Слуга

Из дальнего конца коридора раздался чей-то крик. Номер 969 узнал этот голос – это была женщина, чья комната находилась совсем рядом с местом отдыха робота. Он вспомнил, что уже слышал нечто подобное, истошные крики отдаленно напоминали ему крики жертв перед смертью. Ему стало некомфортно от этих звуков. Быстро преодолев расстояние, он оказался у входной двери, в комнате помимо девушки был еще один человек, тот, который был вечно пьян и неаккуратен. Он, весело хохоча, грубо заламывал тонкие исхудавшие женские руки, явно наслаждаясь процессом, а она кричала, ей было больно. В перерывах между криками женщина начинала неконтролируемо кашлять и из ее рта вылетали капельки алой крови. Робот зашел в комнату и точным движением левой руки с тремя когтистыми пальцами схватился за плечо мужчины и отдернул его от женщины. Человек от неожиданности подпрыгнул на месте, увидев, как над ним грозно нависала механическая фигура.

– Че, уже закончил? – невнятно промямлил человек. – Так иди и отнеси голову или что ты там принес в комнату управления, – мужчина начал нервничать, наблюдая за безмолвной головой, которая буквально прожигала его взглядом своих голубых глаз. Он попытался выйти из комнаты, но робот сделал шаг в сторону и преградил ему дорогу.

– Не получится, – тихо проговорила обессиленная женщина, пытаясь вытереть капли крови у своего рта обрывком ткани, из которой состояла ее одежда. – Все. Это конец, – она снова закашлялась, но в этот раз ее кашель перерос в истерический смех. Лицо мужчины резко побледнело, за секунду сменив свое выражение с простой тревоги на истинный ужас.

– Ах ты… – человек испуганно поднял руку, сжал кулак и попытался ударить.

Эта попытка была отчаянной и бессмысленной. Робот оказался быстрее. Одним взмахом конечности с лезвием он разрезал человеческое тело пополам, прямо по уровню ребер, в том месте, где диафрагма разделяла грудную клетку и брюшную полость. Людские тела оказались намного более мягкими и хрупкими, чем синтетические оболочки роботов. Лезвие с легкостью вошло в левый бок и уже через доли секунды вышло через правый, разрезав плоть и кости как размягченное масло. Две половины туловища с глухим звуком упали на пол. Еще несколько секунд, верхняя часть тела издавала едва различимые хрипы, а затем умолкла навсегда, по полу растеклась вязкая красная жидкость, сверкающая, подобно рубинам. Номер 969 решительно направился в главную комнату. Что-то в его сознании четко определяло дальнейшие действия, он уверенно продвигался, шаг за шагом вспоминая то самое ощущение лихорадки внутри головы. Зайдя в помещение, он бегло окинул его взглядом, человек с перебинтованным лицом занимался перебиранием различного хлама. Когда он заметил робота, на секунду, его лицо озарила неподдельная радость. «Неужели, давай сюда голову!» – нетерпеливо произнес человек, борясь с подступившим приступом кашля. Но когда он понял, что номер 969 не принес охотничий трофей, он обратил внимание на то, как с металлической конечности в виде лезвия стекала свежая, еще горячая кровь, его лицо в ту же секунду переменилось. «В тебе что-то изменилось. – заледеневшим голосом проговорил человек. – Стой, не…» – он не успел договорить. Робот в мгновении ока преодолел расстояние между ним и человеком, после чего выверенным движением разорвал своего создателя на две половины. Тело издало глухой хрип, после чего так же безвозвратно умолкло. Шум, зависший где-то в глубинах подсознания не исчез, он продолжал зудить где-то в затылочной области механической головы. Убийства тех, кто не являлся целью, не доставляло номеру 969 никакого удовлетворения, они являлись для него лишь помехой. Он опустил свой взгляд на куски окровавленной горячей плоти. Мышцы жертвы рефлекторно подрагивали, несмотря на то, что организм был критически поврежден, они все еще подавали признаки примитивной жизни в последние минуты своего биологического существования. Робот опустил трехпалую руку к конвульсивно дергающимся мышцам и органам, он с любопытством ребенка изучал их, поглаживая и наблюдая за их реакцией, обнаружив для себя, что люди на удивление хрупкие и мягкие создания. В своей голове он сравнил прикосновения еще живой плоти с рыхлой землей после проливного дождя. Она была такой же мягкой и податливой. На заостренных пальцах оставались яркие алые пятна, но они не вызывали у номера 969 никакого эмоционального отклика до тех пор, пока он на секунду не представил, как делает то же самое, но с телом человека, которого ему было велено уничтожить. Вообразив, что дергающиеся мускулы, с сочившейся из них кровью, наполненной страхом и последними крупицами жизни, принадлежат Готфриду, робот почувствовал, как ментальная лихорадка одарила его волной тепла. Затем он подумал о том, что мог бы чувствовать, если бы тело, в которое он игриво запускал металлические пальцы, действительно принадлежало бы тому самому человеку. Эта мысль крючком зацепилось за изнанку его сознания. Он понял, что должен во что бы то ни стало, снова встретиться с Готфридом и свершить задуманное. Встав в полный рост, робот одним резким движением стряхнул кровь с когтистых пальцев и покинул комнату.

