом этаже – я примерно знала из того же разговора горничных. Мне повезло, в круге уже стояла женщина с корзиной в руке.

– Город, – четко сказала она и исчезла.

Я мгновенно заняла ее место и повторила название пункта назначения.

Легкое головокружение, чувство секундной тошноты, странный треск вокруг меня, какого не было при перемещении той женщины – и картинка перед глазами сменилась. А уши наполнил гул многолюдной улицы.

Глава десятая

– Вот так я на самом деле оказалась в городе, одна, в чем была на момент побега и без средств к существованию, – закончила я свой рассказ.

Мы с дядюшкой сидели на круглым столом в столовой, а перед нами стояли кружки с давно остывшим чаем.

Алину мы еще до начала нашего откровенного разговора по душам отправили в детскую.

– Ты сломала им прибор для телепортации, – со смехом констатировал Икарт. – Зная твой талант гасить магию и сопоставив это знание с тем треском, который сопровождал твое перемещение, говорю с уверенностью – им пришлось покупать новый круг.

Я смутилась, испытав легкий укол вины, а потом заявила:

– И поделом им! Он вообще хотел меня казнить!

– И кстати, именно так ты спасла Солнечного Дракона, – безмятежно продолжал дядюшка, игнорируя мой праведный гнев. – Если бы ты проехала под Аркой, как все обычно и делают, скорее всего, Хранитель оказался бы в ловушке пришлых магов. Но ты пересекла Арку через ее основание. Коснулась, можно сказать, ее кожей. И Арка сломалась. Закрылась раньше времени.

Что-то такое я и предполагала, когда узнала о своей способности.

– Но теперь я совершенно точно знаю, почему Хранитель приказал тебя казнить, – вдруг огорошил Икарт.

– Да что тут знать! – в сердцах воскликнула я. – Ваш Хранитель тот еще ловелас! Ладно я, девятнадцатилетняя дурочка, а он, взрослый мужик, уже спустя три дня знакомства уложил первую попавшуюся девицу в постель! Поигрался – и всё, больше не нужна, выкинул, как ненужную игрушку. А заодно решил ее поломать, чтобы не вздумала права качать. И вообще, у него таких, как я, наивных дур, может быть, в каждом городе по двести штук. И детей он уже давно не считает, когда решил, что первенец родился в законном браке и никуда не денется. А через месяц, – выпалила свою самую глубокую женскую обиду, – вообще женился на другой! И тут же заделал ей ребенка! Алин брат лишь на шесть десятков дней ее младше!

– А вот это его поведение, кстати, не поддается анализу, – озадачено произнес дядюшка, потирая виски. – На Хранителя это не похоже. Обычно Драконы весьма аккуратно относятся к постельным делам. Потому что вопрос потомства стоит перед ними серьезнее, чем перед людьми, и разбрасываться первенцами они просто не имеют право. Твой случай весьма неординарный. Спустя всего три дня, говоришь? Драконы, насколько я знаю, выбирают себе пару на всю жизнь и беспорядочными связями не балуются. Но со своей женой он знаком давно, и о будущей свадьбе этих двоих слухи ходили задолго до твоего появления. Не стал бы он просто так изменять своей нареченной. Отсюда я делаю вывод, что Солнечный Дракон потерял голову. От тебя, Ири.

– Если бы там была любовь или сильная симпатия, разве приказал бы он так легко меня казнить всего после одной ночи? – не согласилась я. – А потом? Когда я сбежала? Икарт, я первый год вздрагивала от каждого шороха под окнами усадьбы. Боялась, что он вспомнил обо мне и решил довести свою идейку с казнью до конца! И только потом поняла, что не нужна ему ни в каком виде, ни в живом, ни в мертвом! А ведь ему найти любого жителя Ку-Ай-Дэри раз плюнуть! Он всех чувствует. Я не раз об этом слышала. Но он даже не искал нас! Ведь не мог не понимать, что даже одна ночь способна принести ребенка! Но он даже не интересовался, попал ли его выстрел в цель!

Дядюшка выслушал мою тираду со снисходительным видом мудреца, внимающего наивным речам бестолкового младенца.

– И вот сейчас я вернусь к той части нашего разговора, где собирался прояснить причины, по которым Солнечный Дракон приговорил одну вспыльчивую иномирянку к казни.

– И почему же? – осторожно произнесла я, страшась услышать ответ.

Икарт поставил локти на стол и оперся подбородком на переплетенные пальцы рук.

– Девочка моя неразумная, – улыбнулся он. – Ты ведь впервые коснулась его именно тогда? В ту ночь?

