Крылья страсти

– Краснеешь? – он наклонился ближе, запах дыма и железа окутал меня. – Интересно… О чём ты думаешь?

– О том, как вы любезны, – процедила я, ускоряя шаг.

Его смех раскатился по коридору, заставив Арэна обернуться.

– Не спеши, госпожа. Завтрак никуда не убежит.

Глава 27

Мы вошли в огромную столовую, и я на мгновение замерла, поражённая её великолепием. Высокие мраморные колонны, украшенные золотой вязью, поддерживали сводчатый потолок, расписанный фресками с изображением битв и сцен с драконами. Огромные арочные окна, обрамлённые тяжёлыми шёлковыми шторами цвета тёмного вина, пропускали мягкий солнечный свет. Над столом сверкали хрустальные люстры, их свет отражался в позолоченных приборах и бокалах.Стол ломился от изысканных яств: румяные булочки с шафраном, сочные фрукты в хрустальных вазах, дымящиеся кофейники с ароматом тёмных зерен. Между серебряных подсвечников сверкали миниатюрные десерты – безе, словно облака, и трюфели в золотой пыли.

В зале уже сидели около двадцати гостей – видимо, те, кто остался с прошлого бала. Когда мы вошли, на нас обрушился шквал взглядов – любопытных, завистливых, оценивающих. Неужели их так волнует, что я иду под руку с драконом?

Я попыталась освободить руку, но его пальцы лишь сжались сильнее. Что с ним не так? Мне не хотелось привлекать столько внимания, но чем ближе мы подходили к столу, тем больше глаз следило за нами.

Около конца стола, подальше от короля и всех гостей, оставались свободные стулья. Идеально, – подумала я, остановившись у одного из них.

Дракон выгнул бровь, словно читая мои мысли, и… буквально потащил меня дальше. Мы прошли мимо гостей, и я заметила Руану – её взгляд пылал такой ненавистью, что, казалось, мог бы прожечь дыру в моём платье.

Но дракону было всё равно. Он уверенно шагал к самому королю, где оставалось лишь три места: одно слева от монарха и два справа.

– Ой… – невольно вырвалось у меня, когда я поняла, куда он ведёт.

Он любезно (слишком любезно) отодвинул стул слева от короля – почётное место, обычно предназначенное для самых важных гостей. Я присела, чувствуя, как десятки глаз впиваются в меня. Сам дракон и Арэн заняли места справа.

Кажется, это же не какое-то важное место, да? Ведь так? – первые мысли, которые были в моей голове. Но, судя по всему, я жестоко ошибалась.

Король Глаумиранг с улыбкой наблюдал, как рассаживались мы и остальные гости.

– Доброе утро, – начал он, отламывая кусочек булочки. – Надеюсь, вчерашний бал оставил у вас приятные впечатления? А теперь – время завтракать.

Официанты подали кашу в изящных пиалах. Я попробовала – неожиданно вкусно, с медовыми нотками.

– Как вам наш дворец, Элионора? – спросил король, отхлебывая кофе.

– Просто восхитительно, – ответила я, но тут же споткнулась о следующем вопросе:

– Хорошо спали?

– Благодарю, спала сладко… но, увы, с кошмарами.

Дракон напротив прикрыл рот салфеткой, но я успела заметить, как его пальцы провели по губе – медленно, нарочито.

– И что же вам снилось? – король наклонился вперед.

– Мне снилось… что я вступаю в королевский… – мой взгляд сам собой скользнул к дракону. Я посмотрела на дракона и тут же пожалела об этом. Он нахально облизнул нижнюю губу, делая это с такой грацией и сексуальностью, что у меня по коже пробежали мурашки. Затем он провел пальцами по губам, словно дразня меня.: – …член…

В зале повисла тишина.

– Член…ство, – поправилась я, чувствуя, как жар заливает щеки. – В ваш совет. Кошмар наяву.

Дракон откинулся на спинку стула, явно давясь смехом. Гости перешептывались.

– Не волнуйтесь, – король успокоил, но глаза его смеялись. – В совет берут лишь членов семьи или экспертов. Вы пока не подходите.

– Учту на будущее, Ваша Светлость.

Пока мы говорили, подали десерт – воздушные блинчики с ягодами. Король встал:

– Жду вас в кабинете после завтрака.

Как только он вышел, Руана тут же набросилась:

– А я бы хотела в совет… ведь там можно влиять на решения.

– О, да! – восторженно подхватила дама в нелепой шляпе. – Это же огромная власть!