На пути к выходу, номер 969 ненадолго остановился у комнаты, в которой находилась женщина и недавно разрубленный труп ее обидчика. Девушка лежала на кровати, но робот понял, что ее состояние изменилось. На ней не было серьезных видимых повреждений или травм, однако тело слишком неуклюже располагалось на поверхности пыльной простыни. Кожа побледнела как мел, только капли еще не застывшей крови в уголках рта добавляли лицу ничтожный окрас. Грудь замерла, дыхание остановилось. Робот посмотрел в ее застывшие мертвые глаза, они были направлены далеко в пустоту, точно так же, как у номера 452, после того, как его обезглавили. Так выглядела смерть, но робота удивило, что такая вещь, которая должна была основываться на биологическом факторе, оказалась применимой к другим, не биологическим существам. Получалось так, что между хрупкими людьми и более крепкими синтетическими роботами проходила очень тонкая грань. В своем сознании номер 969 четко разделял их между собой, но наблюдения все больше истощали эту незримую границу живого и синтетического, искусственного и настоящего. Он задумался о том, кем он был в глазах людей, как видел его Готфрид, считал ли он его живым или просто делал вид, преследуя свои личные, неизвестные для робота мотивы. Размышления еще больше подогревали интерес к личности того странного человека, ментальная лихорадка снова дала о себе знать, раздавшийся шум в глубине сознания требовал действий. Робот ничего не стал делать с безмолвными телами в убежище, ему было все равно. Он окинул это место взглядом напоследок, а затем ушел, чтобы больше никогда туда не вернуться.

В глубинах разрушенного города стоял наскоро организованный лагерь. Люди в серых бронированных защитных костюмах парами перемещались по территории вокруг. В самом центре лагеря расположился корабль, готовый к отбытию.

– Как думаешь, – начал разговор со своим напарником человек, чье лицо было скрыто дыхательной маской. – Как долго продлится поисковая экспедиция?

– Господин сказал, что до тех пор, пока не найдем Альфреда, – спокойным тоном ответил напарник, вернее напарница, у нее был женский голос.

– Называешь робота по имени? – человек начавший разговор немного прошел вперед, чтобы быть впереди своего коллеги. – Знаю, ты поддерживаешь взгляды нашего лидера, но разве так необходимо лично прилетать сюда ради одного из них?

– Пойми, он не воспринимает их просто как машин. Альфред много лет помогал с поиском и эвакуацией своих собратьев, для Готфрида он не меньше чем друг. Разве ты бы не хотел лично увидеться со своим товарищем и убедиться в его безопасности?

– Да, но он все равно не человек, верно? –мужчина в броне замялся, в ответ на что девушка снисходительно вздохнула и прошла мимо него. – Запала на нашего лидера?

– Тебе-то какая разница? – девушка раздраженно бросила эту фразу в своего коллегу.

– Я все понимаю, честно, он всем нравится, видный мужчина, с деньгами, вроде симпатичный, но ты же в курсе, что он женат?

– Он не живет со своей женой. Да и вообще, к чему ты клонишь?

– Я… Это… – мужчина смущенно почесал свой затылок сквозь ткань накинутую на голову. – Может, тебе стоит присмотреться к кому-то помоложе? У кого нет такой занятости, сложных интересов и всего такого?

– Приглашаешь на свидание?

– Ну, типа того.

– Я подумаю над твоим предложением, – девушка демонстративно отошла в сторону, но затем заметила движение боковым зрением, из-за чего схватилась за оружие. – Стой! – скомандовала она, глядя на крадущуюся сквозь развалины фигуру. Существо с клешневидными конечностями замерло, как только на него обратили внимание, ожидая дальнейших действий.