Я кивнула.

– Конечно же, ни ты, ни он не подозревали… Вспомни, что случается с магами, когда ты случайно их задеваешь.

Я вспомнила. Совсем свежий случай, не далее как сегодня. Я словно наяву увидела молодого мага, созданную им иллюзию цветка и его изумление, когда магическое изображение исчезло, стоило на него натолкнуться светловолосой девушке. Так действовал на носителей силы мой ненормальный дар.

Одно лишь прикосновение. Одно легкое случайное прикосновение…

А что могла сотворить с силами Хранителя целая ночь предельно тесного контакта?

Что же я натворила!

– Теперь понимаешь? Во время самого… кхм, –Икарт смущенно кашлянул, –процесса увлеченный мужчина не замечал, что с ним что-то не так. А вот потом…

– Утром его не было, – обреченно вспомнила я. – Он быстро ушел. Я думала – на свою хранительскую работу.

– В свою нору он уполз, – вздохнул Икарт. – Чтобы никто не видел его беспомощного состояния. Восстанавливать силы. Или просто отлежаться. А если говорить упрощённее, то ему элементарно было плохо. Настолько, что он мог умереть.

А ведь в тот день ему пришлось сражаться! Вот почему перед этим Галаард сказал, что маги прорвались слишком уж вовремя. Словно сами подстроили его временное ослабление сил.

По всему выходит, я едва не убила собственного возлюбленного! И пусть ничего страшного с ним не случилось, пусть он справился даже в таком болезненном состоянии и отбил атаку врагов, он мог пострадать, и очень сильно.

– Но ведь Галаард не такой маг! – возразила со всем отчаянием человека, осознавшего, что его любовь была невозможна и обречена с самого начала. – У него источник силы совсем в другой! Почему же тогда я действую разрушительно и на него тоже?

– Не важно, какой источник, Ири. Не важно, кто и откуда черпает свою силу. Суть в том, кто какому миру принадлежит. И наши маги, и Хранитель – дети Ку-Ай-Дэри. А ты – ребенок мира-антипода. Удивительно, что при такой несовместимости у вас с первого же раза получился ребенок. Но, видимо, в биологическом плане различий не существует. А вот в плане энергий… Дочь дракона ты смогла выносить лишь потому, что до пяти лет у них сила спит. Фактически она была самым обычным ребенком, немагом. С ее отцом всё было иначе. Но теперь ты понимаешь природу гнева и внезапной ненависти Солнечного Дракона после вашей совместной ночи. Здоровье Хранителя Ку-Ай-Дэри – проблема планетарного масштаба. Для него лишиться своей силы – оставить мир без защиты, подвернуть его угрозе гибели.

– Он решил, что меня подослали чужие маги, – осенило меня. – Чтобы соблазнила и лишила сил…

А ведь поначалу я убедила дракона, что способ моего появления для вражеского агента не логичен и не имеет смысла. Если, конечно, злоумышленники действовали по плану, озвученному самим драконом. Но с новыми данными, где случайная девушка оказалась смертельно опасной единицей, дракон решил эту задачу иначе, и в его глазах пазл сложился совсем в другую картину. Невинная жертва обстоятельств превратилась в коварную диверсантку, а так внезапно вспыхнувшая любовь осыпалась черным пеплом отвращения.

– Теперь, когда мы разобрались с твоим прошлым, следует подумать о настоящем и будущем, – сказал вдруг Икарт, меняя тему. – Об Алисте. Ты не можешь прятать ее вечно, Ири. И дело даже не в том, что ее сила дракона рано или поздно выдаст ее с головой. Наш мир нуждается в ней. После Галаарда именно Алиста – надежда нашего мира на дальнейшее существование.

Я хотела возмутиться. Заявить, что никому не отдам своего ребенка. Что пусть дракон идет лесом со своими намерениями отобрать наследницу его силы, а мир – катится ко всем чертям. Но не успела.

Дом наполнила переливчатая трель электрического звонка, установленного на ворота.

Мы с Икартом переглянулись. Сердце едва не пропустило удар, сжимаясь в предчувствии беды.

Этим вечером мы в гости никого не ждали. Как, впрочем, и в любые другие вечера.

Икарт соскочил со своего места и бросился в холл, где у нас имелся простенький аналог аудиодомофона. Я встрепенулась и побежала следом. Дядюшка нажал кнопку включения связи.

Раздался трескучий, искаженный несовершенным прибором мужской зычный голос.

– По поручению Солнечного Дракона, Хранителя Ку-Ай-Дэри Галаарда, немедленно откройте ворота!