– Власть? – я намеренно медленно отпила кофе. – Странно, Руана… Мне казалось, ты предпочитаешь влиять на мужчин, а не на законы.

– Зато мои методы работают, – она бросила взгляд на мой браслет. – А ты всё ещё подбираешь чужих мужей, как брошки на балу, – язвительно бросила Руана, играя веером.

–Зато какие брошки.. – мой взгляд скользнул к дракону, чья вилка замерла на полпути ко рту. – Настоящие драгоценности, а не дешёвая бижутерия.

Дракон резко закашлялся, краснея до кончиков ушей. По столу покатилась виноградина, которую он безуспешно пытался поймать.

– Ты забываешься! Я…Руана сжала веер так, что треснула костяная пластинка:

– Что? Придёшь жаловаться своему очередному покровителю? – я наклонилась ближе, понизив голос. – Советую выбрать того, кто хотя бы имеет свое мнение.

Гости за столом замерли. Дама в нелепой шляпе уронила ложку в кофе. А дракон… дракон теперь откровенно смеялся, прикрыв рот ладонью, но плечи его предательски тряслись.

И тут случилось то, чего никто не ожидал.

В зал стремительно вбежал мой котик – точнее, не совсем котик, а его истинная звериная форма: гибкий, с острыми ушами и горящими в полумраке глазами. И, кажется, у него что-то было в зубах.

Некоторые дамы завизжали, мужчины ахнули. А Руана, бледнея, вскочила с места и пронзительно выкрикнула:

– Кто посмел позволить этому чудовищу превращаться?! Почему он бегает в таком виде?! И что за гадость у него в зубах?!

Я медленно отпила глоток кофе, затем спокойно ответила:

– Я разрешила. Он не выбирал, кем родиться, и это его истинный облик. Разве вы запрещаете драконам становиться драконами?

И бросила на неё убийственный взгляд.

– Но… но… – Элионора запнулась, её пальцы судорожно сжали скатерть. – Почему он принёс эту мерзкую тварь в столовую?! Это отбивает весь аппетит! Стража, выгоните его!

Её голос перешёл в визг.

Я встала и направилась к центру зала, где замер мой кот.

– Не нужно никого выгонять. Котик просто позаботился о хозяйке и принёс мне еду – так, как понимает его звериная натура.

Я наклонилась, почесала его за ухом и тихо спросила:

– Это что-то важное?

Мне показалось, он кивнул. Или нет?

Потом до меня дошло.

– Ты не можешь превратиться обратно? – прошептала я. – Ты куда-то дел силы?

Опять этот едва уловимый кивок.

Я аккуратно взяла его на руки вместе с добычей – мышью, которая, видимо, была кому-то очень нужна.

Кажется, завтрак окончен.За столом поднялся ропот. Шёпоты становились громче, взгляды – агрессивнее. Мне нужно было убираться отсюда.

– Вы не проводите меня в кабинет? – ласково спросила я дракона, чувствуя, как нервная дрожь пробегает по спине.Я мечтала поскорее вернуться домой. Но оставался важный вопрос: мой брак, от которого я хотела избавиться. Если есть хоть малейший шанс… Для меня это был шанс на выживание.Почему я думала, что героиню книги убил дракон? Всё просто: в книге описывалось пламя, в котором сгорела бывшая Элионора. Я не была уверена, что события повторятся, но ключевые моменты казались знакомыми. Хотя даже в этом я сомневалась.Единственное, в чём я была уверена, – это в необходимости спасти свою жизнь от дракона, которого я ещё не видела.

Он встал, снова взял меня за руку – будто боялся, что я исчезну. Мы шли так близко, что я ощущала исходящий от него жар, и это смущало куда больше, чем следовало. Особенно после этой ночи. И после этого дурацкого сна. Хотя ладно, признаюсь, сон был весьма и весьма… волшебным.

– Хочешь, я перемещу его порталом прямо в твои покои, чтобы ты не нервничала? – любезно предложил дракон.

Я кивнула. Не признаваться же, что нервничаю не только из-за кота и договора, но и из-за него. Он махнул рукой, портал вспыхнул, кот дернулся и вырвался из моих рук, зажав в зубах мышь. Надо будет выяснить, почему она так важна.

Я так погрузилась в раздумья, что не заметила, как мы уже пришли.Глаумиранг уже устроился в кресле и, кажется, занимался изучением отчётов. Мы вошли, и я сделала реверанс, после чего он отвлёкся от своих занятий и обратил на нас внимание.