– Это не человек, – заключил мужчина, вцепившись в свое оружие. – Устраним и дело с концом.

– Подожди! – девушка остановила его, заметив у фигуры номер в глазах. – Это один из них, нужно доложить, – она достала из кармана переносную рацию.

– Серьезно?! – с удивлением воскликнул мужчина. – Посмотри на это тело, у него же даже кожи нет! Это ищейка!

– Он не нападает, Готфрид говорил, что может появиться робот с деформированным телом.

– 969? Совсем новый, да? Их же было запланировано произвести не больше тысячи, – проговорил мужчина, пристально всматриваясь в номер, выбитый на голубых синтетических глазах. – Откуда он мог взяться?

– Не знаю, пусть господин сам решает, если для него это важно, – после этих слов девушка убрала рацию и сложила оружие, продолжая наблюдать за притаившимся неподалеку роботом.

Номер 969 замер в ожидании. Он догадывался, что люди в защитных костюмах говорили о Готфриде, сами люди не вызывали у него никакого интереса. Они представляли из себя интерактивную декорацию, с которой при желании можно было взаимодействовать. Робот решил не проявлять агрессии, это не имело смысла, по крайней мере, до тех пор, пока он не обнаружил Готфрида лично. Ментальная лихорадка заставляла его испытывать непрекращающуюся тревогу, нынешняя цель не позволяла определить свое местонахождение, это было возможным только тогда, когда он находился в зоне непосредственной видимости. Поэтому, он осторожно присел на четвереньки и продолжал наблюдать за двумя людьми, готовый в любой момент убежать, если они решат напасть. Послышался звук быстрых и торопливых шагов. Номер 969 переполненный волнением бросил свой взгляд навстречу ритму, отбиваемому ногами. Через пару секунд в поле зрения показалась уже знакомая фигура в серебристом плаще. Мир перед глазами немного сузился, словно покрылся тонкой едва заметной пеленой из трепета и назойливого шума. Волна зудящего тепла прокатилась по синтетическим нейроном, забрав тревогу куда-то далеко. Пока он мог созерцать ничего не подозревающую жертву, ему было спокойно и в хорошем смысле волнительно. Видеть Готфрида прямо перед собой, для номера 969 было в разы волнительнее, чем просто воображать у себя в подсознании, как он наконец-то разорвет его хрупкое биологическое тело. Люди в защитных костюмах сделали поклон в знак приветствия и уважения своему лидеру.

– Я вам очень признателен за работу! – Готфрид воодушевленно подошел к людям, выражая свою благодарность. Он сделал небольшой поклон, но не слишком низкий, так как по этикету, он не должен был кланяться ниже, чем его подчиненные.

– Это и есть тот робот, о котором вы говорили? – спросила девушка и перевела свой взгляд на притаившуюся неподалеку фигуру на четвереньках.

– Да, – подтвердил Готфрид и осторожными, небольшими шагами стал приближаться к роботу. Того в свою очередь охватила едва ощутимая дрожь. Тело не двигалось, а вот нервная система просто разрывалась от противоречивых сигналов.

– Господин! Будьте осторожны с этим существом! – крикнул мужчина, наблюдая за действиями своего лидера.

– Не бойся, – Готфрид обратился к роботу, когда подошел достаточно близко. – Они не причинят тебе вреда, – его голос звучал умиротворяюще мягким, словно он обращался к испуганному ребенку. Убедившись, что робот не проявляет признаков агрессии, Готфрид совершенно спокойно положил ладонь правой руки на голову механического существа. Ментальная лихорадка вышла на новый уровень. «Это ты должен меня бояться, я убью тебя, как только представится возможность, глупый человек», – проговорил внутри своей головы робот, с нескрываемым для себя предвкушением, но никто этого не услышал, ведь у него отсутствовала возможность говорить. Со стороны казалось, что он просто молчаливо наблюдал.

– Какие будут ваши дальнейшие указания на его счет? – официальным тоном спросила девушка.

– Для начала покажу его Альфреду, уверен, он сможет найти общий язык со своим собратом, – человек посмотрел в синтетические глаза робота, не убирая ладонь с его головы, словно так ему самому было спокойнее. – «969», счастливая тройка, – произнес он, рефлекторно поглаживая механическую голову так, если бы это был его любимый питомец. – Это хорошее число, оно приносит удачу.