– Мы… обстоятельно изучили ваше предложение, – его голос тек, как мёд, но в каждом слове чувствовалась сталь. – Согласны на все условия. Кроме…

Он сделал паузу, и в тишине за окном раздалось пение птиц, радостно встречающих новый день.

– Кроме одного, – выдохнула я раньше, чем он продолжил. Холодная уверенность поселилась в груди.

Глаумиранг откинулся на спинку трона, и в его глазах вспыхнул опасный огонёк.

– Проницательность украшает вас, леди. Да, Я подпишу приказ о расторжении вашего договора… Но не могу запретить герцогу восхищаться таким прекрасным цветком. – Он продолжал внимательно изучать меня взглядом.. – Если он пожелает сорвать вас…

Свобода. Это слово горячей волной прокатилось по жилам. Пусть неполная, но уже победа.

– Эти условия… более чем приемлемы, – мой голос прозвучал ровнее, чем я ожидала.

Король протянул пергамент. Магические чернила переливались, как крылья стрекозы. Когда я взяла документ, от него пахнуло полынью и старыми клятвами.

– Кажется, тут ошибка,– внимательно перечитывал я пункт, в котором мне полагалось денежное содержание в районе 5000 иен, это довольно крупная сумма денег. Мы о таком пункте не договаривались. Это было для меня сюрпризом.

– Никакой ошибки, милая леди, – и тут его глаза хитро заулыбались. – Скажем так, мы не можем исполнить эту часть договора и прекрасно знаем, что вы остались без средств, это компенсация. К тому же для нас это небольшая сумма, мы получим выгоды гораздо, гораздо больше.

Я кивнула. Деньги мне пригодятся.

– Я согласилась на ваши условия.– как только я это сказала, бумажка с условиями вспыхнула магическим огнем, а затем свет погас. Вероятно, это было магическое подтверждение сделки.

Дракон, до этого стоявший неподвижно как изваяние, вдруг позволил себе едва заметную улыбку. Золотистые глаза сузились, будто он знал какую-то особую шутку, недоступную остальным. Что его так развеселило? – мелькнуло у меня, но размышления прервал его низкий голос:

– Раз все дела улажены, позвольте проводить вас, Элионора, в ваше поместье.

Я кивнула и, вспомнив с опозданием о придворном этикете, сделала небрежный реверанс. Король лишь благосклонно махнул рукой – видимо, сегодня формальности его не заботили.

– Благодарю за прием, ваше величество.

– Это мне следует благодарить вас, – ответил он с неожиданной теплотой, и в этот момент сильная рука дракона обхватила мою талию.

Портал поглотил нас, как водоворот, и мгновение спустя я оказалась в знакомой гостиной… но не одна. Комната была переполнена чужими лицами, словно в ней собрались незнакомцы из другого мира.

Сердце заколотилось, как пойманная птица, когда я увидела эту сцену:

Лис и Ирлинг сидели на диване, их лица выражали явное недовольство, как у двух котов, столкнувшихся с неожиданными гостями.Эдельвин нервно водил пальцами по рукояти меча, словно готовился к битве, которую никто не предвидел.Русал, словно морская стихия, сверкала глазами, полными гнева и решимости, готовыми обрушить шторм на любого, кто осмелится приблизиться.

По углам комнаты замерли четверо стражников в незнакомой форме, украшенной гербом – скрещенными кинжалами, напоминавшими о древних клятвах и смертельных обещаниях. Их взгляды были холодными, как лед, и твёрдыми, как камень.

В центре этой напряжённой сцены сновали люди в простой одежде, их движения были быстры и суетливы, как у крыс, ищущих крошки в чужом доме. Они говорили на незнакомом языке, их голоса звучали, как эхо из другого мира, словно сама реальность вокруг меня начала распадаться на части.

–Что здесь происходит?! – мой голос прозвучал резче, чем я планировала.

Глава 28

Звенящая тишина повисла в комнате, тяжелая и густая, как смола. Даже незнакомые рабочие замерли, затаив дыхание. Все взгляды – острые, оценивающие, тревожные – впились в меня.

«Так, Элионора, не паникуй. Дыши.»

– Вам не стоит беспокоиться, госпожа, – раздался спокойный, бархатистый голос из глубины кресла у камина. – Все под контролем.

Я встала на цыпочки, пытаясь разглядеть собеседника, но высокая спинка кресла скрывала его.

– Я задала вопрос, – голо